Interview: Cam Brensinger, Gründer von NEMO Equipment

^25. März 2021 | Worte von Matt Jones @ WildBounds HQ

Der Design-Absolvent Cam Brensinger gründete NEMO Equipment im Jahr 2002 mit der Vision, bessere Outdoor-Ausrüstung zu bauen, die sich durch durchdachtes, überlegtes Design auszeichnet. Heute ist die unabhängige US-Marke für ihre erstklassigen, leichten Zelte, Schlafsysteme und Campingausrüstung bekannt. Wir sprachen mit Cam während der von COVID verhängten Ausgangssperre.

Erzählen Sie uns etwas über Ihren Outdoor-Hintergrund und die Wurzeln von NEMO Equipment...

Ich liebe es, draußen zu sein, seit ich ein kleines Kind war. Fernsehen hat mir nie viel Spaß gemacht. Ich hatte immer den Wunsch, meine eigene, einzigartige Identität zu formen... und eine tief verwurzelte Abneigung gegen alles, was zu mainstream ist. Ich bin ein introvertierter Mensch, also war die Natur auch ein Weg, um mit meinen eigenen Gedanken zu sein. Was mich jedoch wirklich auf den Weg zu Abenteuern in der freien Natur brachte, war ein Sommercamp in der Mittelstufe, in dem ich lange Rucksacktouren und Flussfahrten kennen lernte. Die Vorstellung, dass ich nur mit der Ausrüstung auf meinem Rücken oder in meinem Boot zurechtkommen würde, war aufregend und befreiend. Die Gewissheit, dass ich mich selbst versorgen kann, wenn es nötig ist, hat mir in meiner Jugend viel Selbstvertrauen gegeben, und ich nehme an, dass dies, vor allem während der COVID, auch heute noch der Fall ist.

Was war die größte Herausforderung, mit der Sie damals konfrontiert waren, als Sie versuchten, NEMO in der Outdoor-Branche zu etablieren?

Als ich NEMO im Jahr 2002 gründete, befand sich die Branche in einer anderen Entwicklungsphase. Die bekannten Marken waren gut etabliert, aber sie waren immer noch größtenteils unabhängig und wurden von den Gründern geführt. Sie stellten wunderschöne gedruckte Kataloge her und betrieben viel Graswurzel-Marketing - man konnte die Gründer und Geschäftsführer ziemlich leicht auf Veranstaltungen treffen oder auch nur, indem man am Hauptsitz eines Unternehmens auftauchte. Es war eine kleine, eng verbundene Gemeinschaft, und das war sowohl ihr Charme als auch ein großes Hindernis für einen jungen Absolventen einer Designschule, der nicht von der Westküste oder aus Colorado kam. Außerdem gab es damals keine Crowd-Sourcing-Finanzierung für Start-ups, und man konnte auch nicht wirklich eine Marke durch Online-Communities aufbauen. Es gab eine Art und Weise, Dinge zu tun, die gut etabliert war und in die man nicht so leicht eindringen konnte. Es hat viele Jahre gedauert, bis wir in diesen Kreisen Vertrauen und Glaubwürdigkeit aufbauen konnten. Ich bin mir nicht sicher, ob das etwas Schlechtes ist, aber es war ein langsamer Prozess. Heute kann man viele dieser Zeiträume abkürzen, aber ich weiß nicht, ob man wirklich das gleiche Ergebnis erzielen kann. Mein Ziel war es immer, eine dauerhafte und kultige Outdoor-Marke aufzubauen, also war ich froh, den geduldigen Weg zu gehen und mir meine Sporen zu verdienen.

Das erste Produkt des Unternehmens war ein Zelt mit Luftbalken. Heute ist das ein großer Teil des Campingmarktes, aber kein Bereich, den NEMO besetzt. Könnten Sie sich vorstellen, dorthin zurückzukehren?

Unser Konzept für aufblasbare Zelte entstand aus meiner Arbeit am MIT, wo ich mich mit dem Design von Raumanzügen beschäftigte, und aus einer Erleuchtung, die ich hatte, als ich während meines Studiums bei einer Winterübernachtung unter schwierigen Bedingungen biwakierte. Ich hatte keine Ahnung von der Geschichte der aufblasbaren Zelte, aber nachdem ich ein wenig recherchiert hatte, war es nicht überraschend, dass aufblasbare Zelte in vielen Bereichen als Unterkünfte verwendet worden waren. Was man noch nicht gemacht hatte, war, sie für leichtes Backpacking praktisch zu machen. Und ich glaube, dass wir in dieser Hinsicht weiter gegangen sind als irgendjemand zuvor oder danach. Das grundsätzliche Problem, das wir bei der Verwendung aufblasbarer Luftbalken für anspruchsvolle Rucksacktouren festgestellt haben, ist, dass ihre Vorteile völlig kontraintuitiv sind. Die Leute erwarten, dass aufblasbare Dinge billig, leicht und fadenscheinig sind. Unsere Luftbalken waren genau das Gegenteil davon. Sie waren teuer in der Herstellung, schockierend steif und ein wenig schwerer als unsere leichtesten Aluminium-Zeltstangen. Hätten wir ein großes Marketingbudget gehabt, hätten wir vielleicht die Vorurteile der Leute überwinden können, aber für ein kleines Startup war es einfach zu viel, den Markt umzuerziehen - selbst mit all der positiven PR, die wir bekommen konnten. Wir stellen auch heute noch einige aufblasbare Artikel her, aber wirklich nur für Nischenmärkte. Die Legierungsstangen, die wir jetzt verwenden, haben bemerkenswerte Eigenschaften. Ich nehme an, es ist möglich, dass wir wieder Luftbalken in Betracht ziehen, aber unser Ziel ist es immer, die besten Lösungen zu nutzen, und zumindest für die meisten unserer heutigen Produkte bieten Luftbalken unterm Strich nicht die Kombination von Vorteilen.

NEMO ist für sein sorgfältiges Design bekannt. Was hat diesen Ethos beeinflusst?

Als ich NEMO vor 18 Jahren als Designstudent gründete, war es mein Ziel, das höchste Niveau an Design und Technik in die Outdoor-Industrie zu bringen und eine ikonische Marke aufzubauen. Marken wie Petzl für ihren Einfallsreichtum und Arc'teryx für ihre meisterhafte Konstruktion waren meine Vorbilder. Ich wollte ein Unternehmen aufbauen, das sich sowohl dem Abenteuer als auch dem Handwerk der Herstellung großartiger Produkte verschrieben hat. Ich denke, es geht wirklich darum, zu erkennen, dass Zeit und Ressourcen kostbar sind und das Leben kurz ist. Wenn wir etwas herstellen, dann sollten wir jedes Mal unser Bestes geben, und es sollte seinen Platz in der Welt verdienen. Wir haben die Regel, dass wir niemals ein Produkt auf den Markt bringen werden, das genauso ist wie das, was es bereits gibt. Jedes NEMO-Produkt sollte das Kundenerlebnis verbessern und so nachhaltig wie möglich produziert werden. Das beginnt damit, dass wir möglichst hochwertige und funktionelle Designs herstellen, damit sie im Gebrauch bleiben und nicht auf die Müllhalde kommen. Ich denke, es geht darum, stolz auf das zu sein, was wir tun. Wir machen es nicht jedes Mal richtig, aber wir entschuldigen uns auch nicht. Wir sind auf einer Reise, auf der wir immer schlauer und besser in dem werden, was wir tun.

Was hebt NEMO Ihrer Meinung nach von seinen Mitbewerbern ab?

Es gibt viele großartige Marken und viele großartige Produkte auf dem Markt. Aber ich glaube, dass es heute schwieriger ist, wirklich gute Produkte zu finden. Was man heute für sein Geld kaufen kann, ist außergewöhnlich, aber es ist ein Spiel mit Quantität statt Qualität geworden. Die meisten Dinge, vor allem solche, die in großen Mengen über Amazon verkauft werden, sind heute so schlank konzipiert und hergestellt, dass sie ihren Verwendungszweck gerade noch überleben und nicht viel länger halten als die Aufmerksamkeitsspanne des typischen Käufers. Mit anderen Worten: Die Dinge sind nicht mehr so, wie sie einmal waren, wie unsere Väter und Großväter sagen würden. Ein Vorteil davon ist, dass wir Dinge besitzen und einen Mittelklasse-Lebensstil genießen können (auch wenn die Löhne für viele dieser Verbraucher gesunken sind), aber der große Preis dafür ist, dass wir den Gegenständen ihre Seele nehmen, uns der Möglichkeit berauben, eine tiefere Beziehung zu den Gegenständen zu haben, in die wir unsere hart verdienten Dollars investieren, und unsere Mülldeponien mit einer Menge verbogenem, geknicktem, geschältem, zerrissenem und ausgebranntem Zeug füllen. Wenn ich daran denke, was meine Großeltern väterlicherseits besaßen - er war Automechaniker und sie Busfahrerin -, dann hatten sie nicht viel, aber sie hatten alles, was sie brauchten. Ihr Fernseher war in einem schönen Holzschrank untergebracht, und ihr Kühlschrank war so schön wie ein Cadillac aus den 1950er Jahren und so gut gebaut, dass sein stahlverkleidetes Gehäuse es verdient hatte, mehrmals neu lackiert zu werden. Er wäre vielleicht heute noch in unserer Familie, wenn es nicht Mode geworden wäre, etwas viel Billigeres mit einem Haufen Schnickschnack zu haben, das viel zu schnell kaputt gehen würde.

Gibt es Outdoor-Ausrüstungsgegenstände, die Sie wirklich bewundern oder bei denen Sie denken: "Verdammt, ich wünschte, ich hätte das erfunden"?

Der Mainstream-Markt ist heute so hart umkämpft, dass man ohne kreatives Design nicht mehr erfolgreich sein kann. Es gibt eine Menge großartiger Ideen, vor allem bei den kleineren Marken, die weniger zu verlieren haben und hart arbeiten müssen, um Fuß zu fassen. Crowdsourcing hat Erfindern mit großartigen Ideen und wenig Zugang zu herkömmlichem Startkapital die Tür geöffnet. Wenn man also an den richtigen Stellen nachschaut, gibt es eine Menge Innovationen. Die Herausforderung für unsere Branche wird im Laufe der Zeit darin bestehen, diese Mikro-Start-ups zu integrieren, ihnen Zugang zu einem größeren Vertrieb zu verschaffen und ihnen dabei zu helfen, die nächste Welle von Marken mit Kultstatus zu werden.

Auf welches Produkt von NEMO Equipment sind Sie am stolzesten?

Am stolzesten bin ich auf unsere Stargaze-Stühle, weil sie in vielerlei Hinsicht bahnbrechend für uns waren. Wir haben bei NEMO die strikte Regel, dass wir nichts auf den Markt bringen, das dem entspricht, was es bereits gibt - alles, was wir herstellen, muss das Erlebnis Abenteuer verbessern. Und das war eine hohe Messlatte, die wir uns zu Beginn eines Projekts zum Entwerfen von Stühlen setzten... Stühle gibt es schon seit Jahrtausenden und sind eine fast schon rituelle Lieblingsaufgabe von Industriedesignern. Wir waren uns anfangs nicht sicher, ob wir wirklich ein völlig neues Sitzerlebnis schaffen könnten. Die Tatsache, dass wir es geschafft haben, indem wir einen verstaubaren, schwingenden und automatisch verstellbaren Stuhl gebaut haben, der noch nie zuvor hergestellt wurde, war ein großer Erfolg. Wir mussten auch eine Menge neuer Fähigkeiten erlernen und eine neue Lieferkette aufbauen. Es war ein langer Weg, der 2013 begann und erst 2018 zur Marktreife führte, aber der durchschlagende Erfolg des Stuhls hat unserem Team viel Selbstvertrauen gegeben und uns ermutigt, die Messlatte immer höher zu legen, wenn wir weitermachen. Unser Hauptaugenmerk liegt derzeit darauf, die Grenzen der Nachhaltigkeit zu verschieben und wie sich das auf Materialien und Design auswirkt. Ich bin stolz auf Stargaze und die Freude, die wir den Kunden damit bereitet haben, aber es gibt noch viel zu tun!

Wie unterscheiden sich Ihrer Meinung nach der US-amerikanische und der britische Outdoor-Markt - oder die Verbraucher -? Oder sind sie im Großen und Ganzen identisch?

Eines der Dinge, die ich in den 18 Jahren von NEMO schätzen gelernt habe, ist, wie unterschiedlich und doch gleich wir alle sind. Selbst innerhalb der Vereinigten Staaten führen geografische und demografische Unterschiede zu einer Vielzahl von kleinen und großen Unterschieden in der Art und Weise, wie wir die Natur genießen. Jede Region und Kultur hat ihre eigenen Vorlieben. Und doch wollen wir alle eine leichte Ausrüstung, die uns vor den Elementen schützt, unsere Abenteuer verlängert, angenehm zu benutzen ist und uns hilft, die universelle, intuitive Freude am Draußensein zu erleben. Ich denke, der US-amerikanische und der britische Markt haben viele Gemeinsamkeiten, aber ich glaube auch, dass jeder Markt den Respekt verdient, ihn wirklich kennenzulernen und, wenn nötig, speziell für seine Bedürfnisse zu entwickeln.

Wie sieht die Zukunft von NEMO Equipment aus? Haben Sie noch irgendwelche ehrgeizigen Ziele für das Unternehmen?

Von Anfang an war es mein Ziel, eine dauerhafte und ikonische Marke aufzubauen. Ich habe keine konkreten Ziele in Bezug auf den Umsatz, aber ich habe sehr große Ambitionen, die Effizienz, Innovation und Nachhaltigkeit von NEMO voranzutreiben. Wir stellen derzeit aggressiv neue Mitarbeiter ein, da wir uns nach COVID erholen und das Unternehmen intelligenter und produktiver denn je machen wollen. Wir haben die Produktentwicklung trotz Kürzungen bei vielen anderen Ausgaben nicht zurückgeschraubt, so dass wir mehr neue Produkte in der Pipeline haben als je zuvor in unserer Geschichte. Und wir haben uns ehrgeizige Ziele in Bezug auf die ökologische Nachhaltigkeit gesetzt... Ich bin sehr stolz darauf, wohin das führt, und freue mich darauf, die Ergebnisse dieser Arbeit in den kommenden Saisons, insbesondere 2022, zu präsentieren.

Was ist Ihre meistgenutzte Outdoor-Ausrüstung?

In diesem Jahr hat meine Familie viel gezeltet und geangelt, so dass meine Jazz Luxury Duo, die Helio LX Druckdusche und die Roamer-Schlafmatten stark genutzt wurden. Ich habe auch viel Zeit in meinem Stargaze Luxury Stuhl am Lagerfeuer oder mit Blick auf den See verbracht, während die Kinder schwimmen waren. Abgesehen von unserem eigenen Produkt ist mein Yeti SB5-Mountainbike wahrscheinlich mein meistgenutztes und beliebtestes Stück Ausrüstung. Ich bin ein großer Fan der Marke und das Fahrrad ist ein Kunstwerk der Industrie.

Wie sieht Ihr perfektes Wochenende in der Natur aus?

Meine Familie hat ein Stück Land an einem See in Maine. Es ist ein wunderschöner, ruhiger See mit Seetauchern, die die ganze Nacht über ihre Rufe ertönen lassen, und vielen Barschen und Barschen. Das Grundstück steigt vom Wasser aus steil an, mit vielen freiliegenden Granitfelsen, und ist dicht mit Kiefern und Pappeln bewachsen. Es gibt keine Gebäude auf dem Grundstück. Wir haben Zeltplattformen für unsere Campingausrüstung, eine Seilschaukel, ein Baumhaus, Zielscheiben für Tomahawk und Bogenschießen sowie ein kleines Fischerboot. Es ist wie im Zeltlager. Die Kinder können sich austoben und die Erwachsenen benehmen sich wie Kinder. Seit die Pandemie im März ausgebrochen ist, haben wir dort über 30 Nächte verbracht. Es ist zwei Stunden von unserem Haus entfernt, aber wenn man dort ist, fühlt man sich tausend Meilen von jeglichem Stress entfernt.