In den letzten 25 Jahren ist Rewilding aus dem Schatten getreten und hat einen neuen, hoffnungsvollen Weg für den ökologischen Fortschritt im ganzen Land geebnet. Diese Hoffnung kommt nun in vielen Formen zum Ausdruck: von wieder angesiedelten Arten und der natürlichen Regeneration von Wäldern bis hin zu wieder eingedeichten Flüssen, der Wiederherstellung des Meeresbodens, der Wiedervernässung von Torfgebieten und - ganz wichtig - der Beseitigung des Weidedrucks. Von hier aus erholen sich die Ökosysteme zu ihrem vollen Potenzial, das letztlich durch natürliche Prozesse und nicht durch menschliche Eingriffe gesteuert wird. Wenn man die Natur einfach machen lässt, können erstaunliche Dinge geschehen - wie diese unglaublichen Erfolgsgeschichten beweisen.
Dieses in den Moffat Hills im Süden Schottlands gelegene, 1620 Hektar große Gebiet ist ein bahnbrechendes Beispiel dafür, was erreicht werden kann, wenn eine kühne Vision mit der Hartnäckigkeit des Engagements einer Basisgemeinde kombiniert wird. Historische Pollenproben haben gezeigt, dass dieses Tal einst eine bewaldete Wildnis war, die jedoch durch jahrhundertelange Überweidung in einen deprimierend kahlen Zustand versetzt worden war.
Das begann sich am 1. Januar 2000 zu ändern, als die ersten Bäume gepflanzt wurden. Seitdem sind über 25 Jahre vergangen, und mehr als 750 000 einheimische Bäume und Sträucher haben den Southern Uplands von der Talsohle bis zu den höchsten Erhebungen neues Leben eingehaucht - zusammen mit der Entfernung von Schafen und Ziegen.
Es war das erste ökologische Wiederherstellungsprojekt seiner Art und hat sich zu einer wertvollen Quelle für Lernen und Bildung entwickelt. Im Jahr 2015 wurden 262 Vogelarten gezählt, und es ist bekannt, dass über 20 Säugetierarten das Gebiet durchquert haben. Bei einer kürzlich durchgeführten Mottenfängersitzung wurden unglaubliche 159 Arten gefunden. Langfristig wird das Ausmaß menschlicher Eingriffe abnehmen, wenn der Wildwald wieder zu einem voll funktionsfähigen natürlichen Ökosystem wird.
Als die ökologische Wiederherstellung in Großbritannien noch in den Kinderschuhen steckte und die Rewilding-Bewegung noch gar nicht erfunden war, kaufte die Naturschutzbehörde der schottischen Regierung, der Nature Conservancy Council, dieses Land 1985 "für die Nation" und bewahrte es damit nach einer lautstarken öffentlichen Kampagne vor der Umwandlung in eine nicht einheimische Sitka-Fichtenplantage. Die jahrzehntelange Beweidung durch Schafe und - in Ermangelung natürlicher Raubtiere - ein Übermaß an Hirschen hatte dem degradierten Land seinen Tribut abverlangt.
Was dann folgte, ist ein Musterbeispiel dafür, wie die natürliche Regeneration von Wäldern ein Ökosystem wiederbeleben kann, das im ersten Gang steht. Nachdem die Schafe entfernt und die Hirsche gekeult wurden, wuchsen neue Bäume den Berghang hinauf - alle von der Natur selbst gepflanzt. Die einst karge Landschaft ist nun voller Insekten und Vogelgezwitscher, und der Flickenteppich aus Wald und Moor beherbergt eine gesunde Population von Birkhühnern sowie seltene Gebirgspflanzen wie den Hochland-Steinbrech und die Wollweide. Das Gebiet wird oft als Mikrokosmos der Highlands bezeichnet. Wenn Sie sich über die Wälder hinaus wagen, finden Sie lohnende Munro-Gipfel, einen dramatischen Walrücken, in Eis gehauene Schluchten - und wenn Sie Glück haben, einen Schneehasen, ein Schneehuhn oder einen der vielen Raubvögel.
Der National Trust hat in Cambridgeshire eine verloren geglaubte Landschaft mit unbewässertem Niedermoor wiederhergestellt. Nach 26 Jahren Bauzeit beherbergt dieses einst weit verbreitete Feuchtgebiet - bevor es zu landwirtschaftlichen Zwecken weitgehend trockengelegt wurde - heute erstaunliche 9.600 Pflanzen-, Vogel- und Wirbellosenarten auf einem Gebiet, das bis 1999 als Ackerland genutzt wurde. Durch die Einführung einer natürlichen Beweidung wurde ein Mosaik von Lebensräumen geschaffen, während das Land wieder vernässt, das Torfland wiederhergestellt und die Röhrichte neu angelegt wurden. Mit neun Verstecken und einem Steg, der sich durch die Schilfgebiete schlängelt, ist es ein Feuchtgebiet, in das man wirklich eintauchen kann.
Im Laufe eines Jahres wurden 590 Hektar Torfland wiederhergestellt - ein wichtiger Kohlenstoffspeicher für den Kampf gegen den Klimawandel. Schon wenige Stunden nach den letzten Reparaturen und der Anhebung des Wasserspiegels in einem nahe gelegenen Fluss wurden Kraniche und Silberreiher gesichtet, die den wiederhergestellten Lebensraum inspizierten.
Diese von der Gemeinschaft geführte Initiative kümmert sich seit 30 Jahren um die Erhaltung und Wiederherstellung der Meere um Arran und den Clyde. Sie wurde von zwei Tauchern von der Insel Arran - Howard Wood und Don MacNeish - gegründet, die die Zerstörung des Meeresbodens durch die jahrelange Grundschleppnetzfischerei und das Ausbaggern von Muscheln aus erster Hand miterlebt hatten, und machten sich daran, diesen Niedergang umzukehren. Eine 13 Jahre dauernde Kampagne führte dazu, dass 2008 die erste schottische No-Take-Zone [NTZ] eingerichtet wurde, in der jegliche Art von Fischfang verboten ist. Die anhaltende Besorgnis über den Zustand des Meeresökosystems in der Firth of Clyde führte 2014 zur Ausweisung eines 300 km² großen Meeresschutzgebiets (MPA). Weitere Kampagnen von COAST und anderen für einen besseren Schutz des MPA führten 2016 zur Einführung von Fischereimanagementzonen im MPA, die den Einsatz von Grundschleppdredgen und Schleppnetzen verbieten oder einschränken.
Die Art und Weise, wie sich das Meeresleben sowohl in der NTZ als auch im MPA erholt hat, ist bemerkenswert. Nachfolgende Studien zeigen, dass die Artenvielfalt in den Schutzgebieten zugenommen hat. Der Meeresboden in der NTZ und der MPA ist mit mehr Meereslebewesen bedeckt, wobei sich der Artenreichtum in bestimmten Gebieten verdoppelt hat. Die Populationen von Jakobsmuscheln haben in beiden Gebieten dramatisch zugenommen, wobei sich die Dichte nach dem Schutz bis zum Achtfachen erhöht hat. Ein Großteil der Meerespflanzen - Algen -, die durch die Bagger- und Grundschleppnetzfischerei in Mitleidenschaft gezogen worden waren, haben sich wieder angesiedelt und bilden eine solide Grundlage für die Wiederherstellung des Ökosystems. Tauchuntersuchungen haben auch bestätigt, dass sich der geschädigte Meeresboden erholt und sich strukturell komplexe "Kinderstuben" entwickeln, die für unzählige Lebewesen, darunter auch für kommerziell wichtige Fische und Schalentiere, ein lebenswichtiges Refugium darstellen.
Alladale ist seit 2003 ein Vorreiter in der britischen Wildnis-Szene und erstreckt sich über 23.000 Hektar in Sutherland im hohen Norden Schottlands. Einst ein erstklassiger Ort für die Pirsch, die Jagd auf Moorhühner und das Angeln, zeichnet sich das Gebiet heute dadurch aus, dass es der Natur etwas zurückgibt, anstatt ihr etwas wegzunehmen. Als Paul Lister das Projekt vor 22 Jahren übernahm, wollte er ein Stück von dem wiederherstellen, was das wilde Schottland einst war, bevor der Mensch es eroberte und veränderte, als das Land noch von Braunbären, Luchsen und grauen Wölfen durchstreift wurde, die durch riesige Waldgebiete zogen, soweit das Auge reicht.
Er würde es sehr begrüßen, wenn es in Schottland wieder freilebende Wölfe gäbe - der letzte von ihnen wurde vermutlich 1743 unweit von Alladale getötet. Aber im Moment gibt er sich damit zufrieden, dass er eine entscheidende Rolle bei der Rettung von Schottlands derzeit größtem Raubtier - der schottischen Wildkatze - vor dem Aussterben gespielt hat, denn diese berühmt-berüchtigten unzähmbaren Raubkatzen wurden in Zusammenarbeit mit dem Projekt Saving Wildcats in Gehegen im Reservat gezüchtet. Rote Eichhörnchen wurden 2013 ebenfalls nach Alladale umgesiedelt und haben sich zu einer florierenden, sich fortpflanzenden Population entwickelt, die sich nun in ehemaligen Hochburgen ausbreitet, wozu auch die Wiederbelebung des Lebensraums beiträgt, z. B. die 920 000 einheimischen Bäume, die in Uferbereichen gepflanzt wurden.
Großbritanniens größtes nationales Naturschutzgebiet ist ein dramatisches Mosaik aus sich regenerierenden Kiefernwäldern, Hochmooren, Mooren und Hochebenen. Vor über 25 Jahren begann der National Trust for Scotland mit der Keulung von Hirschen auf dem gesamten Gelände, um die Population auf ein natürlicheres Niveau zu bringen, das das Land tragen kann. Das Ergebnis sind heute über 1 972 Hektar natürlich nachwachsender Wälder an den Hängen und in der Ebene. Mar Lodge beherbergt jetzt auch 12 Nistgebiete der Kornweihe sowie andere brütende Greifvögel wie Seeadler.
Außerdem wurden rund 120 000 einheimische Bäume gepflanzt, die eine wichtige künftige Samenquelle darstellen und sich zu einem wichtigen Ufergehölz für laichende Lachse entwickeln. Durch die Bewirtschaftung der Wildbestände wurden auch die Voraussetzungen dafür geschaffen, dass sich in den High Coires wieder montanes Weidengebüsch entwickeln kann - ein seltener und gefährdeter Lebensraum in den Cairngorms. Außerdem werden Torfmoore wiederhergestellt, indem Dämme gebaut und ausgetrocknete Rinnen in Glen Geldie wieder bepflanzt werden.
