Snow Peak wurde wirklich in den Bergen geboren. Vor allem ein Berg war die Wiege für die Anfänge der Marke. Dieser Gipfel war der Mount Tanigawa - ein zerklüfteter, schroffer Bergrücken mit mehreren Gipfeln, der sich an der Grenze der Präfekturen Gunma und Niigata in Honshu, Japan, um die 1.977 m erhebt. Seine Steilwände und anspruchsvollen Klettereien waren das Versuchsfeld für den Gründer von Snow Peak, einen jungen und talentierten japanischen Bergsteiger namens Yukio Yamai.
Trotz seiner relativ bescheidenen Höhe wird der Tanigawa als "Everest des Ostens" bezeichnet, da er mit seinen hoch aufragenden Wänden und seinem starken Relief an seinen Namensvetter im Himalaya erinnert. Für den bekannten Bergsteiger und Autor Kyūya Fukada waren diese Eigenschaften auch der Grund dafür, dass der Berg in seinen Klassiker " 100 berühmte japanische Berge " ("Nihon Hyaku-meizan") aufgenommen wurde, der 1964 zum ersten Mal veröffentlicht wurde und auch heute noch im Druck ist.
Doch der Berg ist nicht nur berühmt, sondern auch gefährlich - so gefährlich, dass Tanigawa auch den Spitznamen "Berg des Todes", "Teufelsberg" und sogar "Berg, der Menschen frisst" trägt. Dieser furchteinflößende Ruf ist zum Teil auf seine einzigartige Topografie zurückzuführen, denn Tanigawa liegt genau dort, wo zwei Wettersysteme aufeinandertreffen, von denen eines vom asiatischen Kontinent und das andere vom Pazifik stammt. Die daraus resultierenden Stürme können sowohl extrem als auch unvorhersehbar sein. Dieser Strudel von schlechtem Wetter kann selbst erfahrene Bergsteiger überraschen, und seit Beginn der Aufzeichnungen in den frühen 1930er Jahren sind mehr als 800 Menschen auf Tanigawa gestorben. Wenn man bedenkt, dass der Everest in der gleichen Zeitspanne etwas mehr als 200 Todesopfer gefordert hat, bekommt man ein Gefühl für die sehr realen Gefahren.
Im Winter ist der Berg in Schnee gehüllt. Die Bergkämme sind stark verhornt und Lawinen sind keine Seltenheit. Die Verwehungen liegen oft so tief und halten so lange an, dass eine Gruppe von Bergsteigern, die 1943 verschwand, 30 Jahre lang unentdeckt blieb, bis eine andere Bergsteigergruppe 1976 auf ihre Überreste stieß. In den 1960er Jahren erfror eine andere Gruppe von Bergsteigern bei der Besteigung der Hauptwand des Berges zu Tode. Die Leichen, die noch an ihren Klettergurten baumelten, konnten nicht geborgen werden, bis es den japanischen Selbstverteidigungskräften schließlich gelang, die Seile der Bergsteiger durch Schüsse zu kappen.
Auch für Yukio Yamai war die Tragödie bereits in den späten 1950er Jahren bekannt. Sein Elternhaus war in der Endphase des Zweiten Weltkriegs zerstört worden. Wie viele andere vor ihm und danach ging Yukio in die Berge, um Trost zu finden. Trotz der Gefahren des Tanigawa fühlte er sich unwiderstehlich zu diesem Gipfel hingezogen - insbesondere zu Ichinokura, seiner berüchtigten und technisch anspruchsvollen Ostwand. Er sollte mehrere Besteigungen machen. Doch je schwieriger seine Kletterei wurde, desto mehr technische Spezialausrüstung benötigte Yukio, von Eisenhaken bis zu Steigeisen. Einige Teile konnte er aus Europa importieren, andere Entwürfe und Muster kopierte er und brachte sie zu den Handwerkern seiner Heimatstadt Tsubame Sanjo in der Region Chūetsu in Niigata - einer Gegend, die für ihre feinen Metallarbeiten bekannt ist.
Als er sah, wie seine Ideen und Anpassungen Gestalt annahmen, ließ sich Yukio dazu inspirieren, seine eigene Linie hochwertiger Kletterausrüstung zu entwerfen: eine Leidenschaft, die zu einem Geschäft wurde. 1958 gründete er Yamai Shoten, später umbenannt in Yamako, den Vorgänger des heutigen Snow Peak: ein Name, der eine direkte Hommage an den Berg Tanigawa darstellt. Der Ruf des Unternehmens gründete sich zunächst auf die buchstäbliche Stärke seiner geschmiedeten Stahlsteigeisen. Sie wurden von Yukio und seinen Kletterpartnern bei vielen Winterbesteigungen verfeinert und erlangten in Japan hohes Ansehen.
Das Unternehmen florierte, und 1980 machte Yukio Yamai seinem Sohn Tohru Yamai Platz, um das Unternehmen zu übernehmen. Sowohl Vater als auch Sohn erkannten, dass der bisherige Erfolg von Snow Peak nur durch eine erneute Verbundenheit mit der Natur fortgesetzt werden konnte, und so ermutigte Yukio Tohru, seine eigene Verbindung zur Natur zu finden. Tohru machte sich auf den Weg, reiste durch Japan und darüber hinaus und besuchte sogar Amerika, wo er ein Auto mietete und die Campingplätze der US-Nationalparks und National Recreation Areas bereiste. Begeistert von den wohltuenden Annehmlichkeiten des Autocampings kehrte er nach Japan zurück und förderte die landesweite Autocamping-Bewegung, die eine ganze Generation von Familien in die einfachen Freuden des Aufenthalts in der freien Natur einführte.
Japans Camping-Boom hielt die gesamten 1980er Jahre über an, begann aber Ende der 90er Jahre abzuflauen und stand - wahrscheinlich nicht zufällig - in scharfem Kontrast zum Aufkommen der Massenunterhaltungselektronik und dem Aufkommen des Kabelfernsehens. MTV Japan kam Ende 1993 auf den Markt, während Sonys alles erobernde PlayStation im Dezember 1994 veröffentlicht wurde. 1997 lag das Snow Peak-Geschäft praktisch am Boden. Selbst treue Kunden wandten sich anderen Marken zu, die von den leuchtenden Farben und Mustern der Ausrüstung nordamerikanischer Konkurrenten wie The North Face, Columbia Sportswear, Eddie Bauer und Patagonia angetan waren.
Letztendlich kam die Lösung für die Schwierigkeiten der Marke von ihren Stammkunden. Im Jahr 1998 veranstaltete das Unternehmen seinen ersten "Snow Peak Way", einen Campingausflug, der im Wesentlichen für die Kunden organisiert wurde. An den Takibi-Feuerstellen sitzend, boten die "Takibi-Time"-Sitzungen eine unschätzbare Gelegenheit, eine Vielzahl von Kundenkommentaren, konstruktivem Feedback und gelegentlichen Beschwerden zu hören. Diese Reisen sind auch heute noch ein fester Bestandteil des Unternehmens. Neben der hochmodernen Forschungs- und Entwicklungseinrichtung von Snow Peak im Stadtzentrum von Tokio bieten die regelmäßigen und informellen Campingausflüge der Marke, die an verschiedenen Orten in Japan stattfinden, den Mitarbeitern die Möglichkeit, wieder mit den Kunden in Kontakt zu treten und diese wiederum mit der Natur in Kontakt zu bringen. Der Bonus ist die direkte, persönliche Interaktion zwischen den Endverbrauchern und den kollektiven Köpfen hinter der Marke.
Die verpackbare und tragbare Takibi-Feuerstelle als Mittelpunkt dieser lebenswichtigen "Takibi-Zeit" kann daher nicht nur als ein Kernprodukt von Snow Peak, sondern auch als ein wesentlicher Teil der Snow Peak-Geschichte betrachtet werden. Das passt, denn das Design wurde ursprünglich 1996 entwickelt, um die Einführung einer Campingplatzregel zu beeinflussen, die direktes Feuer auf dem Boden verbot. Die Designer von Snow Peak hatten festgestellt, dass Lagerfeuer oft die Erde verschandeln und einen hässlichen Brandfleck hinterlassen. Es hat wohl funktioniert - heute ist die Minimierung der Auswirkungen von Lagerfeuern ein anerkannter Teil der "Leave no trace"-Prinzipien. Natürlich eignet sich die Takibi-Feuerstelle auch hervorragend zum Grillen, und die umgedrehte Dreiecksform schafft eine einfache Feuersäule, die einen faszinierenden Mittelpunkt für jedes Lager bildet.
2014 begann das nächste Kapitel der Yamai-Familiengeschichte, als die Enkelin von Yukio Yamai, Lisa Yamai, der Marke beitrat. Als vorausschauende Design-Absolventin brachte sie eine neue, modeorientierte Sensibilität in Snow Peak ein, die in der Einführung einer viel beachteten Bekleidungskollektion sowie einer bedeutenden Erweiterung der vielseitigen Outdoor-Lifestyle-Kollektionen des Unternehmens gipfelte - Produkte, die so konzipiert sind, dass sie auf den Straßen der Stadt, in städtischen Wohnungen und auf abgelegenen Wanderwegen gleichermaßen zu Hause sind. Die auffälligen Tsuzumi-Flaschen und die doppelwandigen Vakuum-Milchflaschen sind beides Beispiele dafür: praktische und zugleich stilvolle Objekte, die sich durch ihre Form und Funktion auszeichnen. In den Ramen-Bars der größten Städte Japans - Tokio, Osaka, Kobe oder Yokohama - sieht man die Titan-Essstäbchen von Snow Peak ebenso häufig von Arbeitern in der Mittagspause benutzt wie in den Rucksäcken von Rucksacktouristen, die neben dem ultraleichten Kochgeschirr von Snow Peak unterwegs sind. Sogar der Backpacker's Cup der Marke aus Titan - mit einer flachen Schale zum Schöpfen von Wasser aus Gebirgsbächen und einer gestempelten Messskala zum Abmessen von Flüssigkeiten beim Aufwärmen von Beutelspeisen auf einem Kanisterkocher - eignet sich ebenso gut zum Servieren von Oliven, Nüssen und Knabbereien im Freien.
Bei der Produktpalette geht es jedoch um mehr als nur visuelle Ästhetik oder gar moderne Multifunktionalität. Die Ausrüstung von Snow Peak ist so konzipiert, dass sie die japanischen Gefühle und Einstellungen gegenüber der Natur und der Außenwelt widerspiegelt, die gewöhnlich als die beiden Begriffe Wabi-Sabi und Zen bezeichnet werden. Wabi-sabi ist die Philosophie, die Unvollkommenheiten zu akzeptieren und das Beste aus dem Leben zu machen. Sie ermutigt uns, uns darauf zu konzentrieren, die Dinge zu feiern, wie sie sind, anstatt nach Wünschen und Bedürfnissen zu gieren. Zen ist ein weitaus schwieriger zu erklärendes Konzept, das jedoch auf einer tiefgreifenden Meditation über die wahre Natur der Dinge beruht: ein Zustand völliger Konzentration, der ein völliges Zusammensein von Körper und Geist beinhaltet. Zen ist sowohl eine Art des Seins als auch ein Geisteszustand. In diesem Sinne ist Snow Peak mehr als nur eine Marke, die Zelte, Campingmöbel oder Bekleidung verkauft. In den Worten von Lisa Yamai lautet das Ziel: "Mit unseren Produkten und unserem Service den Wert des Lebens eines jeden Kunden zu erhöhen".
In einer Welt, in der wir alle Verbraucher auf der Suche nach Wert sind, aber auch Individuen auf der Suche nach Sinn, ist dies eine Philosophie, die über die Grenzen Japans hinaus großen Anklang gefunden hat. Inzwischen gibt es Snow Peak-Hauptquartiere und Flagship-Stores in verschiedenen Städten auf der ganzen Welt, vom trendigen Portland in Oregon bis zum eleganten St. James's im Zentrum von London. Und es ist ein Ethos, das auch wir hier bei WildBounds teilen - ein Grund mehr, warum wir Snow Peak lieben.
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