"Nicht viele Leute bringen mich dazu, das zu tun", gesteht Jørgen und fummelt an seinem Hemdmikrofon herum, als wir uns für ein kurzes Markeninterview im elegant eingerichteten Osloer Hauptquartier von Amundsen Sports zusammensetzen. Warum eigentlich nicht? "Wir haben das in der Vergangenheit schon versucht, aber die Leute haben es bald aufgegeben, mich dazu zu bringen, vor der Kamera natürlich zu sein."
Doch trotz seines erklärten Unbehagens spricht er wortgewandt über die Marke, die er in den letzten fünfzehn Jahren mühsam aufgebaut hat. Und weit davon entfernt, steif oder unnatürlich zu sein, erweckt er den Eindruck eines Mannes, der sich in seiner Umgebung entspannt und wohlfühlt - er fühlt sich sogar vollkommen zu Hause. Vielleicht ist das keine Überraschung. Es wird schnell klar, dass Jørgen Amundsen Sports in vielerlei Hinsicht als eine Erweiterung seiner Familie, als ein zweites Zuhause betrachtet. In der Tat scheint die Grenze zwischen Arbeitsleben und Privatleben sowie zwischen Geschäft und Vergnügen etwas zu verschwimmen. Wenn man liebt, was man tut, ist das wohl keine schlechte Sache.
Er sieht das so: "Die Marke basiert auf unserer Leidenschaft, Produkte zu kreieren und einen spielerischen, abenteuerlichen Outdoor-Lifestyle zu leben." Und Jørgen ist ein waschechter Abenteurer. Seine Feldtestabenteuer mit der Marke haben ihn von seiner Haustür bis zum Nordpol geführt. Er war auch in der Antarktis, ritt auf Pferden durch die innere Mongolei, reiste auf Skiern und zu Fuß von Montebelluna nach Oslo, fuhr auf unbefestigten Straßen durch Botswana und unternahm eine Bootsfahrt entlang der Nordostküste Amerikas. Von Martha's Vineyard aus fuhren sie nach Fishers Island, über Montauk und Long Island hinunter bis nach Manhattan, dann den East River hinauf und den Harlem River entlang, um schließlich in den Hudson zu münden. All dies geschah mit der Fram Jr, einem 70 Jahre alten traditionellen norwegischen Doppelend-Holzboot.
Vielleicht ist diese Verwischung der Grenzen etwas unvermeidlich, wenn man bedenkt, dass sein Unternehmen auch den Namen der Familie trägt. Es ist ein Name, der mit Erbe, Stolz und Bedeutung aufgeladen ist. Denn, falls Sie es noch nicht erraten haben, Jørgen ist ein direkter Verwandter von Roald Amundsen. Der berühmte Polarforscher war nämlich Jørgens Urgroßonkel - der Bruder seines Urgroßvaters.
Zeit, sich mit diesem Erbe, den Ursprüngen von Amundsen Sports, den Erfolgsgeheimnissen und dem, was die Marke ausmacht, zu beschäftigen...
"Nun, ich denke, es hat uns immer sehr inspiriert. Bei allem, was wir tun, geht es um Abenteuer. Ganz gleich, ob wir ein Produkt entwickeln oder einen Feldversuch durchführen, wir versuchen, diesen Abenteuergeist einzufangen - wir müssen nicht unbedingt die härtesten oder schnellsten Touren unternehmen, sondern wir wollen die Erfahrung an sich genießen".
"Und was Amundsen selbst betrifft, so glaube ich, dass wir viel von seinen Philosophien übernommen haben. Zu seiner Zeit war er immer erfolgreicher als alle seine Konkurrenten, wie zum Beispiel Scott. Das lag zum Teil daran, dass er sich auf kleine Expeditionen konzentrierte und nicht auf große internationale Expeditionen. Zum anderen hat er immer von den Inuit oder den traditionellen Völkern Norwegens, den Sami, gelernt - wie sie Kleidung, Ausrüstung und Hunde benutzten. Gleichzeitig war er aber auch ein Avantgardist, was die Technologie anging. Er schaffte es also, Tradition und Zukunft miteinander zu verbinden, und das ist etwas, das uns sehr inspiriert hat. Bei der Herstellung unserer Produkte lassen wir uns stark von der Vergangenheit inspirieren, von Dingen, die sich seit Generationen bewährt haben, um bei kaltem Wetter zu überleben, und nutzen gleichzeitig die Vorteile der Spitzentechnologie von heute."
"Ich denke, ich kann zurückspulen, als ich die erste norwegische Uhrenmarke gründete, die ebenfalls Amundsen hieß. Amundsen Oslo Watches wurde 2002 gegründet, und ich habe die Marke aus dem Nichts zu einer Präsenz auf dem norwegischen, britischen und amerikanischen Markt aufgebaut. Auch die Schweizer Uhrenindustrie wurde auf die Marke aufmerksam, und tatsächlich verkaufte ich sie einige Jahre später an eine Schweizer Uhrenmarke. Das bedeutete, dass ich für einige Jahre nach Genf umziehen und bei der Zusammenführung der beiden Marken helfen musste.
Amundsens ursprüngliches Ziel war es, Zeitmesser zu entwickeln, die den extremen Temperaturen am Nord- und Südpol standhalten. Bei der Entwicklung seiner ersten Uhren nahm er die Hilfe des Schweizer Unternehmens Tecan in Anspruch, das ein mehrschichtiges Zifferblatt aus Nickel mit Hilfe der Photo-Elektroforming-Technologie herstellte. Das zweiteilige Zifferblatt hatte ein gitterförmiges Overlay, das die Breiten- und Längengrade darstellen sollte. Die Auflage war limitiert, es wurden nur 250 Stück hergestellt. Der Preis der Uhr lag bei etwa $16.500 USD - etwa das 2½-fache des Verkaufspreises einer Standard-Rolex Submariner aus Edelstahl zu dieser Zeit.
Natürlich waren die Amundsen-Uhren viel seltener als jede Rolex. Bei ihrer Erstveröffentlichung erklärte Amundsen auch seine Absicht, in die Fußstapfen seines Vorfahren zu treten und seinen eigenen Weg nach Norden zu gehen. In Begleitung eines Teams von Forschern fuhr er auf Skiern zum Nordpol und nahm alle 250 Uhren mit sich. Das kann man von einer durchschnittlichen Rolex nicht behaupten. Die Expedition erreichte den Nordpol ordnungsgemäß am 19. April 2004. Vor ihrer Abreise vergruben sie feierlich eine Uhr im Eis.
Dieses uhrmacherische Abenteuer hat übrigens ein interessantes Nachspiel: Drei Jahre später, im Jahr 2007, fand ein 11-jähriger Junge namens Niels Mortensen in der Nähe seines Hauses auf den Färöer-Inseln eine Blackbox. Fasziniert öffneten er und seine Mutter die Schachtel und stellten fest, dass sie die gleiche Uhr enthielt, die Amundsen am Pol zurückgelassen hatte. Höchstwahrscheinlich brach das Eisstück, in dem die Uhr vergraben war, ab und wurde von den Strömungen des Arktischen Ozeans fortgetragen, bis es schließlich im Garten der Mortensens, fast 2.000 Meilen weiter südlich, zur Ruhe kam. Bemerkenswerterweise funktionierte die Uhr noch.
"Ich war nicht so gern Angestellter in einem Unternehmen, das ich als mein eigenes empfand, also zog ich mich nach ein paar Jahren zurück nach Norwegen und gründete Amundsen Sports. Ich tat dies mit der Idee, meinen beiden Leidenschaften nachzugehen: Produkte zu kreieren und weiterhin einen abenteuerlichen Outdoor-Lifestyle zu leben. Nachdem ich mit dem Namen Amundsen um die Welt gereist war, sah ich das Potenzial, die Familiengeschichte zu nutzen und eine Marke darauf aufzubauen, die natürlich für die Sport- und Outdoor-Branche besonders relevant ist. Und da ich selbst ein begeisterter Outdoor-Fan bin, wollte ich schon immer die Produkte herstellen, die ich auch benutze.
"Ich denke, es liegt daran, dass wir bei Produktdesign und -entwicklung langfristig denken und nicht den Markttrends hinterherlaufen. Ich bin selbst ausgebildeter Produktdesigner. Für mich geht es also immer um das Produkt. Es ging mir immer darum, was ich als Outdoor-Enthusiast vermisse, was ich gerne herstellen und benutzen würde. Und ich denke, das ist es im Grunde. Wir haben es geschafft, uns von den großen Trends fernzuhalten. Wir sind immer nur unseren eigenen Weg gegangen, anstatt den Großen der Branche hinterherzulaufen."
"Ich denke, wir sind ein bisschen anders als die meisten Bekleidungsunternehmen. Ich komme nicht aus dem Textilbereich, sondern habe eine Ausbildung in Produktdesign für Hartwaren wie Uhren. Neue Ideen entstehen nur sehr selten, wenn ich im Büro sitze. Meistens ist es, wenn ich draußen bin oder wenn ich ein neues Material finde - das Produkt entsteht dann in der Regel von einer dieser Seiten. Aber es fängt nie damit an, dass wir sagen: 'Wir glauben, der Markt will das'. Wir schauen uns nicht an, was gerade gut läuft, oder versuchen, Trends mitzugehen. Stattdessen lassen wir uns immer von der Praxis oder von den Stoffen selbst inspirieren."
"Für uns ist das nicht so schwierig, denn wir lassen mehr oder weniger alles in Europa produzieren. In England, Schottland, der Schweiz, Deutschland, Frankreich und Italien - also hauptsächlich in Westeuropa - findet man immer noch großartige traditionelle Stoffe. Für andere Unternehmen, die im Fernen Osten nähen, ist es viel schwieriger, da man sich dort mehr auf synthetische Stoffe konzentriert.
Tatsächlich werden 85 % der Kleidungsstücke von Amundsen Sports in Europa genäht, und zwar aus in Europa hergestellten Stoffen. Darüber hinaus werden 85 % der Verkäufe der Marke in Europa getätigt, was bedeutet, dass die Produkte relativ kurze Wege zu den Verbrauchern zurücklegen, was ihren gesamten ökologischen Fußabdruck drastisch reduziert. Und wie Jørgen weiter betont, gewährleistet die europäische Produktion europäische Standards in Bezug auf Arbeitsbedingungen und -rechte sowie Qualitätskontrolle und Transparenz in der Lieferkette.
"Wir sind den ganzen schädlichen Lärm in unserer Branche über grüne Initiativen leid, die im großen Ganzen oft keine Rolle spielen. Es scheinen die größten Akteure - und die größten Umweltverschmutzer - zu sein, die am lautesten über ihre grünen Initiativen schreien. Wir versuchen, uns auf das zu konzentrieren, was wirklich wichtig ist, nämlich weniger Produkte herzustellen".
"Wir glauben nicht an den immer größer werdenden Bedarf an superspezialisierter Kleidung für jede Ihrer Outdoor-Aktivitäten. Solange Ihre Produkte vielseitig, langlebig und stilvoll sind, brauchen Sie keine große Outdoor-Garderobe! Outdoor-Fans sind in der Regel nicht nur Kletterer, Freestyle-Skifahrer, Wanderer oder Camper. Sie erforschen in der Regel eine Vielzahl von Aktivitäten in der Wildnis. Es ist die Natur, die sie antreibt, nicht nur die Aktivität. Deshalb ist es wichtig, dass ihre Outdoor-Bekleidung so vielseitig ist, dass sie für die meisten Aktivitäten, Bedingungen und Situationen eingesetzt werden kann."
"Wir sind auch nicht der Meinung, dass man neue Kleidung braucht, nur weil eine neue Farbe oder Passform im Trend ist oder weil man eine neue Art von Aktivität plant. Wir streben danach, einfache, ehrliche und einfache Produkte mit einem zeitlosen Design und einer zeitlosen Farbpalette zu entwerfen".
"Was die Produkte betrifft, so müssen wir uns auf jeden Fall mit den neuen Biofasern befassen, die auf den Markt kommen. Denn letztendlich beginnt die Produktentwicklung immer mit dem Stoff. Was den Vertrieb angeht, so sind wir auf unserem Heimatmarkt, hier in Norwegen, immer noch am größten. Wir müssen den US-Markt knacken und mehr im übrigen Europa tun. Und was die Kategorien angeht, so wollen wir natürlich unser Schuhgeschäft ausbauen und diese Kategorie wirklich ins Rollen bringen. Irgendwann würden wir auch gerne die Uhren wieder aufnehmen".
