Allein auf den Weiten des Pazifischen Ozeans starrte der Abenteurer Jason Lewis auf den Abgrund. Vor ihm lag die 400 Meilen lange intertropische Konvergenzzone, die Segler "Doldrums" nennen. Hinter ihm lagen Tausende von Meilen leerer Ozean. Er befand sich an einem Scheideweg, sowohl auf seiner epischen Reise als auch im Leben. Er saß in einem behelfsmäßigen hölzernen Tretboot ohne Segel und Motor und hatte monatelang niemanden, mit dem er reden konnte. Er fühlte sich allein, aber er hatte keine Angst. Stattdessen war es etwas anderes, das sein Herz erfüllte. Während er Tag und Nacht durch die berühmte Gegenströmung strampelte, driftete er so weit zurück, wie er vorwärts kam. Müde, hungrig und von der Sonne gebrannt, saß er im Fegefeuer fest, gestrandet auf einer der rauesten Umgebungen des Planeten. Wie war es dazu gekommen?
Eine Reise kann entweder dein Tod oder deine Verwandlung sein.
– Paul Theroux, Die glückliche Insel Ozeanien
Wir schrieben das Jahr 1992. Jason Lewis saß mit seinem alten Studienkollegen Steve Smith auf dem Küchenboden auf Paris und trank Kronenbourg aus der Dose. Sie hatten Ideen für ein Abenteuer. Es war eine spontane Sache, wirklich. Bis zu diesem Zeitpunkt hatten beide ein relativ normales Leben geführt. Jason war von Beruf Fensterputzer und lebte die meiste Zeit auf einem besetzten Haus auf London. Steve war ein wenig abenteuerlustiger, lebte aber auch ein relativ einfaches Leben. Beide hatten jedoch etwas gemeinsam, etwas, das sie nach Veränderung streben ließ. Sie waren beide ihres Lebens überdrüssig, hatten die Nase voll von der Rattenjagd und der Eintönigkeit der modernen Existenz. Jason zitiert den amerikanischen Autor Og Mandino: "Die meisten Menschen... haben sich mit einem Leben der Mittelmäßigkeit, Tagen der Verzweiflung und Nächten der Tränen abgefunden. Sie sind nicht mehr als lebende Tote, die auf Friedhöfen ihrer Wahl eingesperrt sind". Es muss mehr im Leben geben. Als sie dort saßen und auf Erinnerungen an ihre Studienzeit schwelgten, fragten sie sich, was man tun könnte, was noch nie zuvor getan worden war. Was könnte ihre "große Geschichte" sein, ihre "Weltneuheit"?
Nachdem sie das Guinness-Buch der Rekorde durchgeblättert hatten, stellten sie fest, dass noch niemand die Welt aus eigener Kraft umrundet hatte. Wie sollten sie auch? Es gab zwei wild unberechenbare Ozeane, die ohne Motor oder gar Segel zu befahren waren. Aber sie waren bereit. Dies war der Moment, den sie gewählt hatten, um ihr Leben umzukrempeln und aus dem eintönigen Trott des 9-to-5-Jobs auszubrechen. Sie würden die Reise unternehmen, um das Bewusstsein für ein nachhaltigeres Leben zu schärfen. Aber für Jason gab es noch einen anderen Grund, dies zu tun. Er wollte etwas über sich selbst erfahren. Solange er denken konnte, hatte er ein unauffälliges Leben auf einem besetzten Haus in London geführt. Er war nicht besonders fit, er war nicht besonders gesund, aber er hatte etwas anderes: diesen ansteckenden Enthusiasmus, den jeder Abenteurer braucht, um eine so wilde und unergründliche Reise um die Welt anzutreten.
Nichts wird jemals auf Angriff genommen, wenn nicht zuerst alle möglichen Einwände überwunden werden.
– Samuel Johnson
After Nach zwei Jahren mühsamer Vorbereitung und Spendensammlung war der Tag endlich gekommen, an dem sie losfahren konnten. Sie hatten ein hölzernes Tretboot besorgt und es passenderweise auf den Namen Moksha, a Hindu phrase meaning ‘Befreiung aus dem Kreislauf der Wiedergeburt, der durch das Gesetz des Karmas angetrieben wird.. Der Plan war, die Reise in mehrere Etappen aufzuteilen, wobei die erste von Greenwich nach Lagos auf Portugal führen sollte. In Lagos würden sie sich mit Moksha und den gefährlichen Weg über den Atlantik nehmen, danach die USA durchqueren mit allen Mitteln, die nötig sind. Dann würden sie den monströsen Fußmarsch über den Pazifik antreten. Ein Plan, der zu gleichen Teilen einfach und zu gleichen Teilen verrückt war.
All die Jahre der Vorbereitung hatten auf diesen Moment hingedeutet. Aber wie es sich für englische Entdecker gehört, stellten sie schnell fest, dass sie nicht einmal den Weg aus London heraus kannten. Schon nach den ersten 20 Meilen wurden Fragen gestellt. "Werden wir es wirklich schaffen, den Planeten zu umrunden? Ich komme kaum über Streatham hinaus!" Trotzdem hielten sie durch. Nach 6 Wochen erreichten sie Lagos, gut gelaunt und bereit, den nächsten Abschnitt der Reise in Angriff zu nehmen. Dabei ging es nicht nur um die Überquerung einer anderen Grenze oder eines anderen Landes, sondern um den Atlantischen Ozean.
Die 5.641 Seemeilen lange Überfahrt machte ihnen Angst, aber da sie jung und entsprechend waghalsig waren, waren sie bereit, die Herausforderung anzunehmen. Auf einem Segelboot wäre es eine harte Aufgabe gewesen, aber auf einem Tretboot war es unerhört. Die 24 Stunden ständiger Tretarbeit wurden auf kurzen, überschaubaren Schichten absolviert. Während sie auf das tiefe, dunkle Blau hinausfuhren, durfte es keine Zeit geben, auf der das Boot nicht auf Bewegung war. Die Strömungen und der Wind konnten sie leicht vom Kurs abbringen oder sogar rückwärts treiben.
Zum ersten Mal in seinem Leben und auf dieser Reise begann Jason, Sinn und Zweck zu finden. Die prüfende Umgebung und das weite Nichts des Atlantiks faszinierten Jason ebenso sehr wie sie ihm Angst machten. Er erinnert sich: "In Momenten wie diesen gewann ich den Blick für das Wesentliche zurück. Sicherlich nicht meine kleinlichen Beschwerden darüber, ob Steve den Becher mit der heißen Schokolade auswusch oder nicht, oder ob er wie ein Schwein furzte, ohne auch nur ein 'wenn du willst' zu sagen." Worauf es ankam, war, den anderen als Mitmenschen zu respektieren.
Er fand heraus, dass das Geheimnis, wie er diese wahnsinnige Reise voller Monotonie, Hunger, Wut und schleichendem Grauen überstehen konnte, darin bestand, sich ganz auf die Gegenwart einzulassen. Je ausdauernder er bei der mühsamen und ermüdenden Aufgabe des Tretens auf die Pedale blieb, ohne an die Vergangenheit, die Zukunft oder das Endergebnis zu denken, desto größer wurde das Gefühl der Erfüllung. Das völlige Eintauchen auf die Gegenwart ist etwas, das Jason die ganze Zeit über begleitete und ihn anspornte. Dies war sein Moment.
Endlich, nach 111 Tagen auf See, hatten sie die neue Welt erreicht. Amerika brach an. Eine neue Reise begann auf ihrem ohnehin schon unerhörten Wettlauf um den Globus.
Was ist Leben? Es ist das Aufleuchten eines Glühwürmchens auf der Nacht. Es ist der Atem eines Büffels auf der Winterzeit. Es ist der kleine Schatten, der über das Gras läuft und sich im Sonnenuntergang verliert.'– Letzte Worte von Häuptling Crowfoot
Bei ihrer Ankunft wurden sie von einem Medienrummel begrüßt und planten die nächste Etappe der Reise: 2.276 Meilen von Miami nach Pueblo. Wie würden sie das angehen? Um dem Auftrag der Expedition gerecht zu werden, durften sie weder einen Motor noch eine nicht-menschliche Kraft verwenden. Steve entschied sich für das Fahrrad, während Jason dachte: Wie könnte man die großen Vereinigten Staaten von Amerika besser durchqueren als auf Inlineskates?
Bevor sie aufbrachen, mussten sie Geld sammeln, um die nächste Etappe der Reise zu finanzieren. Sowohl Steve als auch Jason bemerkten, dass das Leben an Land nicht einfach war. Sie hatten 111 Tage lang davon geträumt terra firma Aber am Ende war das Ziel nicht weniger mühsam als der gefährliche Weg dorthin. Nach mühsamen viereinhalb Monaten des Spendensammelns wählten Steve und Jason einen Tag aus, um aufzubrechen. Sie hatten sich schon gefragt, wie ideal es wäre, wenn ein Fahrrad und ein Skater nebeneinander fahren würden, zum Teil wegen des unterschiedlichen Tempos, aber vor allem, weil Jason zwar unbedingt durch die USA skaten wollte, aber noch nie zuvor wirklich geskatet war. Unerschrocken machte er sich mit der Einstellung auf den Weg: "Wenn du eine Meile laufen kannst, kannst du auch 4.000 Meilen laufen".
Es dauerte drei volle Tage, bis er wieder aufstehen konnte, ohne bei jedem Schritt um sein Leben zu fürchten aber er ließ nicht locker. Der Traum, den er sich auf einem Küchenboden auf Paris ausgedacht hatte, wurde zu etwas ganz anderem. Die Reise wurde fortgesetzt, wobei sich Steve und Jason trennten, eine Entscheidung, die unter anderem wegen des unterschiedlichen Tempos der beiden Verkehrsmittel getroffen wurde, andauch wegen der wachsenden Spannungen zwischen den beiden. Beide sahen dies als eine Gelegenheit, etwas Abstand voneinander zu gewinnen. Sie vereinbarten, sich auf San Francisco wieder zu treffen, bereit, den Pazifik zu erobern.
Steve wollte auch etwas Zeit mit seiner neuen Partnerin Eilbhe verbringen, die er auf dem Weg nach Lagos kennengelernt hatte. So wie sich die Reise änderte, so änderten sich auch ihr Leben und ihre Prioritäten. Steve wollte die südliche Route nehmen, während Jason eine Route durch das Landesinnere nehmen wollte, bevor er nach Nordwesten abbog, um die Rocky Mountains auf Colorado zu überqueren. Sie vereinbarten, sich ein paar Monate später auf San Francisco zu treffen. Zumindest war das der Plan. Sie ahnten nicht, dass sie sich viel früher als erwartet und unter viel schlechteren Umständen wiedersehen würden.
Die Fortschritte waren anfangs gut. Jason kam mit etwa 20 bis 30 Meilen pro Tag voran. Er stürzte immer noch häufig, aber er hatte das Gefühl, dass er das Skaten endlich im Griff hatte. Er machte sich auf den Weg nach Colorado, sparte an Essen, Wasser und Vorräten und schlief die meisten Nächte am Straßenrand, versteckt auf seinem Mückenschutzanzug, um plündernde Feuerameisen und Schwärme von Moskitos abzuwehren. Seit Steve weg war, musste Jason seine gesamte persönliche Ausrüstung auf einem mittelgroßen Rucksack mit sich führen, was die ohnehin schon schwierige Kunst des Gleichgewichts auf Inline-Skates zu einer ganz anderen Angelegenheit machte. In dieser Tasche befand sich das Nötigste: ein Schlafsack, ein Mückenschutzanzug, ein Kochtopf, ein Becher, ein Löffel, eine Wasserflasche, 120 Dollar auf bar und eine Kopie einiger Dias für seine Atlantikreise, damit er unterwegs Vorträge halten konnte.
Anders als auf der großen Leere des Atlantiks traf er auf dieser Etappe der Reise viele wunderbare Menschen, die sich fragten, wie sie ihr Leben lebten, auf der Suche nach dem schwer fassbaren "American Dream". Ein Ratschlag, den er von einem 80-jährigen Amerikaner namens Dino erhält, beeindruckt ihn besonders: "Nimm nur mit, was du brauchst, und du wirst die Welt so verlassen, wie du sie vorgefunden hast". Dieses Motto begleitet Jason seit fast 25 Jahren. Es scheint immer noch ein passender Ratschlag zu sein, nützlich für jeden Möchtegern-Abenteurer, der die Welt erkunden und die Schönheit des Planeten bewahren will.
Trotz des schnellen Fortschritts war es ein hartes Stück Arbeit. Während der Fahrt durch den Mittleren Westen wurde die Hitze zu einem ständigen Problem. Jeden Tag musste er bei Sonnenaufgang aufstehen und skaten, um ein paar Kilometer zu schaffen, bevor die Temperatur stieg. Hinzu kam die Schwierigkeit, auf den Autobahnen zu fahren, mit dem Straßenverkehr und der Polizei zurechtzukommen, ganz zu schweigen von den unerbittlichen Mücken, die ihn verspotteten, sobald die Sonne hinter dem Horizont verschwand. Aber er hielt sich an das gleiche Mantra, das ihn über den Atlantik gebracht hatte: Tauche ganz auf die Gegenwart ein, und der Rest wird sich von selbst erledigen. Und so tuckerte er weiter und fraß sich durch die Meilen von Amerikas riesigem Mittleren Westen.
Diesmal hatte er jedoch eine Deadline. Er musste nach San Francisco, um den richtigen Wind und das richtige Wetter für die Überquerung des Pazifiks zu erwischen, und außerdem hatte er keine Lust, die Berge von Colorado zu überqueren, wenn der Winter nahte. Außerdem fühlte er sich Steve gegenüber auf der Pflicht, der auf seinem Fahrrad wahrscheinlich eine viel schnellere und produktivere Zeit haben würde. Dieser Druck und sein eifriges Tempo stellten die gesamte Expedition - und sein Leben - auf den Kopf.
"Wenn der Weg, der vor uns liegt, von Ungewissheit getrübt ist, das Sicherheitsnetz weg ist und jedes Quäntchen Logik dich zum Aufgeben drängt, ist es an der Zeit, trotzdem weiterzumachen und sich dem freien Herbst des Nichtwissens hinzugeben. Denn das Universum hut die unheimliche Angewohnheit, auf solche blinden Sprünge auf den Abgrund zu reagieren, indem es sich erhebt, um ihnen auf halbem Weg entgegenzukommen. Alles, was Sie tun müssen, ist, einen offenen Geist und ein offenes Herz zu bewahren und Vertrauen zu haben. Der Rest liegt nicht auf deiner Hand."
–Jason Lewis, Dark Waters
Es war Spätherbst und Jason hatte Colorado gerade erreicht, als das Tageslicht schwand. Das war normalerweise der Zeitpunkt, an dem er sein Lager aufschlagen würde. Aber die Stadt Pueblo war nur 35 Meilen entfernt, und er hatte ein Vergnügen organisiert: ein Bett für die Nacht. Auch fuhr er weiter, skatete durch den starken Regen und versuchte, die Nacht im Freien zu verbringen. Um 18:50 Uhr hatte er es bis zur Stadtgrenze geschafft. Da er nur noch 3 Meilen zu laufen hatte, ließ der Regen nach und gab ihm eine kurze Atempause, um sein Ziel zu erreichen. Als er die regennasse Straße auf Richtung Pueblo hinunterfuhr, gab es einen plötzlichen Aufprall. Er spürte einen gewaltigen Aufprall auf seinem Rücken, und dann wurde plötzlich alles dunkel. Er war von einem betrunkenen Fahrer angefahren worden.
Als er am nächsten Tag erwachte, war er "auf einer Welt voller Schläuche wiedergeboren". Schläuche auf seinen Armen, Fingern, Beinen, der Nase... auf jedem Anhängsel und jeder Öffnung, so schien es. Der Kochtopf, den er auf seinem Rucksack hatte, hatte die Wucht des Aufpralls abgefedert und verhindert, dass seine Wirbelsäule zerschmettert wurde, aber er hatte mehrere Verletzungen, darunter zwei gebrochene Schienbeine. Er hörte die Worte "Wundbrand" und "amputiert" und geriet auf Panik, nicht um seine Gesundheit, sondern um die Expedition, die Reise und natürlich um Steve. Diese Reise war mehr als nur ein Mittel zur Flucht, ein Weg, Rekorde zu brechen und frei zu leben. Sie war mit jedem Aspekt seines Lebens verwoben, sie gab ihm einen Sinn, sie gab ihm ein Ziel. Jetzt war alle das auf Gefahr.
Die Ärzte sagten ihm, dass es Monate dauern würde, bis er wieder laufen lernen würde. Die Aussicht, auf Rollschuhen den Westen der USA zu durchqueren, schien ein Leben lang entfernt. Der Traum lag auf Trümmern, genau wie sein Leben. Doch auf der Dunkelheit und auf dieser Zeit der Not setzten sich Menschen für ihn ein. Das Reisen um die Welt kann manchmal eine einsame Angelegenheit sein, aber es ist auch einer der großen Ausgleiche im Leben. Durch unglückliche Ereignisse wie dieses lernt man die Freundlichkeit von Fremden und Menschen im Allgemeinen kennen.
Als er Steve ein paar Tage später sah, erwartete er die Antwort: "Rollerblades ... Ich hab's dir ja gesagt." Aber das kam nicht. Steve und Eilbhe kamen und wünschten ihm nur das Beste und versicherten ihm, dass Steve immer auf ihn warten würde, egal wie lange es dauern würde, bis er wieder gesund war. Jason lächelte verschmitzt durch die unzähligen Schläuche. In solchen Momenten merkt man, worauf es im Leben wirklich ankommt.
In den folgenden Monaten der Genesung wurde der betrunkene Fahrer dank der Aussage eines zufälligen Passanten ausfindig gemacht, so dass seine Versicherung glücklicherweise Jasons schwindelerregende Arztrechnungen auf Höhe von 110.000 Dollar übernehmen konnte. Jason erholte sich mit Hilfe eines treuen Freundes auf den USA, und im Juni 1996 konnte er endlich seine Reise fortsetzen. Er schaffte es mühelos, quer durch den Westen Amerikas zu skaten und kam nur wenige Monate nach seinem Aufbruch auf San Francisco an. Endlich war er mit Steve wieder vereint und bereit, ihre größte Herausforderung auf Angriff zu nehmen: den Pazifischen Ozean.
—— End of Part 1 ——
— Part 2: Coming Soon —
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