Ich bin ein Glückspilz. Nicht im Sinne des Verve-Songs, sondern in dem Sinne, dass ich ziemlich viel reisen kann, um über Expeditions-, Navigations-, Mehrtages-, Multisport- und Abenteuerrennen zu berichten. Ich schreibe und fotografiere für SleepMonsters, die Website für Abenteuerrennen, und ein paar Mal im Jahr schicken sie mich an interessante Orte im Ausland, um mein Ding zu machen.
Dieses Jahr war eine dieser Reisen zur Europameisterschaft in Russland. Als Kind, das in den 80er Jahren aufwuchs, als der Kalte Krieg noch in Kraft war, hätte ich nie gedacht, dass ich jemals nach Russland reisen würde. Selbst nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion schien dieses Land so weit weg zu sein, dass ich mir nie vorstellen konnte, jemals dorthin zu reisen. Aber da ich auf dem Weg zum Red Fox Adventure Race in St. Petersburg landete und von einem Mann namens Mikhail begrüßt wurde, war meine Vorstellungskraft damals wohl nicht so gut.
Das Rennen fand in der Nähe von Sortavala in der Region Karelien statt, die in ihrer Vergangenheit zu verschiedenen Zeiten zu Schweden, Finnland und Russland gehörte. Es fühlt sich definitiv ein wenig skandinavisch an: viele wilde, ungezähmte Kiefernwälder, kurvenreiche Landstraßen und die Buchten und Inseln des riesigen Ladogasees, des größten Sees in ganz Europa. Nicht gebirgig, sondern hügelig, ein Ort der Kontraste zwischen nagelneuen Autobahnen und Schotterpisten, alten Holzhäusern und modernen Sportanlagen.
Das Red-Fox-Rennen selbst war riesig, drei Veranstaltungen in einer, mit weit über 500 Rennfahrern. Die Strecke der Europameisterschaft bestand aus etwas mehr als 400 km Kajakfahren, Laufen/Trekking und Mountainbiking, mit einigen besonderen Zusätzen wie Ziplines, Kabeltraversen, Klettern, Abseilen und dem so genannten "Board Paddling" - 6x2 Fuß große, vier Zoll dicke Isolierschaumplatten - mit einer geschätzten Siegerzeit von 55 Stunden. Die anderen Red Fox-Rennen waren 24- und 48-Stunden-Kurse, offen für Paare und Vierer, gemischt oder allein, und sie übernahmen verkürzte Versionen von allem, was die "Profis" taten, mit genauso viel Anstrengung und wenig Schlaf.
An der Spitze des Meisterschaftskurses lieferten sich das estnisch/lettische Team Seiklushunt, das einheimische Team MDK Russia und das Team Sweden ein schnelles und hektisches Rennen. Alle drei Teams lagen zeitweise in Führung, und nur ein durch Schlafmangel verursachter Navigationsfehler während der vorletzten Kajak- und Coasteering-Etappe, die 48 Stunden dauerte und mit insgesamt nur 15 Minuten Schlaf auskam, kostete die Schweden den Sieg. MDK Russia gelang es, die Schlafmonster abzuwehren und die Trophäe zu gewinnen, Seiklushunt wurde mit weniger als 45 Minuten Rückstand Zweiter. Keines der drei besten Teams hatte in den 55 Stunden des Rennens mehr als eine halbe Stunde Schlaf.
Abgesehen von den Rennen war das Rennpersonal freundlich, der Ort schön und das Essen gut. Das Kochfeuer im Mannschaftslager war das Zentrum des Mannschaftslebens, die Sauna das Zentrum für die Rennfahrer nach dem Rennen, und beide hielten den russischen Empfang hervorragend warm. Ich hätte mir nie vorstellen können, dorthin zu fahren, aber ich würde gerne wieder eingeladen werden.
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