Wenn man die Identität einer Marke schmiedet, muss man sich darüber im Klaren sein, wer man ist und was man sein will. Aber es ist genauso wichtig zu wissen, was man nicht ist - und das ist etwas, worüber Elliot Brown unmissverständlich ist. Elliot Brown ist nicht wie andere Uhrenmarken. Für den Mitbegründer Ian Elliot sind sie eigentlich gar keine Uhrenmarke. "Viele andere Uhrenhersteller sind im Wesentlichen Luxus-Lifestyle-Marken", sagt er. "Wir hingegen sehen uns als eine Outdoor-Marke, die Uhren verkauft".
Diese Aussage wird durch die Art und Weise bestätigt, wie er und sein Mitgründer Alex Brown ihr Leben leben. Der Hauptsitz von Elliot Brown befindet sich in einer funktionierenden Bootswerft am Hafen von Poole in Dorset, an der Südküste Englands. Ein Standort, der für diejenigen, die ein Leben an der Küste und im Freien führen, das sich um Boards und Fahrräder dreht, perfekt geeignet ist. "Die Marke passt zu unserem Lebensstil", erklärt Ian. "Wenn man etwas liebt, findet man einen Weg, die Arbeit mit den Dingen zu verbinden, die man liebt - sei es Surfen, Windsurfen oder Downhill-Mountainbiking. Die Natur ist und war schon immer ein fester Bestandteil unserer Arbeit".
Man hat das Gefühl, dass die Jungs hinter der Marke ganz nach dem Motto "Work hard, play hard" handeln. Sie schätzen und genießen ihre Arbeit ebenso sehr wie ihre Freizeit. Aber sie nehmen es ernst. Seit der Gründung von Elliot Brown im Jahr 2013 wussten die beiden genau, welche Art von Uhren sie herstellen wollten: die tragbarsten, erschwinglichsten und robustesten Zeitmesser der Welt. Um das zu erreichen, testen sie jede einzelne Uhr bis an ihre Grenzen - und gelegentlich auch bis zur Zerstörung. "Wenn es ums Testen geht, gehen wir aufs Ganze", sagt Ian. "Es gibt keine andere Uhrenfirma, die auch nur einen Bruchteil dessen tut, was wir tun, trotz der vielen so genannten Sportuhren auf dem Markt".
Er erzählt mir, dass es in der Uhrenindustrie üblich ist, vielleicht vier oder fünf Prozent der Uhren zu testen, die die Produktionslinie verlassen. Gehäuse und Dichtungen werden in einer Luftdruckkammer getestet. Aber Elliot Brown macht das bei jeder einzelnen Uhr, die sie herstellen, zweimal. Und der letzte, dritte Test wird tatsächlich im Wasser durchgeführt, in 200 m Tiefe - oder 300 m bei einigen Modellen. Aber warum sollte man sich diese zusätzliche Mühe machen - warum sollte man die zusätzliche Zeit und die Kosten auf sich nehmen? "Wir haben das Gefühl, dass die Branche nicht ganz ehrlich ist, und deshalb sind wir einen ganz anderen Weg gegangen. Wenn wir jemandem eine Uhr ans Handgelenk legen, der vielleicht den Everest besteigt oder den Atlantik überquert, dann ist er auf diese Uhr angewiesen. Und wir schlafen gut, weil wir wissen, dass sie funktionieren wird".
Diese Aussage trifft auf jeden zu, der sich schon einmal in einem entscheidenden Moment auf eine Outdoor-Ausrüstung verlassen hat - sei es als Trad-Kletterer, der kurz vor der Crux einer kniffligen Seillänge eine Nuss setzt, oder als Mountainbiker, der einen hochtechnischen Singletrail hinunterfährt. Es ist beruhigend zu wissen, dass Elliot Brown Uhren auf die gleiche Weise herstellt wie andere Marken sicherheitskritische Ausrüstung wie Scheibenbremsen oder Kletterzubehör.
Auch wenn es im Alltag nicht unbedingt um Leben und Tod geht, so gibt es doch zweifellos Gelegenheiten, bei denen es darauf ankommen könnte. Wie jeder erfahrene Bergwanderer weiß, ist aus Sicherheitsgründen in der freien Natur immer ein robuster und zuverlässiger Zeitmesser erforderlich. Deshalb rät die Bergrettung, mit einer solchen Uhr in die Berge zu gehen - und nicht mit einem Gerät, dem die Batterie und das Signal ausgehen. Wie viele MRT-Einsätze könnten vermieden werden, wenn mehr Menschen diesen Rat beherzigen würden? Und im Gegensatz zu vielen anderen Uhrenmarken, die "Militär"- oder "Feld"-Uhren herstellen, sind die Uhren von Elliot Brown in diesem Bereich wirklich glaubwürdig. Verschiedene Modelle wurden für Feuerwehrleute, RNLI-Crews, Bergrettungsteams und militärische Spezialeinheiten hergestellt und von diesen getragen. Sie wurden bei Einsätzen verwendet, bei denen die Zeit nicht nur kostbar war, sondern jede Sekunde lebenswichtig war.
"Die militärischen Beziehungen und das, was wir in so kurzer Zeit erreicht haben, machen uns wirklich stolz", sagt Ian. In Anbetracht der Spezialisierung einiger der betroffenen Einheiten muss er sich bei den Details notwendigerweise bedeckt halten. "Aber in ein bestimmtes Lager zu fahren und die erste Ladung Uhren als militärische Ausrüstung mit einer NATO-Lagernummer auszuliefern - das ist einfach das Beste, was es in der Welt der Uhren gibt, wenn wir es sind".
Bei der fraglichen Uhr handelt es sich um die Holton Professional, genauer gesagt um das schwarze Modell 101-001, die erste neue Militärausgabeuhr, die ein britisches Uhrenunternehmen seit mehr als zehn Jahren entwickelt hat. Die Holton entstand als natürliche Konsequenz aus der Tatsache, dass eine andere der meistverkauften Uhren der Marke, die Canford, von Mitgliedern der Militärgemeinde übernommen wurde. Die Aufgabenstellung für die Holton ging noch einen Schritt weiter und enthielt einige außergewöhnlich anspruchsvolle funktionale Anforderungen. Die Uhr sollte über einen längeren Zeitraum Wasser und Staub ausgesetzt werden können, robust und stoßfest sein, eine klare Sicht bei Tag und Nacht bieten, mit einer einseitig drehbaren Lünette ausgestattet sein, die auch mit Handschuhen bedient werden kann, und mit leicht austauschbaren und bequemen Armbändern ausgestattet sein, die nicht brechen dürfen.
Nur wenige Uhren haben jemals den Status erreicht, auf diese Weise entwickelt und als Militärausrüstung ausgegeben zu werden. Noch weniger wurden an die Art von Spezialeinheit ausgegeben, die die Holton verwendet. Das vielleicht berühmteste Beispiel, das es geschafft hat, war die ikonische "Milsub" Rolex Submariner, die in den 1970er Jahren speziell für das britische Verteidigungsministerium hergestellt wurde. Diese Uhren wurden von Rolex werkseitig modifiziert, um den Anforderungen des Verteidigungsministeriums gerecht zu werden: mit festen statt federnden Bandanstößen, größeren Schwertzeigern für bessere Ablesbarkeit, garantierter Tritium-Lumineszenz für den Einsatz bei schlechten Lichtverhältnissen und einer drehbaren Lünette mit Sechzig-Minuten-Rastung (im Gegensatz zu den ersten 15 Minuten). Sie haben einen unglaublichen Sammlerwert. "Einige der Rolex Submariner, die an dasselbe Korps ausgegeben wurden, erzielen heute einen Preis von 70 oder 80.000, wenn sie zum Verkauf angeboten werden", sagt Ian. "Wir wollen nicht behaupten, dass wir in dieser Preisklasse liegen, aber dass wir den gleichen Stand erreicht haben, ist sicherlich ein großer Erfolg für uns".
Wenn man tiefer in das Design einer Uhr wie der Holton eintaucht, wird noch eine weitere Eigenschaft von Elliot Brown deutlich: Die Liebe zum Detail ist geradezu zwanghaft. Mit der Holton sind sie wohl noch weiter gegangen als Rolex mit der Submariner. Dieser obsessive Charakterzug ist eine Eigenschaft, die direkt von den Gründern stammt, wie Ian offen zugibt. "Wir sind beide von Haus aus Ingenieure, daher haben wir diese leichte Zwangsneurose. Das kann andere in den Wahnsinn treiben, aber ich glaube, erst diese Besessenheit macht den besonderen persönlichen Charakter aus". Er hat Recht: Der Holton ist unbestreitbar etwas Besonderes. Aber es gibt tatsächlich fast zu viele kleine Details an der Uhr, um sie einfach oder effektiv zu vermitteln - etwas, das Elliot Brown manchmal nur schwer vermitteln konnte.
"Wir wissen, dass unsere Uhren für manche Einzelhändler eher ein Risiko darstellen", räumt Ian ein. "Eine typische Uhren- oder Schmuckkette neigt dazu, sich an Marken zu halten, die bereits erfolgreich sind, wie Michael Kors oder BOSS, oder Omega oder Tag Heuer. Das ist ein sehr traditionelles Marketingmodell mit einem prominenten Botschafter und einer ausgefeilten Werbekampagne sowie einem Agenturvertrag für die Platzierung der Produkte in Stil- und Modezeitschriften. Das schafft Nachfrage, aber nicht die Persönlichkeit. Aber die größeren Einkäufer wollen wissen, dass all diese Teile vorhanden sind, bevor sie unsere Uhren kaufen". Das ist einer der Gründe, warum die Marke versucht hat, ihre Glaubwürdigkeit auf andere Weise aufzubauen, nämlich durch die erfolgreichen Kooperationen mit Rettungsdiensten, Militäreinheiten und seit kurzem auch mit Jaguar Land Rover. "Das sind zwar bekannte Unternehmen, aber für einige Einzelhändler sind wir immer noch ein wenig untypisch, weil wir keine typische Uhrenmarke sind und nicht in das Schema passen".
Die Spezifikation der Holton ist auch ein perfektes Beispiel dafür, was Elliot Brown meint, wenn sie ihre Uhren als "100% fit for purpose" bezeichnen. Die Uhr wurde entwickelt, um zu funktionieren, schlicht und einfach, und nicht, um der aktuellen Mode oder Markttrends zu folgen. Ian verweist gerne auf die eigenwilligen Details der Holton. "Man kann die Lünette mit der Handfläche eines Handschuhs drehen, um beim Tauchen den Sauerstoffgehalt zu messen. Das Rändelmuster der Lünette wurde speziell für einen Handschuh entwickelt - für jeden Handschuh, ob aus Stoff, Leder oder Neopren. Um dies zu gewährleisten, geht das Rändelmuster auf die Oberseite der Lünette über. Wenn Sie also ein Hemd mit steifen Manschetten tragen, wird es in Stücke gerissen. Aber das ist uns egal. Wir versuchen nicht, es allen recht zu machen, sondern konzentrieren uns ganz auf die Funktion".
Um herauszufinden, woher diese uhrmacherische Besessenheit von der Funktionalität stammt, müssen wir wahrscheinlich ganz zu den Anfängen zurückgehen. Die Wurzeln von Elliot Brown liegen eigentlich bei einem anderen britischen Unternehmen: Animal. Animal wurde 1987 gegründet und war eine Marke, die an der Südküste Englands entstand. Sie ritt auf der steigenden Welle des Interesses an Extremsportarten im Vereinigten Königreich und sprach angehende Surfer, Snowboarder, Windsurfer, Mountainbiker, Kite-Surfer und viele mehr an. In den 1990er Jahren lieferte sich die einheimische Marke einen Schlagabtausch mit den etablierten Surferriesen aus den USA und Australien und eroberte Marktanteile von Megamarken wie Oakley, O'Neill, Quiksilver, Rip Curl und Billabong.
Animal verkaufte eine breite Palette von Kleidung und Accessoires. Am bekanntesten wurde die Marke jedoch für ihre Uhrenarmbänder aus Gurtband, die mit einem Klettverschluss geschlossen wurden - für Sie und mich ist das Klettverschluss. Sie wurden von Ian Elliot als praktische Lösung für das Problem entwickelt, seine Uhr in der Brandung zu verlieren, und entwickelten sich zu einem preiswerten, leicht zugänglichen und schon bald unverzichtbaren Accessoire. Ende der 90er Jahre war ein Animal-Armband zu einem nützlichen Erkennungszeichen geworden, das den Träger als Mitglied des Actionsport-Stammes auswies: vielleicht ein Surfer, vielleicht ein Mountainbiker, auf jeden Fall aber jemand, der für das Adrenalin lebte.
Heute erinnert sich Ian: "Das Animal-Uhrenarmband war das erste Produkt, das ich je gemacht habe und das ziemlich erfolgreich war. Es ist im Grunde das, worauf das Geschäft von Animal aufgebaut wurde. In seiner Blütezeit verkauften wir fast eine Million Stück pro Jahr. Natürlich war es naheliegend, als nächsten Schritt nach den Uhrenarmbändern auch eine Reihe von Uhren herzustellen, und so holte sich Animal fachkundige Hilfe für die Entwicklung, den Service und die Leitung der Uhrenabteilung. Das war der ausgebildete Uhrmacher Alex Brown. Verlockt von der Aussicht, an der Südküste zu leben und zu arbeiten, nur wenige Minuten vom Meer entfernt, beschloss er, ein Jobangebot von Cartier auszuschlagen und stattdessen für Animal zu arbeiten.
Die beiden wurden bald zu guten Freunden und entdeckten, dass sie eine gemeinsame Faszination für Technik und Mechanik hatten. Sie lernten auch eine Menge über Uhren. Dazu gehörte auch ein umfassendes Wissen darüber, wie Ian es beschreibt, "was schief geht, wenn Uhren gegen Pflastersteine und Felsen stoßen und mit Schnee, Salzwasser, Sand, Schlamm und all den Dingen in Berührung kommen, die mechanische Dinge normalerweise nicht mögen. Das versetzte uns in die einzigartige Lage, den gesamten Produktzyklus vom Konzept bis zum Endverbraucher mitzuerleben".
Die Fähigkeiten, die das Herzstück von Elliot Brown bilden, stammen also letztlich aus der Arbeit der beiden mit Animal. Sie entstand aber auch aus der Frustration über die Beschränkungen, die ihnen damals auferlegt wurden. Alle Animal-Uhren wurden aus rostfreiem Marinestahl gefertigt. Aber es gab noch andere Faktoren, die sie daran hinderten, die Uhren zu bauen, von denen sie träumten. "Offensichtlich waren wir durch das Preisniveau der Uhren, die wir unter der Marke Animal verkauften, eingeschränkt", sagt Ian. "Außerhalb der Uhren- und Schmuckbranche war es damals schwierig, etwas zu verkaufen, das nicht in der Preisklasse £100 bis 150 lag. Wir begannen zu überlegen, was wir tun könnten, wenn wir ein unbeschriebenes Blatt hätten..."
Es war ein Juckreiz, den sie schließlich überwinden mussten. Aber bis dahin war es ein langer und komplizierter Prozess. "Wir haben zweieinhalb Jahre lang nachts gearbeitet, um Elliot Brown auf die Beine zu stellen - wir haben alles zusammengefügt und das Wie und Warum ausgearbeitet". 2013 ging die Marke mit den Modellen Canford und Bloxworth an den Start, wobei jede Uhrenreihe etwa ein halbes Dutzend Modelle umfasst. Die Canford war eine unauffällige Weiterentwicklung des klassischen "Superkompressors", der perfekt für den Alltag geeignet war, aber auch als Feld- oder Sportuhr eingesetzt werden konnte. Die Bloxworth war ein klassischer "Tech-Diver"-Chronograph, der den Typ ansprach, der einen Pick-up fährt und am Wochenende vielleicht auf einem Rippchen oder einem Jet-Ski herumdüst. Beide Uhren gehören auch heute noch zu den Grundpfeilern des Sortiments. "Jede Uhr war - und ist immer noch - eine Farbgeschichte für sich. Alles an jeder Uhr ist stilisiert, vom Zifferblatt und der Leuchtmasse bis hin zu den Zeigern und Stundenmarkierungen sowie der Gehäuseoberfläche", sagt Ian. "Sogar der I-Ring, der das Glas umgibt, ist farblich auf die jeweilige Uhr abgestimmt. Wir wollen, dass alles wie aus einem Guss aussieht, damit es funktioniert.
Die Designsprache der Marke ist unverwechselbar und schöpft aus verschiedenen Inspirationen, zu denen auch eine unverkennbar britische Ästhetik gehört. Natürlich hat sie sich im Laufe der Zeit auch weiterentwickelt. "Wir geben nicht vor, britisch zu sein, aber wir sind zu 100 % britisch designt, und unser Ethos ist ebenfalls sehr britisch. Die Zähigkeit, die Robustheit und der Designstil des Hauses sind unverkennbar britisch, denke ich. Wir haben das Gefühl, dass wir damit jetzt eine gewisse Reife erreicht haben. Er ist beeinflusst von traditioneller militärischer Instrumentierung und Beschilderung - der Holton ist ein Beispiel dafür -, aber er sieht auch gut aus. Das ist wichtig, denn die Soldaten neigen dazu, Uhren zu wählen, die gut aussehen.
Als Marke denkt Elliot Brown auch intensiv darüber nach, warum jemand in der heutigen Zeit eine analoge Uhr kaufen sollte, wo man doch so viel mehr Informationen am Handgelenk haben kann. "Ich denke, das liegt an der Langlebigkeit und der robusten Natur, die sie überallhin mitnehmen", sinniert Ian. "Sie werden ein bisschen zu einem Talisman. Und letztendlich schreiben sie ihre eigene Geschichte, hinterlassen ihren eigenen Fingerabdruck, wenn sie im Laufe der Zeit ein paar Spuren und Schrammen bekommen".
In der Zentrale von Elliot Brown in Poole gibt es eine erlesene Sammlung abgenutzter Uhren, die viele Spuren und Schrammen aufweisen. Das sind die Uhren, die von einigen wahrhaft epischen Abenteuern zurückgekommen sind. Darunter befinden sich drei Uhren, die an den Bug verschiedener Rennyachten befestigt waren, die an der prestigeträchtigen Clipper Round The World Race teilnahmen, einer Veranstaltung, die Elliot Brown vier Jahre lang in Folge gesponsert hat. "Eine dieser Uhren gefällt uns besonders gut, weil sie einige wirklich große Narben aufweist - irgendetwas hat sie offensichtlich getroffen und buchstäblich Stücke des Edelstahls vom Rand der Uhr abgetragen", sagt Ian. "Es ist verrückt, dass etwas so etwas überleben kann. Egal, wie sehr wir uns den Kopf zerbrechen, wir können uns keinen härteren Test für eine Uhr vorstellen, als diesen. Sie hat ein Jahr auf See verbracht - vom eiskalten Südpolarmeer bis hin zu tropischen Gewässern und zu Orten, an denen das Wasser kalt, die Lufttemperatur aber sehr warm ist, wie vor dem Westkap. Es gibt thermische Schocks, Salzwasserkorrosion und enorme Druckschocks, da diese Boote mit einer enormen Geschwindigkeit fahren und der Bug ziemlich hart auf das Wasser aufschlägt.
Die Jungs freuen sich über jede Gelegenheit, ihre Uhren auf die Probe zu stellen. Als sie ihre Land Rover x Elliot Brown Holton-Kooperation vorstellten, fuhr die Stuntfahrerin Jess Hawkins mit dem neuen Defender, einem 2,9 Tonnen schweren Metallfahrzeug, über die Uhr. "Jess ist insgesamt 15 Mal über die Uhr gefahren, nur um das richtige Bild zu bekommen", lacht Ian. "Wir waren davon überzeugt, dass sie in Scherben gehen würde, aber die Uhr hat es unbeschadet überstanden". Letztes Jahr warfen sie eine Uhr in den Hafen von Poole und ließen sie dort sechs Monate lang an einem Pfosten befestigt liegen. Das Ergebnis? "Es wuchsen Dinge darauf und sie sah ziemlich schäbig aus, aber sie hat es überlebt". Kürzlich haben sie im Rahmen einer polizeilichen Übung zur Terrorismusbekämpfung auch eine Benzinbombe gezündet, indem sie eine Uhr am Hals einer Flasche befestigten und sie auf eine Betonfläche schleuderten. "Das Gurtband wurde ein wenig verkohlt, aber sonst war sie in Ordnung.
In ähnlicher Weise lieben sie es, Geschichten darüber zu hören, wo ihre Uhren gewesen sind und was sie erreicht haben. "Wir haben Botschafter in der ganzen Welt, die ständig verrückte Dinge tun", sagt Ian. "Fraser Corsan brach den Geschwindigkeitsweltrekord in einem Flügelanzug und trug dabei eine Elliot Brown Uhr, als er aus 30.000 Fuß Höhe sprang. Wir haben auch eine Uhr, die wir 'Row it Forward' nennen und die gerade auf ihrer neunten Ozeanüberquerung ist. Im Moment ist sie mit dem Monkey Fist Team auf halber Strecke über den Atlantik unterwegs. Wir haben vor, sie irgendwann zu versteigern, obwohl zwei der Ruderer - die wir inzwischen sehr gut kennen - nicht ohne sie losfahren werden. Es ist zu einem Talisman für sie geworden.
Die Unterstützung von Sportlern, Soldaten und anderen Organisationen ist auch ein wichtiger Teil der Arbeit von Elliot Brown - auch wenn sie nicht wirklich darüber sprechen. "Es ist doch schön, nett zu sein, oder?", sagt Ian, wenn man ihn fragt. Er ist bescheiden. Eigentlich sitzt er in einem Gremium der Special Boat Service Association, einer eingetragenen Wohltätigkeitsorganisation, die dienende und pensionierte Mitglieder der militärischen Spezialeinheit und ihre Familien unterstützen soll. Nach allem, was man hört, hat Elliot Brown durch verschiedene Projekte und Veranstaltungen - zu denen auch die Versteigerung einiger speziell in Auftrag gegebener, nicht für den öffentlichen Verkauf bestimmter Uhren gehörte - einen sechsstelligen Betrag für die Vereinigung gesammelt. Ähnliche Bemühungen kamen auch anderen Wohltätigkeitsorganisationen der Streitkräfte sowie verschiedenen anderen guten Zwecken zugute, darunter der Fire Fighters Charity, MIND, Mountain Rescue, The Royal British Legion, Movember, dem NHS und der RNLI.
Ihre Einstellung zeigt, dass die Jungs von Elliot Brown verstehen, dass Taten mehr sagen als Worte. Obwohl sie eine Reihe von Botschaftern haben - darunter Entdecker, Abenteurer und Bergsteiger - werden sie nicht als Sprachrohr der Marke mit bezahlten Verträgen behandelt. Im Grunde genommen können sie tun und lassen, was sie wollen. "Wir bezahlen auch niemanden dafür, unsere Uhren zu tragen", fügt Ian hinzu. "Sie tun es einfach, weil sie sie mögen. Dazu gehören Leute wie Matt Tebbutt in Saturday Kitchen, Julia Bradbury, Steve Backshall - alle möglichen Leute tragen Elliot Brown, aber sie schreien nicht unbedingt damit herum, und wir schreien auch nicht damit herum. Es ist eine stille Revolution".
Wenn man mit Ian Elliot spricht, ist es schwer, nicht von der Marke und den Menschen dahinter beeindruckt zu sein. Ihre kollektive Leidenschaft für die Herstellung von Uhren nötigt Respekt ab - ebenso wie das umfassende Wissen, das sie sich im Laufe der Jahre angeeignet haben. Auch wenn sie keine Uhrenfreaks im herkömmlichen Sinne sind, kennen sie sich doch bestens aus. "Alex kann seine Brille in jede mechanische Uhr stecken und innerhalb von Minuten sagen, warum sie langsam läuft - die Schraube ist locker oder die Feder ist verbogen", sagt Ian.
Sein erklärtes Spezialgebiet sind Uhrenarmbänder: ein Bereich des Uhrendesigns, der bei manchen Marken nur am Rande vorkommt, aber für Ian und für Elliot Brown als Ganzes genauso wichtig und wichtig ist wie jedes andere Element. "Ich könnte einen Vortrag über Uhrenarmband-Gewebe halten", sagt er. Wir glauben ihm - vor allem, als wir erfahren, dass die Entwicklung und Herstellung des Elliot Brown Gurtbandes fast drei Jahre gedauert hat. Es überrascht nicht, dass es sich dabei um ein kleines Lieblingsprojekt handelt, das ursprünglich von dem ursprünglichen Klettverschlussarmband von Animal inspiriert wurde. "Ich wollte schon immer eine Version 2.0 dieses Uhrenarmbandes machen. Also begannen wir bei Elliot Brown, mit Gurtbändern herumzuspielen, nahmen die Idee auf und legten sie im Laufe einiger Monate wieder ab. Dann kamen wir auf die Idee einer Klemmschnalle, die auf einer Gürtelschnalle aus Gurtband basiert. Aber wir dachten, wir könnten sie angenehmer und praktischer gestalten, auf jeden Fall besser als Klettverschlüsse - die schließlich ein bisschen laut waren, leicht ausfransten und stanken." Das wirft eine interessante Frage auf. Haben Sie Ihr Uhrenarmband jemals gewaschen? Nein, dachte ich - aber anscheinend tut das niemand. "Man denkt daran, seine Kleidung zu waschen, aber niemals sein Armband", sagt Ian. "Ich meine, bei Animal haben wir manchmal Uhren zur Wartung bekommen, die einfach ekelhaft waren. Wir mussten also eine Lösung für dieses Problem finden und gleichzeitig dafür sorgen, dass das Armband stufenlos verstellbar ist, ohne dass es so sperrig ist wie ein herkömmliches NATO-Band mit D-Ringen und mehreren Falten aus Gurtband. Wir wollten nichts davon, weil sie sich mit Feuchtigkeit vollsaugen und diese zurückhalten, aber wir wollten, dass es genauso stark und vielseitig ist".
Das erste Muster, das sie angefertigt hatten, funktionierte nicht ganz so, wie sie es sich vorgestellt hatten, aber es war nahe genug, um ein Patent zum Schutz des Designs anzumelden - das auch erteilt wurde, und zwar in Rekordzeit. "Wir bekamen ein Patent in weniger als einem Jahr, was anscheinend nicht üblich ist. Die Idee ist, dass man die Einstellung an der Innenseite des Gurtes vornimmt und nicht an der Außenseite, so dass man nur eine kurze Spitze hat und nicht viel überflüssiges Gurtband, das herumflattert". Dadurch entfielen auch die Haltevorrichtungen, die man bei Leder- oder Kautschukarmbändern braucht. "Das sind immer die ersten Komponenten, die bei einer Uhr kaputt gehen oder sich abnutzen, da sie zwangsläufig zerbrechlich sind - es sei denn, sie sind aus Metall, dann zerkratzen sie den Schreibtisch oder so. Bei unserem Gurtsystem ist die Schließe über ein Scharnier in die Schließe integriert, das auch das Armband festhält.
Der Job ist also erledigt, oder? Falsch. Der nächste Schritt bestand darin, das Gurtband selbst zu verfeinern. Als die Schnalle fertig war, ging Ian zu Bowmer Bond, dem Gurtbandlieferanten von Elliot Brown, um den Gurt zu entwerfen. Er wusste, was er wollte: ein Gurtband, das natürlich aussieht und sich anfühlt wie Segeltuch oder Baumwolle, aber dennoch aus einer Kunstfaser hergestellt wird, damit es nicht verrottet, nicht riecht und nicht zu viel Wasser aufnimmt. Leider gab es ein solches Gurtbandgewebe nicht. Doch bald bot sich eine andere Lösung an. "Sie stellten zwar nichts in der von uns gewünschten Qualität her, aber sie hatten einen überholten viktorianischen Webstuhl, auf dem sie vielleicht etwas herstellen konnten", erinnert sich Ian. Er besorgte ein Garn mit dem richtigen Finish, und der Lieferant versuchte, auf diesem antiken Webstuhl etwas zu weben. Der einzigartige Vorteil war, dass man auf beiden Seiten des Gewebes eine gewebte Kante erhielt, was bei einem modernen Nadelwebstuhl nicht der Fall ist - im Grunde eine doppelte Kante, ähnlich wie bei hochwertigem Denim. Das Problem war, dass der viktorianische Webstuhl nur mit etwa 10 % der Geschwindigkeit eines normalen Webstuhls arbeitete und alle fünf bis zehn Minuten nachgeladen werden musste. "Dieses Gewebe kostet uns buchstäblich hundertmal mehr pro Meter als ein Nadelwebstuhl", sagt Ian. "Aber es ist jeden Cent wert. Es gibt nichts Vergleichbares. Wir haben viel mehr Tausende von Pfund in das Gurtband investiert, als uns lieb ist, aber dafür haben wir die Gurte bekommen, die wir wollten. Es ist wirklich eine Liebesmüh".
Liebevolle Arbeit. Das ist vielleicht der Satz, der am besten ausdrückt, was Elliot Brown tut und warum sie es tun. Wenn es ums Spielen geht, tun die Jungs von Elliot Brown das, was sie lieben. Und wenn es um die Arbeit geht, lieben sie, was sie tun. Es ist ein einfacher und ehrlicher Ansatz, der nicht Teil eines großen Plans oder einer cleveren Marketingstrategie ist. Aber es ist ein Ansatz, der, wenig überraschend, bei einer bestimmten Art von Outdoor-Uhrenkäufern Anklang findet.
Was die Marke bereits erreicht hat, ist umso beeindruckender, wenn man bedenkt, wie schwierig es ist, sich in der modernen Uhrenindustrie eine Nische zu erobern. Wahrscheinlich gibt es heute mehr Uhrenmarken als jemals zuvor seit dem goldenen Zeitalter der Schweizer Uhrenindustrie, das seinen Höhepunkt kurz vor der so genannten "Quarzrevolution" in den 1970er Jahren erreichte, die vielen Traditionsmarken den Garaus machte. Der Aufstieg einer Vielzahl moderner Kleinstmarken, von denen viele über Crowdfunding-Plattformen wie Kickstarter finanziert und auf den Markt gebracht wurden, bedeutet, dass es sich um einen wettbewerbsintensiven und hart umkämpften Markt handelt. Manchmal scheint es, als gäbe es bereits eine Uhr für jeden und jede.
Aber es gibt nicht so viele Uhren, die man wirklich lieben kann, die sich einen Platz in deinem Herzen neben deinen vertrautesten Teilen der Outdoor-Ausrüstung verdienen. Und vielleicht ist das der Punkt, an dem eine Elliot Brown-Uhr immer gewinnen wird: Sie ist weder ein Zeitmesser, der in einer Vitrine auf dem Schminktisch liegt, noch ein auffälliges Schmuckstück, das dem neuesten Fast-Fashion-Trend folgt. Und ganz sicher ist es auch keine Smartwatch, denn seien wir ehrlich, das ist ein Gegenstand, der zwar nützlich ist, aber niemals eine tiefe oder bedeutungsvolle Zuneigung hervorrufen wird. Sie könnten sich genauso gut in Ihre Kühl-Gefrierkombination verlieben. Aber eine Elliot Brown-Uhr ist so konzipiert, dass sie ein ständiger Begleiter bei allen Abenteuern ist, vom Alltäglichen bis zum Außergewöhnlichen. Außerdem werden sie mit unendlicher Sorgfalt und fast schon obsessiver Leidenschaft von einer Marke hergestellt, die instinktiv und genau wie jeder andere mit Fernweh versteht, dass Zeit kostbar ist. Warum sie verschwenden?
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