Ich halte an einem kleinen Rastplatz an einer Nebenstraße an. Es ist ein Wochentag abends, nur 15 Minuten Fahrt von meinem Zuhause entfernt. Ich klettere aus meinem Wagen und bin bereits für mein Feierabend-Abenteuer angezogen. Ich habe meine Skijacke und Salopetten an. Während ich meine Skitourenschuhe anziehe und die Skier aufstelle, kommt eine Freundin mit ihrem Auto an. Wir wechseln ein paar Worte, und dann höre ich, wie mein Name von einem anderen Skifahrer genannt wird, der gerade von der Piste kommt.
Als ein Mann in der Nähe unser Gespräch darüber hört, wo sie Ski gefahren ist, fragt er, ob wir ihm empfehlen, östlich oder westlich der Straße abzufahren. Ringsherum füllt sich der Rastplatz mit Skifahrern, die kommen und gehen. Es herrscht eine spürbare Aufregung.
Wären wir in Les Arcs, Zermatt oder Jackson Hole, wäre dies wahrscheinlich eine ganz normale Szene. Dort ist die Idee einer Skitour nach Feierabend nichts Neues und findet tagtäglich statt - so wie in Tausenden von anderen bekannten Skigebieten weltweit jeden Winter. Nur dass dies hier die Campsie Fells in Zentralschottland sind, wo ich selten Tiefschnee am Straßenrand liegen gesehen habe, geschweige denn Tag für Tag Ski gefahren bin.
In vielen Gebieten des Vereinigten Königreichs wurden die Schneefälle Anfang 2021 als die besten seit mehr als einem Jahrzehnt bezeichnet. Angesichts der COVID-Beschränkungen, die unsere Reisen einschränkten, war ich besonders dankbar für diesen Segen der launischen schottischen Mutter Natur. Und zufälligerweise gelten die Campsies, eine bescheidene Bergkette, die sich von Stirlingshire bis hinunter nach East Dunbartonshire erstreckt, als historischer Geburtsort des schottischen Skisports.
Im Jahr 1892 fuhr William W. Naismith aus Glasgow in diesem Gebiet Ski. Es wird allgemein behauptet, dass er der erste Skifahrer in Schottland war. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts und vor allem in den späten 1930er bis 1950er Jahren entstanden in ganz Schottland viele kleine kommunale Skigebiete, von denen einige sogar mit traktorbetriebenen Schleppliften ausgestattet waren. In diesem Winter erfuhr ich von der lokalen Skiszene in den Campsie Fells in den 1940er und 50er Jahren. Ein Mann, den ich zufällig traf, erinnerte sich, dass seine Großtante regelmäßig in den Fells Ski fuhr und in der Nachkriegszeit sogar ihren Mann "beim Skifahren in den Campsies" kennenlernte. Das war einige Jahre, bevor das Konzept eines Skigebiets, wie wir es heute kennen, in Schottland überhaupt erdacht wurde. Tatsächlich wurde der erste Schlepplift in einem kommerziellen Skigebiet" erst 1955 in Glencoe installiert. Die schottische Skiindustrie hat in den letzten Jahrzehnten viele schneearme Jahre hinter sich gebracht, und trotz reichlicher Schneefälle in dieser Saison hat die Schließung der Skigebiete dazu geführt, dass sie nicht öffnen konnten.
Doch die Abenteuerlust und die bessere Verfügbarkeit moderner, leichter Ausrüstungen haben zu einem starken Anstieg der Zahl der Skitourengeher geführt, vor allem derjenigen, die das schottische "Backcountry" erkunden wollen. Natürlich kann es eine Herausforderung sein, diese Art des Skifahrens an einen Ort wie Schottland zu verpflanzen, da sie so sehr von den richtigen Schnee- und Wetterbedingungen abhängt. Wenn Sie wie ich in Zentralschottland leben und arbeiten, können Sie höchstens auf ein paar Tage "im Norden" hoffen, um in Perthshire und den Highlands Skifahren zu können - und vielleicht einen Tag in den weniger hohen Bergen in der Nähe Ihrer Heimat. Doch in einem Jahr, in dem es häufig zu tiefem und schwerem Schneefall kam, der länger anhielt als in jedem anderen Winter der letzten Zeit, konnte ich viele Gelegenheiten nutzen, um die gefrorenen Berge zu genießen.
Anfang Januar dieses Jahres wagte ich mich zum ersten Mal auf Skiern in meine heimischen Berge. Vom Straßenrand (der B822) in etwa 300 m Höhe stiegen mein Mann Gordon und ich auf einer breiten, schneebedeckten Piste zum Trigonometriepfeiler von Holehead auf 552 m auf. Eine Wetterstation in der Nähe hatte schon lange unsere Aufmerksamkeit erregt - sie ist aus vielen Kilometern Entfernung in der Region zu sehen -, und es war auch das erste Mal, dass wir diese Landmarke besuchten. Als wir nach Westen blickten, sahen wir die Fells aufsteigen und fallen, bedeckt mit reichlich Schnee. Also beschlossen wir, mit den Skiern weiterzufahren.
Zunächst hatten wir das Glück, die Spuren von zwei anderen Skitourengehern zu entdecken, wodurch wir viel schneller vorankamen. Es stellte sich heraus, dass sie weniger als die Hälfte des Weges zu einem wichtigen Gipfel, dem Earl's Seat, umgedreht hatten, und ab diesem Punkt mussten wir die Spur selbst ziehen. Wenn Sie schon einmal in Schottland Ski gefahren sind, kennen Sie vielleicht den Begriff "Heather Bashing". Der Schnee war zwar meist recht tief, aber es gab auch Bereiche, in denen das weiße Zeug nur eine dünne Schicht bildete, und wir mussten über Heidekraut fahren, Bäche überqueren und durch vereiste Moore fahren.
Bis zum Earl's Seat - mit 578 m der höchste Punkt der Hügelkette - und dem benachbarten Dumgoyne am westlichen Ende der Campsies gab es nur wenige Abfahrten. Die Tour war ebenso angenehm wie kräftezehrend und bot fantastische Ausblicke auf schneebedeckte Hügel und Berge in der Ferne unter einem erstaunlich blauen Himmel.
Inspiriert von unserer 14 km langen A-to-B-Tour beschlossen Gordon und ich am folgenden Wochenende, vor Sonnenaufgang aufzustehen, um auf der Ostseite der B822 Ski zu fahren. Unser Ziel war diesmal der Gipfel des Meikle Bin (570 m), der über Lecket Hill erreicht wird. Als wir an einem völlig ruhigen, aber kühlen Morgen mit den Skiern nach Lecket hinauffuhren, begann die Sonne über dem verschneiten Hügel vor uns aufzutauchen. Das rosafarbene und orangefarbene Licht färbte den Schnee in einem atemberaubenden Farbton.
Einige wichtige Dinge, die wir auf dieser mehrstündigen Tour gelernt haben, sind, dass man a) über Zäune klettern und dabei die Skier anbehalten kann (wenn man schlau genug ist); b) dass im Wald der Schnee verschwindet und Schlamm und Moor zurückbleibt; und c) dass das Wetter in kurzer Zeit von schön zu schrecklich wechseln kann.
Wir waren erstaunt, dass wir während des 12 km langen Ausflugs nur wenige Menschen sahen - und niemanden, der auf Skiern unterwegs war. Aber als ein paar Wochen später ein weiterer großer Schneeschauer kam, schienen Hunderte von Einheimischen entweder ihre Tourenski auf dem Dachboden gefunden zu haben oder sie hatten sich in aller Eile ein Set gekauft. Eine Woche lang herrschten fabelhafte Bedingungen, und als ich immer wieder auf Pulverschnee fuhr, war ich von viel mehr Skifahrern umgeben. Das nächtliche Skifahren im alpinen Stil war sehr lohnend, und meine Freundin Magda und ich fuhren fast ohne Stirnlampe zum kleinen Steinhaufen auf dem Lecket Hill. Das Licht der untergehenden Sonne spiegelte sich auf den weißen Hügeln, so dass wir gut sehen konnten. Für die Abfahrt zogen wir unsere Skifelle aus, schalteten unsere Stirnlampen ein und genossen eine zauberhafte Abfahrt. Das Skifahren auf Neuschnee in einer eigenen Lichtblase gab uns das Gefühl, ein Disney-Märchen zu erleben.
Später in der Woche genoss ich einen Nachmittag mit wiederholten Runden auf den unteren Hängen von Lecket Hill. Immer wieder fuhr ich mit den Skiern bergauf, bevor ich die Felle abzog, um auf dem hellen, cremigen Schnee frische Spuren bergab zu finden. In allen Richtungen waren Skifahrer, Snowboarder und Familien mit Schlitten unterwegs, die vor Freude johlten, grinsten und sich mit jedem unterhielten, der vorbeikam.
Tage später war der Schnee so gut wie verschwunden, nachdem die Temperaturen über Nacht um mehr als 10 °C gestiegen waren. Die köstlichen Erinnerungen an das Skifahren in meinen heimischen Bergen sind jedoch geblieben - und ich bin mir sicher, dass sie noch viele Jahre lang anhalten werden.
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