Die Ultra-Ausdauerradfahrerin Jenny Graham machte im Oktober 2018 von sich reden, als sie in 124 Tagen um die Welt radelte und dabei den Weltrekord für Frauen um 20 Tage übertraf. Um jeden Zweifel an der epischen Natur dieser Leistung auszuräumen, hier ein paar Statistiken: Sie legte über 19.000 Meilen auf vier Kontinenten zurück und fuhr im Durchschnitt 156 Meilen pro Tag. Von Berlin aus reiste Jenny durch Osteuropa, Russland, die Mongolei und China, flog nach Australien und Neuseeland, radelte dann durch Kanada und die USA, um den Atlantischen Ozean zu erreichen, und beendete ihre Reise durch Portugal, Spanien, Frankreich, Belgien und Holland. Das Ausmaß der Expedition war überwältigend, und die Geschwindigkeit, mit der sie sie absolvierte... nun, das Wort "inspirierend" wird ihr nicht wirklich gerecht.
Wir trafen Jenny kurz nach Beendigung ihrer rekordverdächtigen Fahrt und erfuhren ihre Geschichte aus erster Hand. Auch mehrere Jahre später ist das Interview immer noch faszinierend.
DIE STATISTIKEN
Wie viele Meilen haben Sie bei der Weltumrundung zurückgelegt?
Der Gesamtdurchschnitt lag bei 156 Meilen pro Tag, bei einer durchschnittlichen Fahrzeit von 13,5 Stunden pro Tag. Es ist erstaunlich, wie sehr sich die Kontinente unterscheiden. Ich glaube, das hat viel mit dem Wetter zu tun, denn in Australien und Neuseeland hatte ich die schlechtesten Durchschnittswerte, und das war, als das Wetter wirklich schlecht war. Es gab keine Unterkünfte, also bin ich nass und fröstelnd ins Bett gegangen, dann aufgewacht und weitergelaufen. Der Körper wird einfach zermürbt. Ich wurde auch krank und war völlig fertig. Anstatt mir einen Tag frei zu nehmen, was ich auf jeden Fall hätte tun sollen, dachte ich: "Mir geht's gut, mal sehen, was ich noch rausholen kann". Ich lag in diesem Motel und habe nur gezittert, ich konnte mich nicht einmal ausziehen, weil ich so fest an das Bett geklebt war. Am Morgen stand ich auf und versuchte zu duschen, aber nicht einmal das konnte ich - es war dieses Gefühl, als würde die Haut aufreißen, wenn das Wasser sie berührte, also ging ich zurück und legte mich hin. Ich bin jede Stunde aufgestanden, um zu sehen, wie schlimm es war: "Kann ich mich schon bewegen?" Sobald ich duschen konnte, dachte ich, ich könnte wieder aufs Rad steigen.
Das muss einer der tiefsten Momente der Reise gewesen sein - was war einer der besten?
Die Bären in den Rocky Mountains haben mich ein wenig mitgenommen - ich habe drei von ihnen gesehen, jede Menge Karibus und, oh mein Gott, einfach jede Menge Bisons! Sie waren überall auf der Straße, ich bin also durch Bisonherden geradelt. Zu der Zeit nimmt man das alles irgendwie gelassen hin, weil man es einfach tut, aber wenn ich jetzt darüber nachdenke und mir die Bilder ansehe, denke ich: "Oh mein Gott, das ist verrückt!" In dieser Nacht hatte ich die Nordlichter hinter mir und bin durch eine Bisonherde geradelt und... ja, das war ziemlich gut.
Zurück zum Start: Wie kamen Sie auf den Gedanken: "Genau, ich werde die Welt umrunden"?
Nachdem ich mein Rennrad bekommen hatte (ich bin ein totaler Mountainbiker!), habe ich eine Weile Kilometer gesammelt, und dann kommt man an den Punkt, an dem man seine ersten 100 Meilen geschafft hat und sich fragt, ob man das morgen noch einmal schaffen kann. Und dann macht man es noch einmal, so dass man gleich mehrere Jahrhunderte hintereinander geschafft hat... Man fragt sich ständig, wie weit man noch gehen kann, und das hat mich immer beschäftigt. Ich treibe die Dinge immer voran, ob beim Radfahren oder nicht - selbst zu Hause gehe ich zu weit.
Das hatte ich also, und dann bin ich zu einem Adventure Syndicate-Trainingslager gefahren und habe diesen John Hampshire getroffen, der Trainer ist. Er sagte: "Ich würde gerne mit dir arbeiten"; ich nahm an diesem Arizona-Rennen teil, und ich glaube, er konnte einfach sehen, dass ich all diese Fragen darüber hatte, was ich tun könnte. Aber ich war pleite, ich konnte mir das Trainingslager kaum leisten - ich bekam einen von ihnen finanzierten Platz, nur um dabei zu sein, also hätte ich nie und nimmer für einen Trainer bezahlen können. Ich hatte aufgehört, so viel zu arbeiten, damit ich mehr Rad fahren konnte! Als ich zurückkam, schickte mir John eine E-Mail und sagte: "Hör zu, ich werde mit dir arbeiten", und er bot mir ein Jahr lang kostenlos an, ohne irgendwelche Erwartungen an mich zu stellen. Ich glaube, er dachte, dass ich vielleicht im nächsten Jahr bei der TransCon mitmache oder so, weil er wusste, was in mir vorgeht.
Er muss wirklich ein gewisses Potenzial in dir gesehen haben, um dir so ein Angebot zu machen?
Du kennst doch den Film "Charlie und die Schokoladenfabrik", in dem er die goldene Eintrittskarte gewinnt und sich fragt: "Was ist da gerade passiert?" Genau so habe ich mich gefühlt. Ich habe geweint und alles, es war unglaublich.
John lebte in Spanien, ich habe also nicht persönlich mit ihm gearbeitet, ich bin nicht für ihn gefahren oder so, und dann bin ich allein nach Arizona gefahren. Ich war schon früher allein nach Europa gereist und hatte meinen Urlaub um einige Tage verlängert, um Rad zu fahren und so weiter, ich war also allein gereist, aber ich hatte noch nie ein Land allein durchquert, ohne jemanden da draußen zu kennen. Aber als ich das getan hatte, dachte ich: "Oh mein Gott, ich kann das schaffen, das ist toll!" Ich kehrte zur Arbeit zurück und arbeitete in Teilzeit, aber die andere Teilzeitkraft hatte mich verlassen, also bot ich an, in Vollzeit zurückzukommen, aber mit einem Sabbatical im Jahr darauf, und sie waren einverstanden. Jetzt habe ich also sechs Monate frei, ich habe einen Trainer, ich habe einen Durst nach Kilometern und ich habe erkannt, dass ich allein überall hingehen kann.
Es schien also alles wie am Schnürchen zu laufen.
Ja, es war, als ob die Sterne in einer Reihe standen, ehrlich gesagt. An einem Punkt habe ich zurückgeblickt - denn ich hatte auf dieser Reise Schwankungen, allerdings nicht, sobald ich angefangen hatte zu fahren - aber vor der Startlinie dachte ich: "Was machst du da?" Ich hatte bis etwa drei Monate vor meiner Abreise keine Finanzierung und so weiter, das war einfach dumm. Aber dann schaute ich zurück auf das, was da war, und ich wusste, das würde nie wieder passieren; das ist etwas Besonderes. Und dann traten Leute in mein Leben, zum Beispiel Filmemacher, die ich in der Vergangenheit kennengelernt hatte. Ich traf sie im Supermarkt, bevor sie etwas wussten, und sie sagten: "Oh, wir wollen ein paar Abenteuerfilme machen, weißt du etwas? Dann kam Adventure Syndicate an Bord!
Gab es einen Moment, in dem Sie dachten: Ich will nicht nur die Welt umrunden, ich will es auch schneller als alle anderen?
Der Gedanke war immer da - diese Reise wäre nie zustande gekommen, wenn ich nicht versucht hätte, den Rekord zu brechen. Es war immer klar, dass es eine rekordverdächtige Reise werden würde. Wenn nicht, wäre ich mit dem Mountainbike gefahren. Nachdem ich John kennen gelernt hatte und nach Arizona war ich auf der Suche nach Rennen und nach etwas, das meinen Körper und meine Kraft im nächsten Jahr testen würde. Bevor ich John kennenlernte, dachte ich ursprünglich an eine Tour oder an eine Reise in den Iran oder so etwas, aber sobald John mir diese Chance gab, dachte ich: "Das ist ein Rennen, und zwar ein Solorennen". Ich habe mir auch nicht nur Straßenradrennen angesehen, sondern hauptsächlich Mountainbike-Rennen. Dann tauchte dieses Rennen auf, und ich dachte: "Das kann ich wahrscheinlich schaffen".
Es dauerte jedoch weitere fünf Jahre, bis Jenny ihren Bericht über die viermonatige Reise schrieb und veröffentlichte. Wie sie selbst zugibt, war der Schreibprozess "ein bisschen traumatisch". Schließlich bedeutete es, jeden Moment noch einmal zu erleben und gleichzeitig die gesamte Erfahrung zu reflektieren, um wirklich zu ergründen, wie sie sich fühlte und was in ihrem Kopf vor sich ging. Natürlich hatte sie in den darauffolgenden Jahren eine Menge Vorträge gehalten, Interviews gegeben, Podcasts veröffentlicht und sogar einen Film gedreht, aber all das hatte nur an der Oberfläche dessen gekratzt, was vor sich ging.
Wie vielen Abenteuersportlern fiel es auch ihr schwer, einfach still zu sitzen und sich zu konzentrieren. Sie schwang sich sogar wieder in den Sattel und unternahm eine Fahrradtour durch Spanien, um sich nicht ablenken zu lassen und den Abgabetermin ihres Redakteurs einzuhalten. Leider hat das nicht ganz so gut funktioniert.
All dies könnte den Eindruck erwecken, dass das daraus resultierende Buch mit dem Titel " Erst der Kaffee, dann die Welt" eine etwas mühsame Lektüre sein könnte. Doch weit gefehlt. Im Gegenteil, das Warten hat sich gelohnt. Viele Leserinnen und Leser sahen das genauso - es war verdientermaßen einer der Bestseller des Jahres 2023 im Genre der Abenteuerromane.
Das soll nicht heißen, dass das Buch von der ersten bis zur letzten Seite ein freudiges Leseerlebnis ist. Jenny begibt sich manchmal an ziemlich dunkle Orte und gesteht sogar gleich zu Beginn des Buches, dass sie von Selbstzweifeln überwältigt wird und völlig überfordert ist. Aber ihre Offenheit macht das Buch zu einer faszinierenden Lektüre. Das Buch ist fast wie ein Tagebuch über die Fahrt gestaltet und zeichnet ein schonungsloses Porträt von Jennys körperlichem und geistigem Zustand. Dennoch tendiert der Text nie zu sehr zur Selbstbeobachtung. Mit einem zügigen Rhythmus, der zu den rekordverdächtigen Entfernungen passt, die sie zurückgelegt hat, geht die Erzählung zügig voran.
Das Leben im Sattel wird in der für sie typischen Offenheit geschildert, mit all seinen Wunden. Es werden Fehler gemacht, Entscheidungen getroffen und Konsequenzen gezogen - aber all das vermittelt Jennys sehr menschliche Seite, weit entfernt von der Superfrau, die ihre epische Leistung vermuten lassen könnte. Eine der einprägsamsten Passagen des Buches ist eine heilsame Lektion für alle Abenteurer mit menschlichem Antrieb: "Akzeptanz ist die wichtigste Einstellung auf der Straße. Man muss in einem Sturm nicht überglücklich sein, aber wenn man ihn akzeptiert, kommt man leichter voran".
Ein weiterer Gedanke von ihr wird jedem bekannt vorkommen, der schon einmal eine lange, autarke Reise unternommen hat: "Es ist eine Freiheit, die man hat, wenn man sein eigenes Zuhause mit sich trägt... Man reduziert bald seine Wünsche und konzentriert sich auf seine tatsächlichen Bedürfnisse." Schließlich war dieses Element der Rekordfahrt vielleicht der beeindruckendste Teil des gesamten Abenteuers. Tausende von Kilometern durch ungewohntes Gelände ohne Unterstützung zu radeln, erforderte unglaubliche Stärke und Reserven an Belastbarkeit. Jenny nimmt kein Blatt vor den Mund, wenn sie von den Realitäten dieses Abenteuers berichtet. Zugegeben, es könnte Sie erschrecken - oder Sie dazu inspirieren, sich selbst herauszufordern. Auf jeden Fall ist es eine äußerst fesselnde Lektüre.
Bilder: Jenny Graham und Christoph Soeder
Kommentare werden vor der Veröffentlichung genehmigt.
