Lochs, Flüsse und Sandstrände: Schottland ist ein Synonym für seinen Reichtum an Wasser. Seit Jahrtausenden haben diese Gewässer den Lebensunterhalt gesichert, die Industrie gestärkt und Legenden beflügelt. Aber erst in den letzten Jahrhunderten ist das Freizeitschwimmen in die täglichen Gewohnheiten der Menschen eingedrungen: ein Phänomen, das vor allem im letzten Jahrzehnt zugenommen hat.
Zu denjenigen, die den Sprung ins Wasser wagen, gehört Alice Goodridge, 37. Sie ist nicht nur selbst eine versierte Langstrecken- und Eisschwimmerin, sondern auch die Autorin des berühmten Ratgebers Swimming Wild in Scotland, der 2023 im Verlag Vertebrate Publishing erscheint. Sie ist auch die Gründerin von SwimWild. SwimWild wurde 2018 gegründet und ist ein kleines Unternehmen mit Sitz in den schottischen Highlands, das das ganze Jahr über Schwimmurlaube, Retreats, Workshops und Veranstaltungen in kleinem Rahmen organisiert und leitet sowie Einzelpersonen und Gruppen vom Pool bis zum Freiwasser unterrichtet und coacht.
Alice tauchte 2009 zum ersten Mal ins Freiwasserschwimmen ein, als sie eine 5 km lange Strecke von Insel zu Insel im Mittelmeer schwamm. Sie verfügte bereits über eine breite Erfahrung im Wasser. "Ich hatte schon immer lange Strecken im Schwimmbad geschwommen. Also dachte ich mir: 'Oh, es sind fünf Kilometer, das wird schon gehen'", sagt sie. "Ich hatte es nicht wirklich durchdacht. Ich habe mich einfach angemeldet... Ich würde niemandem mehr raten, das zu tun, aber ich habe es getan."
Während dieser Herausforderung lernte Alice zwei Dinge. Erstens: Sie hatte Angst vor tiefem Wasser. Zweitens, dass sie eine angeborene Stärke für diesen Sport hatte. Zum Glück war letzteres wichtiger als ersteres. "Auf dieser Reise traf ich jemanden, der den Kanal durchschwommen hatte. Er setzte sich zu mir und sagte: 'Alice, ich glaube, wir müssen eine größere Herausforderung für dich finden. Er hatte gesehen, wie leicht ich es geschafft hatte. In meinem Kopf fühlte es sich nicht leicht an, aber körperlich fand ich es ganz leicht.
Anfänglich war sie unsicher, ob sie mit kälteren Gewässern zurechtkommen würde, doch inzwischen hat Alice den Ärmelkanal (32 km) im Alleingang durchschwommen und die Länge von viel kälteren Orten auf sich genommen, darunter Loch Lomond (36 km) und Loch Awe (41 km), den längsten See Großbritanniens. Parallel dazu verfolgte sie eine Karriere als Schwimmlehrerin/Coach, leitete Schwimmurlaube an Orten auf der ganzen Welt und veröffentlichte 2023 ihren ersten Wildschwimmführer.
Jetzt bietet sie mit ihrer eigenen Firma SwimWild einzigartige Schwimmerlebnisse in den schottischen Highlands an. Ihre Schwimmerlebnisse basieren auf zwei Schlüsselelementen: Gemeinschaft und Zugänglichkeit. Alice ist fest davon überzeugt, dass diese Aktivität wirklich für jeden geeignet ist.
"Ich denke, es kann sehr, sehr inklusiv sein. Mehr noch als andere Aktivitäten wie Bergwandern oder andere Wassersportarten", sagt sie. "Okay, manche Schwimmorte werden nicht für jeden zugänglich sein, vor allem, wenn der Weg dorthin mit einer langen Wanderung verbunden ist, aber was das Schwimmen in offenen Gewässern im Allgemeinen angeht... ich denke, jeder kann es ausprobieren."
Diejenigen, die den Sprung wagen, erwartet eine Fülle von Vorteilen - sowohl geistig als auch körperlich. Alice hebt das Gefühl der sofortigen Ruhe, Klarheit und Konzentration hervor, das wildes Schwimmen dank der Freisetzung von stimmungsaufhellenden Endorphinen hervorrufen kann. Außerdem verspricht es eine bessere Fitness: verbesserte kardiovaskuläre Fähigkeiten, weniger Muskelkater und eine kürzere Erholungszeit. Die Praxis wird als wirksames Mittel zur Vorbeugung von lang anhaltenden Gesundheitsstörungen wie chronischen Schmerzen, Demenz, Depressionen und Atemwegserkrankungen angeführt. Andere wissenschaftliche Studien haben gezeigt, dass Menschen, die regelmäßig schwimmen, eine höhere Knochendichte entwickeln können, was zu einem geringeren Verletzungsrisiko und möglicherweise zu einem geringeren Auftreten von Krankheiten wie Osteoporose führt.
Umarmung der Kälte
Die Wintermonate locken oft weniger Schwimmer an. Doch Alice, die in einer der kältesten Gegenden Großbritanniens, dem Cairngorms National Park, lebt, lässt sich davon nicht abschrecken. "Wir bekommen Eis. Die Wassertemperaturen sinken und es ist sehr extrem... wir haben viele zugefrorene Seen", sagt sie. Andererseits gilt das Eintauchen in Wasser mit einer Temperatur von weniger als 15 °C technisch gesehen als Kaltwasserschwimmen.
"Sehr selten gehen wir darüber hinaus. Wenn wir das täten, wäre das der wärmste aller Sommertage", lacht sie. "Unsere kleinen Seen, wie Loch Insh und Loch Morlich, erreichen gelegentlich Höchstwerte von 18 Grad oder so, aber nur an einem Tag im Jahr. Fünfzehn Grad sind normalerweise die Norm. Die tieferen Seen, wie Loch Ness, erreichen nicht so hohe Werte. Sie steigen nie über 13 oder 14 [Grad]. Aber dann frieren sie im Winter auch nicht ein. Sie verhalten sich eher wie das Meer, weil sie große Wasserflächen sind.
Alles, was unter 5 °C liegt, wird technisch gesehen als "Eisschwimmen" bezeichnet. Alice ist jedoch der Meinung, dass der Begriff ein wenig irreführend ist. "Es geht eigentlich selten darum, das Eis zu durchbrechen, vor allem, wenn man das nicht will. Es ist einfach nur sehr kaltes Wasser."
Alice sieht vor allem Frauen zwischen 45 und 60 Jahren an ihren Ausflügen teilnehmen. Aber an den jährlichen schottischen Winterschwimmmeisterschaften, die sie 2019 ins Leben gerufen hat, nehmen Menschen jeden Alters, Geschlechts und jeder Nationalität teil. Die Veranstaltung, die zuvor im Loch Tay stattfand, war die größte Winterschwimmveranstaltung Großbritanniens. Während es im ersten Jahr einige Tage dauerte, bis die Plätze ausverkauft waren, waren sie in den letzten Jahren in weniger als dreißig Minuten ausgebucht, was von einer fast unstillbaren Nachfrage nach dieser Aktivität zeugt.
"Als ich das Unternehmen gründete, habe ich nur den Zeh ins Wasser getaucht, um zu sehen, ob es Leute gibt, die diese Art von Aktivitäten machen wollen", sagt sie. "Aber es gab genug. Und es hat funktioniert."
Das ist Welten entfernt von der Schwimmkultur, die Alice zum ersten Mal erlebte. "2009 konnte ich im Süden Englands niemanden finden, mit dem ich schwimmen konnte. Ich hatte wirklich Mühe, Trainingspartner zu finden, während ich meine großen Schwimmen absolvierte. Und jetzt schau dir an, was da unten passiert. Auf jedem Meter des Strandes stehen Gruppen. Es ist so überfüllt!"
Nach ihrem Umzug in die schottischen Highlands im Jahr 2013 machte sie die gleichen Erfahrungen und gründete daraufhin zahlreiche lokale Schwimmgruppen, darunter die Cairngorm Wild Swimmers und die Loch Insh Dippers.
"Als ich das erste Mal nach Schottland kam, hatte ich niemanden, mit dem ich schwimmen konnte. Es gab nicht diese große Schwimmgemeinschaft wie heute... Ich habe die Gruppen gegründet, weil ich wusste, dass es da draußen Leute gibt, aber ich wusste nicht, wie ich sie zusammenbringen sollte."
Jetzt trägt das Gemeinschaftsgefühl dazu bei, dass hier in allen Monaten des Jahres geschwommen wird - sogar von Januar bis März, wenn die Wassertemperaturen auf den niedrigsten Stand fallen.
"Wenn man Teil einer Gruppe ist, wie bei unseren lokalen Gruppen, dann gibt es Leute, die gerne das Eis brechen, und andere, die einfach nur eintauchen wollen. Und das funktioniert. Manche Leute werden keinen [Vorschlaghammer] schwingen, weil sie vielleicht nicht die Kraft dazu haben, aber sie sind immer noch Teil der Gruppe, also gehen sie trotzdem hin."
Abgesehen von den Vorteilen, die es mit sich bringt, sich einer gleichgesinnten Gemeinschaft anzuschließen, hat Alice noch ein paar weitere Tipps, wie man beim Schwimmen im kalten Wasser einen kühlen Kopf bewahrt.
1. Pack das Nötigste ein
Isolierte Handschuhe, Schuhe und eine Wollmütze: Das sind Alices unverzichtbare Dinge. Aber auch eine Thermoskanne oder etwas Herzhaftes zum Aufwärmen der Gänseblümchen (und der Hände) sollte man mitnehmen.
2. Bewegen Sie sich nach dem Schwimmen
Ihre Körpertemperatur kann noch bis zu 30 Minuten nach dem Verlassen des Wassers sinken, was unter anderem zu Muskelsteifheit, Schock und Unterkühlung führen kann. Aus diesem Grund ist Bewegung nach dem Schwimmen unerlässlich. Ob Tanzen oder Dehnen - jede leichte Bewegung kann dem entgegenwirken. Alice geht gerne mit ihren Gruppen spazieren.
"Wenn wir nicht weit gelaufen sind, um zum Schwimmen zu kommen, lasse ich die Teilnehmer einen kleinen Spaziergang machen, um sich innerlich aufzuwärmen, bevor wir uns irgendwo hinsetzen", sagt sie. Es ist auch eine gute Ausrede, um die nahe gelegene Natur zu erkunden. "Wir leben in einem wunderschönen Teil der Welt. Ja, es gibt schöne Dinge zu sehen. Aber hauptsächlich geht es darum, die Leute aufzuwärmen!"
3. Erkennen Sie die alltäglichen Unterschiede
Bestimmte Faktoren beeinflussen Ihre Fähigkeit, mit der Kälte umzugehen. Dazu gehören äußere Faktoren wie das Wetter (Wassertemperatur, Lufttemperatur, Windchill), die sich direkt auf die Wassertemperatur auswirken, und innere Faktoren, die sich auf Ihr Energieniveau und Ihre persönliche Fähigkeit, im Wasser zu bleiben, auswirken. Zu diesen Faktoren gehören Ernährung, Flüssigkeitszufuhr, Schlaf und soziale Umstände.
"Deshalb rate ich den Leuten, sich nicht auf eine bestimmte Zeit festzulegen, wie lange sie im Wasser bleiben wollen. Nein", sagt Alice. "Gehen Sie ins Wasser und sehen Sie, wie sich Ihr Körper anfühlt. Bleiben Sie so lange im Wasser, wie es für Ihren Körper an diesem Tag angemessen ist."
4. Nicht vergessen zu atmen
Dies ist ein wichtiger Hinweis für das Winterschwimmen und für alle, die zum ersten Mal in kaltem Wasser schwimmen. "Es geht nicht nur ums Atmen, sondern auch darum, daran zu denken, auszuatmen. Selbst im Sommer fühlt sich das Wasser kalt an, weil es kälter ist als deine Körpertemperatur... also musst du versuchen, auszuatmen. Andernfalls atmet man tief ein, hält den Atem an oder hyperventiliert, was sich anstrengend anfühlt, so dass man sich in der Kälte verkrampft. Aber wenn man sich daran erinnert, den Atem loszulassen, wird es einfacher."
Alices ermutigt auch dazu, das eine oder andere unanständige Wort loszulassen. "Du kannst singen, schreien, kreischen und fluchen. Es spielt keine Rolle. Jedes dieser Geräusche, die aus deinem Mund kommen, bedeutet, dass du deinen Atem nicht anhältst."
5. Nimm die Herausforderung an
Seien Sie sich bewusst, dass es schwer werden wird und dass dies nur ein Teil des Prozesses ist. "Selbst für mich ist die erste Minute hart. Aber wenn man den schwierigen Teil hinter sich gebracht hat, kommt der gute Teil", sagt sie.
Das Schwimmen in der freien Natur bietet auch eine einzigartige Perspektive, um malerische Landschaften zu genießen, vor allem in herausragenden Gebirgsregionen wie dem Cairngorms National Park, und die Möglichkeit, sich auf die kleinen Dinge zu konzentrieren.
"Das ist einer der Gründe, warum ich hier so gerne schwimme. Man hat die gleiche Aussicht, aber aus der Schwimmperspektive, und das erfrischt. Plötzlich achtet man auf die Spiegelungen im Wasser, bemerkt die Enten, die an einem vorbeischwimmen, und denkt: 'Eigentlich ist das toll, nicht viele Leute haben die Möglichkeit, das regelmäßig zu tun'", sagt Alice.
Das bedeutet auch, dass man auf die jahreszeitlichen Unterschiede achten muss. Durch die wechselnden Wetterbedingungen sind einige Badeplätze, wie der bezaubernde River Feshie, schwerer zu finden als andere. "Wir haben eine Vielzahl von Flüssen, in denen wir schwimmen können, aber wir können nicht immer in ihnen schwimmen. Das macht das Flussschwimmen so besonders.
Aber sie kann sich immer auf Loch Morlich verlassen, ein riesiges Gewässer, das stoisch am Fuße des Cairngorm Mountain in der Nähe von Aviemore inmitten eines herrlichen Bergpanoramas liegt.
"Im Winter, wenn unsere kleine Gruppe den ganzen Strand für sich allein hat und Schnee auf dem Strand und auf den Hügeln liegt und Nebel vom Loch aufsteigt, gibt es buchstäblich keinen anderen Ort auf der Welt, an dem ich lieber schwimmen würde.
