Im Juli 1994 machte sich Jason Lewis auf den Weg, um die weltweit erste von Menschenhand angetriebene Weltumrundung zu vollenden. Eine Reise, die 3 Jahre dauern sollte, dauerte 13 und veränderte sein Leben auf mehr Arten, als er sich jemals hätte vorstellen können.
Einsam in den Weiten des Pazifischen Ozeans starrte der Abenteurer Jason Lewis in den Abgrund. Vor ihm lag die 400 Meilen lange intertropische Konvergenzzone, die Doldrums, hinter ihm tausende Meilen leerer Ozean. Er fand sich sowohl auf seiner Reise als auch im Leben an einem Scheideweg wieder. Er saß monatelang in einem provisorischen Tretboot aus Holz, ohne Segel, ohne Motor und ohne Gesprächspartner. Er fühlte sich allein, aber er hatte keine Angst, es war etwas anderes, das sein Herz erfüllte. Tag und Nacht durch die berühmte Gegenströmung radelnd trieb er so weit zurück, wie er vorwärts radelte. Müde, hungrig und von der Sonne gebacken fühlte er sich, als wäre er im Fegefeuer gefangen, gestrandet in einer der rauesten Umgebungen des Planeten… er fragte sich, wie es dazu kommen konnte?
„Eine Reise kann entweder dein Tod oder deine Verwandlung sein.“
–Paul Theroux, Die glückliche Insel Ozeanien
Es war das Jahr 1992, Jason Lewis saß mit seinem alten College-Kumpel Steve Smith zusammengesunken auf dem Küchenboden in Paris und trank Kronenberg. Es war eine spontane Sache, bei der Steve ihn einlud, Ideen für ein Abenteuer zu sammeln. Sie beide lebten vorher ein relativ normales Leben. Jason war Fensterputzer und verbrachte die meiste Zeit in einem besetzten Londoner Haus. Steve war etwas abenteuerlustig, führte aber bis dahin auch ein relativ einfaches Leben. Beide hatten jedoch etwas gemeinsam, und etwas, das sie dazu brachte, nach dieser Veränderung zu streben. Sie waren beide ihres Lebens überdrüssig, hatten das Hamsterrad satt und fürchteten die Mittelmäßigkeit des modernen Lebens. Als Jason seinen Bericht mit dem berühmten Zitat von OG Mandino eröffnet: „Die meisten Menschen … haben sich mit einem Leben der Mittelmäßigkeit, Tagen der Verzweiflung und Nächten der Tränen zufrieden gegeben. Sie sind nicht mehr als lebende Tote, die auf Friedhöfen ihrer Wahl eingesperrt sind. Ein passender Satz, der bei so vielen von uns in dieser modernen Welt Anklang findet. Also saßen sie da, erinnerten sich an ihre College-Zeit und fragten sich … Was könnte getan werden, was noch nie zuvor getan worden war. Was könnte ihre große Geschichte sein, ihre Weltneuheit.
Nachdem sie ein Guinness-Buch der Weltrekorde durchgeblättert hatten, stellten sie fest, dass noch nie jemand die Welt mit menschlicher Kraft umrundet hatte. Ich meine, wie konnten sie? Es gab zwei völlig unberechenbare Ozeane, die ohne Motor oder sogar Segel befahren werden mussten. Aber sie waren eingestellt. Das war der Moment, den sie sich ausgesucht hatten, um ihr Leben umzukrempeln und aus der Monotonie des 9-5 auszubrechen. Sie würden die Reise unternehmen, um das Bewusstsein für ein nachhaltiges Leben zu schärfen. Aber für Jason gab es noch einen anderen Grund, dies zu tun. Er wollte etwas über sich selbst erfahren. Seit er denken konnte, führte er ein unauffälliges Leben in einem besetzten Londoner Haus. Er war nicht besonders fit, er war nicht besonders gesund, aber er hatte etwas anderes. Diese ansteckende Begeisterung, die jeder Abenteurer braucht, um eine so wilde und unergründliche Reise um die Welt zu unternehmen.
'Nichts wird jemals versucht werden, wenn zuerst alle möglichen Einwände überwunden werden müssen.'
–Samuel Johnson< /p>
Nach 2 Jahren akribischer Vorbereitung und Spendensammlung war es endlich soweit. Sie hatten erwarb ein hölzernes Tretboot und nannte es passend „Moksha“, ein hinduistischer Ausdruck, der Befreiung aus dem Kreislauf der Wiedergeburt, der durch das Gesetz des Karma angetrieben wird, bedeutet. Der Plan war, die Reise in mehrere Etappen aufzuteilen, wobei die erste mit dem Fahrrad von Greenwich nach Lagos führen sollte. In Lagos würden sie auf Moksha treffen und die gefährliche Route über den Atlantik nehmen, danach die USA mit allen notwendigen Mitteln durchqueren und dann das monströse Pedal über den Pazifik unternehmen. Klingt zu gleichen Teilen einfach, zu gleichen Teilen verrückt, aber das war der Plan.
All die Jahre der Vorbereitungen waren auf diesen Moment hinausgelaufen, aber im wahren englischen Entdeckerstil stellten sie fest, dass sie den Weg aus London nicht kannten. Innerhalb der ersten 20 Meilen wurden Fragen gestellt. „Werden wir es wirklich schaffen, den Planeten zu umrunden, ich komme kaum nach Stretham … Radfahren ist hart.“ Trotzdem hielten sie durch. Einen Fuß vor den anderen, langsam vorankommend. Sie schafften es nach 6 Wochen nach Lagos, bester Laune und bereit, den nächsten Abschnitt der Reise in Angriff zu nehmen, aber dies war nicht nur eine bloße Überquerung einer anderen Grenze oder eines anderen Landes, dies war der Atlantik.
Die 5.641-Meilen-Überquerung machte ihnen Angst, aber da sie jung und entsprechend rücksichtslos waren, waren sie bereit, sich der Herausforderung zu stellen. Auf einem Segelboot wäre dies ein harter Job gewesen, aber auf einem Tretboot war das undenkbar. Sie wechselten die 24 Stunden des ständigen Tretens in kurze, überschaubare Schichten. Als sie in das tiefe Dunkelblau hinausradelten, durfte das Boot keine Zeit vergehen, in der es sich nicht vorwärts bewegte, da die Strömungen und der Wind sie leicht vom Kurs abbringen könnten … oder sogar rückwärts.
Zu dieser Zeit begann Jason, Zweck und Bedeutung zu finden. Die herausfordernde Umgebung und das weite Nichts des Atlantischen Ozeans faszinierten Jason ebenso sehr, wie es ihm Angst machte. Er stellte fest, dass das wahre Eintauchen in die Gegenwart und das Nachdenken über das „geistige Auge“ ihn ausmachen sollte. Er merkt an, dass „in Momenten wie diesen ich den Überblick über das Wichtige wiedererlangt habe. Sicherlich nicht meine kleinlichen Beschwerden darüber, ob Steve den Becher mit heißer Schokolade ausgewaschen hat oder nicht oder wie ein Schwein gefurzt hat, ohne auch nur ein „Bitteschön“ zu sagen. Wichtig war, den anderen als Mitmenschen zu respektieren.
Er fand heraus, dass das Geheimnis, um diese wahnsinnige Reise voller Monotonie, Hunger, Wut und „schleichendem grauen Funk“ zu überstehen, darin bestand, vollständig in die Gegenwart einzutauchen. Je mehr er bei der niederen und ermüdenden Aufgabe des Tretens ausharrte, ohne an Vergangenheit, Zukunft oder das Endergebnis zu denken, desto größer war das Gefühl der Erfüllung. Das vollständige Eintauchen in die Gegenwart ist etwas, das Jason die ganze Zeit begleitet und ihn vorangetrieben hat. Das war sein Moment.
Endlich, nach 111 Tagen auf See, hatten sie die neue Welt erreicht. Amerika dämmerte. Eine neue Reise begann innerhalb ihrer bereits unerhörten Plackerei rund um den Globus.
„Was ist Leben? Es ist der Blitz eines Glühwürmchens in der Nacht. Es ist der Atem eines Büffels in der Winterzeit. Es ist der kleine Schatten, der über das Gras läuft und sich im Sonnenuntergang verliert.“
–Letzte Worte von Chief Crowfoot
Bei ihrer Ankunft von einem Medienzirkus begrüßt, planten sie die nächste Etappe der Reise. 2.276 Meilen von Miami nach Pueblo. Wie würden sie es angehen? Um die Expedition aufrechtzuerhalten, konnten sie keine Form von Motor oder nichtmenschlicher Kraft verwenden. Steve entschied sich für das Fahrrad, während Jason überlegte, wie man die großen Vereinigten Staaten von Amerika besser durchqueren könnte als auf Inline-Skates.
Bevor sie sich auf den Weg machten, mussten sie Spenden sammeln, um die nächste Etappe der Reise zu finanzieren. Sowohl Steve als auch Jason bemerkten, dass das Leben an Land kein leichtes Geschäft sei. Sie hatten 111 Tage damit verbracht, von ihrem „Festland“ zu träumen, aber am Ende stellte sich heraus, dass das Ziel nicht weniger anstrengend war als die gefährliche Reise dorthin. Nach schmerzhaften 4,5 Monaten des Spendensammelns wählten Steve und Jason einen Tag, um zu gehen. Sie hatten sich bereits gefragt, wie ideal es für ein Fahrrad und einen Skater wäre, Seite an Seite zu fahren, teilweise wegen des unterschiedlichen Tempos, aber hauptsächlich, weil Jason trotz seines Eifers, die USA zu skaten, noch nie zuvor skaten war. Aber er startete trotzdem mit der Anekdote „Wenn du eine Meile skaten kannst, kannst du 4000 Meilen skaten“.
Es dauerte 3 volle Tage, bis er vollständig aufstehen konnte und nicht bei jedem Schritt um sein Leben fürchten musste, aber er beharrte darauf, den Traum, der sich auf einem Küchenboden in Paris ausgedacht hatte, wurde etwas ganz anderes. Die Reise ging weiter, wobei Steve und Jason sich trennten, eine Entscheidung, die teilweise aufgrund des Geschwindigkeitsunterschieds zwischen den beiden Transportmitteln und einem undteilweise wegen wachsender Spannungen zwischen den beiden. Beide sahen dies als Gelegenheit, sich voneinander etwas Abstand zu nehmen und sich dann in San Francisco wieder zu treffen. Bereit für den Pazifik.
Steve wollte auch etwas Zeit mit seiner neuen Partnerin Eilbhe verbringen, die er auf dem Weg nach Lagos kennengelernt hatte. So wie sich die Reise veränderte, änderten sich auch ihr Leben und ihre Prioritäten. Steve würde die südliche Route nehmen, während Jason eine Flugbahn in der Mitte des Landes nehmen würde, bevor er nach Nordwesten abbog, um die Rocky Mountains in Colorado zu überqueren. Ein paar Monate später einem Rendezvous in San Francisco zuzustimmen... So war zumindest der Plan. Sie wussten nicht, dass sie dazu bestimmt waren, sich viel früher als erwartet und unter viel schlimmeren Umständen wieder zu treffen.
Anfangs waren die Fortschritte gut, Jason eilte mit etwa 20-30 Meilen pro Tag voran. Er fiel immer noch oft hin, aber er hatte das Gefühl, endlich den Dreh raus zu haben. Er machte sich auf den Weg nach Colorado, knauserte mit Essen, Wasser und Vorräten … schlief die meisten Nächte am Straßenrand, versteckt in seinem „Buzz Off“-Insektenanzug, und bekämpfte marodierende Feuerameisen und Schwärme von Mücken. Seit Steve gegangen war, musste Jason seine gesamte persönliche Lebensausrüstung in einem mittelgroßen Rucksack tragen, was die ohnehin schwierige Kunst des Gleichgewichts auf Inline-Skates zu einem ganz anderen Ballspiel machte. In dieser Tasche trug er das Nötigste, einen Schlafsack, einen Insektenanzug, einen Kochtopf, einen Becher, einen Löffel, eine Wasserflasche, 120 Dollar in bar und eine Kopie einiger Folien für seine Atlantikreise, damit er unterwegs Vorträge halten konnte.
Im Gegensatz zur weiten Leere des Atlantiks traf er in dieser Phase der Reise viele wunderbare Menschen und hinterfragte, wie sie ihr Leben und den immer schwer fassbaren „amerikanischen Traum“ lebten, stellt er fest auf einem Ein besonderer Ratschlag, den er von einem 80-jährigen Amerikaner namens Dino erhielt, lautete: „Nimm nur das, was du brauchst, und du wirst die Welt so verlassen, wie du sie vorgefunden hast.“ Eine Notiz, die bei Jason haften bleibt und jetzt, fast 25 Jahre später, scheint ein passender Ratschlag zu sein, der für jeden Möchtegern-Abenteurer nützlich ist, der die Welt erkunden und die Schönheit des Planeten bewahren möchte.
Trotz des schnellen Fortschritts war es holprig, durch den Mittleren Westen zu skaten; Die Hitze war ein ständiges Problem. Er musste jeden Tag bei Sonnenaufgang aufstehen und Schlittschuhlaufen, um zu versuchen, ein paar Meilen zu fahren, bevor die Temperatur stieg. Dann gab es Schlittschuhlaufen auf verkehrsberuhigten Autobahnen und die Polizei, ganz zu schweigen von den unerbittlichen Käfern, die ihn verspotten würden, sobald die Sonne hinter dem Horizont unterging. Aber er behielt das gleiche Mantra bei sich, das ihn über den Atlantik gebracht hatte: Tauchen Sie vollständig in die Gegenwart ein, dann wird sich der Rest von selbst ergeben. Und so tuckerte er weiter und fraß sich meilenweit durch den riesigen Mittleren Westen Amerikas.
Dieses Mal hatte er jedoch eine Deadline. Er musste nach San Francisco, um die richtigen Winde und das richtige Wetter für die Überquerung des Pazifiks zu erwischen, und außerdem hatte er keine Lust, die Berge von Colorado zu überqueren, sobald der Winter nahte. Er fühlte sich auch Steve gegenüber verpflichtet, der mit seinem Fahrrad wahrscheinlich viel schneller und produktiver durch den Süden radeln würde. Dieser Druck und sein eifriges Tempo stellten die gesamte Expedition und sein Leben auf den Kopf.
„Wenn der Weg nach vorn von Ungewissheit getrübt ist, ist das Sicherheitsnetz weg und jedes Jota an Logik ist dahin Sie heulen dich an, aufzugeben, das ist die Zeit, ungeachtet dessen weiterzumachen und dich dem freien Fall des Nichtwissens zu ergeben. Denn das Universum hat die unheimliche Angewohnheit, auf solche blinden Sprünge in den Abgrund zu reagieren, indem es sich ihnen entgegenstellt. Alles, was Sie tun müssen, ist einen offenen Geist, ein offenes Herz und Glauben zu haben. Der Rest liegt nicht in Ihrer Hand.“
–Jason Lewis, Dark Waters
Es war später Herbst und Jason hatte es gerade in Colorado geschafft, als das Tageslicht verblasste. Dies war normalerweise der Zeitpunkt, an dem er sein Lager aufschlug. Aber die Stadt Pueblo war 35 Meilen entfernt und er hatte etwas Besonderes organisiert: ein Bett für die Nacht. Also machte er weiter, fuhr im strömenden Regen Schlittschuh und grub tief, um sich für diese Nacht den Elementen zu entziehen. Um 18.50 Uhr hatte er die Stadtgrenze erreicht. Mit nur noch 3 Meilen bis zum Schlittschuhlaufen ließ der Regen nach und gab ihm eine kurze Pause, um sein Ziel zu erreichen. Als er die regennasse Straße in Richtung Pueblo hinunterfuhr, gab es einen plötzlichen Unfall. Er spürte einen gewaltigen Schlag in seinen Rücken … und dann wurde plötzlich alles dunkel … er war von einem betrunkenen Fahrer angefahren worden.
Am nächsten Tag wachte er auf, „wiedergeboren in einer Welt aus Röhren“, Röhren in seinen Armen, Fingern, Beinen, Nase … in jedem Loch, so schien es. Der Kochtopf, den er in seinem Rucksack hatte, hatte die Kraft des Aufpralls abgefedert und verhindert, dass seine Wirbelsäule gequetscht wurde, aber er hatte mehrere Verletzungen, einschließlich eines Bruchs seiner beiden Schienbeine. Er hörte die Worte „Gangrän und amputiert“ und geriet in Panik, nicht wegen seiner Gesundheit, sondern wegen der Expedition, der Reise und natürlich wegen Steve. Diese Reise war mehr als nur ein Fluchtweg geworden, ein Weg, Rekorde zu brechen und frei zu leben … sie fesselte jeden Aspekt seines Lebens, sie gab ihm Sinn, sie gab ihm einen Sinn. Jetzt war all das in Gefahr.
Die Ärzte sagten ihm, wenn er wieder laufen könne, würde es Monate dauern. Die Aussicht, Rollschuhe durch den Westen der USA zu fahren, schien ein Leben lang entfernt. Der Traum lag in Trümmern, ebenso wie sein Leben. Aber aus der Dunkelheit und in dieser Zeit der Not zogen die Leute für ihn durch. Die Welt zu bereisen kann manchmal eine einsame Angelegenheit sein, aber es ist auch einer der großen Gleichmacher des Lebens. Unglückliche Ereignisse wie dieses setzen Sie der Freundlichkeit von Fremden und Menschen im Allgemeinen aus.
Als er Steve ein paar Tage später sah, erwartete er, „Rollerblades … ich habe es dir doch gesagt.“ zu hören, aber das kam nie. Steve und Eilbh kamen und wünschten ihm nur das Beste und versicherten ihm, dass Steve, egal wie lange es dauern würde, bis er wieder gesund würde, dort auf ihn warten würde. Jason lächelte schief durch die unzähligen Röhren. In Zeiten wie diesen erfährt man wirklich, worauf es im Leben ankommt.
In den folgenden Monaten der Genesung war der betrunkene Fahrer dank der Aussage eines zufälligen Passanten gefunden worden, sodass seine Versicherung zum Glück Jasons unglaubliche Arztrechnungen in Höhe von 110.000 US-Dollar decken würde. Jason erholte sich mit Hilfe eines hingebungsvollen Freundes in den USA und im Juni 1996 nahm er schließlich seine Reise wieder auf. Er machte es sich leicht, durch den Westen Amerikas zu skaten, und kam nur wenige Monate später in San Francisco an. Jetzt traf er sich endlich mit Steve, der bereit war, ihre größte Herausforderung anzugehen. Der Pazifische Ozean.
—— Ende von Teil 1 ——
— Teil 2: Demnächst erhältlich —
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