Was wäre, wenn Sie große Bergwanderungen lieben, aber unter Höhenangst leiden würden? Was wäre, wenn Sie eine ikonische Liste schottischer Berge - die 282 Munros - abhaken würden und der entscheidende Berg dem Ziel im Weg stünde? Was wäre, wenn Sie sich eines Tages bereit erklären würden, bis zu diesem verehrten Punkt auf dem gefährlichen Cuillin Ridge der Isle of Skyezu klettern?
Die Ursprünge der Furcht
Ich kann mich daran erinnern, wie ich als Acht- oder Neunjähriger aufgeregt die Stufen in der St. Paul's Cathedral in London hinaufstieg. Es war ein Schulausflug, und wir wollten unbedingt herausfinden, was es mit der Flüsternden Galeere auf sich hatte. Bis zum heutigen Tag habe ich keine Ahnung. In dem Moment, in dem ich die schmale Plattform betrat, die in 30 m Höhe einen vollen Kreis um die Kuppel der berühmten Kathedrale bildet, überkam mich ein überwältigendes Gefühl von Angst und Panik.
Ich klebte an der Rückwand, den Rücken und die Hände flach gegen den kalten Stein gepresst. Schweiß tropfte mir den Rücken hinunter, mein Magen knurrte und meine Beine begannen zu zittern. Mit wirbelndem Kopf drehte ich mich um und floh wieder nach unten. Ich fühlte mich erst wieder richtig, als ich im Erdgeschoss war.
Das war meine erste Erfahrung mit Akrophobie. Es sollten noch viele weitere folgen - an Klippen, Kletterwänden, Felsen, engen Brücken, Aquädukten und beim Wandern in den schottischen Bergen. Sie ist häufig irrational, oft frustrierend und hat mich daran gehindert, die Natur in vollen Zügen zu genießen.
Die Suche nach den Munros
Es gibt 282 Munros - schottische Berge mit einer Gipfelhöhe von mehr als 914 m (3.000 Fuß). Die Liste wurde erstmals Ende des 19. Jahrhunderts von Sir Hugh Munro zusammengestellt, und seither haben sich etwa 6 000 Menschen dazu veranlasst gefühlt, eine vollständige Runde zu wandern und zu besteigen (einige haben mehrere Runden aufgezeichnet). Unter diesen Munros befinden sich etwa 20, die eine Herausforderung für Wanderer darstellen, die keine Höhenangst haben. Zu den am meisten gefürchteten gehören die 11 Gipfel der Cuillin Ridge auf der Isle of Skye, einer rauen und gefährlichen Kette zerklüfteter Gipfel, wie es sie im Vereinigten Königreich nicht gibt.
Unter diesen 11 Gipfeln befindet sich der passend benannte Inaccessible Pinnacle, der oft einfach als In Pinn" bezeichnet wird.
Es handelt sich um einen riesigen, wie eine Haifischflosse geformten Felssockel, der in einem seltsamen Winkel auf dem Berg Sgurr Dearg thront. Um den Gipfel zu erreichen, müssen Wanderer zunächst den steilen Berg bis auf 978 m erklimmen und dann den In Pinn bezwingen.
Es ist schwierig, sich den In Pinn vorzustellen, bis man unter ihm steht. Auf der einen Seite erhebt er sich nur 18 m hoch, aber in einem steilen, vertikalen Winkel. Die andere Seite hat einen sanfteren Winkel, aber dafür einen 60 m langen Aufstieg entlang eines schmalen Grats mit beängstigend steilen Abhängen auf beiden Seiten. Wenn Sie Höhenangst haben, ist dies eine schwindelerregende Route, die über Sieg oder Niederlage bei einer kompletten Munros-Runde entscheiden kann.
Der Mächtige In Pinn
Den In Pinn hatte ich im Hinterkopf, als ich mich durch die Munros-Liste arbeitete. Als ich mehr als 200 Gipfel abgehakt hatte, war mein Ansatz, ihn einfach zu ignorieren und stattdessen weniger schwindelerregende Berge zu besteigen. Irgendwie habe ich es geschafft, andere Gipfel zu bezwingen, die für ihre mörderischen Kletterpartien und Grate bekannt sind, darunter den Aonach Eagach, An Teallach und Buachaille Etive Mor. Vielleicht habe ich bei jedem dieser Gipfel eine Träne vergossen, und ich habe die Gipfel allein durch meine blutige Entschlossenheit erreicht.
Doch nun rückte das Unvermeidliche in meinem Streben nach den Munros immer näher.
Mein Partner Gordon, ein erfahrener Bergsteiger, hatte mich genervt. Er war überzeugt, dass er mir helfen könnte, den Gipfel dieses berüchtigten Munros zu erreichen. Ich zögerte noch immer und fand endlose Ausreden, bis sich ein gutes Wetterfenster öffnete und ich mich überreden ließ, mit einer Gruppe von Freunden die lange Fahrt von Glasgow nach Skye anzutreten.
Das Wetter auf der Hebrideninsel Skye ist bekanntermaßen unbeständig, aber an dem Tag, als wir von der winzigen Siedlung Glenbrittle im Westen von Skye aufbrachen, waren die Bedingungen ideal. Doch je höher wir kletterten, desto größer wurde meine Furcht. Der Blick auf den steilen Corrie oberhalb des Loch an Fhir-bhallaich trug nicht gerade zur Beruhigung meiner Nerven bei. Die dunkle, von Dinosauriern bewohnte Rückenform der Cuillin ragte steil empor, und obwohl sie ungeheuer beeindruckend war, wurde mir bis ins Mark schlecht. Ich versuchte, mich auf den schmalen, sich schlängelnden Pfad zu konzentrieren, der unmittelbar vor uns lag, als wir durch Geröllfelder aufwärts wanderten.
Gelegentlich war ich mutig genug, anzuhalten, mich vorsichtig umzudrehen und die herrliche Landschaft zu betrachten. Weit unten fielen die steil abfallenden Berge direkt ins Meer, das in einem leuchtenden Blauton erstrahlte. Weiter oben, am Fuße eines massiven, ausgehöhlten Amphitheaters aus grau-weißem Fels, sorgte ein großer Lochan für schillernde Abwechslung, während die Sonne auf der ruhigen Wasseroberfläche glitzerte.
Der letzte Aufstieg
Es ist unmöglich, das Ausmaß - oder die Form - des In Pinn selbst zu begreifen, bis man unter ihm steht. Ich wagte es, mir vorzustellen, nach oben zu klettern. Ich versuchte, mich mutig zu fühlen. Aber ich fühlte mich hoffnungslos überfordert.
Als Gordon ein System von Seilen und Sicherungen einrichtete und eine provisorische Sicherung anbrachte, wurde ich immer unruhiger. Die Alarmglocken läuteten, mir schwirrte der Kopf, das Blut rauschte in meinen Ohren, und mein Magen schwoll vor Übelkeit an. Ich hörte, was um mich herum geschah, und die Leute sagten mir, dass es mir gut gehen würde - aber ich war wie vom Erdboden verschluckt. Dieser Moment - der, den ich so viele Jahre lang gefürchtet hatte - stand direkt vor mir.
Als ich nur noch 20 Fuß hoch war, dachte ich, ich müsste absteigen. Ich konnte mich auf nichts anderes konzentrieren als auf den starken Abstieg. Ärgerlicherweise war das Klettern ziemlich einfach. Wäre ich in Bodennähe geklettert, hätte ich es ohne Angst und in wenigen Minuten geschafft. Aber die Angst ließ mich taumeln und die Griffe verlieren.
Ich versuchte, mich zu beruhigen. Ich sagte mir immer wieder: "Nicht nach unten schauen, einfach weitergehen, nicht nach unten schauen, einfach weitergehen." Laut mit mir selbst zu sprechen, half irgendwie. Am Gipfel der ersten von zwei Seillängen - und nach der Hälfte des Aufstiegs - traf ich Gordon, der mir sagte, ich sähe blass und krank aus. Aber es gab keinen Weg zurück ohne einen ebenso beängstigenden Abstieg, und so musste ich mich darauf konzentrieren, einen Zug nach dem anderen zu machen.
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Als ich einen Blick auf die Luft unter mir erhaschte, zitterte ich unkontrolliert. Meine Wade krampfte sich zusammen, als ich mich anspannte, und mein Mund wurde trocken. Ich hasste mich dafür, dass ich Angst hatte. Ich wollte mutiger sein. Ich wollte die Erfahrung genießen.
Aber ich habe es geschafft. Ich erreichte den Gipfel des mächtigen Munro auf 986 m und sackte erschöpft gegen den kalten Felsen. Erstaunlicherweise fand ich den Mut, mich aus 18 m Höhe hinauszulehnen und mich nach Sgurr Dearg abzuseilen.
Hat mir der In Pinn Spaß gemacht? Nein. Aber ich habe es durchgestanden - und ich fühlte ein riesiges Gefühl der Erfüllung. Ich weiß jetzt, dass ich, wenn ich etwas unbedingt will, die mentale Stärke finde, es zu erreichen - mit ein wenig Hilfe von meinen Freunden.
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Bilder: 1: Marcus McAdam/Alamy; 2: Adrian Sumner/Adobe; 3: Martin McKenna; 4, 5, 6: Fiona Russell; 7: Alexis Gilbert/Alamy
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