Zum Zeitpunkt des Schreibens ist es auf den Tag genau 106 Jahre her, dass Roald Amundsen den Südpol eroberte - nicht ganz genau, in Wahrheit: wie er angeblich genau um 15 Uhr in die Geschichtsbücher eingetragen wurde. Zu dieser Zeit schleppte sich Captain Robert Falcon Scott durch die Antarktis, ganze 34 Tage vom Pol entfernt und wusste nichts von Amundsens Sieg. Genau dieser Verlust in diesem inoffiziellen, aber sehr realen Rennen - das im Tod von Scott und seiner Crew gipfelte - definierte Scotts Ruf für die meisten der letzten 100 Jahre definiert; er wurde zum archetypischen, mutigen britischen Amateur, zum Helden des Losziehens, der tragischerweise unvorbereitet war für die brutale Realität des Lebens am Ende der Welt.
Als Scott mit vier seiner Crew-Mitglieder - Petty Officer Edgar Evans, Captain Lawrence Oates, Lieutenant Henry Bowers und Dr. Edward Wilson - in der Antarktis an Land ging, machte er sich sofort auf den Weg, um Amundsen zu verfolgen. Die 800 Meilen lange Reise durch eine gefrorene und trostlose Landschaft war brutal, und nicht zu wissen, ob sie vor oder hinter Amundsen lagen, machte sie noch härter. Sie würden es bald herausfinden. Am Dienstag, den 16. Januar 1912, waren Scott und sein Team einen Tagesmarsch vom Pol entfernt, als sie die Überreste eines Lagers entdeckten, darunter Schlittenbahnen und eine schwarze Flagge. "Die Norweger sind uns zuvorgekommen und sind die ersten am Pol", schrieb Scott in seinem Tagebuch. "Es ist eine schreckliche Enttäuschung".
Besiegt und unglücklich ging das britische Team weiter zum Pol, machte ein paar versöhnliche Fotos und begann sofort seine Rückreise. Die -25℃ kalten Temperaturen und die beißenden Winde müssen sich umso unerträglicher angefühlt haben, als der Verlust ihre Schritte nicht gerade beschleunigte. Scott selbst hat es am besten formuliert: "Wir haben dem Ziel unseres Ergeizes jetzt den Rücken gekehrt und müssen uns auf unseren 800 Meilen langen Rückweg machen - und uns von den meisten unserer Tagträume verabschieden!"
Den Pol zu erreichen, obwohl sie nicht die ersten dort waren, war immer noch eine monumentale Leistung - aber es ist nicht der Grund, warum man sich an Scott erinnert. Seine berüchtigte Rückreise ist der Stoff für abenteuerliche Legenden, aber aus den falschen Gründen.
Petty Officer Edgar Evans war der erste, der ausschied. Er hatte wahrscheinlich eine Gehirnerschütterung durch einen Sturz erlitten, und am 17. Februar war er in einer schlechten Verfassung: "...auf den Knien, mit zerklüfteter Kleidung, entblößten Händen und Erfrierungen, und einem wilden Blick in seinen Augen". Er starb über Nacht. Einen Monat später konnte Captain Lawrence Oates auch nicht weiter gehen - Frostbeulen hatten sich in seine Beine gesetzt, so sehr, dass er versuchte, den Schmerz erfrieren, indem er sein Bein über Nacht aus dem Zelt hielt. Am Morgen war klar, dass er nicht weiter gehen konnte. Da Scott und seine Gefährten ihn nicht verlassen wollten, opferte sich Oates mit der unsterblichen Zeile: "Ich gehe gerade raus und es könnte etwas dauern." Er humpelte hinaus in den Schneesturm und wurde nie wieder gesehen.
Bei Scott, Wilson und Bowers dauerte es weniger als zwei Wochen nach Oates' Abreise. Am Donnerstag, den 29. März, legten sie sich bei Temperaturen von -44℃ zur Ruhe und wachten nie wieder auf. Scotts letzte Tagebucheinträge sind herzzerreißend: "Es ist schade, aber ich glaube nicht, dass ich mehr schreiben kann. R. Scott. Letzter Eintrag: Um Himmels willen, kümmere dich um unser Volk."
Auf den ersten Blick scheint es in der Tat schade zu sein: Scotts Expedition traf sowohl auf ein gut vorbereitetes norwegisches Team als auch auf die volle Wut der Antarktis und verlor beide Male. Doch das ist noch nicht alles - wie bereits erwähnt, gab Amundsens Täuschung ihm nicht nur einen Vorsprung, sondern zwang Scott auch, sich auf den Weg zum Pol zu machen, bevor er es eigentlich geplant hatte. Was die tödliche Reise betrifft, so hat sich kürzlich herausgestellt - durch Forschungen der University of Cambridge und des Scott Polar Research Institute -, dass schriftliche Anweisungen, die Scott in ihrem Basislager hinterlassen hat, von den anderen Mitgliedern ihrer Expedition ignoriert wurden. Scott hatte angeordnet, dass Hundeschlitten ausgesandt werden sollten, um sein Team auf ihrer Rückreise an einem Futterdepot vorbei zu treffen, aber die Hunde wurden nur bis zum Depot geschickt, nicht darüber hinaus. Scott, Bowers und Wilson starben nur 11 Meilen vor diesem Depot.
Bilder: 1: Pictorial Press Ltd / 2: IanDagnall Computing / 3: Granger Historical Picture Archive / 4: Archivbilder / 5: Photo 12 / 6, 7: Heritage Image Partnership Ltd / 8: Henry Bowers
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