Die Romantik des Entdeckens ist selten ansteckender als wenn der baskische Surfer Kepa Acero das Ruder in die Hand nimmt. Vor einem Jahrzehnt begannen seine erkundenden YouTube-Kurzfilme die Surfwelt zu erobern, und im Gegensatz zum leistungsorientierten Wettkampfsurfen war die jugendliche Begeisterung für das Abenteuer, die die Filme vermittelten, eine erfrischende Abwechslung. Trotz jahrelanger einsamer Wellenritte auf globaler Ebene kämpfte er 2017 bei einem unglücklichen Sturz auf einer flachen Sandbank in Mundaka, nahe seiner Heimat in Nordspanien, um sein Leben. Die anschließende Rehabilitation zwang ihn, sich mit einigen der Kernfragen der Existenz auseinanderzusetzen: Was bedeutet es, ein gutes Leben zu führen, und wie können wir das erreichen? Ich habe mich mit Kepa getroffen, als er gerade für eine Last-Minute-Reise nach Algerien packte, um über das Wellenreiten, das abenteuerliche Leben und darüber zu sprechen, wie wir unsere Zeit auf der Erde am besten nutzen können.
Vor einiger Zeit hast du den Entschluss gefasst, dich aus dem Wettkampfsport zurückzuziehen. Was war der Auslöser für diesen Schritt?
Nun, zu dieser Zeit gingen mir eine Menge Dinge durch den Kopf. Ich nahm an der WQS [World Qualifying Series] teil, was ein Privileg war, weil ich fürs Surfen bezahlt wurde. Aber ich hatte nie den Willen, mit all diesen Kids im Wasser zu kämpfen. Das Niveau des internationalen Profi-Surfens ist wirklich hoch, und jeder will unbedingt den Cut für die WCT [World Championship Tour] schaffen. Ich kam überall hin, aber die Orte, an denen ich wohnte, gefielen mir nicht. Als reicher weißer Mensch versucht man, in ärmeren Ländern so einfach wie möglich zu leben, aber das hat mich sehr zum Nachdenken gebracht.
Seitdem hat sich Ihre Surfkarriere auf die Dokumentation von Entdeckungen und Abenteuern konzentriert. Erzählen Sie mir ein wenig über Ihre Reisephilosophie.
Das erste Mal, als ich alleine reiste, war die beste Erfahrung, die ich je gemacht habe. Ich hatte wirklich Angst, als ich in das Flugzeug stieg, und auch, als mir klar wurde, dass ich da draußen völlig allein war. Aber man trifft Menschen, wenn man reist, und letztendlich kann man überall eine Familie gründen, wo man hingeht. Wir kommen auf diese Welt, um zu lieben und geliebt zu werden, und um aus unseren Fehlern zu lernen. Wir versuchen, eine Leidenschaft zu finden, und wir versuchen, zu überleben. In diesem Prozess müssen wir uns von Menschen verabschieden, die wir nie wieder sehen werden. Für mich ist der Prozess, den man nutzt, um seine Ziele zu erreichen, wirklich wichtig. Ich möchte ein alter Mann werden, der stolz auf das ist, was ich im Leben erreicht habe.
Man kann wohl mit Fug und Recht behaupten, dass Surfen für dich genauso viel mit abenteuerlichen Reisen zu tun hat wie mit den Wellen, was dich wahrscheinlich von einem Großteil der professionellen Surfer unterscheidet. Wie lassen sich diese beiden Dinge miteinander vereinbaren?
Ich liebe jedes kleine Detail beim Surfen, von der Beobachtung des Ozeans bis zur spezifischen Geschwindigkeit jeder Welle. Wenn meine Leidenschaft für das Surfen nicht wäre, hätte ich nicht den Antrieb gehabt, an einige der Orte zu reisen, an denen ich gewesen bin. Aber der menschliche Aspekt meiner Reisen war entscheidend; die Menschen, die man trifft, sind oft der Teil der Reise, der einen als Person wirklich verändert.
Ist es deshalb so wichtig für Sie, allein zu reisen?
Wenn man allein reist, geht es vor allem darum, sich selbst zu kennen und zu verstehen. Man muss schnell Entscheidungen treffen, die richtigen, und aus seinen Fehlern lernen. Ich glaube, man entwickelt auch einen Instinkt dafür, wem man vertrauen kann und mit wem man zusammen sein sollte. Man lernt, die Freiheit wirklich zu verstehen, aber manchmal ist die Einsamkeit der Preis, den man dafür bezahlt.
Kann es schwierig sein, Menschen zu finden, die Ihren Entdeckergeist beim Surfen teilen?
Ich liebe es, mit guten Freunden zu reisen, die bereit sind, alles zu tun, um einen so idyllischen Ort zu finden. Natxo [Gonzalez] und Aritz [Aranburu] sind genau diese Art von Menschen. Auch mein Freund Dane Gudauskas, der mich schon bei einigen Afrika-Expeditionen begleitet hat. Man braucht wirklich leidenschaftliche Leute, die mental sehr stark sind und einen romantischen Sinn fürs Surfen haben. Aritz ist die Art von Person, die beim Militär von unschätzbarem Wert wäre. Er ist körperlich und geistig ein Tier und daher die perfekte Ergänzung für ein Abenteuer.
Erzählen Sie mir ein wenig darüber, wie Sie auf Ihren Erkundungstouren die besten Wellen ausfindig machen. Wie lange dauert es von der Idee bis zum ersten Paddeln?
Nun, ich habe zum ersten Mal davon gehört, dass man Google Earth nutzen kann, um mögliche Breaks zu finden, als Corey Lopez und seine Jungs in der Skeleton Bay in Namibia waren. Seitdem gibt es wohl keinen Winkel der Welt mehr, den ich mir nicht auf der Karte angesehen habe. Aber man weiß nicht, was passieren wird, wenn man nur recherchiert; man weiß nicht einmal, ob man den Spot überhaupt erreichen wird. Unter Berücksichtigung der Wellenrichtung, der vorherrschenden Winde und der küstennahen Tiefe wähle ich einen Ort aus, von dem ich denke, dass es dort potenziell perfekte Wellen geben könnte, aber wer weiß? Das ist das Schöne daran. Deshalb sage ich auch immer, dass es eine so romantische Art des Reisens ist. Die Ungewissheit ist die wahre Essenz des Abenteuers. Aber die Technologie schreitet so schnell voran, dass ich mich manchmal frage, ob wir die letzte Generation sein werden, die diese Möglichkeit hat, an Orte zu reisen, ohne zu wissen, was dort passieren wird.
Was glaubst du, wie sich die Nähe zu Mundaka - Europas bester Flussmündung zum Surfen - auf deine Einstellung zum Wellenreiten ausgewirkt hat?
Mundaka war der Schlüssel zum Verständnis dessen, was eine Welle meiner Seele geben kann. Ich habe angefangen, mit Alfonso Fernandez nach Mundaka zu gehen. Ich war etwa 12 und Alfonso um die 30, als er mich das erste Mal dorthin mitnahm. Er war total süchtig nach dieser Welle. Er war und ist immer noch ein sehr guter Tube-Rider, und die Art und Weise, wie er sprach und an das Surfen heranging, war reine Poesie. Als ich dann 16 Jahre alt war, begann ich, zu anderen Weltklassewellen zu reisen, und wurde süchtig nach dem Gefühl jeder dieser Wellen.
2017 hast du dir da draußen das Genick gebrochen. Was denkst du rückblickend, wie diese Erfahrung deine Sichtweise beeinflusst hat?
Es ist seltsam. All die Erfahrungen, die ich vor dem Unfall gemacht habe, haben mich zu einem vollständigeren Menschen gemacht. Aber sie bedeuteten auch, dass ich mich voll und ganz der Suche nach gefährlichen Wellen und deren Surfen widmete. Man kalkuliert die Risiken und wägt den Nutzen ab, und dann tut man es. Rückblickend denke ich, dass das Risiko manchmal zu hoch war, aber glücklicherweise ist mir nie etwas passiert. Paradoxerweise habe ich am 2. Januar 2017, als ich zu Hause mit Freunden in Mundaka surfte, eine Welle erwischt, so wie Tausende andere, die ich in meinem Leben dort genommen habe. Aber ich stürzte und schlug mit dem Kopf auf eine Sandbank, und das Licht ging aus. Danach kann ich mich an nichts mehr erinnern. Ich hörte, dass einige Freunde mich aus dem Wildwasser gerettet haben und mir das Leben retteten. Im Krankenhaus sagte man mir, ich hätte mir drei Teile der Wirbelsäule gebrochen. Laut dem Arzt war das Glück auf meiner Seite, denn ich hätte nie wieder laufen können.
Es ist viel einfacher, das Leben zu schätzen, wenn man kurz davor ist, es zu verlieren. Im Krankenhaus, als die Leute mich besuchten, wurde mir klar, was das Wichtigste ist: einfach das zu tun, was mir Spaß macht, viel Zeit mit meiner Freundin, meinen Freunden und meiner Familie zu verbringen.
Jetzt bin ich wieder im Meer und lasse mich treiben, aber etwas in mir hat sich verändert. Ich reise weiter, und zwar mit mehr Kraft als je zuvor. Aber ich zähle bis drei, bevor ich irgendwo in der Ferne gegen eine Welle paddele. Ich bin vorsichtiger, denn jetzt ist es die Zeit, die mir am wichtigsten ist: die Zeit, die uns bleibt, wie wir sie verbringen, und mit wem. Ich interessiere mich für den Wert dessen, was wichtig ist: gute Gesundheit, Freundschaft und Leben.
Die Leute fragen mich jetzt, ob ich Angst habe, wieder auf solchen Wellen zu reiten. Ich bin zwar vorsichtiger, aber ich weiß, dass die intensivsten Momente die sind, in denen ich am meisten mit der Natur verbunden bin, im Herzen meines Lebens. Die allermeisten Dinge, vor denen wir uns fürchten, passieren tatsächlich nie. Und so muss diese kurze Reise des Lebens eine Gelegenheit sein, die bestmögliche Zeit zu haben.
Ich habe gelesen, dass der spanische Entdecker Julio Villar eine große Rolle bei der Inspiration für den neuen Film gespielt hat. Warum ist das so?
Julios Buch Eh, Petrel ist sehr wichtig für mich. Er war Bergsteiger, aber er verletzte sich und konnte deshalb nicht in den Himalaya gehen, aber er beschloss, das Abenteuer fortzusetzen und kaufte ein kleines Segelboot. Mit sehr wenig Erfahrung begann er zu segeln und die Welt im Alleingang zu bereisen; insgesamt war er drei Jahre lang unterwegs. Während er segelte, schrieb er das Buch " Eh, Petrel". In dem Buch geht es nicht wirklich um die Navigation, sondern nur um die introspektive Wirkung, die eine solche Reise auf die Seele hat. Für viele Abenteurer ist es ein heiliges Buch, und es hatte einen entscheidenden Einfluss auf meine Lebensweise. Ich beschloss, mit Julio einen Kurzfilm zu drehen. Es gibt noch einige andere Schriftsteller, die mich inspiriert haben, wie John Muir und Henry David Thoreau. Ich bin so dankbar für ihr Vermächtnis. Ich würde gerne glauben, dass meine Arbeit jemanden dazu inspirieren kann, neu zu überdenken, was möglich ist. Selbst wenn nur eine Person von mir inspiriert wurde, wäre ich damit zufrieden.
Welche Reisen haben sich in den letzten zehn Jahren als Meilensteine erwiesen?
Ich glaube, meine erste Solo-Reise nach Afrika im Jahr 2010. Ich erinnere mich, dass ich den Plan für ein Solo-Abenteuer schon seit Monaten hatte, aber der wirkliche Knackpunkt war, als ich kurz davor war, das Ticket zu kaufen. Ich hatte einen großen inneren Kampf zwischen dem, was ich tun wollte, und meinen Ängsten, es zu tun. Und dann habe ich mir gesagt: 'Ja, du musst es tun, es ist dein Traum...' Also habe ich das Ticket gekauft, und in den nächsten zwei Wochen vor dem Abflug haben mir alle erzählt - du weißt ja, wie Westler sein können -, dass mich Kannibalen mit Knochen in der Nase in einem Topf kochen würden und so weiter. Dann habe ich mich all diesen Ängsten gestellt. Ich nahm den Flug und diese Reise war mit Abstand das Beste, was ich je getan habe. Sie hat den Weg meines Lebens verändert.
Und ist diese Suche nach neuen Wellen ein ständiger Kreislauf?
Manchmal versuche ich, an Orte zurückzukehren, an denen ich schon einmal war. Aber es gibt eine Art Berufung, die ständig die Frage stellt: "Wo geht es weiter? Das ist ein großartiges Gefühl. Ich bin noch jung und fühle mich stark, aber mit der Zeit werde ich vielleicht nicht mehr an all die Orte gehen können, an denen ich jetzt bin. Ich werde immer versuchen, die Fähigkeit nicht zu verlieren, mich zu fragen, was für mich als Nächstes ansteht.
Deine Abenteuer-Dokumentarfilme haben sich von deinen mit der Hand gefilmten Missionen in Westafrika-, die meiner Meinung nach die Fantasie der reisenden Surfer-sehr angeregt haben, bis zur Veröffentlichung deines Films En Ningún Sitio entwickelt. War dieser Übergang immer Teil des Plans?
Vielen Dank, Chris. Um ehrlich zu sein, war nichts geplant. En Ningún Sitio ist das Ergebnis meiner Freundschaft mit Bernat Sampol, dem Regisseur. Vor langer Zeit habe ich ihm den Film Eh, Petrel geschenkt, der ihn ebenfalls sehr inspiriert hat. Bernat wurde dann ein sehr talentierter Filmemacher. Ich behalte bei meinen Produktionen gerne eine Art Punk- und DIY-Stil bei. Die meisten Surf-Filme haben jedoch gemeinsam, dass sie alle auf unabhängigen Ideen beruhen.
Die Leute werden unweigerlich die Frage nach den Auswirkungen von Fernreisen auf die Umwelt stellen. Wie denken Sie über dieses Thema?
Das ist ein schwieriges Thema. In den letzten Jahren habe ich viel darüber nachgedacht. Ich war an sehr abgelegenen Orten, z. B. auf Inseln vor der Küste Alaskas, und habe überall Plastik gesehen. Wenn man an sehr abgelegenen Orten Plastikmüll sieht, denkt man viel darüber nach, wie sehr der globale Konsum außer Kontrolle geraten ist und wie wenig nachhaltig die Menschen mit den natürlichen Ressourcen umgehen. Ich erlebe mich immer wieder in tiefen Widersprüchen - zum Beispiel beim Reisen mit dem Flugzeug-aber ich glaube, dass die Menschheit sich den Herausforderungen des Klimawandels stellen muss. Das ist ein Problem, das uns alle angeht. Und es ist mir wichtig, andere zum Umdenken zu bewegen.
Ich arbeite gerade mit meiner Freundin an einem Projekt im Senegal, bei dem ich versuche, die Menschen zur Wiederverwendung von Plastik zu erziehen. Das ist ein riesiges Problem in Afrika, und an den meisten Orten wissen die Einheimischen nicht einmal, wie schlimm es ist. Wir bringen ihnen einfach ein Werkzeug, mit dem sie das Plastik schmelzen und wiederverwenden können. Wir versuchen, die Dörfer zu sensibilisieren, damit sie sich des Problems bewusst werden. Letztendlich ist nicht das Plastik oder unser Ölverbrauch selbst das größte Problem, sondern unsere Art, global zu leben und zu handeln.
Und wie geht es weiter?
In letzter Zeit habe ich mich sehr auf Afrika konzentriert, aber ich habe eine Hassliebe zu diesem Kontinent. Wenn ich für längere Zeit dort bin, kann es sehr hart sein, aber wenn ich nach Hause komme, vermisse ich ihn so sehr, dass ich nicht anders kann, als zurückzukehren. Es gibt überall an der afrikanischen Küste fantastische Wellen; ich liebe die Kultur, die Menschen, die Farben. Alles daran. Aber im Moment bin ich auf der Suche nach neuen Orten zum Surfen auf der Südhalbkugel.
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