Wenn du einmal auf der Flut bist, kannst du nicht mehr zurück, flüsterte eine Stimme in meinem Kopf. Sie war beängstigend hartnäckig, und mir war schlecht.
Achtzig Tage nach meiner Solo-Seekajak-Expedition um Schottland hatte ich Cape Wrath erreicht - den nordwestlichsten Punkt des britischen Festlands an der Nordküste Schottlands. Der Wendepunkt", wie ihn die Wikinger nannten, ist das Tor zu einer berüchtigten rauen und anspruchsvollen Paddelstrecke. Ich war sicher in einer kleinen Bucht gelandet und hatte mich für die Nacht in einem Bothy eingerichtet. Ich wanderte zur Spitze einer nahe gelegenen Klippe, um zu sehen, was vor mir lag, und mich auf das vorzubereiten, was ich in den kommenden Tagen erleben würde.
Als ich entlang einer Reihe von Landzungen nach Osten blickte, hatte ich ein flaues Gefühl im Magen, als ich sah, wie sich riesige Wellen an den Gezeiten brachen. Die Strömung war schneller, als ich dagegen paddeln konnte. Ich wusste, dass es bei Ebbe anders sein würde, aber ich konnte den Gedanken nicht abschütteln, unter den Bedingungen, die ich sah, hin und her geworfen zu werden. Eine Stimme in meinem Kopf hatte begonnen, Angst zu flüstern, und die Angst wurde schnell zu Selbstzweifeln. Auf den letzten 800 Kilometern hatte ich mich daran gewöhnt, die Gezeiten zu planen und jeden Tag so zu gestalten, dass ich die Strömung oder deren Fehlen optimal nutzen konnte. Ich konnte auf die Ratschläge meiner Freunde zurückgreifen, die nur einen kurzen Telefonanruf entfernt waren, aber hier draußen, auf dieser abgelegenen Klippe, fühlte ich mich so sehr allein. Sobald ich auf dem Wasser war, würde es nur noch mich, mein Kajak und einen Ozean geben, der sich schnell nach Osten bewegte. Die totale Hingabe der Nordküste hatte etwas Beängstigendes an sich; der wilde Ruf dieses Ortes hatte sich in den letzten Monaten in meinem Kopf festgesetzt, was ihn noch schlimmer erscheinen ließ als das, was ich bisher gepaddelt war.
Unter meinen Füßen donnerte das Krachen und Dröhnen der Wellen gegen die Felsen durch das Geschnatter der Seevögel, die auf ihren steilen Sitzstangen unter mir nisteten. Wie diese Vögel hatte ich das Gefühl, auf einem schmalen Grat zwischen sicherem Land und gefährlicher See zu schwanken. In Wirklichkeit lag mein Erfolg oder Misserfolg genau in meiner Planung für die Gezeiten und Winde, an die ich mich schon so gut gewöhnt hatte. Aber die Stimme flüsterte mir wieder ins Ohr: "Wenn du einmal auf dem Wasser bist, kannst du nicht mehr zurück.
In jedem Lebensbereich gibt es ein empfindliches Gleichgewicht zwischen Angst und Einsatzbereitschaft, sei es bei einem Geschäftsmann, der in seine Aktien investiert, bei einem Arachnophobiker, der eine Spinne vom Küchenboden aufhebt, oder bei einem Seekajakfahrer, der eine gezeitenabhängige Landzunge befährt. In jedem Fall gibt es diese kleine Stimme in unserem Kopf, die uns zögern lässt. Aber genau darin liegt der Reiz des Abenteuers: diesen Gedanken zu überwinden und einfach zu sehen, was passiert. Vielleicht kommt man triumphierend um eine Landzunge herum, vielleicht wirft man die Spinne mit einem kindlichen Schrei durch den Raum, aber wenn man es nicht versucht, wird man es nie erfahren.
Im Sinne des Paddelns hatte ich diese Stimme des Zweifels schon vor Cape Wrath erlebt, meist auf offenen Offshore-Passagen. Ich stellte fest, dass der Ruf nach ein oder zwei Stunden Paddeln vom Land weg in meinem Hinterkopf beginnt und von dort aus immer lauter wird. In solchen Zeiten war die Versuchung, dem Ruf zu lauschen, immer verlockend, selbst wenn ich ruhige und überschaubare See erlebte. Wenn ich wegen des Wetters umkehrte, war das eine gute Entscheidung, aber wenn ich mich ohne guten Grund zurückzog, nur weil ein Zweifel winkte, bereute ich das sofort, sobald ich wieder zu Hause war. Die Stimme mit Beobachtung und rationalen Überlegungen zu überwinden, führte immer zu einem enormen Gefühl der Belohnung, wenn man sie überwunden hatte. So würde ich die Nordküste angehen, Landzunge für Landzunge, mit guter Vorbereitung und indem ich den Unterschied zwischen irrationaler Angst und rationalem Bewusstsein beherrsche.
Beim Blick nach unten konnte ich sehen, wie der Strom in Richtung Osten mit voller Kraft durch eine schmale Lücke zog. Zwischen der mächtigen Klippe und der felsigen Insel kräuselte sich das Meer in einer chaotischen Gischt, während der Strom in weiße Pferde zerbrach. Allein beim Anblick wurde mir schlecht. Der Gedanke daran, in diesen Schlund einzudringen, versetzte meinen Magen in ebenso stürmische Wallungen und Sprünge wie das, was ich gerade sah. Das hielt mich fast die ganze Nacht wach. Als der nächste Tag anbrach und die Gezeiten abflauten, vergewisserte ich mich, dass die Bedingungen gut waren - was sie auch waren -, nahm meine Nerven zusammen und stieß hinaus aufs Meer. Ängstlich bog ich um die Ecke und stürzte mich in die Wellen, die an der Küste so viele Ängste und Zweifel ausgelöst hatten. Es war in der Tat rau und erforderte hartes Paddeln, um erfolgreich zu sein, aber zu meiner Überraschung war die Realität des Rennens nicht Angst, sondern Spaß. Ich passierte die Klippen mit einem Lächeln im Gesicht, und alle Selbstzweifel waren damit beseitigt.
In der nächsten Woche schob ich mich langsam über die Nordküste, eine Landzunge nach der anderen, mit der gleichen sich wiederholenden Routine aus Urangst an Land und Paddelvergnügen auf dem Meer. An Land, in Sicherheit und im Trockenen, war ich jede Nacht mit den Nerven am Ende, aber auf dem Wasser waren sie am nächsten Tag mit dem unmittelbaren Ziel der Reise weggewischt.
Die Stimme flüsterte mir wieder ins Ohr: Einmal auf dem Wasser, kann man nicht mehr zurück...
Nach mehreren erfolgreichen Vorgewendeumrundungen begann ich, die Stimmen der Angst zu ignorieren. Da ich meine Planung leichtfertig vernachlässigt hatte, führte dies zu meinem epischsten und herausforderndsten Erlebnis während meiner gesamten Umrundung Schottlands, als ich Holbourne Head umrundete. Es war der einzige Tag meiner Reise, an dem die Bedingungen so wurden, wie ich es befürchtet hatte, und diese Angst wurde zur Realität. Dies war der Tag, an dem ich besser auf die Einflüsterungen meiner Zweifel hätte hören sollen.
Eine riesige, doppelte Dünung hatte sich gegen die Flut aufgebaut, und ein vorhergesagter starker Wind ließ die Wellen so steil ansteigen, dass sie mein gesamtes Kajak von vorne bis hinten auf den Kopf stellen konnten. Die neue Zuversicht, die letzten Tage ohne Probleme überstanden zu haben, verwandelte sich nun in Verzweiflung, als ich mehrere Stunden lang ums Überleben kämpfte. Ich erinnere mich an den Moment, als eine Welle tatsächlich über mich hinwegrollte und mich seitlich umwarf, während ich mich mit den weißen Knöcheln in die brechende Gischt stemmte. Ich erinnere mich auch an das Krachen der Wellen, die gegen die Klippen eines unentrinnbaren Ufers prallten. Ich erinnere mich an das schreckliche Gefühl, völlig unbeweglich zu sein, während sich jeder entscheidende Paddelschlag in den Wellen wälzte. Jede Minute fühlte sich wie eine Stunde an, und jeder Schlag war eine Anstrengung, um aufrecht zu bleiben; mein Kajak sank, und mir ging die Energie aus. Als ich schließlich den sicheren Hafen erreichte, war ich so erschöpft, dass ich die Hilfe eines Fremden brauchte, um mein Kajak von der Helling zu heben. Mein Cockpit stand zwölf Zentimeter tief im Wasser, weil das Deck undicht war, und ich zitterte stark wegen des kalten Wassers und des Adrenalins. Ich war körperlich und seelisch am Ende.
Mein Fehler war es, die Routine umzukehren; ich hatte die Einflüsterungen der Angst ignoriert, was zu einem Mangel an angemessener Vorsorgeplanung geführt hatte. Während ich die Angst während des Ereignisses - vielleicht überraschenderweise - verdrängt hatte, um ihr zu entkommen, verzehrte sie mich danach völlig.
Wenn ich darüber nachdenke, war die Erfahrung erschreckend gewesen. So nah war ich noch nie an einer ernsthaften Schlägerei auf dem Meer, und noch tagelang danach war ich zutiefst betroffen und zögerte, ins Wasser zurückzukehren. Eine wertvolle Lektion vielleicht, denn die Erfahrung kam wie immer genau dann, wenn ich sie brauchte.
Diese Stimmen können sich manchmal von einem Hindernis in ein nützliches Werkzeug verwandeln. Ich habe lange gesagt, dass die sichersten Paddler die ängstlichen sind, aber vielleicht ist es besser, wenn man bedenkt, dass ein sicherer Paddler das Risiko erkennt und darauf hört, indem er seine Planung an sein Können anpasst. Indem man die "Einflüsterungen" wahrnimmt, anstatt sie zu fürchten, kann man sich ein besseres Bild von der bevorstehenden Reise und ihren möglichen Folgen machen; zu wissen, wann es angebracht ist, darauf zu hören oder sie zu ignorieren, ist dann eine Frage der Erfahrung.
Seit meiner Solo-Umrundung von Schottland habe ich das Privileg, das Abenteuer in eine Karriere als Kajakführer zu verwandeln. Wie mein Abenteuer, das mit relativ wenig Erfahrung im Seekajakfahren begann, lernte ich das Führen auf eine eher unkonventionelle Weise. Nach meiner Schottlandreise wurde ich bei einem Expeditionsführer in Chile-Patagonien angestellt, wo ich regelmäßig mit großen Gruppen von Paddelanfängern bei 45 Knoten Gegenwind in sehr abgelegene Gebiete geschickt wurde. Unnötig zu erwähnen, dass diese erste Saison sehr lehrreich war und eine schnelle und effektive Entscheidungsfindung bis zum Äußersten forderte, da viele dynamische Entscheidungen getroffen werden mussten. Zu dieser Zeit hatte ich keine formale Ausbildung zum Kajakführer (die ich in den darauffolgenden Jahren absolviert habe), und ich hatte nur die Qualifikation einer starken persönlichen Erfahrung. Ich lernte schnell, dass Guiding und persönliches Paddeln zwei sehr unterschiedliche Fähigkeiten sind, auch wenn es einige Überschneidungen gab.
Ich konnte sehen, wie der Strom in Richtung Osten mit voller Kraft durch eine schmale Lücke zog. Das Meer kräuselte sich in einer chaotischen Gischt aus weißen Pferden: Allein beim Anblick wurde mir schlecht.
Die technischen Fertigkeiten des patagonischen Guidings beinhalteten viel mehr Schleppen und Einweisung, als ich es vielleicht gewohnt war. Um einen Entscheidungsprozess nach dem Motto "Sicherheit zuerst - Sicherheit an zweiter Stelle" zu erreichen, war mein nützlichstes Werkzeug das, das ich auf Expeditionen gelernt hatte und das ich in mein Führungsformat übertrug. Ich musste ständig auf das "Geflüster" hören, das ich an der Nordküste Schottlands entdeckt hatte. Indem ich bei jeder Abzweigung oder Entscheidung fragte, was wäre, wenn", konnten Zwischenfälle proaktiv und mit Vergnügen vermieden werden. Die Instinkte zu ignorieren bedeutete, Kenterungen aufzufangen und reaktiv Menschen zu retten.
Ob ich nun mit meiner Firma Kayak Summer Isles Touren in Schottland leite oder auf einer großen Expedition im tiefsten Patagonien unterwegs bin, ich habe immer ein offenes Ohr für die Einflüsterungen in meinem Kopf. Ich denke, dass dieser Ansatz für einen sicheren und erfahrenen Paddler durchaus Sinn macht. Es ist nicht das erste Anzeichen von Wahnsinn, wenn man zu lange auf dem Meer ist, sondern es ist eine gute Übung für jedes größere Abenteuer, mit der inneren Stimme des Bewusstseins im Einklang zu bleiben.
Will Copestake ist ein Abenteurer und Fotograf mit einer Leidenschaft für wilde Orte. Er ist BCU Advanced Sea Kayak Leader und Summer Mountain Leader und wurde 2015 für seine 364-tägige Solo-Umrundung Schottlands mit dem Kajak und die kontinuierliche Besteigung aller 282 Winter-Munros zum Abenteurer des Jahres in Schottland und Großbritannien gewählt.
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