Wenn Sie die Identität einer Marke schmieden, müssen Sie sich darüber im Klaren sein, wer Sie sind und was Sie sein wollen. Aber es ist genauso wichtig zu wissen, was man nicht ist – und das ist etwas, wofür Elliot Brown unmissverständlich ist. Elliot Brown ist nicht wie andere Uhrenmarken. Tatsächlich sind sie für Mitbegründer Ian Elliot überhaupt keine Uhrenmarke. „Viele andere Uhrenhersteller sind im Wesentlichen Luxus-Lifestyle-Marken“, sagt er. „Dabei sehen wir uns als Outdoor-Marke, die Uhren verkauft”.
Diese Aussage wird durch die Art und Weise bestätigt, wie er und sein Mitgründer Alex Brown ihr Leben leben. Das Hauptquartier von Elliot Brown befindet sich in einer funktionierenden Bootswerft am Rande des Hafens von Poole in Dorset an der Südküste Englands. Es ist ein Ort, der perfekt für diejenigen geeignet ist, die von einer Küsten- und Outdoor-Existenz leben, die auf Boards und Fahrrädern basiert. „Die Marke passt zu unserem Lebensstil“, erklärt Ian. „Wenn du etwas liebst, findest du einen Weg, die Arbeit so zu gestalten, dass du in der Lage bist, die Dinge zu tun, die du liebst – sei es Surfen oder Windsurfen oder Downhill-Mountainbiking. Die Natur ist und war also schon immer ein fester Bestandteil dessen, was wir tun.“
Man bekommt das Gefühl, dass die Jungs hinter der Marke sehr vom „work hard, play hard“-Typ sind. Sie schätzen und genießen ihre Arbeit genauso wie ihre Freizeit. Aber sie nehmen es ernst. Tatsächlich wussten die beiden seit der Gründung von Elliot Brown im Jahr 2013 genau, welche Art von Uhren sie herstellen wollten: die tragbarsten, erschwinglichsten und widerstandsfähigsten Zeitmesser der Welt. Dazu testen sie jede einzelne Uhr bis an ihre Grenzen – und gelegentlich bis zur Zerstörung. „Wir gehen in die Stadt, wenn es um Tests geht“, sagt Ian. „Es gibt keine andere Uhrenfirma, die auch nur einen Bruchteil dessen macht, was wir tun, trotz der Anzahl sogenannter Sportuhren auf dem Markt”.
Er erzählt mir, dass es in der Uhrenindustrie üblich ist, vielleicht vier oder fünf Prozent der Uhren zu testen, die vom Band kommen. Gehäuse und Dichtungen werden in einer Luftdruckkammer getestet. Aber Elliot Brown macht das bei jeder einzelnen Uhr, die sie herstellen, zweimal. Und der letzte, dritte Test, den sie durchführen, wird tatsächlich im Wasser in 200 m Tiefe durchgeführt – oder 300 m bei einigen Modellen. Aber warum sich all diese zusätzlichen Mühen machen – warum den zusätzlichen Zeit- und Kostenaufwand auf sich nehmen? „Wir finden, dass die Branche nicht ganz ehrlich ist, weshalb wir einen ganz anderen Weg eingeschlagen haben. Weißt du, wenn wir jemandem eine Uhr am Handgelenk anbringen, die den Everest hinaufsteigen oder den Atlantik überqueren könnte, sind sie auf diese Uhr angewiesen. Und wir schlafen gut in dem Wissen, dass es funktionieren wird”.
Es ist eine Aussage, die für jeden wahr sein wird, der jemals in einem entscheidenden Moment auf ein bisschen Outdoor-Ausrüstung vertraut hat – ob Sie ein Trad-Kletterer sind, der kurz vor der Schlüsselstelle einer schwierigen Seillänge einen Sattel platziert, oder ein Fahrer, der einen Berg ansteuert Radeln Sie einen hochtechnischen Singletrail hinunter. Es ist beruhigend zu wissen, dass Elliot Brown Uhren genauso baut wie andere Marken sicherheitskritische Ausrüstung wie Scheibenbremsen oder Kletterzubehör.
Und auch wenn das Ablesen der Uhrzeit im Alltag keine Frage von Leben und Tod zu sein scheint, gibt es zweifellos Gelegenheiten, in denen dies der Fall sein könnte. Wie alle erfahrenen Bergwanderer wissen, besteht aus Sicherheitsgründen in der freien Natur immer Bedarf an einer robusten und zuverlässigen Uhr. Aus diesem Grund rät die Bergrettung, genau damit auf die Berge zu gehen – nicht mit etwas, dem die Batterie und das Signal ausgehen. Wie viele MRT-Einsätze könnten vermieden werden, wenn mehr Menschen diesen Rat beherzigen würden? Und im Gegensatz zu vielen anderen Uhrenmarken, die „Militär“- oder „Feld“-Uhren herstellen, haben Elliot Brown-Uhren in diesem Bereich echte Glaubwürdigkeit. Verschiedene Modelle wurden für Feuerwehrleute, RNLI-Crews, Bergrettungsteams und militärische Spezialeinheiten hergestellt und von diesen getragen. Sie wurden bei Operationen eingesetzt, bei denen Zeit nicht nur kostbar war, sondern wo jede Sekunde entscheidend war.
“Die militärischen Beziehungen und das, was wir in so kurzer Zeit erreicht haben, machen uns wirklich stolz“, verrät Ian. Angesichts der Spezialisierung einiger der betroffenen Einheiten muss er zwangsläufig vage Angaben zu den Einzelheiten machen. „Aber in ein bestimmtes Lager weiterzufahren und die erste Charge Uhren als ausgegebene militärische Ausrüstung mit einer NATO-Lagernummer auszuliefern – ganz einfach, das ist so ziemlich das Beste, was es in der Uhrenwelt gibt, wenn Sie uns sind.“.
Die fragliche Uhr ist die Holton-Profi, speziell die Schwarz101-001 Modell, die erste neue Militäruhr, die seit mehr als zehn Jahren von einer britischen Uhrenfirma entwickelt wurde. Die Holton entstand als natürliche Folge einer anderen der meistverkauften Uhren der Marke, der Canford, die von Mitgliedern der Militärgemeinschaft kooptiert wurde. Der Auftrag für den Holton ging noch einen Schritt weiter und spezifizierte einige außergewöhnlich anspruchsvolle funktionale Anforderungen. Die Uhr musste in der Lage sein, Wasser und Staub über einen längeren Zeitraum ausgesetzt zu sein, langlebig, stoßfest, mit klarer Sicht bei Tag und Nacht, mit einer unidirektionalen Zeitmesslünette ausgestattet, die mit einer behandschuhten Hand bedienbar ist, und mit einfach zu wechselnden und bequemen Riemenoptionen, die dies tun würden nicht brechen.
Nur wenige Uhren haben jemals den Status erreicht, auf diese Weise entwickelt und als militärische Ausrüstung ausgegeben zu werden. Noch weniger werden an die Art von Spezialeinheit ausgegeben, die den Holton verwendet. Das vielleicht berühmteste Beispiel, das es geschafft hat, war die legendäre „Milsub“ Rolex Submariner, die in den 1970er Jahren speziell für das britische Verteidigungsministerium hergestellt wurde. Diese Uhren wurden von Rolex werkseitig modifiziert, um die MoD-Anforderungen zu erfüllen: mit festem Steg anstelle von Federsteg-Bandanstößen, größeren „Schwert“-Zeigern für verbesserte Sichtbarkeit, garantierter Tritium-Lumineszenz für den Einsatz bei schlechten Lichtverhältnissen und einer drehbaren Lünette mit 60-Minuten-Hashing (wie im Gegensatz zu nur den ersten 15 Minuten). Sie sind unglaublich sammelbar geworden. „Einige der Rolex-Submariner, die an dasselbe Corps ausgegeben wurden, erzielen jetzt 70.000 oder 80.000, wenn sie zum Verkauf angeboten werden“, sagt Ian. „Wir sagen nicht, dass wir in dieser Kategorie sind, aber das Erreichen des gleichen Punktes war sicherlich eine Feder in unserer Kappe.“
Wenn man tiefer in das Design einer Uhr wie der Holton eintaucht, offenbart sich noch etwas anderes über Elliot Brown: Die Liebe zum Detail der Marke grenzt an das Zwanghafte. Mit der Holton gingen sie wohl viel weiter als Rolex es jemals mit der Submariner getan hat. Diese obsessive Eigenschaft kommt direkt von den Gründern, wie Ian offen zugibt. „Wir sind beide im Herzen Ingenieure, also haben wir diese leichte Zwangsstörung. Es kann die Leute wahnsinnig machen, aber erst diese Besessenheit erzeugt den besonderen persönlichen Charakter, denke ich.“ Er hat Recht: Es ist nicht zu leugnen, dass der Holton etwas Besonderes ist. Aber es gibt eigentlich fast zu viele kleine Details über die Uhr, um sie einfach oder effektiv zu vermitteln – etwas, mit dem Elliot Brown manchmal Mühe hatte, es zu vermitteln.
“Wir wissen, dass die Lagerung unserer Uhren für bestimmte Einzelhändler ein größeres Risiko darstellt“, gibt Ian zu. „Eine typische Uhren- oder Schmuckkette hält sich eher an bereits erfolgreiche Marken wie Michael Kors oder BOSS oder Omega oder Tag Heuer. Es ist ein sehr traditionelles Marketingmodell mit einem hochkarätigen prominenten Botschafter und einer raffinierten Werbekampagne sowie einem Agenturvertrag für die Platzierung der Produkte in Stil- und Modepublikationen. Das schafft Nachfrage, aber nicht die Persönlichkeit. Aber die größeren Käufer wollen wissen, ob all diese Teile vorhanden sind, bevor sie unsere Uhren nehmen.“ Das ist einer der Gründe, warum die Marke versucht hat, Glaubwürdigkeit auf andere Weise aufzubauen, durch diese erfolgreiche Zusammenarbeit mit Rettungsdiensten, Militäreinheiten und zuletzt Jaguar Land Rover. „Sie sind bekannte Unternehmen, aber für einige Einzelhändler stehen wir immer noch ein wenig auf der linken Seite, weil wir keine typische Uhrenmarke sind und nicht in die Schublade passen”.
Die Spezifikation der Holton ist auch das perfekte Beispiel dafür, was Elliot Brown meint, wenn sie ihre Uhren als „100 % zweckdienlich“ bezeichnen. Die Uhr ist so konzipiert, dass sie schlicht und einfach funktioniert und nicht aktuellen Mode- oder Markttrends folgt. Ian weist gerne auf die eigenwilligen Details des Holton hin. „Sie können die Lünette mit der Handfläche einer behandschuhten Hand drehen, um Ihren Sauerstoff beim Tauchen einzustellen. Das Rändelmuster dieser Lünette wurde speziell für einen Handschuh entwickelt – jeden Handschuh, ob Stoff, Leder oder Neopren. Aber um dies sicherzustellen, kommt das Rändelmuster auf die Oberseite der Lünette. Wenn Sie also ein Hemd mit steifen Manschetten tragen, wird es es in Stücke reißen. Das ist uns egal. Wir versuchen nicht, es allen recht zu machen; es geht darum, sich auf die Funktion zu konzentrieren“.
Um herauszufinden, woher diese uhrmacherische Besessenheit von Funktionalität ursprünglich kam, müssen wir wahrscheinlich gleich zum Anfang zurückgehen. Die Wurzeln von Elliot Brown begannen eigentlich mit einem anderen britischen Unternehmen: Animal. Animal wurde 1987 gegründet und war eine Marke, die an der Südküste Englands entstand. Es ritt auf der steigenden Welle des Interesses an Extremsportarten in Großbritannien und sprach angehende Surfer, Snowboarder, Windsurfer, Mountainbiker, Kitesurfer und mehr an. In den 1990er Jahren tauschte diese einheimische Marke Schläge mit etablierteren Surfgiganten aus den USA und Australien und eroberte Marktanteile von Megamarken wie Oakley, O'Neill, Quiksilver, Rip Curl und Billabong.
Animal verkaufte eine große Auswahl an Kleidung und Accessoires. Am bekanntesten wurde die Marke jedoch für ihre gewebten Uhrenarmbänder, die mit einem Klettverschluss befestigt werden – das ist Klettverschluss für Sie und mich. Sie wurden von Ian Elliot als praktische Lösung für das Problem entwickelt, dass Sie Ihre Uhr in der Brandung verlieren, und wurden zu einem kostengünstigen, zugänglichen und ziemlich bald zu einem unverzichtbaren Accessoire. In den späten 90er Jahren war ein Animal-Armband zu einem nützlichen Zeichen geworden, das den Träger als Mitglied des Action-Sport-Stammes auszeichnete: vielleicht ein Surfer, vielleicht ein Mountainbiker, aber definitiv jemand, der für Adrenalin lebte.
Heute erinnert sich Ian: „Das Animal-Armband war das erste ziemlich erfolgreiche Produkt, das ich je hergestellt habe. Es ist im Grunde das, worauf das Geschäft von Animal aufgebaut wurde. In seiner Blütezeit haben wir fast eine Million pro Jahr verkauft.“ Der logische nächste Schritt von Uhrenarmbändern war natürlich, auch eine Reihe von Uhren herzustellen, und so holte sich Animal fachkundige Hilfe bei der Entwicklung, Wartung und Führung seiner Uhrenabteilung. Geben Sie den ausgebildeten Uhrmacher Alex Brown ein. Angezogen von der Aussicht, an der Südküste nur wenige Minuten vom Meer entfernt zu leben und zu arbeiten, beschloss er, ein Stellenangebot bei Cartier abzulehnen und stattdessen für Animal zu arbeiten.
Die beiden wurden bald feste Freunde, eine Bindung, die festigte, als sie entdeckten, dass sie eine Faszination für Technik und Mechanik teilten. Sie haben auch eine Menge über Uhren gelernt. Dazu gehörte, wie Ian es beschreibt, ein tiefgreifendes Wissen darüber, „was schief gelaufen ist, wenn Uhren auf Bürgersteige und Felsen geschlagen wurden und auf Schnee, Salzwasser, Sand, Schlamm und all die Dinge stießen, die mechanische Dinge im Allgemeinen nicht mögen . Das hat uns in eine ziemlich einzigartige Position gebracht, da wir in der Lage sind, den kompletten Produktzyklus vom Konzept bis zur Endanwendung zu sehen”.
Letztendlich stammten die Fähigkeiten von Elliot Brown also aus der Arbeit des Paares mit Animal. Aber es entstand auch aus Frustration über die Beschränkungen, die ihnen damals auferlegt wurden. Alle Animal-Uhren wurden aus Edelstahl in Marinequalität hergestellt. Aber es gab noch andere Faktoren, die sie davon abhielten, die Uhren zu bauen, von denen sie träumten. „Offensichtlich waren wir durch die Preispunkte der Uhren, die wir unter der Marke Animal verkauften, eingeschränkt“, sagt Ian. „Außerhalb der Uhren- und Schmuckindustrie, und sicherlich damals, war es schwierig, etwas außerhalb der Preisspanne von 100 bis 150 £ zu verkaufen. Wir fingen an zu überlegen, wissen Sie was, stellen Sie sich vor, was wir tun könnten, wenn wir ein leeres Blatt hätten…”
Es war ein Juckreiz, den sie schließlich kratzen mussten. Aber der Weg dorthin war ein langer und komplizierter Prozess. „Wir haben ungefähr zweieinhalb Jahre lang Nächte gearbeitet, um Elliot Brown zu verwirklichen – alles zusammengefügt, das Wie und Warum ausgearbeitet.“ 2013 startete die Marke mit den Modellen Canford und Bloxworth, wobei jede Uhrenserie etwa ein halbes Dutzend Stile umfasst. Der Kanford war eine ruhige, gutaussehende Weiterentwicklung des klassischen „Superkompressors“, der perfekt für den Alltag geeignet war, aber auch als Feld- oder Sportuhr eine doppelte Rolle spielen konnte. Der Bloxworth war ein klassischer „Tech-Diver“-Chronograph, der den Typ ansprechen sollte, der einen Pick-up fährt und seine Wochenenden vielleicht damit verbringt, auf einem Rib oder einem Jet-Ski herumzutollen. Beide Uhren sind auch heute noch Kernstücke des Line-Ups. „Jede Uhr war – und ist immer noch – eine eigene Farbgeschichte. Also ist alles an jeder Uhr stilisiert, vom Zifferblatt und der Leuchtmasse bis zu den Zeigern und Stundenmarkierungen sowie dem Gehäusefinish“, sagt Ian. „Sogar der I-Ring, der das Glas umgibt, ist farblich passend zur Uhr. Wir möchten, dass alles einheitlich und zusammenhängend aussieht, damit es einfach funktioniert”.
Die Designsprache der Marke ist unverwechselbar und greift auf verschiedene Inspirationen zurück, darunter eine unverkennbar britische Ästhetik. Natürlich hat es sich auch im Laufe der Zeit entwickelt. „Wir geben nicht vor, in Großbritannien hergestellt zu sein, aber wir sind zu 100 % in Großbritannien entworfen, und unser Ethos ist auch sehr britisch. Die Zähigkeit, die Robustheit, der Designstil des Hauses sind meiner Meinung nach typisch britisch. Wir haben das Gefühl, dass wir damit jetzt eine Reife erreicht haben. Es ist von traditioneller militärischer Instrumentierung und Beschilderung beeinflusst – das Holton ist ein typisches Beispiel – aber es sieht auch gut aus. Das ist wichtig, denn die Forces-Jungs neigen dazu, Uhren zu wählen, die gut aussehen”.
Als Marke denkt Elliot Brown auch intensiv darüber nach, warum jemand heutzutage eine analoge Uhr kaufen sollte, wenn man so viel mehr Informationen am Handgelenk haben kann. „Ich denke, das liegt letztendlich daran, dass sie so langlebig sind und überall hingehen, alles tun und eine robuste Natur haben“, überlegt Ian. „Sie werden zu einem Talisman. Und letztendlich generieren sie ihre eigene Geschichte, hinterlassen ihren eigenen Fingerabdruck, da sie im Laufe der Zeit ein paar Spuren und Schrammen bekommen.“
Zurück in der Elliot Brown-Zentrale in Poole gibt es eine ausgewählte Sammlung ramponierter Uhren, die viele Flecken und Schrammen aufweisen. Dies sind die Uhren, die von einigen wirklich epischen Abenteuern zurückgekehrt sind. Es umfasst drei Uhren, die am Bug verschiedener Rennyachten befestigt waren, die am prestigeträchtigen Clipper Round The World Race teilnahmen, einer Veranstaltung, die Elliot Brown vier Jahre in Folge gesponsert hat. „Eines gefällt uns sehr gut, weil es einige wirklich große Narben hatte – irgendetwas hat es offensichtlich getroffen und buchstäblich Edelstahlbrocken vom Rand der Uhr entfernt“, sagt Ian. „Es ist verrückt, dass etwas das überleben könnte. Egal wie sehr wir uns am Kopf kratzen, wir können uns keinen härteren Test als diesen für eine Uhr vorstellen. Ein Jahr auf See verbringen – es hat sich vom eiskalten Südlichen Ozean zu tropischen Gewässern entwickelt, sowie zu Orten, wo das Wasser kalt, aber die Lufttemperatur sehr warm ist, wie vor dem Westkap. Es gibt thermische Schocks, Salzwasserkorrosion und riesige Druckstöße, da diese Boote einen Höllenleck machen und die Bögen ziemlich hart auf das Wasser treffen.
Die Jungs nutzen jede Gelegenheit, ihre Uhren auf die Probe zu stellen. Als sie ihre Zusammenarbeit zwischen Land Rover und Elliot Brown Holton starteten, zerschmetterte der Stuntfahrer Jess Hawkins die Uhr, indem er 2,9 Tonnen Metall in Form des neuen Defender fuhr. „Jess ist insgesamt etwa 15 Mal darüber gefahren, nur um die richtige Aufnahme zu machen!“ lacht Jan. „Wir waren überzeugt, dass es am Ende in Stücke gehen würde, aber die Uhr hat es unbeschadet überstanden.“ Letztes Jahr warfen sie einen im Hafen von Poole ab und ließen ihn sechs Monate lang dort, an einem Pfosten befestigt. Das Urteil? „Es wuchs etwas darauf und es sah ziemlich knorrig aus, aber es kam hoch und tickte.“ In jüngerer Zeit haben sie im Rahmen einer polizeilichen Anti-Terror-Trainingsübung auch einen mit Benzinbomben bombardiert, indem sie eine Uhr am Hals einer Flasche befestigten und sie auf eine Betonoberfläche schleuderten. „Das Gurtband war etwas verkohlt, aber ansonsten war es in Ordnung.”
IIn ähnlicher Weise lieben sie es, Geschichten darüber zu hören, wo ihre Uhren gewesen sind und was sie erreicht haben. „Wir haben Botschafter auf der ganzen Welt, die ständig verrückte Sachen machen“, sagt Ian. „Fraser Corsan hat den Geschwindigkeitsweltrekord in einem Flügelanzug mit einer Elliot Brown-Uhr gebrochen und ist aus etwa 30.000 Fuß gesprungen. Wir haben auch eine Uhr, die wir unsere „Row it Forward“-Uhr nennen, die derzeit auf ihrer neunten Ozeanüberquerung ist. Mit dem Team von Monkey Fist ist es gerade auf halbem Weg über den Atlantik. Irgendwann wollen wir es versteigern, obwohl zwei der Ruderer, die wir mittlerweile sehr gut kennen, nicht ohne losfahren. Es ist zu einem Talisman für sie geworden.“.
Die Unterstützung von Athleten, Soldaten und anderen Organisationen ist auch ein großer Teil der Arbeit von Elliot Brown – obwohl sie nicht wirklich darüber sprechen. "Nun, es ist schön, nett zu sein, nicht wahr?" sagt Ian, wenn er geschubst wird. Er ist bescheiden. Tatsächlich sitzt er in einem Gremium der Special Boat Service Association, einer eingetragenen Wohltätigkeitsorganisation, die existiert, um dienende und pensionierte Mitglieder der spezialisierten Militäreinheit und ihre Familien zu unterstützen. Allen Berichten zufolge beläuft sich das Geld, das Elliot Brown durch verschiedene Projekte und Veranstaltungen – einschließlich der Versteigerung einiger speziell in Auftrag gegebener, nicht für den öffentlichen Verkauf bestimmter Uhren – eingenommen hat, auf einen gut sechsstelligen Betrag. Ähnliche Bemühungen kamen auch anderen Wohltätigkeitsorganisationen der Streitkräfte zugute, zusammen mit verschiedenen anderen guten Zwecken, darunter die Fire Fighters Charity, MIND, Mountain Rescue, The Royal British Legion, Movember, der NHS und die RNLI.
Ihre Einstellung zeigt einfach, dass die Jungs von Elliot Brown verstehen, dass Taten mehr sagen als Worte. In ähnlicher Weise werden sie, obwohl sie eine Reihe von Botschaftern haben – darunter Entdecker, Abenteurer und Kletterer – bei bezahlten Verträgen nicht als Sprachrohr für die Marke behandelt. Im Dargestellten haben sie freie Hand zu tun, was sie wollen. „Wir bezahlen auch niemanden dafür, unsere Uhren zu tragen“, fügt Ian hinzu. „Sie tun es einfach, weil sie sie mögen. Dazu gehören Leute wie Matt Tebbutt von Saturday Kitchen, Julia Bradbury, Steve Backshall – alle möglichen Leute tragen Elliot Brown, aber sie schreien nicht unbedingt darüber, und wir schreien auch nicht darüber. Es ist eine stille Revolution“.
Wenn man mit Ian Elliot spricht, fällt es schwer, nicht von der Marke oder den Menschen dahinter beeindruckt zu sein. Ihre gemeinsame Leidenschaft für den Uhrenbau verdient Respekt – ebenso wie das breite Wissen, das sie im Laufe der Jahre aufgebaut haben. Obwohl sie keine Uhrenfreaks im herkömmlichen Sinne sind, kennen sie sich aus. „Alex kann seine Brille in jede mechanische Uhr stecken und innerhalb weniger Minuten sagt er Ihnen, warum sie langsam läuft – diese Schraube ist locker oder diese Feder verbogen“, sagt Ian.
Sein eigenes, bekennendes Fachgebiet sind Uhrenarmbänder: ein Bereich des Uhrendesigns, der für einige Marken ein nachträglicher Einfall ist, der aber für Ian und für Elliot Brown als Ganzes so wichtig und integral ist wie jedes andere Element. „Ich könnte einen Vortrag über Uhrenarmbandbänder halten“, sagt er. Wir glauben ihm – insbesondere, als wir herausfanden, dass das Design und die Herstellung des Gurtbands von Elliot Brown fast drei Jahre gedauert haben. Es überrascht nicht, dass es ein kleines Lieblingsprojekt war, das ursprünglich von diesem originalen Tier-Klettband inspiriert wurde. „Ich wollte schon immer eine Version 2.0 dieses Uhrenarmbands machen. Also fingen wir bei Elliot Brown an, mit Gewebestücken herumzuspielen, nahmen die Idee auf und legten sie über mehrere Monate wieder nieder. Dann kamen wir auf die Idee einer Klemmschnalle in Anlehnung an eine Gürtelschnalle aus Gurtband. Aber wir dachten, wir könnten es benutzerfreundlicher und praktischer machen, sicherlich besser als Klettverschluss – der schließlich ein bisschen laut war, leicht ausfranste und stinkend wurde.“ Dies wirft eine interessante Frage auf. Haben Sie Ihr Uhrenarmband schon einmal gewaschen? Nein, dachte ich nicht – aber anscheinend tut es niemand. „Du denkst daran, deine Klamotten zu waschen, aber nie deinen Riemen“, sagt Ian. „Ich meine, bei Animal bekamen wir manchmal Uhren zum Service, die einfach ekelhaft waren. Also mussten wir das lösen und gleichzeitig den Gurt stufenlos verstellbar machen, ohne die Masse, die Sie von einem traditionellen NATO-Gurt mit D-Ringen und mehreren Gurtfalten bekommen. Wir wollten nichts davon, weil sie Feuchtigkeit aufsaugen und speichern, aber wir wollten, dass es genauso stark und vielseitig ist.“
Das erste Muster, das sie hergestellt hatten, funktionierte nicht ganz so, wie sie es wollten, aber es war nahe genug, um ein Patent zum Schutz des Designs anzumelden – das in Rekordzeit erteilt wurde. „Wir haben in weniger als einem Jahr ein Patent erhalten, was anscheinend noch nie dagewesen ist. Die Idee ist, dass Sie die Einstellung an der Innenseite des Riemens vornehmen, nicht an der Außenseite, wodurch Sie nur eine kurze Spitze erhalten, anstatt jede Menge überschüssiger Riemen, die Sie herumschlagen können. Dadurch entfällt auch die Notwendigkeit für die Halter oder Halteschlaufen, die Sie an einem Leder- oder Kautschukarmband erhalten. „Das sind immer die ersten Komponenten, die an einer Uhr brechen oder sich abnutzen, da sie zwangsläufig zerbrechlich sind – es sei denn, Sie fertigen sie aus Metall, in diesem Fall zerkratzen sie Ihren Schreibtisch oder was auch immer. Bei unserem Gurtsystem ist der Halter über ein Scharnier in die Schnalle integriert, das auch das Band festklemmt”.
Dann ist die Sache erledigt, oder? Falsch. Der nächste Schritt bestand darin, das Gurtband selbst zu verfeinern. Nachdem die Schnalle sortiert war, ging Ian zu Bowmer Bond, dem Gurtbandlieferanten von Elliot Brown, um den Riemen herzustellen. Er wusste, was er wollte: ein Gurtband mit einer natürlichen Optik und Haptik wie Leinwand oder Baumwolle, aber eines, das immer noch aus Kunstfaser gefertigt wurde, um sicherzustellen, dass es nicht verrottet, riecht oder zu viel Wasser aufnimmt. Leider gab es ein solches Gewebe nicht. Doch bald bot sich eine andere Lösung an. „Obwohl sie nicht wirklich etwas mit den Qualitäten produzierten, die wir wollten, hatten sie doch einen überholten viktorianischen Schiffchenwebstuhl, von dem sie dachten, dass sie damit etwas herstellen könnten“, erinnert sich Ian. Er beschaffte ein Garn mit dem richtigen Finish und der Lieferant versuchte, etwas auf diesem antiken Webstuhl zu weben. Sein einzigartiger Vorteil war, dass Sie auf beiden Seiten des Gurtbandes einen gewebten Rand haben, den Sie mit einem modernen Nadelwebstuhl nicht bekommen – im Grunde eine doppelte Webkante, ein bisschen wie Premium-Denim. Das Problem war, dass der viktorianische Webstuhl mit etwa 10 % der Geschwindigkeit eines normalen Webstuhls arbeitete und alle fünf oder zehn Minuten nachgeladen werden musste. „Dieses Gurtband kostet uns buchstäblich hundertmal mehr pro Meter als die Verwendung eines Nadelwebstuhls“, sagt Ian. „Aber es ist jeden Cent wert. Es gibt nichts Vergleichbares. Wir haben viel mehr tausend Pfund in Gurtbänder investiert, als bequem ist, aber es bedeutet, dass wir die Gurte haben, die wir wollten. Es ist wirklich eine Arbeit der Liebe.“
Arbeit der Liebe. Das ist vielleicht mehr als alles andere der Satz, der am besten zusammenfasst, was Elliot Brown tut und warum sie es tun. Wenn es ums Spielen geht, machen die Jungs von Elliot Brown das, was sie lieben. Und wenn es um die Arbeit geht, lieben sie, was sie tun. Es ist ein einfacher und ehrlicher Ansatz, der nicht Teil eines großen Plans oder einer cleveren Marketingstrategie ist. Aber es ist nicht überraschend, dass es bei einer bestimmten Art von Outdoor-Uhrenkäufern Anklang findet.
Was die Marke bereits erreicht hat, ist umso beeindruckender, wenn man bedenkt, wie schwierig es ist, sich in der modernen Uhrenindustrie eine Nische zu erobern. Es gibt heute wahrscheinlich mehr Uhrenmarken als je zuvor seit dem goldenen Zeitalter des Schweizer Uhrengeschäfts, das seinen Höhepunkt kurz vor der sogenannten „Quarzrevolution“ der 1970er Jahre erreichte, die viele Traditionsmarken vernichtete. Der Aufstieg einer Vielzahl moderner Mikromarken, von denen viele über Crowdfunding-Plattformen wie Kickstarter unterstützt und eingeführt werden, bedeutet, dass es sich um einen wettbewerbsintensiven und hart umkämpften Markt handelt. Manchmal scheint es, als gäbe es bereits eine Uhr für alle und jeden.
Aber es gibt nicht so viele Uhren, die Sie wirklich lieben können und die sich neben Ihren vertrauenswürdigsten Teilen Ihrer Outdoor-Ausrüstung einen Platz in Ihrem Herzen verdienen. Und vielleicht wird sich eine Elliot Brown Uhr hier immer durchsetzen: Sie ist weder ein Zeitmesser, der in einer Vitrine auf einem Schminktisch steht, noch eine auffällige Verzierung, die dem neuesten Fast-Fashion-Trend gerecht wird. Und es ist mit Sicherheit auch keine Smartwatch, denn seien wir ehrlich, das ist ein Objekt, das zwar nützlich ist, aber niemals eine tiefe oder bedeutsame Zuneigung wecken wird. Sie können sich auch in Ihren Kühlschrank mit Gefrierfach verlieben. Aber eine Elliot Brown Uhr ist so konzipiert, dass sie ein ständiger Begleiter bei jedem Abenteuer ist, vom Alltäglichen bis zum Außergewöhnlichen. Und darüber hinaus werden sie mit unendlicher Sorgfalt und fast obsessiver Leidenschaft von einer Marke hergestellt, die instinktiv und intim – wie jeder andere mit Fernweh – versteht, dass Zeit kostbar ist. Warum verschwenden?
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