Eine der einzigartigsten Küstenregionen Irlands, Donegal – oder Dún na nGall – sollte auf der Bucket List jedes Outdoor-Liebhabers stehen. Wandern, Surfen, Roadtrips und Pubtrips – Donegal hat alles.
Donegal (Dún na nGall auf Irisch-Gälisch) ist die nördlichste Grafschaft Irlands. Mit über 1000 km atemberaubender Küste und mehr als 100 Stränden bietet sie durch ihre Nähe zum Atlantik ein einzigartiges Klima und eine unvergleichliche Landschaft. Der Slogan der Grafschaft lautet schließlich: "Hier oben ist alles anders".
Und das ist es auch. Als gebirgigste Region im Norden der Insel erleben Sie hier die Vielfalt der Landschaft, die für eine alpine Umgebung typisch ist, jedoch mit dem ganz besonderen irischen Touch. Denken Sie an tiefe und enge Täler, hügelige Moorlandschaften, felsenübersäte Halbinseln und gipfelbedeckte Aussichten - und das alles an einem einzigen Tag.
Einzigartig an Donegal ist auch die Tatsache, dass seine Küstenlinie vollständig mit dem Wild Atlantic Way zusammenfällt, einem der beliebtesten Wanderwege des Landes, der die gesamte Westküste Irlands abdeckt. Viele sind dafür bekannt, die Strecke mit dem Fahrrad (oder mit dem Fahrradrucksack) zu befahren, aber sie wird auch als eine der landschaftlich reizvollsten Strecken der Welt bezeichnet. Sie müssen nur den Abschnitt in Donegal besuchen, um zu sehen, warum.
Ob Sie nun gerne wandern, surfen, traditionelle keltische Musik hören, einen Roadtrip machen oder einfach nur einen Pub besuchen möchten - in der Grafschaft Donegal gibt es eine Fülle von Aktivitäten zu entdecken. Und obwohl es schwer ist, jede einzelne Sehenswürdigkeit zu nennen, die Sie auf keinen Fall verpassen dürfen, haben wir hier einen Überblick über unsere Favoriten zusammengestellt, mit Klassikern und versteckten Juwelen zur Auswahl (und einigen weiteren praktischen Informationen, damit Sie loslegen können).
Ganz gleich, von wo aus Sie anreisen, an Flugmöglichkeiten für einen Besuch in Irland wird es Ihnen nie mangeln. Der Flughafen von Donegal befindet sich an der Küste von Carrickfinn mit einer malerischen Landebahn direkt am Meer. Die nächstgelegenen funktionierenden Flughäfen sind der Flughafen City of Derry oder die Flughäfen Belfast International und Belfast City.
Wenn Sie jedoch Ihren Kohlendioxidausstoß verringern möchten, gibt es mehrere Fährverbindungen vom britischen Festland über die Irische See, einschließlich Häfen in Nordwales, Liverpool und im Südwesten Schottlands. Diese Fähren kommen in den Häfen von Dublin, Belfast bzw. Larne an, und Sie können mit dem Auto, Motorrad, Fahrrad oder zu Fuß weiterreisen.
Es sei jedoch darauf hingewiesen, dass man Donegal am besten mit dem Auto bereist, es sei denn, man begibt sich auf ein Langstrecken-, Allwetter- oder Bikepacking-Abenteuer. Auf diese Weise können Sie einige der legendären Strecken wie den Inishowen 100, den Glengesh Pass oder den Horn Head Drive in Dunfanaghy erleben. Das bedeutet auch, dass Sie in kürzester Zeit so viele Sehenswürdigkeiten wie möglich sehen können. Es gibt jedoch auch eine Reihe von Bustouren, wenn Sie ein gemeinschaftliches Abenteuer erleben möchten.
Donegal und Irland im Allgemeinen sind dafür bekannt, dass sie alle vier Jahreszeiten an einem einzigen Tag erleben können. Wenn Sie also nach einem "idealen" Wetterfenster suchen, ist das ziemlich schwer vorherzusagen. Wenn Sie jedoch der Kälte des Winters entgehen und die Grafschaft in der Hauptreisezeit erkunden möchten, sind die Monate Mai bis September wahrscheinlich die besten für einen Besuch.
Mit Touristensaison meine ich einfach, dass coole Veranstaltungen, unterhaltsame Restaurants und historische Sehenswürdigkeiten in diesem Zeitraum wahrscheinlich häufiger geöffnet sind. Obwohl Donegal ein beliebtes Urlaubsziel ist, ist es im Vergleich zu den Touristenstädten auf dem europäischen Festland nicht allzu überfüllt, und das macht den Charme aus. Wenn Sie jedoch ein wenig herrliche Abgeschiedenheit in der Natur suchen, sind die Monate Anfang Mai oder September und Oktober wahrscheinlich die besten Voraussetzungen dafür.
Auch wenn es in den schneereichen Monaten ruhiger ist, ist Donegal immer noch eine gute Option für begeisterte Winterbergsteiger, vorausgesetzt, Sie haben Ihre Steigeisen parat. Einheimische sind sogar dafür bekannt, vom Mount Errigal abzufahren, obwohl ich das nicht guten Gewissens empfehlen kann, es sei denn, Sie sind ein echter Profi... An einigen Orten im hohen Norden, wie zum Beispiel Malin Head, können Sie bei guten Bedingungen sogar das Nordlicht sehen.
Als gebirgigste Region im Norden Irlands ist es kein Wunder, dass Wandern in Donegal eine so beliebte Aktivität ist. Die beiden wichtigsten Bergketten sind die Derryveagh Mountains im Norden und die Blue Stack Mountains im Süden. Unabhängig davon, wo Sie sich befinden, sind Sie nie zu weit von einigen mächtigen Bergpfaden entfernt.
Zwei besondere Höhepunkte des Derryveagh-Gebirges sind der Mount Errigal (751 m), der höchste Gipfel Donegals, und Muckish, was auf Irisch "Schweinerücken" bedeutet. Für die Besteigung des Errigal sollten Sie nur etwa zwei bis drei Stunden einplanen, und Sie werden mit einer unglaublichen Aussicht über den Glenveagh-Nationalpark belohnt, einschließlich Altan lough, Lough Nacung und Panoramablick auf den Atlantik. Es gibt einige recht steile Abschnitte, aber insgesamt ist der Weg gut angelegt und ziemlich einfach.
Ein weiteres beliebtes Wanderziel neben den Bergen sind die Slieve League Cliffs. Mit 601 m - zweimal so hoch wie der Eiffelturm - gehören sie zu den höchsten Meeresklippen Europas. Es gibt zwei Parkplätze, von denen aus Sie in jeder beliebigen Richtung an der Küste entlang wandern können; die Hauptaussichtsplattform befindet sich jedoch auf dem oberen Parkplatz.
Weitere Wander-Highlights sind der Glen Loop Walk, der Boyeeghter Bay Trail, der Derrylahan Nature Trail, die Inishowen und Malin Head Loops oder die Glenevin und Assaranca Waterfall Walks, um nur einige zu nennen. Der Ards Forest Park ist ein weiteres (oft übersehenes) Juwel mit Wanderwegen durch Sanddünen, Salzwiesen und Strände sowie Waldwegen, die die Küstenlinie der Region umschließen. Die Strände von Ards sind ein beliebter Ort, um Robben zu beobachten, also halten Sie die Augen offen, wenn Sie Glück haben!
Wenn Sie Lust auf etwas Längeres haben - vielleicht ein mehrtägiges Abenteuer - können Sie den Bluestack Way ausprobieren, eine 45 Meilen lange Wanderung von Donegal Town nach Ardara über die Bluestack Mountains. Mit 1230 Höhenmetern ist das definitiv genug, um Sie herauszufordern, während Sie gleichzeitig einige ikonische Orte wie Lough Eske, Lough Belshade, Carnaween Mountain und vieles mehr sehen...
Aufgrund der enormen Küstenlinie wäre es fast unmöglich, über Donegal zu sprechen, ohne seine erstaunliche Surfkultur zu erwähnen. Gerüchten zufolge begann alles an der Küste von Rossnowlagh, als die Matriarchin des Sandhouse Hotels nach einer Reise nach Kalifornien beschloss, einige Malibu-Surfbretter für die Gäste zu bestellen. Ihre fünf Söhne - darunter der einheimische Künstler und Surfer-Legende Barry Britton - holten sich diese Bretter und stürzten sich in die Wellen, und der Rest ist Geschichte.
Der Einfluss der Familie Britton auf den Surfsport ist in der Region immer noch groß und umfasst auch einen Surfverleih namens Fin McCools gleich hinter dem Sandhouse Hotel in Rossnowlagh. Mit seinen ausführlichen Unterrichtsstunden und dem Verleih von Brettern und Neoprenanzügen ist er das perfekte Ziel für Surfer aller Niveaus, obwohl die erfahreneren Surfer eher nach Tullan Strand in Bundoran oder Malin Head an der Spitze der Grafschaft gehen.
Magheroarty Beach ist ein weiterer beliebter Spot in Donegal, ebenso wie Culdaff, Ballyhiernan und Rosapenna. Die besten Surfbedingungen herrschen in der Regel in den Herbst- und Wintermonaten, aber auch Anfänger finden das ganze Jahr über geeignete Wellen.
Irland gilt als die Pub-Hauptstadt der Welt (Anmerkung: Das stimmt zwar nicht ganz, aber in Bezug auf die Qualität würde ich das Gegenteil behaupten), aber Sie würden etwas verpassen, wenn Sie nicht etwas von der lokalen Pub-Kultur in Irland probieren würden. Speziell in Donegal ist es ziemlich schwer, den Überblick über all die guten Pubs zu behalten. Gerade wenn man glaubt, alle gesehen zu haben, fährt man eine alte Moorstraße hinunter und kommt an einem strohgedeckten Gasthaus vorbei, das eher wie etwas aus "Herr der Ringe" aussieht als eine lokale Kneipe.
Dennoch gibt es ein paar bewährte Favoriten: die Olde Castle Bar in Donegal Town, das Smuggler's Creek Inn bei Rossnowlagh, die Olde Glen Bar in Carrickhart(Carraig Airt), Patsy Dan's in Dunfanaghy und The Singing Pub(An Sibín Ceoil) in Downings. Die beiden letztgenannten sind für ihre traditionellen irischen Musikabende zu empfehlen, das Smuggler's ist für sein hervorragendes Guinness und die unschlagbare Aussicht bekannt, und die Olde Castle Bar ist die beste Adresse für frische Meeresfrüchte aus Donegal. Die Olde Glen Bar hingegen ist eine der ältesten Kneipen Donegals und geht auf das Jahr 1768 zurück.
Donegal ist berühmt für sein weltberühmtes Fiedelspiel, also erwarten Sie hier einige der einzigartigsten Musikabende, die die Insel zu bieten hat. Es ist auch erwähnenswert, dass viele dieser Orte oft auch als Gasthäuser oder B&Bs fungieren. Wenn Sie also eine Unterkunft mitten im Geschehen suchen, warum versuchen Sie es nicht mit einem lokalen Pub?
Das Fanad Lighthouse ist eine weitere Unterkunftsmöglichkeit, die direkt am Rande der Araheera-Halbinsel liegt. Als einer der beliebtesten Leuchttürme Irlands ist er ein wahrhaft unvergessliches Erlebnis. Es lohnt sich jedoch, rechtzeitig zu reservieren, da er schnell ausgebucht ist.
Donegal beherbergt den zweitgrößten Nationalpark Irlands (Glenveagh) und bietet einige der unvergesslichsten Landschaften diesseits des Atlantiks. Während Sie in Meeresnähe exponierte Küsten und kilometerlange Klippen vorfinden, sehen Sie weiter im Landesinneren Moorlandschaften, Wälder und einsame Hochebenen, so weit das Auge reicht.
Mehr als die Hälfte aller Pflanzen- und Tierarten des Landes sind in der Grafschaft zu finden, darunter irische Hasen, rote Eichhörnchen, Kegelrobben, Papageientaucher, Große Brachvögel, irische Fledermäuse, Große Tümmler und Orcas, um nur einige zu nennen. Der Steinadler wurde vor kurzem wieder in der Grafschaft angesiedelt und beherbergt nun Irlands einzige aktuelle Brutpopulation.
Zu den häufigsten Bäumen, die Sie entdecken können, gehören: Waldkiefer, Espe, Pappel, Birke, Hasel und Platane, und wenn Sie wirklich Glück haben, können Sie an einem guten Tag zwei Reptilienarten in Donegal entdecken: die Lederschildkröte und die lebendgebärende Eidechse.
Früher war Irland für seine Braunbären, Luchse und Grauen Wölfe bekannt, die jedoch bis zur Ausrottung gejagt wurden und heute nur noch im Wild Ireland Sanctuary in Burnfoot, Donegal, anzutreffen sind - ein großartiges Ausflugsziel.
Es genügt zu sagen, dass es hier verdammt viel zu tun gibt. Und wir haben nur die Oberfläche angekratzt. Idealerweise sollten Sie sich mindestens eine Woche Zeit nehmen, um den Ort richtig kennen zu lernen, aber ehrlich gesagt könnten Sie auch viel länger bleiben, wenn Sie wollten. Schließlich sind Sie auf irische Zeit eingestellt, also lehnen Sie sich zurück und genießen Sie den Rummel.
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