Was wäre, wenn Sie große Bergwanderungen lieben, aber unter Höhenangst leiden würden? Was wäre, wenn Sie eine ikonische Liste schottischer Berge - die 282 Munros - abhaken würden und der entscheidende Berg dem Ziel im Weg stünde? Was wäre, wenn Sie sich eines Tages bereit erklären würden, zu diesem verehrten Punkt hinaufzusteigen, auf dem Isle of Skye’s precarious Cuillin Ridge?
Die Ursprünge der Furcht
Ich weiß noch, wie ich als Acht- oder Neunjähriger aufgeregt die Stufen auf der St. Paul's Cathedral auf London hinaufstieg. Es war ein Schulausflug, und wir wollten unbedingt herausfinden, was es mit der Flüstergaleere auf sich hatte. Bis zum heutigen Tag habe ich keine Ahnung. In dem Moment, auf dem ich die schmale Plattform betrat, die auf 30 m Höhe einen vollen Kreis um die höhlenartige Kuppel der berühmten Kathedrale bildet, überkam mich ein überwältigendes Gefühl von Angst und Panik.
Ich klebte an der Rückwand, den Rücken und die Hände flach gegen den kalten Stein gepresst. Schweiß tropfte mir den Rücken hinunter, mein Magen kribbelte und meine Beine begannen zu zittern. Mit wirbelndem Kopf drehte ich mich um und floh zurück nach unten. Ich fühlte mich erst wieder richtig, als ich im Erdgeschoss war.
Das war meine erste Erfahrung mit Akrophobie. Es folgten viele weitere - an Klippen, Kletterwänden, Felsen, engen Brücken, Aquädukten und beim Wandern auf den schottischen Bergen. Sie ist häufig irrational, oft frustrierend und hut mich daran gehindert, die Natur auf vollen Zügen zu genießen.
Quest for Munros
Es gibt 282 Munros - schottische Berge mit einer Gipfelhöhe von mehr als 914 m (3.000 Fuß). Die Liste wurde erstmals von Sir Hugh Munro auf den späten 1800er Jahren zusammengestellt, und seitdem haben sich etwa 6.000 Menschen gezwungen gefühlt, eine vollständige Runde zu wandern und zu besteigen (einige haben mehrere Runden aufgezeichnet). Unter diesen Munros befinden sich etwa 20, die eine Herausforderung für Wanderer darstellen, die keine Höhenangst haben. Zu den am meisten gefürchteten gehören die 11 Gipfel der Cuillin Ridge auf der Isle of Skye, einer rauen und gefährlichen Kette zerklüfteter Gipfel, wie es sie im Vereinigten Königreich kein zweites Mal gibt.
Unter diesen 11 befindet sich der passend benannte Inaccessible Pinnacle, oft einfach als 'In Pinn' bezeichnet.
Es handelt sich um einen riesigen, wie eine Haifischflosse geformten Felssockel, der auf einem seltsamen Winkel auf dem Berg Sgurr Dearg thront. Um den Gipfel zu erreichen, müssen Wanderer zunächst den steilen Berg auf 978 m erklimmen und dann den In Pinn bezwingen.
Es ist schwierig, sich die In Pinn vorzustellen, bis man unter ihr steht. Auf der einen Seite erhebt sie sich just 18m, aber in einem steilen vertikalen Winkel. Die andere Seite hat einen sanfteren Winkel, ist aber ein 60 m langer Aufstieg entlang eines schmalen Grats mit beängstigend steilen Abhängen auf beiden Seiten. Wenn Sie Höhenangst haben, ist das eine schwindelerregende Route, die über eine komplette Munros-Runde entscheiden kann.
Die Mächtigen in Pinn
Der In Pinn war mir im Hinterkopf geblieben, als ich mich durch die Munros-Liste arbeitete. Als ich mehr als 200 Gipfel abgehakt hatte, war mein Ansatz, ihn einfach zu ignorieren und stattdessen weniger schwindelerregende Berge zu besteigen. Irgendwie habe ich es geschafft, andere Gipfel zu bezwingen, die für ihre mörderischen Kletterpartien und Grate bekannt sind, darunter den Aonach Eagach, An Teallach und Buachaille Etive Mor. Auf jedem dieser Berge habe ich vielleicht eine Träne vergossen und die Gipfel allein durch meine blutige Entschlossenheit erreicht.
Doch nun rückte das Unvermeidliche in meinem Streben nach den Munros näher.
Mein Partner Gordon, ein erfahrener Bergsteiger, hatte mich immer wieder genervt. Er war überzeugt, dass er mir helfen könnte, den Gipfel dieses berüchtigten Munro zu erreichen. Ich zögerte noch immer sehr und fand endlose Ausreden, bis sich ein gutes Wetterfenster öffnete und ich mich überreden ließ, mit einer Gruppe von Freunden die lange Fahrt von Glasgow nach Skye anzutreten.
Das Wetter auf der Hebrideninsel Skye ist bekanntermaßen unbeständig, aber an dem Tag, als wir von der winzigen Siedlung Glenbrittle im Westen von Skye aufbrachen, waren die Bedingungen ideal. Doch je höher wir kletterten, desto größer wurde meine Furcht. Der Blick auf den steilen Corrie oberhalb des Loch an Fhir-bhallaich trug nicht gerade zur Beruhigung meiner Nerven bei. Die dunkle, von Dinosauriern bewohnte Rückenform der Cuillin ragte steil empor, und obwohl sie ungeheuer beeindruckend war, wurde mir bis ins Mark schlecht. Ich versuchte, mich auf den schmalen, sich schlängelnden Pfad zu konzentrieren, der unmittelbar vor uns lag, als wir durch Geröllfelder aufwärts wanderten.
Gelegentlich war ich mutig genug, anzuhalten, mich vorsichtig umzudrehen und die herrliche Landschaft zu betrachten. Weit unten stürzten die steil abfallenden Berge direkt ins Meer, das auf einem leuchtenden Blauton erstrahlte. Weiter oben, am Fuße eines massiven, ausgehöhlten Amphitheaters aus grau-weißem Gestein, sorgte ein großer Lochan für eine schillernde Abwechslung, und die Sonne glitzerte auf der ruhigen Wasseroberfläche.
Der letzte Aufstieg
Es ist unmöglich, das Ausmaß - oder die Form - der In Pinn selbst zu begreifen, bis man unter ihr steht. Ich wagte es, mir vorzustellen, nach oben zu klettern. Ich versuchte, mich mutig zu fühlen. Aber ich fühlte mich hoffnungslos überfordert.
Während Gordon ein System von Seilen und Standplätzen einrichtete und eine provisorische Sicherung anbrachte, wurde ich immer unruhiger. Die Alarmglocken läuteten, mein Kopf schwirrte, das Blut rauschte auf meinen Ohren, und mein Magen schwamm vor Übelkeit. Ich hörte, was um mich herum geschah, und die Leute sagten mir, dass es mir gut gehen würde - aber ich war wie vom Erdboden verschluckt. Dieser Moment - der, den ich so viele Jahre lang gefürchtet hatte - stand direkt vor mir.
Als ich nur noch 20 Fuß hoch war, dachte ich, ich müsste absteigen. Ich konnte mich auf nichts anderes konzentrieren als auf den starken Abstieg. Ärgerlicherweise war das Klettern ziemlich einfach. Wäre ich auf Bodennähe geklettert, hätte ich es ohne Angst und auf wenigen Minuten geschafft. Aber die Angst ließ mich taumeln und die Griffe verlieren.
Ich habe versucht, mich zu beruhigen. Ich sagte immer wieder: "Nicht nach unten schauen, einfach weitergehen, nicht nach unten schauen, einfach weitergehen." Laut mit mir selbst zu reden, half irgendwie. Am Gipfel der ersten von zwei Seillängen - und nach der Hälfte des Aufstiegs - traf ich Gordon, der mir sagte, ich sähe blass und krank aus. Aber es gab keinen Rückweg ohne einen ebenso beängstigenden Abstieg, und so musste ich mich darauf konzentrieren, einen Zug nach dem anderen zu machen.
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Als ich einen Blick auf die Luft unter mir erhaschte, zitterte ich unkontrolliert. Meine Wade krampfte sich zusammen, weil ich mich anspannte, und mein Mund wurde trocken. Ich hasste mich dafür, dass ich Angst hatte. Ich wollte mutiger sein. Ich wollte das Erlebnis genießen.
Aber ich habe es geschafft. Ich erreichte den Gipfel des mächtigen Munro auf 986 m und sackte erschöpft gegen den kalten Felsen. Erstaunlicherweise fand ich den Mut, mich aus 18 m Höhe hinauszulehnen und mich zurück nach Sgurr Dearg abzuseilen.
Hat mir das In Pinn Spaß gemacht? Nein. Aber ich habe es durchgestanden - und ich habe ein riesiges Gefühl der Erfüllung verspürt. Ich weiß jetzt, dass ich, wenn ich etwas unbedingt will, die mentale Stärke finde, es zu erreichen - mit ein wenig Hilfe von meinen Freunden.
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Images: 1: Marcus McAdam/Alamy; 2: Adrian Sumner/Adobe; 3: Martin McKenna; 4, 5, 6: Fiona Russell; 7: Alexis Gilbert/Alamy
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