Snow Peak wurde wirklich in den Bergen geboren. Besonders ein Berg war die Wiege für die frühesten Anfänge der Marke. Dieser Gipfel war der Mount Tanigawa – ein zerklüfteter Bergrücken mit mehreren Gipfeln, der sich etwa 1.977 m (6.486 Fuß) entlang der Grenze der Präfekturen Gunma und Niigata in Honshu, Japan, erhebt. Seine steilen Wände und herausfordernden Anstiege sollten das Testgelände für den Gründer von Snow Peak sein, einen jungen und talentierten japanischen Bergsteiger namens Yukio Yamai.
Trotz seiner relativ bescheidenen Höhe wurde Tanigawa als „Everest des Ostens“ bezeichnet, da ihm seine aufragenden Aspekte und sein starkes Relief eine beeindruckende Präsenz verleihen, die an seinen Namensvetter im Himalaya erinnert. Für den bekannten Bergsteiger und Autor Kyūya Fukada verdienten diese Eigenschaften auch die Aufnahme in seinen klassischen Wälzer „100 berühmte japanische Berge“ („Nihon Hyaku-meizan“), der erstmals 1964 veröffentlicht wurde und noch heute gedruckt wird.
Aber der Berg ist nicht nur berühmt, sondern auch gefährlich – so gefährlich, dass Tanigawas andere Spitznamen „Berg des Todes“, „Teufelsberg“ und sogar „der Berg, der Menschen frisst“ sind. Dieser furchteinflößende Ruf ist zum Teil auf seine einzigartige Topographie zurückzuführen, da Tanigawa genau dort liegt, wo sich zwei Wettersysteme treffen, von denen eines vom asiatischen Kontinent und das andere vom Pazifik kommt. Die daraus resultierenden Stürme können sowohl extrem als auch unvorhersehbar sein. Dieser Strudel aus schlechtem Wetter kann selbst erfahrene Kletterer erwischen, und seit Beginn der Aufzeichnungen in den frühen 1930er Jahren sind mehr als 800 Menschen auf Tanigawa gestorben. Bedenken Sie, dass der Everest in der gleichen Zeitspanne etwas mehr als 200 Menschenleben gefordert hat, und Sie beginnen, ein Gefühl für seine sehr realen Gefahren zu bekommen.
Im Winter ist der Berg in Schnee gehüllt. Grate werden stark versickert und Lawinen sind üblich. Die Verwehungen liegen oft so tief und dauern so lange an, dass eine Gruppe von Kletterern, die 1943 verschwanden, 30 Jahre lang unentdeckt blieb, als eine andere Klettergruppe 1976 auf ihre Überreste stieß. In den 1960er Jahren erfror eine andere Gruppe von Kletterern währenddessen Erklimmen der Hauptwand des Berges. Die Leichen, die immer noch an ihren Gurten baumelten, erwiesen sich als unmöglich zu bergen, bis es der japanischen Selbstverteidigungstruppe schließlich gelang, die Seile der Kletterer mit Schüssen zu durchtrennen.
Leider war die Tragödie auch Yukio Yamai vertraut, sogar schon in den späten 1950er Jahren. Sein Elternhaus war in der Endphase des Zweiten Weltkriegs zerstört worden. Wie viele andere vor und nach ihm ging Yukio in die Berge, um Trost zu finden. Trotz Tanigawas Gefahren zog es ihn unwiderstehlich zum Gipfel – besonders zu Ichinokura, seiner berüchtigten und technisch anspruchsvollen Ostwand. Er sollte mehrere Besteigungen machen. Aber als sein Klettern immer schwieriger wurde, benötigte Yukio immer mehr spezielle technische Ausrüstung, die von Kletterhaken bis hin zu Steigeisen reichte. Einige Artikel konnte er aus Europa importieren, andere Designs und Muster kopierte er und brachte sie zu den Handwerkern seiner Heimatstadt Tsubame Sanjo in der Chūetsu-Region von Niigata – einer Gegend, die für ihre feinen Metallarbeiten bekannt ist.
Als er sah, wie seine Ideen und Anpassungen Gestalt annahmen, wurde Yukio dazu inspiriert, seine ganz eigene Linie überlegener Kletterausrüstung zu kreieren: eine Leidenschaft, die zu einem Geschäft wurde. 1958 gründete er Yamai Shoten, später umbenannt in Yamako, den Vorgänger des heutigen Snow Peak: ein Name, der eine direkte Hommage an den Mount Tanigawa ist. Der Ruf des Unternehmens basierte ursprünglich auf der buchstäblichen Stärke seiner Steigeisen aus geschmiedetem Stahl. Von Yukio und seinen Kletterpartnern bei vielen Winterbegehungen verfeinert und verfeinert, erlangten sie in Japan hohes Ansehen.
Das Unternehmen florierte und 1980 machte Yukio seinem Sohn Tohru Yamai Platz, um es zu übernehmen. Sowohl Vater als auch Sohn erkannten, dass der bisherige Erfolg von Snow Peak nur durch eine erneute Affinität zur freien Natur fortgesetzt werden konnte, und so ermutigte Yukio Tohru, seine eigene Verbindung zur Natur zu finden. Tohru hob ordnungsgemäß ab, reiste weit in Japan und darüber hinaus und besuchte sogar Amerika – wo er ein Auto mietete und die Campingplätze der US-Nationalparks und National Recreation Areas besichtigte. Begeistert von den wohltuenden Annehmlichkeiten des Autocampings kehrte er nach Japan zurück und kultivierte die landeseigene Autocamping-Bewegung, die einer ganzen Generation von Familien die einfachen Freuden der Zeit in der freien Natur näher brachte.
Japans Campingboom dauerte die gesamten 1980er Jahre an, begann jedoch Ende der 90er Jahre nachzulassen, was in starkem Kontrast – wahrscheinlich nicht zufällig – mit dem Aufstieg der Unterhaltungselektronik für den Massenmarkt und dem Aufkommen des Kabelfernsehens stand. MTV Japan startete Ende 1993, während Sonys alles erobernde PlayStation im Dezember 1994 auf den Markt kam. 1997 war das Snow Peak-Geschäft praktisch am Boden. Sogar treue Kunden wandten sich anderen Marken zu, beeinflusst von den leuchtenden Farben und Mustern der Ausrüstung nordamerikanischer Rivalen wie The North Face, Columbia Sportswear, Eddie Bauer und Patagonia.
Letztendlich kam die Lösung für die Schwierigkeiten der Marke von ihren Kernkunden. 1998 veranstaltete das Unternehmen seinen ersten „Snow Peak Way“; im Wesentlichen ein Campingausflug, der zum Nutzen der Kunden organisiert wird. Um ihre Takibi-Feuerstellen saßen, boten die „Takibi-Zeit“-Sitzungen eine unschätzbare Gelegenheit, sich eine Vielzahl von Kundenkommentaren, konstruktivem Feedback und gelegentlichen Beschwerden anzuhören. Diese Reisen sind bis heute fester Bestandteil des Geschäfts. Neben der fortschrittlichen Forschungs- und Entwicklungseinrichtung von Snow Peak in der Innenstadt von Tokio bieten die regelmäßigen und informellen Campingwege der Marke, die an verschiedenen Orten in ganz Japan veranstaltet werden, den Mitarbeitern die Möglichkeit, wieder mit Kunden in Kontakt zu treten, indem sie ihnen wiederum ermöglichen, sich wieder mit der Natur zu verbinden. Der Bonus ist die direkte, persönliche Interaktion zwischen Endbenutzern und den kollektiven Köpfen hinter der Marke.
Als Mittelpunkt dieser lebenswichtigen „Takibi-Zeit“ dient die Packbarer und tragbarer Takibi-Kamin kann daher nicht nur als Kernprodukt von Snow Peak angesehen werden, sondern auch als wesentlicher Teil der Geschichte von Snow Peak. Das ist passend, da das Design ursprünglich 1996 entworfen wurde, um zu versuchen, die Einführung einer Campingregel zu beeinflussen, die direktes Feuer auf dem Boden verbot. Die Designer von Snow Peak hatten festgestellt, dass Lagerfeuer oft die Erde vernarben und einen hässlichen verbrannten Fleck hinterlassen. Es hat wohl funktioniert – heute ist die Minimierung der Auswirkungen von Lagerfeuern zu einem akzeptierten Teil der „Hinterlasse keine Spuren“-Prinzipien geworden. Natürlich eignet sich der Takibi-Kamin auch hervorragend zum Grillen, während die umgekehrte dreieckige Form eine einfache Feuersäule schafft, die einen faszinierenden Mittelpunkt für jedes Lager darstellt.
2014 begann das nächste Kapitel der Familiengeschichte von Yamai, als Yukio Yamais Enkelin, Lisa Yamai, der Marke beitrat. Als zukunftsorientierte Designabsolventin brachte sie eine neue modeorientierte Sensibilität zu Snow Peak, die in der Einführung einer gut angenommenen Bekleidungskollektion sowie einer erheblichen Erweiterung der vielseitigen Outdoor-Lifestyle-Kollektionen des Unternehmens gipfelte – Produkte, die darauf ausgelegt sind, gleichermaßen attraktiv zu sein Zuhause auf Stadtstraßen, in urbanen Wohnungen und auf abgelegenen Wanderwegen. Der Blickfang Tsuzumi-Flaschen und doppelwandiges Vakuum Milchflaschen sind beides zutreffende Beispiele: praktische und zugleich stilvolle Objekte, die sich durch Form und Funktion auszeichnen. Gehen Sie in ähnlicher Weise in die Ramen-Bars der größten Städte Japans – Tokio, Osaka, Kobe oder Yokohama – und Sie werden wahrscheinlich Snow Peak’s sehen Essstäbchen aus Titan Sie werden von Arbeitern in ihren Mittagspausen verwendet, wie Sie sie neben dem ultraleichten Kochgeschirr von Snow Peak in den Rucksäcken von Rucksackreisenden finden werden. Sogar die der Marke Backpacker-Cup aus Titan – Es verfügt über eine flache Schüssel, mit der Sie Wasser aus Gebirgsbächen schöpfen können, sowie gestanzte Maßskalen zum Abmessen von Flüssigkeiten beim Aufwärmen von Beutelgerichten auf einem Kanisterkocher – eignet sich genauso gut zum Servieren von Oliven, Nüssen und Knabbereien im Freien.
Bei der Produktpalette geht es jedoch um mehr als nur optische Ästhetik oder gar moderne Multifunktionalität. Das Snow Peak-Kit wurde entwickelt, um japanische Gefühle und Einstellungen gegenüber der Natur und der Außenwelt zu verkörpern, die normalerweise als die Zwillingsbegriffe von Wabi-Sabi und Zen bezeichnet werden. Ersteres ist die Philosophie, Ihre Unvollkommenheiten zu akzeptieren und das Beste aus dem Leben zu machen. Es ermutigt uns, uns darauf zu konzentrieren, zu feiern, wie die Dinge sind, anstatt nach Wünschen und Wünschen zu lechzen. Zen ist ein viel schwieriger zu erklärendes Konzept, obwohl es in tiefer Meditation über die wahre Natur der Dinge verwurzelt ist: ein vollständiger Zustand der Konzentration, der eine totale Einheit von Körper und Geist beinhaltet. Zen ist sowohl eine Seinsweise als auch ein Geisteszustand. In diesem Sinne ist Snow Peak mehr als nur eine Marke, die Zelte oder Campingmöbel oder -bekleidung verkauft. In den Worten von Lisa Yamai lautet das Ziel: „Mit unseren Produkten und unserem Service den Wert des Lebens jedes Kunden zu steigern.“
In einer Welt, in der wir alle Verbraucher auf der Suche nach Wert sind, aber auch Individuen, die nach Sinn suchen, ist es eine Philosophie, die sich über die Grenzen Japans hinaus als massentauglich erwiesen hat. Mittlerweile gibt es Snow Peak-Zentralen und Flagship-Stores in verschiedenen Städten auf der ganzen Welt, vom trendigen Portland in Oregon bis zum noblen St. James’s im Zentrum von London. Und dieses Ethos teilen wir auch hier bei WildBounds – ein Grund mehr, warum wir Snow Peak lieben.
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