Das Leben ist nicht linear. Der Weg der menschlichen Existenz führt nicht geradlinig von A nach B, ganz gleich, wie gut Sie versuchen, Ihre Karriere, Ihre Familie oder Ihre Zukunft zu planen. Letztendlich ist es unmöglich vorherzusagen, wie sich die Dinge entwickeln werden.
Angelino Zeller weiß das besser als die meisten. Geboren und aufgewachsen auf Graz, verbrachte der Österreicher seine prägenden Jahre auf der Jagd nach Adrenalin und Abenteuer auf den Bergen seiner steirischen Heimat - beim Skifahren, Klettern und Gleitschirmfliegen. Von Beruf ist er Industriekletterer, wobei er seine Schwindelfreiheit und seine natürliche Sportlichkeit ausnutzt.
Dann, im Jahr 2017, änderte sich alles. Zeller war auf den Schöckl gewandert, den beliebten Hausberg der Stadt Graz. Er ist ein beliebtes Ziel für Familienspaß und Extremabenteuer gleichermaßen: Der Gipfel bietet eine Sommerrodelbahn, Wanderwege und eine Gondelbahn. Aber auch Mountainbiker, für die die permanente Downhill-Strecke zu den anspruchsvollsten Strecken Österreichs zählt, und 4WD-Experten, die die berüchtigte steile und felsige Teststrecke in Angriff nehmen, sind hier zu Hause. Der Berg ist auch ein Anziehungspunkt für Gleitschirm- und Drachenflieger, die von seinem Gipfelplateau aus starten, um die hervorragende Thermik und Strömung zu nutzen.
Doch an jenem schicksalhaften Tag erfasste eine heftige Windböe Zellers Gleitschirm. Er klappte zusammen wie ein Liegestuhl. Zeller stürzte auf den Boden und fiel aus 20 Metern Höhe. "Ich habe dann gemerkt, dass ich nicht mehr aufstehen konnte und wusste sofort, dass es wohl etwas Ernstes war", erinnert sich Angelino heute.
Was folgte, war eine lange und schmerzhafte Reihe komplexer Operationen, gefolgt von zermürbender Physiotherapie und Reha. Die Ärzte sagten ihm, dass er nicht mehr gehen könne. Zeller würde für den Rest seines Lebens auf einen Rollstuhl angewiesen sein.
Er erinnert sich: "Die Fragen, die auf einer solchen Situation wahrscheinlich üblich sind, kamen mir auf den Sinn: 'Warum passiert das mit mir? Wie werde ich duschen oder mich anziehen können? Und wie soll ich Auto fahren?'" Doch schon bald änderte sich seine Sichtweise. Er bleibt unermüdlich optimistisch. "Ich bin nie auf ein Loch gefallen. Meine Großeltern, meine Eltern, alle hatten sofort die Einstellung, dass man jetzt das Beste daraus machen muss."
Das hat er also getan. "Mit der Zeit merkt man, dass das alles nicht anstrengend ist. Zumindest auf meinem Fall. Meine Lähmung ist auf Brusthöhe - ich habe auch alle Funktionen auf meinem Oberkörper. Ich kann eigentlich alles noch schnell wie früher machen."
Dazu gehörte auch das Klettern. Im Rahmen seiner Reha nach dem Unfall kehrte er zum Hallenklettern zurück und begann, regelmäßig zu trainieren, um die Kunst des Kletterns zu beherrschen, ohne seine Beine zu benutzen. 2019, nur zwei Jahre nach seinem Unfall, gewann Zeller auf Briançon den Weltmeistertitel im Paraclimbing auf der Klasse AL1. Im Jahr 2021 wurde er auf Moskau erneut Weltmeister.
Er gewann seinen ersten Weltcup im Jahr 2021 und triumphierte 2023 erneut. Letztere Leistung war besonders bemerkenswert - da es zu wenige Athleten auf der AL1-Kategorie gab, trat Zeller stattdessen auf der schwierigeren RP1-Kategorie an, die Athleten mit einer gewissen Beinfunktion (wie Bluthochdruck, Ataxie oder eingeschränkter Muskelkraft) umfasst. Zeller übertraf den Rest des Feldes, obwohl er seine Beine überhaupt nicht benutzen kann und sich ausschließlich auf seine Armkraft und seinen Schwung verlässt, um die Wand hochzukommen. "Ich kann die Hüftbeuger wie ein Pendel benutzen", sagt er. "Das bedeutet, dass ich mich nicht abstützen oder stabilisieren kann, aber ich kann den Schwung gezielt für lange Züge nutzen." Beim Klettern kombiniert Zeller seine immense Oberkörperkraft mit gezielten Schwüngen, um von einem Griff zum nächsten zu gelangen - und vollführt so eine schnell übermenschliche Serie von einarmigen Klimmzügen. Es ist eine beeindruckende Kombination aus außergewöhnlicher Geschwindigkeit und Kraftausdauer. Sein Trainer und Kletterpartner Alex Guster hat ihm den Spitznamen "die Zugmaschine" gegeben. In der internationalen Paraclimbing-Szene wird er "die Rakete" genannt.
Am 10. August 2023 gewann Zeller auf Bern seine dritte Weltmeisterschaft in Folge. Doch selbst mit seinen bemerkenswerten Erfolgen im Indoor-Paraklettern war er nicht zufrieden. Als Liebhaber der freien Natur sehnte er sich danach, wieder draußen am Fels zu klettern.
Das war noch nicht alles - er wollte nach draußen führen. Beim Wettkampf-Paraklettern werden die Athleten von oben abgeseilt. Aber Zellers wahre Leidenschaft ist das Vorstiegsklettern. Da er seine Beine nicht benutzen kann, besteht seine Technik darin, sich nur mit einer Hand einzuklinken, während er sich mit der anderen an der Wand festhält. Dass er das überhaupt kann, ist an sich schon unglaublich. Der ganze Körper ist am Limit", sagt Guster. Aber Zeller ist es gewohnt, am Limit zu arbeiten. Seine nächste Herausforderung ist das Vorstiegsklettern von schweren Routen an echtem Fels.
Aufgrund seiner körperlichen Beeinträchtigung ist die Zahl der Draußen-Felsrouten, die Zeller klettern kann, begrenzt - zum einen müssen sie mit dem Rollstuhl erreichbar sein. Zum anderen müssen sie so überhängend sein, dass er sich von einem Griff zum nächsten schwingen kann. Das ist die Voraussetzung dafür, dass die Routen immer einen hohen Schwierigkeitsgrad haben. Und warum? Weil das Klettern eines Überhangs von mehr als 90 Grad an kleinen Griffen und Taschen, ohne die Beine zu benutzen, schnell auf das Terrain des extremen Sportkletterns führt.
The Sarree2000 Route im Aostatal ist ein gutes Beispiel dafür. Im Jahr 2015 kletterte der italienische Profikletterer Stefano Ghisolfi diese 8a+-Route, ohne seine Füße zu benutzen, nur um zu beweisen, dass es möglich ist. Als Angelino das Video Jahre später sah, wusste er, dass er es versuchen musste.
Zeller reiste im Jahr 2022 nach Italien. Bei seinen ersten Versuchen im Aosta-Tal musste er jedoch feststellen, dass er durch sein massives Hallentraining und seine Wettkampferfahrung nur bedingt einen Vorteil beim Klettern im Freien hat. Nach einigen Trainingseinheiten konnte er jedoch die schwierigen Sequenzen an den Kleingriffen endlich lösen.
Dieser Erfolg motivierte Zeller, weiter nach anderen Testklettereien am echten Fels zu suchen. Eine Herausforderung, die für ihn inzwischen den Reiz der Hallenwettkämpfe bei weitem übersteigt. "Meine größte Motivation ist es nicht, Meisterschaften oder Titel zu gewinnen. Das kommt ganz natürlich durch das Training. Mein größter Wunsch ist es, Kletterprojekte an Felsen mit einem bestimmten Schwierigkeitsgrad durchführen zu können, die noch niemand vor mir nur mit Händen und Armen bewältigt hut."
Zeller ist jetzt 26 Jahre alt, und es ist unglaublich, dass er den Schwierigkeitsgrad, auf dem er sich vor seinem Unfall befand, übersteigt. Wie es mit ihm weitergeht, ist unmöglich vorherzusagen. Selbst er kennt seine Grenzen noch nicht - aber die Grenzen des Möglichen auszuloten, ist vielleicht das, was er an der Zukunft am spannendsten findet. "Die wirkliche Barriere ist nicht die körperliche Fähigkeit. Wenn man seinen eigenen Zugang findet, sein eigenes Ziel definiert, wird man einen Sinn darin finden. Und das ist der Grund, warum ich an der Wand stehe", sagt er.
CREDITS: Fotos von David Schickengruber, mit freundlicher Genehmigung von Black Diamond, außer dem Shöckl von Przemyslaw Iciak.
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