Stellen Sie sich einen großen Mann vor, der nach oben schaut. Er ist schlaksig, schlaksig, zahnig - seine Augen blinzeln gegen das helle Berglicht. Stellen Sie sich einen jungen Mann vor, bescheiden, aber mit ruhiger Zuversicht und unverkennbarem Elan. Stellen Sie sich vor, wir schreiben das Jahr 1951. Stell dir vor, dieser Mann ist noch ein Junge. Stellen Sie sich vor, er setzt einen Fuß in eine dunkle Felsspalte, eine Hand auf ein schräges Felsband. Stellen Sie sich diesen Chris Bonington vor. Nicht "Sir Christian John Storey Bonington, CVO, CBE, DL" - wie wir ihn heute kennen. Ganz einfach: Chris.
Stellen Sie sich vor, was er fühlte, als er mit 16 Jahren begann, in die Ungewissheit eines Lebens aufzusteigen, das dem Streben nach der Vertikalen gewidmet war, und Sie werden sich vorstellen können, wer Chris Bonington hinter den vielen Auszeichnungen, Ehrungen, Preisen und prestigeträchtigen Titeln ist, die wir ihm verliehen haben. Stellen Sie sich einen Kletterer vor. Mit einem zahnlosen Grinsen. In Frieden zwischen den Bergen und der Freiheit der Hügel.
Es geht nicht darum, dass Sir Chris Bonington seine Titel nicht verdient hätte. Das ist er ganz sicher. Seine Liste der großen Erstbesteigungen reicht von den Alpen über den Himalaya bis nach Patagonien. Seine chamäleonartige Präsenz bei großen Expeditionen über mehr als drei Jahrzehnte ist fast ebenso beeindruckend. Bonington hat einfach alles gemacht. Er plante die Logistik, organisierte und konzipierte Teams und Ziele, leitete große Expeditionen im Belagerungsstil, nahm an kleinen alpinen Besteigungen teil und kletterte immer auf hohem technischen Niveau.
Ein gewöhnlicher Bergsteiger könnte nur eine der bahnbrechenden Besteigungen machen, an denen Bonington beteiligt war, und sich glücklich zurückziehen, nachdem er die Welt des Kletterns und des Alpinismus für immer verändert hat. Da wäre der Zentrale Freney-Pfeiler am Mont Blanc im Jahr 1961, der Zentrale Paine-Turm im chilenischen Patagonien im Jahr 1963, bei dem er bei einem Abseilunfall fast ums Leben kam; und natürlich ein absurd erfolgreiches Jahrzehnt des Kletterns im Himalaya in den 1970er Jahren, in dem Bonington an Erstbegehungen von Brammah (6411 m), Changabang (6864 m), Baintha Brakk (7285 m), Kongur Tagh (7719 m) und vor allem an der Südwand der Annapurna im Jahr 1970 teilnahm.
Aber Bonington hörte nicht einfach auf, als die 80er Jahre anbrachen. Er veränderte sich. Er machte Fortschritte und entwickelte sich weiter, während der Sport dasselbe tat. Indem er den aufreibenden Expeditionsstil des Himalaya-Bergsteigens der 1960er und 70er Jahre aufgab, gelang Bonington (zusammen mit seinem engen Freund Jim Fotheringham) 1983 die Erstbesteigung des Westgipfels eines wunderschönen indischen Gipfels namens Shivling.
In einem Interview mit Stefan Nestler sagte Bonington, dass der Shivling - "aus reiner Freude und Spaß" - eine seiner denkwürdigsten Besteigungen war. Der Shivling war "fünf Tage hoch im alpinen Stil, einen Tag runter, sehr anspruchsvoll, ein schöner, spitzer Gipfel". merkt Bonington an. "Und das ist es, worum es mir beim Klettern geht. Ich war sehr froh, dass ich meine größeren Expeditionen geleitet habe. In den letzten 35, 40 Jahren habe ich mich eher für kleinere Expeditionen, kleinere Gipfel und die ganze Vielfalt wunderbarer Abenteuer entschieden. "1
Der riesige Elefant im Raum, den ich bis jetzt absichtlich nicht erwähnt habe, ist natürlich der Mount Everest. Hat Bonington ihn bestiegen, werden Sie sich fragen? Ja. Er war dort. Natürlich war er dort. Es gab den Versuch von 1972, die Südwestwand zu besteigen, und dann den erfolgreichen Abschluss dieses Ziels im Jahr 1975 - während einer von Bonington geleiteten Expedition. Auf dieser Reise, wie auch auf vielen anderen, setzte er nicht persönlich einen Fuß auf den Gipfel. Das war einfach nicht die Rolle, die er im Team zu spielen hatte. "Ich hatte immer ganz klar vor Augen, dass meine erste Priorität der Erfolg der Expedition war, und zwar nicht nur der Erfolg, den Gipfel zu erreichen, sondern auch der Erfolg, dies harmonisch zu tun". sagte Bonington über die Expedition 1975. "Und unter diesem Gesichtspunkt war es eine wunderbare Expedition."
Bonington kehrte 1982 zum Everest zurück und unternahm einen erfolglosen Versuch, den Nordost-Grat zu besteigen. Im Jahr 1985 stand Bonington schließlich im Alter von 50 Jahren auf dem Gipfel des Mount Everest. Zu diesem Zeitpunkt war er der älteste Mensch, dem dies jemals gelang.
Leider war Boningtons Leben auch von vielen tragischen Verlusten geprägt - nicht nur auf fremden Bergen, sondern auch im eigenen Land. Ian Clough, Mick Burke, Nick Estcourt, Peter Boardman und Joe Tasker kamen alle bei Expeditionen mit Bonington ums Leben. Als wäre das nicht genug, verlor er auch noch seinen zweijährigen Sohn durch einen verwirrenden Ertrinkungsunfall, und 2014 starb seine Frau nach einem zweijährigen Kampf mit der Motoneuronen-Krankheit. Die beiden waren 52 Jahre lang verheiratet.
Trotz des Tributs, den die Berge von Bonington gefordert haben, ist er ihr leidenschaftlicher Unterstützer, Sprecher und Kind geblieben. "Klettern war mein Leben und ist es immer noch. Für mich stehen die Berge für Schönheit, Wildheit und Herausforderung. Sie haben mir die Freude an Gesellschaft und lebenslangen Freundschaften gegeben, die mir helfen, das Beste aus meinen Achtzigern ohne die Liebe meines Lebens zu machen. "2
Für sein Lebenswerk ist Bonington so hoch dekoriert wie kein anderer Alpinist zuvor. Er erhielt 1974 die Gründermedaille der Royal Geographical Society, 1976 wurde er zum Commander of the Order of the British Empire (CBE) ernannt, 1985 erhielt er die Lawrence of Arabia Memorial Medal der Royal Society for Asian Affairs, 1996 wurde er zum Ritter geschlagen und 2010 zum Commander of the Royal Victorian Order (CVO) ernannt. Vielleicht am bemerkenswertesten für einen Alpinisten wie Bonington war die Wahl 2015 für den Piolet d'Or Lifetime Achievement Award - die höchste Auszeichnung, die ein Alpinist erhalten kann.
Natürlich ist Bonington auch ein bekannter Autor, der 17 verschiedene Bücher veröffentlicht und viele andere herausgegeben hat. Ich könnte die Liste fortsetzen. Seine Fernsehauftritte, seine öffentlichen und unternehmerischen Vorträge, sein Einsatz für die Nationalparks, seine Arbeit mit Berghaus... ich könnte seitenlang über seine Leistungen und Siege berichten. Viele haben das schon getan.
Aber es wäre mir lieber, wenn Sie Bonington in Ihrem eigenen Kopf die Medaillen abnehmen und ihn sich zwischen spitzen Gipfeln in einem weit entfernten Winkel der Erde vorstellen, wie er nach oben starrt und vom Unbekannten träumt. Denn unter all den Siegen und Niederlagen, all den Höhen und Tiefen, all den Medaillen, Auszeichnungen, Zeremonien, dem Pomp und den Umständen gibt es einen Mann, der das Klettern liebt.
Stellen Sie sich noch einmal einen großen Mann vor, der nach oben schaut. Er ist schlaksig, schlaksig, zahnig - seine Augen blinzeln gegen das helle Berglicht. Stellen Sie sich einen alten Mann vor, anonym, allein, unbekannt gegenüber den Gesichtern, Graten und Hängegletschern, die auf ihn herabblicken. Stellen Sie sich vor, es ist 2016. Stellen Sie sich vor, dieser alte Mann ist in den Achtzigern und klettert immer noch, nachdem er ein halbes Jahrhundert lang nur nach oben gewandert ist. Stellen Sie sich vor, er setzt einen Fuß in eine dunkle Spalte, legt eine Hand auf ein schräges Felsbrett und lächelt. Stellen Sie sich Chris Bonington vor. Nicht "Sir Christian John Storey Bonington, CVO, CBE, DL" - wie wir ihn heute kennen. Einfach Chris. Stellen Sie sich vor, was er fühlen muss, wenn er sich nach oben bewegt, sein ganzes Leben unter ihm wegfällt und er allein mit Eis und Stein zurückbleibt. Stellen Sie sich einen Bergsteiger vor. Mit einem Zahngrinsen. Im Frieden zwischen den Bergen und der Freiheit der Hügel.
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Bilder: 1: F. Jack Jackson/Alamy; 2, 3, 4, 5, 7, 9, 10: Chris Bonington Picture Library; 6: Keystone Pictures USA/Alamy; 8: Michael Gibson/Alamy
1http://blogs.dw.com/adventuresports/2015/04/16/interview-chris-bonington/
2 http://www.express.co.uk/life-style/life/554930/Mountaineer-Chris-Bonington-interview
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