Der Verlust von Kapitän Robert Falcon Scott im inoffiziellen, aber sehr realen "Wettlauf zum Südpol" - der 1912 mit dem tragischen Tod von Scott und seiner Mannschaft endete - hat seinen Ruf in den letzten 100 Jahren geprägt. Er gilt als Archetyp des mutigen britischen Amateurs, als Held, der auf tragische Weise nicht auf die brutale Realität des Lebens am Ende der Welt vorbereitet war.
In diesem Sinne wird er auch oft mit dem Norweger Roald Amundsen verglichen, der ihm bei der Erreichung des Pols zuvorkam und der weithin als der Inbegriff des knallharten Entdeckersdargestellt wird. Amundsen hatte 1906 die erste Expedition zur Durchquerung der Nordwestpassage geleitet. Unsentimental und pragmatisch glaubte er, dass der Mensch sein Glück selbst macht, und bezeichnete die Idee des Abenteuers als "schlechte Planung". Bei Amundsen ging es um akribische Vorbereitung und effiziente Durchführung- kurzum, er war das genaue Gegenteil von Scott, wie viele behauptet haben.
In jüngerer Zeit wurden jedoch Artikel veröffentlicht, die diese Version der Geschichte in Frage stellen. Stattdessen wird Scott als professioneller Entdecker dargestellt - ein akribischer Planer und hervorragender Militär - dessen Schicksal durch eine Reihe unvorhersehbarer Ereignisse bestimmt wurde. Verstrickt in ein Netz aus Täuschung, Ineffizienz und schierem Pech, erreichte der britische Kapitän und Held seiner Zeit dennoch Außergewöhnliches, bevor er dem antarktischen Winter erlag. Seine Abenteuer sind heute noch genauso fesselnd wie 1918, ja sogar noch fesselnder, wenn man bedenkt, mit welch vergleichbarem Luxus moderne Polarforscher ausgestattet sind. Kapitän Scott war ein echter Pionier der Polarforschung.
1910 erhielt Scott den Auftrag, die Antarktis wissenschaftlich zu erforschen, geologische Besonderheiten zu untersuchen und zoologische Proben zu sammeln - die Eroberung des Südpols war sein eigener Zusatz zu diesem Auftrag. Obwohl er den Ehrgeiz hatte, als erster Mensch den Südpol zu erreichen, war dies nicht der einzige Grund, warum Scott und seine Männer in den Süden reisten, und sie reisten mit wissenschaftlicher Ausrüstung im Gepäck. Das Gleiche kann man von Amundsen nicht sagen. Der norwegische Entdecker sollte den Nordpol ansteuern (nachdem er sich auf den Weg nach Süden gemacht hatte, um den Boden Südamerikas zu umschiffen und die Durchfahrt durch Alaska zu erleichtern), änderte aber abrupt seinen Kurs und machte sich stattdessen mit aller Eile auf den Weg zum Südpol. Amundsen hatte nur ein Ziel vor Augen: den Pol als Erster zu erreichen.
Als Scott von Amundsens Absichten erfuhr - er bereitete sich gerade darauf vor, von Neuseeland aus in See zu stechen -, änderten sich ihre Pläne völlig. Statt eines sorgfältigen, wissenschaftlichen Unternehmens war Scotts Expedition zu einem Wettlauf geworden - etwas, das sie nicht einkalkuliert hatten. Diese Täuschung durch Amundsen ist nicht ganz unverzeihlich, da er selbst in der Annahme getäuscht wurde, der Nordpol sei erobert worden, obwohl dies höchstwahrscheinlich nicht der Fall war. Sowohl Amundsen als auch Scott waren ehrgeizige Entdecker, die den Ruhm für sich, ihre Männer und ihre Länder erringen wollten. Die List des Norwegers trug jedoch sicherlich zu Scotts verhängnisvoller Reise bei.
Nach der Landung in der Antarktis machten sich Scott und vier Mitglieder seiner Mannschaft - Petty Officer Edgar Evans, Kapitän Lawrence Oates, Leutnant Henry Bowers und Dr. Edward Wilson - sofort auf die Suche nach Amundsen. Die 800 Meilen lange Reise durch eine gefrorene und trostlose Landschaft war brutal und wurde noch härter, da sie nicht wussten, ob sie vor oder hinter Amundsen waren. Sie würden es bald herausfinden. Am Dienstag, dem 16. Januar 1912, waren Scott und sein Team einen Tagesmarsch vom Pol entfernt, als sie die Überreste eines Lagers entdeckten, darunter Schlittenspuren und eine schwarze Flagge. "Die Norweger sind uns zuvorgekommen und sind als erste am Pol", schrieb Scott in sein Tagebuch. "Es ist eine furchtbare Enttäuschung".
Besiegt und unglücklich fuhr das britische Team zum Pol, machte ein paar versöhnliche Fotos und trat sofort die Rückreise an. Die -25℃-Temperaturen und der beißende Wind müssen sich ohne den Schwung des Sieges noch unerträglicher angefühlt haben. Scott selbst drückte es am besten aus: "Wir haben dem Ziel unseres Ehrgeizes den Rücken gekehrt und müssen uns jetzt 800 Meilen lang durchschleppen - und uns von den meisten unserer Tagträume verabschieden!"
Den Pol zu erreichen, obwohl er nicht der erste war, war dennoch eine monumentale Leistung - aber das ist nicht der Grund, warum man sich an Scott erinnert. Seine berüchtigte Rückreise ist der Stoff, aus dem Abenteurerlegenden gemacht sind, aber aus den falschen Gründen.
DerRoyal NavyPetty Officer Edgar Evans stürzte als Erster. Wahrscheinlich hatte er sich bei einem Sturz eine Gehirnerschütterung zugezogen, und am 17. Februar ging es ihm schon sehr schlecht: "...auf den Knien, mit zerrissener Kleidung, unbedeckten und erfrorenen Händen und einem wilden Blick in seinen Augen". Er starb über Nacht. Einen Monat später konnte auch Hauptmann Lawrence Oates nicht mehr weitermachen - er hatte sich Erfrierungen an den Beinen zugezogen, so dass er versuchte, die Schmerzen zu betäuben, indem er sein Bein über Nacht aus dem Zelt streckte. Am Morgen war klar, dass er nicht weitergehen konnte. Da Scott und seine Gefährten ihn nicht verlassen wollten, opferte sich Oates mit dem unsterblichen Satz: "Ich gehe nur nach draußen, vielleicht dauert es eine Weile". Er humpelte hinaus in den Schneesturm und wurde nie wieder gesehen.
Scott, Wilson und Bowers hielten es weniger als zwei Wochen nach Oates' Abreise aus. Am Donnerstag, dem 29. März, legten sie sich bei Temperaturen von -44℃ zur Ruhe und wachten nicht mehr auf. Scotts letzte Tagebucheinträge sind herzzerreißend edel: "Es ist schade, aber ich glaube, ich kann nicht mehr schreiben. R. Scott. Letzter Eintrag: Um Gottes willen, kümmere dich um unser Volk."
Auf den ersten Blick scheint es in der Tat schade zu sein: Scotts Expedition hatte es sowohl mit einer gut vorbereiteten norwegischen Mannschaft als auch mit der vollen Wucht der Antarktis zu tun und verlor beide Male. Wie bereits erwähnt , verschaffte Amundsens Täuschung ihm nicht nur einen Vorsprung, sondern zwang Scott auch dazu, den Pol zu erreichen, bevor er es geplant hatte. Was die verhängnisvolle Reise betrifft, so wurde vor kurzem durch Untersuchungen der Universität Cambridge und des Scott Polar Research Institute bekannt , dass die schriftlichen Anweisungen, die Scott im Basislager hinterlassen hatte, von den anderen Mitgliedern der Expedition ignoriert wurden. Scott hatte angeordnet, dass Hundeschlitten ausgesandt werden sollten, um sein Team auf dem Rückweg an einem Lebensmitteldepot vorbeizubringen, aber die Hunde wurden nur bis zum Depot geschickt, nicht darüber hinaus. Scott, Bowers und Wilson starben nur 11 Meilen von diesem Depot entfernt.
Scott war bei weitem nicht der mutige Amateur, als der er oft dargestellt wird, sondern ein erfahrener Entdecker und gut ausgebildeter Kapitän, und nicht, wie es sein Biograph Roland Huntford 1979 formulierte, "einer der schlechtesten Polarforscher". Eine Reihe von unglücklichen Ereignissen führte zu seinem Tod, aber seine Legende lebt durch seine Tagebücher weiter, die einen nahezu mythischen Status erlangt haben. Sein Biograph David Crane fasste Scotts Schriften und seine Einstellung perfekt zusammen: "Seine Briefe, sein Tagebuch und seine letzte Botschaft erweitern unsere Vorstellung davon, was es heißt, ein Mensch zu sein. Niemand sonst hätte sie schreiben können; niemand sonst hätte am Punkt der Niederlage und der Auflösung so lebhaft ein Gefühl für menschliche Möglichkeiten artikulieren können, die über beides hinausgehen". In der Tat ein Pionier.
Abbildungen: 1: Pictorial Press Ltd / 2: IanDagnall Computing / 3: Granger Historical Picture Archive / 4: Archive Pics / 5: Photo 12 / 6, 7: Heritage Image Partnership Ltd / 8: Henry Bowers
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