Die Welten des Profifußballs und des Profi-Rugbys sind heute weit voneinander entfernt. Zum einen gibt es zwischen Spitzenfußballern und Elite-Rugbyspielern große Einkommensunterschiede, aber auch in puncto Kultur und Sportlichkeit sind die Unterschiede gewaltig. Ein Beweis dafür ist die Art und Weise, wie die Spieler in der Premier League mit den Schiedsrichtern sprechen, verglichen mit der Premiership Rugby. Oder die Art und Weise, wie sie reagieren, wenn sie bei einem Tackling zusammengestaucht werden.
Aber das Spiel mit dem runden Ball und die beiden mit dem ovalen Ball gespielten Sportarten - Rugby Union und Rugby League - haben alle einen gemeinsamen Ursprung. In Großbritannien entstanden sie wahrscheinlich im Mittelalter als Massenschlägereien zwischen rivalisierenden Dorfbewohnern, die lose auf dem Konzept der Jagd nach einer aufgeblasenen Schweineblase (und dem Kampf um deren Besitz) basierten. Erlaubt war alles, außer Handlungen, die zu Totschlag oder Mord führten. Diese brutalen Spiele des "Mob-Fußballs" gab es jahrhundertelang in verschiedenen Formen und wurden häufig im Rahmen von traditionellen Festen gespielt. Im Laufe der Zeit wurde diese ungestüme und raue Art des Vergnügens von ausgelassenen Schülern an den größten und renommiertesten öffentlichen Schulen Englands übernommen. Eton ist immer noch für sein altes "Wall Game" bekannt, während "Harrow Football" ein Dribbelspiel ist, das mit einem schweinchenförmigen Ball gespielt wird - beides Vorläufer des modernen Fußballs und Rugbys.
Der Name "Rugby" oder "Rugby-Fußball" stammt jedoch von der Rugby School, wo das Spiel eine lange und gute Tradition hatte. An dieser Schule fand 1823 der berühmteste Gründungsmoment des Rugbys statt, als ein Spieler namens William Webb Ellis angeblich "mit einer feinen Missachtung der Fußballregeln, wie sie zu seiner Zeit gespielt wurden, den Ball zum ersten Mal in die Arme nahm und damit lief". Das ist eine romantische Geschichte, die aber wahrscheinlich apokryph ist. Tatsächlich wurde die Art und Weise, wie das Spiel in der Rugby School gespielt wurde, erst 1845 von drei Jungen in einem ersten schriftlichen Regelwerk festgehalten. Dennoch ist der Name von Webb Ellis unauslöschlich mit dem Spiel verbunden, und der Rugby World Cup heißt ihm zu Ehren offiziell Webb Ellis Trophy.
Ein Foto aus dem Jahr 1871 von der Mannschaft des Rugby-Fußballclubs der Royal High School, Edinburgh
Als die Schüler heranwuchsen, verspürten sie einen unstillbaren Appetit auf die Spiele ihrer Jugend, und bald entstanden im ganzen Land verschiedene Amateur-Fußballvereine. Der erste war der Guy's Hospital Football Club, der 1843 in London von Schülern der Rugby School gegründet wurde und für sich in Anspruch nimmt, der erste und älteste "Fußballverein" der Welt zu sein. Doch damit sich der Fußball über diese Gruppe von Absolventen der heiligen Hallen der öffentlichen Schulen Englands hinaus verbreiten konnte, mussten mehr Menschen wissen, wie man ihn spielt. Die Tatsache, dass fast jeder Verein und jede Schule das Spiel etwas anders spielte, war ebenfalls ein kleines Problem. Ein formelles Regelwerk war nötig. Und so wurde am 26. Oktober 1863 in der Freemason's Tavern in der Great Queen Street in den Londoner Lincoln's Inn Fields der Fußballverband gegründet. Ziel war es, ein Regelwerk zu schaffen, das die besten Elemente des Spiels in seinen verschiedenen Formen zu einer einheitlichen, allgemein verständlichen Version des "Fußballspiels" zusammenfasst. Diese Form des Spiels wurde als "Association Football" bekannt, in der Anfangszeit oft abgekürzt als "Assoc. Football" - was schließlich zu "Soccer" oder einfach "Football" wurde.
Leider stellte sich bald heraus, dass es zwei unterschiedliche Auffassungen zu diesen Regeln gab. Die Hauptstreitpunkte betrafen das Laufen mit dem Ball und das Hacken (im Grunde das Treten eines Gegners gegen das Schienbein). Einige wollten diese beiden Praktiken verbieten, andere hielten sie für einen wesentlichen Bestandteil des Spiels. Bei einem Treffen argumentierte Francis Maule Campbell, ein Mitglied des Blackheath Club, dass das Hacken ein wesentliches Element des Fußballs sei und dass die Abschaffung des Hackens "den ganzen Mut und die Tapferkeit aus dem Spiel nehmen würde, und ich werde verpflichtet sein, eine Menge Franzosen herbeizuschaffen, die euch mit einer Woche Training schlagen würden". Campbell und der Blackheath Club fühlten sich in dieser Frage so stark, dass sie beschlossen, Stellung zu beziehen und ihre Mitgliedschaft im Fußballverband aufzugeben. Andere Rugbyvereine folgten diesem Beispiel und traten ebenfalls nicht der FA bei.
Die grundlegende Spaltung zwischen Fußball und Rugby hatte stattgefunden. Ersterer hatte nun seine eigenen "Gesetze" und seinen eigenen Verband, Rugby jedoch nicht. Rugby hatte jedoch genügend Unterstützung in der Bevölkerung und das Interesse der verschiedenen Vereine, um einen eigenen Verband zu verdienen. So wurde am 4. Dezember 1870 in der Times ein Brief veröffentlicht, in dem vorgeschlagen wurde, dass "diejenigen, die das Rugbyspiel spielen, sich treffen sollten, um einen Verhaltenskodex zu erstellen, da verschiedene Clubs nach Regeln spielen, die sich von denen anderer unterscheiden, was das Spiel schwierig macht". Am 26. Januar 1871 fand in London im Pall Mall Restaurant eine Sitzung statt.
Daran nahmen Vertreter von 21 Vereinen und Schulen teil (alle aus London oder den Home Counties), nämlich: Addison, Belsize Park, Blackheath, Civil Service, Clapham Rovers, Flamingoes, Gipsies, Guy's Hospital, Harlequins, King's College, Lausanne, The Law Club, Marlborough Nomads, Mohicans, Queen's House, Ravenscourt Park, Richmond, St Paul's, Wellington College, West Kent und Wimbledon Hornets. Das einzige Team, das nicht dabei war, waren die Wasps: In wahrer Rugby-Manier ... erschienen sie im falschen Pub, am falschen Tag, zur falschen Zeit und verwirkten damit ihr Recht, als Gründungsmitglieder bezeichnet zu werden". Als Ergebnis dieses Treffens wurde die Rugby Football Union (RFU) gegründet. Schon bald wurden die ersten Spielregeln ausgearbeitet, die im Juni 1871 angenommen wurden.
Einige der Namen der ursprünglichen 21 Vereine werden Ihnen bekannt vorkommen - viele von ihnen existieren noch heute und spielen auf verschiedenen Ebenen des Amateur- und Profirugbys. Aber andere sind im Nebel der Zeit untergegangen. Viele waren trotz ihrer historischen Bedeutung nur von kurzer Dauer. Doch auch wenn sie nicht mehr da sind, sind sie nicht vergessen.
Black and Blue 1871 hat es sich zur Aufgabe gemacht, ihre Rolle in der Geschichte des Rugbysports zu würdigen, und die Marke hat eine Reihe klassischer Trikots aus hochwertiger, schwerer Slub-Baumwolle in den Farben der untergegangenen Clubs hergestellt. Von Addison bis zu den Wimbledon Hornets können auch Sie der Forgotten XIII gedenken. Wie der Gründer der Marke, Matt Forward, sagt, "haben wir diese dreizehn Trikots genommen und ihnen neues Leben eingehaucht".
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