Design-Absolvent Cam Brensinger gründete NEMO Equipment im Jahr 2002 mit der Vision, bessere Outdoor-Ausrüstung zu bauen, angetrieben von durchdachtem, durchdachtem Design. Heute ist die unabhängige US-Marke bekannt für ihre erstklassigen leichten Zelte, Schlafsysteme und Campingausrüstung. Wir haben uns während der durch COVID erzwungenen Sperrung mit Cam getroffen.
Erzählen Sie uns von Ihrem Outdoor-Hintergrund und den Wurzeln von NEMO Equipment…
Schon als kleines Kind war ich gerne draußen. Fernsehen hat mir nie viel Spaß gemacht. Ich hatte schon immer den Wunsch, meine eigene einzigartige Identität zu formen … und eine fest verwurzelte Abneigung gegen alles, was zu Mainstream ist. Ich bin sicher introvertiert, also war die Natur auch eine Möglichkeit, mit meinen eigenen Gedanken zu sein. Was mich jedoch wirklich auf den Weg zu Outdoor-Abenteuern gebracht hat, war ein Sommercamp, das ich in der Mittelschule gemacht habe und das mich mit Langstrecken-Rucksackreisen und Flussreisen bekannt gemacht hat. Die Vorstellung, dass ich nur mit der Ausrüstung auf meinem Rücken oder in meinem Boot bequem auskommen könnte, war aufregend und befreiend. Zu wissen, dass ich autark sein könnte, wenn ich es brauchte, gab mir in der Jugend viel Selbstvertrauen, und ich nehme an, besonders während COVID, tut es das auch heute noch.
Was war damals die größte Herausforderung für Sie, NEMO in der Outdoor-Branche zu etablieren?
Als ich NEMO 2002 gründete, befand sich die Branche in einer anderen Phase ihrer Entwicklung. Die ikonischen Marken waren gut etabliert, aber sie waren immer noch größtenteils unabhängig und gründergeführt. Sie haben schöne gedruckte Kataloge erstellt und viel Basismarketing betrieben – Sie konnten die Gründer und Unternehmensführer ziemlich leicht auf Veranstaltungen treffen oder einfach nur in einem Firmenhauptsitz auftauchen. Es war eine kleine und eng verbundene Gemeinschaft, und das war sowohl ihr Charme als auch ein erhebliches Hindernis für einen jungen Absolventen einer Designschule von außerhalb der Westküste oder der Colorado-Blase. Und es gab damals kein Crowdsourcing von Startup-Finanzierungen, noch konnte man über Online-Communities wirklich eine Marke aufbauen. Es gab eine Art, Dinge zu tun, die gut etabliert und nicht leicht zu durchbrechen war. Wir haben viele Jahre gebraucht, um in diesen Kreisen Vertrauen und Glaubwürdigkeit aufzubauen. Und ich bin mir nicht sicher, ob das eine schlechte Sache ist, aber es ging langsam voran. Heute können Sie viele dieser Zeitpläne abkürzen, aber ich weiß nicht, ob Sie wirklich das gleiche Ergebnis erzielen können. Mein Ziel war es immer, eine dauerhafte und ikonische Outdoor-Marke aufzubauen, also ging ich gerne den geduldigen Weg und verdiente mir meine Streifen.
Das erste Produkt des Unternehmens war ein Luftbalkenzelt. Heute ist das ein riesiger Sektor des Campingmarktes, aber kein Bereich, den NEMO einnimmt. Glaubst du, du könntest dorthin zurückkehren?
Unser Konzept für aufblasbare Zelte entstand aus meiner Arbeit am MIT zum Design von Raumanzügen und aus einer Erleuchtung, die ich hatte, als ich in der Schule in einer Winternacht unter rauen Bedingungen biwakierte. Ich hatte keine Ahnung von der Geschichte der Hüpfburgen, aber nachdem ich einige Nachforschungen angestellt hatte, war es nicht verwunderlich, dass Hüpfburgen in vielen Zusammenhängen als Unterstände verwendet wurden. Was nicht getan wurde, war, sie für leichte Rucksacktouren praktisch zu machen. Und ich glaube, wir sind darin weiter gegangen als irgendjemand zuvor oder danach. Aber das grundlegende Problem, das wir bei der Verwendung von aufblasbaren Luftträgern für High-End-Rucksackanwendungen festgestellt haben, ist, dass ihre Vorteile völlig kontraintuitiv sind. Die Leute erwarten, dass aufblasbare Dinge billig, leicht und dünn sind. Und unsere Luftstrahlen waren genau das Gegenteil. Sie waren teuer in der Herstellung, erschreckend steif und etwas schwerer als unsere leichtesten Zeltstangen aus Aluminium. Nun, wenn wir ein großes Marketingbudget gehabt hätten, hätten wir vielleicht die Vorurteile der Leute überwinden können, aber für ein kleines Startup war es einfach zu viel, den Markt umzuerziehen – trotz all der positiven PR, die wir bekommen haben. Wir stellen heute noch einige aufblasbare Artikel her, aber wirklich nur für Nischenmärkte. Die von uns verwendeten Leichtmetallstangen haben jetzt bemerkenswerte Eigenschaften. Ich nehme an, es ist möglich, dass wir Luftträger wieder in Betracht ziehen, aber unser Ziel ist es immer, die besten Lösungen zu verwenden, und zumindest für die Mehrheit unserer heutigen Produkte bieten Luftträger unter dem Strich nicht die Kombination von Vorteilen.
NEMO ist bekannt für sorgfältiges Design. Was hat dieses Ethos beeinflusst?
Mein Ziel seit der Gründung von NEMO als Designstudent vor 18 Jahren war es, Design und Technik auf höchstem Niveau in die Outdoor-Branche zu bringen und eine Kultmarke aufzubauen. Marken wie Petzl für ihren Einfallsreichtum und Arc’teryx für ihre meisterhafte Konstruktion waren meine Helden. Ich wollte ein Unternehmen aufbauen, das sich sowohl dem Abenteuer als auch dem Handwerk widmet, großartige Produkte herzustellen. Ich nehme an, es geht wirklich darum zu erkennen, dass Zeit und Ressourcen kostbar und das Leben kurz ist. Wenn wir etwas machen wollen, sollte es jedes Mal unsere allerbeste Anstrengung sein und es sollte seinen Platz in der Welt verdienen. Wir haben eine Regel, dass wir niemals ein Produkt auf den Markt bringen werden, das dem entspricht, was es auf dem Markt gibt. Jedes NEMO-Produkt sollte das Kundenerlebnis verbessern und so nachhaltig wie möglich produziert werden, was damit beginnt, die hochwertigsten und funktionellsten Designs zu ermöglichen, damit sie in Gebrauch bleiben und nicht auf Mülldeponien landen. Ich denke, es geht darum, stolz auf das zu sein, was wir tun. Wir machen es nicht immer richtig, aber wir finden auch keine Ausreden. Wir sind auf dem Weg, in dem, was wir tun, immer klüger und besser zu werden.
Was unterscheidet NEMO Ihrer Meinung nach von seinen Mitbewerbern?
Es gibt viele tolle Marken da draußen und viele tolle Produkte. Aber ich glaube, es ist heute schwieriger, wirklich wunderbare Produkte zu finden. Was Sie heute für Ihren Dollar kaufen können, ist außergewöhnlich, aber es ist zu einem Spiel geworden, bei dem Quantität vor Qualität steht. Die meisten Dinge heutzutage, insbesondere alles, was in großen Mengen über Amazon verkauft wird, wurden so schlank entworfen und hergestellt, dass sie ihren beabsichtigten Gebrauch gerade noch überleben können und nicht viel länger halten als die Aufmerksamkeitsspanne des typischen Käufers. Mit anderen Worten, die Dinge werden nicht mehr so gemacht wie früher, wie unsere Väter und Großväter sagen würden. Ein Vorteil davon war der Besitz von Dingen und das Genießen eines zugänglicheren bürgerlichen Lebensstils (auch wenn die Löhne für viele dieser gleichen Verbraucher gesunken sind), aber der große Preis dafür hat die Seele aus den Objekten geraubt und uns ihrer beraubt die Chance, eine tiefere Beziehung zu den Objekten aufzubauen, in die wir unsere hart verdienten Dollars investieren, und unsere Mülldeponien mit einer ganzen Menge verbogener, zerbrochener, abgezogener, zerrissener und ausgebrannter Sachen zu füllen. Wenn ich an den Besitz meiner Großeltern väterlicherseits denke – er war Automechaniker und sie Busfahrerin – hatten sie nicht viel, aber sie hatten alles Nötige. Ihr Fernseher kam in einem schönen Holzschrank und ihr Kühlschrank war so schön wie ein Cadillac aus den 1950er Jahren, und so gut gebaut, dass seine stahlgetäfelte Karosserie es verdiente, mehrmals neu gestrichen zu werden. Es könnte heute noch in unserer Familie sein, wenn es nicht Mode geworden wäre, etwas viel Billigeres mit viel Schnickschnack zu haben, das zu schnell kaputt gehen würde.
Gibt es Teile der Outdoor-Ausrüstung, die Sie wirklich bewundern, oder denken Sie: „Verdammt, ich wünschte, ich würde mir das einfallen lassen“?
Der Mainstream-Markt ist heute so wettbewerbsintensiv, dass man ohne kreatives Design wirklich nicht erfolgreich sein kann. Es gibt viele großartige Ideen da draußen, besonders bei den kleineren Marken, die weniger zu verlieren haben und hart arbeiten müssen, um Fuß zu fassen. Crowdsourcing hat Erfindern mit großartigen Ideen und wenig Zugang zu herkömmlichem Startkapital die Tür geöffnet. Wenn Sie also an den richtigen Stellen suchen, passiert eine Menge Innovation. Die Herausforderung für unsere Branche wird im Laufe der Zeit darin bestehen, diese Mikro-Startups in den Schoß zu holen, ihnen Zugang zu einer größeren Verbreitung zu verschaffen und ihnen dabei zu helfen, die nächste Welle von Kultmarken zu werden.
Auf welches Produkt von NEMO Equipment sind Sie am meisten stolz?
Ich bin am meisten stolz auf unsere Stargaze chairs weil sie für uns in vielerlei Hinsicht wegweisend waren. Wir bei NEMO haben eine strikte Regel, dass wir nichts auf den Markt bringen, das dem entspricht, was es auf dem Markt gibt – alles, was wir herstellen, muss das Abenteuererlebnis verbessern. Und das war eine hohe Messlatte zu Beginn eines Projekts zum Design von Stühlen … Stühle gibt es seit Jahrtausenden und sind eine fast rituelle Lieblingsherausforderung von Industriedesignern. Wir waren uns anfangs nicht sicher, ob wir wirklich ein völlig neues Sitzgefühl schaffen können. Die Tatsache, dass wir dies taten, indem wir einen packbaren, schwingenden und sich automatisch zurücklehnenden Stuhl bauten, was noch nie zuvor gemacht worden war, war ein großer Gewinn. Wir mussten auch viele neue Fähigkeiten erlernen und eine neue Lieferkette aufbauen. Es war ein langer Weg, der 2013 begann und erst 2018 auf den Markt kam, aber der durchschlagende Erfolg des Stuhls hat unserem Team viel Selbstvertrauen gegeben und uns ermutigt, die Messlatte immer höher zu legen, während wir voranschreiten. Unser großer Fokus liegt heutzutage darauf, die Grenzen der Nachhaltigkeit zu erweitern und wie sich dies auf Materialien und Design auswirkt. Ich bin stolz auf Stargaze und die Freude, die wir damit den Kunden bereitet haben, aber es gibt noch viel zu tun!
Wie unterscheiden sich Ihrer Meinung nach der US-amerikanische und der britische Outdoor-Markt – oder die Verbraucher –? Oder sind sie im Großen und Ganzen gleich?
Eines der Dinge, die ich in den 18 Jahren von NEMO zu schätzen gelernt habe, ist, wie unterschiedlich und doch gleich wir alle sind. Selbst innerhalb der Vereinigten Staaten führen geografische und demografische Unterschiede zu einer Vielzahl kleiner und großer Unterschiede in der Art und Weise, wie wir die Natur genießen. Jede Region und Kultur hat ihre einzigartigen Vorlieben. Und doch wollen wir alle eine leichte Ausrüstung, die uns vor den Elementen schützt, unsere Abenteuer verlängert, angenehm zu benutzen ist und uns hilft, die universelle, instinktive Freude am Outdoor-Sein anzunehmen. Ich denke, die Märkte in den USA und Großbritannien haben viele Gemeinsamkeiten, aber ich denke auch, dass jeder Markt den Respekt verdient, ihn wirklich kennenzulernen und, wenn nötig, speziell für seine Bedürfnisse zu entwerfen.
Was hält die Zukunft für NEMO Equipment bereit? Haben Sie noch brennende Ambitionen für das Unternehmen??
Mein Ziel war es von Anfang an, eine dauerhafte und ikonische Marke aufzubauen. Ich habe keine konkreten Ambitionen in Bezug auf Verkaufserlöse, aber ich habe sehr große Ambitionen, die Effizienz, Innovation und Nachhaltigkeit von NEMO voranzutreiben. Wir stellen gerade aggressiv ein, da wir auf eine Erholung nach COVID blicken und das Unternehmen intelligenter und produktiver als je zuvor machen wollen. Wir haben die Produktentwicklung nie aufgegeben, obwohl wir viele andere Ausgaben gekürzt haben, sodass wir mehr neue Produkte in unserer Pipeline haben als je zuvor in unserer Geschichte. Und wir haben uns ehrgeizige Ziele in Bezug auf ökologische Nachhaltigkeit gesetzt … Ich bin sehr stolz darauf, wohin das führt, und freue mich darauf, die Ergebnisse dieser Arbeit in den kommenden Saisons, insbesondere 2022, vorzustellen.
Was ist deine meistgenutzte Outdoor-Ausrüstung?
Dies war das Jahr meiner Familie zum Campen und Angeln, so meine Jazz-Luxus-Duo, Helio LX Druckbrause, and Roamer-Schlafmatten stark genutzt wurden. Ich habe auch eine gute Zeit in meinem eingeloggt Stargaze Luxusstuhl am Lagerfeuer oder mit Blick auf den See, während die Kinder schwimmen. Abgesehen von unserem eigenen Produkt ist mein Yeti SB5 Mountainbike wahrscheinlich mein am meisten benutztes und beliebtestes Ausrüstungsstück. Ich bin ein großer Fan der Marke und das Fahrrad ist ein industrielles Kunstwerk.
Wie sieht dein perfektes Outdoor-Wochenende aus?
Meine Familie hat ein Stück Land an einem See in Maine. Es ist ein wunderschöner, ruhiger See mit Seetauchern, die die ganze Nacht ihre Rufe machen, und reichlich Barschen und Barschen. Das Anwesen klettert steil aus dem Wasser, mit vielen freiliegenden Granitfelsen, und ist dicht mit Pinien und Pappeln. Auf dem Grundstück befinden sich keine Gebäude. Wir haben Zeltplattformen für unsere Campingausrüstung sowie eine Seilschaukel, ein Baumhaus, Tomahawk- und Bogenschießziele und ein kleines Fischerboot. Es ist wie ins Lager zu gehen. Die Kinder können frei herumlaufen und die Erwachsenen benehmen sich wie Kinder. Wir haben dort über 30 Nächte verbracht, seit die Pandemie im März Einzug gehalten hat. Es ist zwei Stunden von unserem Haus entfernt, aber wenn Sie dort sind, fühlen Sie sich tausend Meilen von jeglichem Stress entfernt.
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