Der britische Designer William Morris, einer der führenden Köpfe der Arts-and-Crafts-Bewegung, sagte: "Nichts Nutzloses kann wirklich schön sein. Dieses Mantra könnte die Herangehensweise von The James Brand an das Messerdesign auf den Punkt bringen. Und obwohl die komplizierten Motive von Morris im Widerspruch zur minimalistischen Ästhetik von The James Brand stehen, hätten beide eine weitere gemeinsame Überzeugung: an die Kraft des Designs, das Leben der Menschen zu verbessern. The James Brand hat verstanden, dass der Grund, warum Menschen Messer bei sich tragen, darin liegt, dass sie nützlich sind - oder zumindest sollten sie es sein. Man trägt ein Messer bei sich, um alltägliche Probleme zu lösen, vom Öffnen einer Schachtel bis zum Schneiden eines Apfels.
Wenn es also darum geht, sich für das beste Messer zu entscheiden, ist es ganz einfach: Das beste Messer ist das, das Sie jeden Tag bei sich tragen. Für uns macht das absolut Sinn - vor allem, wenn man in einem Land wie Großbritannien lebt, wo die Messergesetze viel strenger sind als in anderen Ländern wie den USA. Wir sehen zum Beispiel keinen Sinn darin, ein 12-Zoll-Bowie-Messer zu besitzen. Wann würden Sie es jemals benutzen? Deshalb fühlen wir uns mit The James Brand so verbunden. Sie stellen keine protzigen, auffälligen, überdimensionierten Messer her. Sie glauben fest daran, dass weniger mehr ist. Sie sind Minimalisten. Das bedeutet aber nicht nur, dass die Form der Funktion folgt. Schließlich sagt Ihr Messer etwas über Sie aus. Es ist ein Ausdruck Ihres Charakters.
Diese Philosophie war von Anfang an fest verankert, als The James Brand 2012 in Portland, Oregon, gegründet wurde. Basierend auf dem alten Sprichwort, dass man, wenn man nicht findet, was man will, es vielleicht selbst herstellen muss, beschlossen sie, etwas ganz Neues zu entwerfen: praktische, zweckmäßige Taschenmesser aus hochwertigen Materialien, mit einer minimalistischen Designästhetik und viel Liebe zum Detail.
Portland war ein natürlicher Ort, um sich niederzulassen. Als bahnbrechendes Zentrum des zerklüfteten pazifischen Nordwestens vereint die Stadt die Kraft der Natur mit kreativen Köpfen. Hier gibt es Dutzende von Handwerksbrauereien und Marken für Outdoor-Bekleidung. Aber Portland ist auch die Heimat einer gut etablierten Messerindustrie, zu der einige der größten Namen im Bereich Klingen gehören - darunter die von Messernarren bevorzugten Kultmarken Benchmade, CRKT und Kershaw - sowie große Werkzeugmarken wie Gerber und Leatherman und eine Vielzahl kleinerer handwerklicher Hersteller.
In vielerlei Hinsicht war es ein gewagter Schritt, sich inmitten einer so beneidenswerten Gesellschaft zu positionieren. Außerdem ist Portland eine Stadt, der das Etikett "Hipster" anhaftet. Das war ein weiteres Risiko, denn die Leute hinter The James Brand hatten keine Wurzeln in der Messerwelt. Sie waren Skater, Snowboarder, Angler, Friseure und Fotografen. Menschen, für die "alltägliches Tragen" eine Vielzahl unterschiedlicher Dinge bedeutete. Aber genau das war der Punkt. Es half, der Marke eine andere Perspektive zu geben, wie ein Taschenmesser aussehen sollte.
Ryan Coulter, der Gründer von The James Brand, ist ein solches Beispiel. Er ist ein Mann, der sein ganzes Leben lang Taschenmesser besessen, getragen und benutzt hat, aber von Beruf Industriedesigner ist - mit Stationen bei der Skimarke Burton und dem globalen Sportbekleidungsriesen Nike. Wenn es um Produktdesign geht, nimmt er sein Handwerk ernst. Er spricht auch ganz offen darüber, was er 2012 als die größten Probleme der modernen Messerindustrie ansah: Vom Standpunkt der Designpositionierung aus betrachtet, begann der Großteil der Messerwelt in zwei Teile zu zerfallen. Es gab die Jagd-/Fischwelt, die im Allgemeinen Dinge umfasste, die wirklich übermäßig gebaut, übermäßig designt und übermäßig ergonomisch waren, mit Tarngriffen und Darmhaken und Blutrillen, und dann gab es Dinge, die wirklich taktisch waren, die sich wie eine Waffe und nicht wie ein Werkzeug anfühlten".
Beide Ansätze standen im völligen Widerspruch zu der Art und Weise, wie Coulter Messer benutzte. Ich bin mit diesen Messern aufgewachsen, weil sie keine Waffen waren - ich meine, das war vielleicht der letzte Ausweg - aber sie waren superpraktisch als alltägliches Werkzeug, um Dinge zu tun, wie einen Apfel zu schneiden, eine Wurzel im Garten auszugraben, die Post zu öffnen, die Fingernägel zu reinigen: Sie sind einfach etwas, das man immer zur Hand hat.
Die ersten James-Entwürfe - wie das Chapter, ein klassisches klappbares Frame-Lock-Messer - waren weitgehend Coulters Fantasie entsprungen und spiegelten diese alltäglichen Anwendungsfälle wider. Mit dem Wachstum der Marke wurde jedoch ein kollaborativer Ansatz für die Produktentwicklung gewählt, anstatt sich von den Konzepten eines einzelnen Designers leiten zu lassen. Das bedeutet, dass die Mitarbeiter der Marke und ihre Partner auf der ganzen Welt ihre Ideen und ihr Feedback einbringen.
Das Ergebnis ist eine bescheidene, aber überraschend vielfältige Produktpalette. Auf das Chapter folgte bald das Slip-Joint County, eine zeitgemäße Interpretation des Gentleman Folder. In der Welt der Messer war es ein gewagter Schritt, von einem Frame-Lock-Modell direkt zu einem Slip-Joint zu wechseln. Aber Vorsicht liegt nicht in James' DNA. Acht Jahre nach den Anfängen des Unternehmens umfasst die James-Messerfamilie nun neun verschiedene Klingen, die sich alle deutlich voneinander unterscheiden, aber durch eine gemeinsame Ästhetik verbunden sind. Darüber hinaus hat die Marke ein kleines, durchdachtes Sortiment an anderen unverzichtbaren Alltagsgegenständen entwickelt, von wichtigen Karabinern wie dem Hardin, Mehlville und Holcombe bis hin zu stilvollen Stiften wie dem Benton und dem Stillwell. Außerdem gibt es ein sehr nützliches kleines Multitool, das auf der zeitlosen Silhouette eines Flaschenöffners basiert und das die Marke Halifax genannt hat - vermutlich nach der Provinzhauptstadt von Nova Scotia, Kanada, und nicht nach der Stadt in West Yorkshire.
Dennoch ist die Produktion des Unternehmens nicht sehr produktiv. Das ist eine bewusste Entscheidung, wie Coulter erklärt. Unsere Philosophie war schon immer, weniger Produkte herzustellen und diese dafür besser zu machen. Ich glaube, eines der Dinge, die uns wirklich verwirrt haben und immer noch verwirren, ist, dass die Kataloge der großen Messerhersteller oft Hunderte von Seiten lang sind. Da ist es wirklich schwer herauszufinden, welches Produkt für mich oder andere das richtige wäre.
Vor diesem Hintergrund sind wir gespannt, wohin sie als nächstes gehen werden. Der Mann, der das Unternehmen leitet, ist CEO Mike Hoefer. Hoefer kam 2017 zu dem Unternehmen, nachdem er seine Karriere bei Nixon-Uhren und der kultigen Outdoor-Flaschen- und Utensilienmarke MIZU aufgebaut hatte. Er wurde eingestellt, um The James Brand einer anderen Art von Nutzern näher zu bringen. Unser Ziel ist es, ein Messer zu entwickeln, das man universell mit sich führen kann, egal ob man im Büro, zu Hause oder auf einem Abenteuer ist", erklärt er. Die Marke James positioniert sich mit Authentizität im kreativen, modernen, Outdoor- und Action-Bereich. Wir wollen uns etablieren, indem wir eine neue Kategorie für diejenigen einführen, die Messer nur als taktische Werkzeuge oder ausschließlich für die Jagd und das Angeln betrachten.
Aber das Unternehmen arbeitet auch hart daran, potenzielle Kunden aus der notorisch versnobten Messerwelt für sich zu gewinnen. Es muss gesagt werden, dass einige der ersten Messer, die vom Band liefen, wegen ihrer Passform und Verarbeitung kritisiert wurden, unter anderem von einem bekannten Youtuber, der eine große Fangemeinde in der Messerszene hat. Andere störten sich an den hohen Preisen und der Verwendung von "altmodischen" Werkzeugstählen für TJB-Klingen im Vergleich zu moderneren Materialien. Die Marke hat all das zur Kenntnis genommen und gleichzeitig viele ihrer Designentscheidungen verteidigt. Hoefer sagt: "Für uns ist es wichtig, dass wir Produkte herstellen, die der klassische "Messernarr" lieben und tragen würde.Die Gemeinschaft ist sehr engmaschig und hat sehr hohe Standards. Wir wurden von der Crew willkommen geheißen und sie haben uns geholfen, jedes Produkt zu verbessern. Es gibt nichts, was mich glücklicher macht, als eines unserer Messer an der Seite von vielen der Hersteller zu sehen, die wir respektieren und bewundern".
Oh, und noch etwas - der Name. Wer genau ist dieser 'James' eigentlich? Hoefer verrät es: James ist eine fiktive Figur - eine Kreuzung aus James Bond, James Dean und Kapitän James Cook. Das sind alles Leute, die jeden Tag ein Messer in ihrer Tasche brauchen würden. Leute, die ein Messer wollen, das fantastisch aussieht, für eine Vielzahl von EDC-Aufgaben geeignet ist und genauso gut in die Tasche eines Smokings passt wie an einen Overall. Diese Leute sind nicht Jim oder Jimmy. Sie sind James. Sie engagieren sich für Aktivitäten mit höherem Risiko, aber auch höherer Belohnung. Sie leben ein Leben, nach dem wir alle streben". Predigen.
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