Manchmal muss man gar nicht weit fahren, um dem Alltag zu entfliehen. Penhein Glamping ist das perfekte Beispiel dafür. Dieser abgelegene Rückzugsort im Wald liegt nur etwa 30 Meilen von Cardiff und weniger als eine Stunde von Bristol entfernt, der Stadt, die WildBounds sein Zuhause nennt. Aber es ist eine Welt entfernt vom städtischen Leben - ganz zu schweigen von der Hektik in unserem geschäftigen Lagerhaus.
Es war der perfekte Ort für einen Wochenendausflug mit dem WildBounds-Team und seinen Familien. Penhein ist ein ruhiger Campingplatz, der in einem schönen Wald auf einem 450 Hektar großen walisischen Bauernhof liegt. Von der Spitze des Platzes aus hat man einen Panoramablick über Bristol, Portishead und den Fluss Severn. Irgendwie lässt diese schwache Erinnerung an das Stadtleben, das dort drüben immer noch stattfindet, einen Wochenendaufenthalt noch friedlicher erscheinen.
Heutzutage ist "Glamping" anscheinend die bevorzugte Art, die freie Natur zu genießen, und zwar für alle, von VIP-Festivalbesuchern bis hin zu niedlichen Mumien-Bloggern. Es wird regelmäßig in den Sonntagsbeilagen und Hochglanz-Lifestyle-Magazinen vorgestellt. Es ist sogar so allgegenwärtig geworden, dass das Wort 2016 sogar in das Oxford English Dictionary aufgenommen wurde. Als Portmanteau aus "glamorous" (glamourös) und "camping" (campen) definiert das OED Glamping nun als "eine Form des Campings, die Unterkünfte und Einrichtungen umfasst, die luxuriöser sind als die, die mit traditionellem Camping verbunden sind".
Für die meisten von uns hier bei WildBounds war es jedoch eine neue Erfahrung. Schließlich ist unser Team im Allgemeinen eher an Rucksacktouren, Radtouren und Übernachtungen in Hütten und Schlafsälen gewöhnt. In anderen Worten, wir leben in einfachen Verhältnissen. Das war also ein echter Leckerbissen.
Und wir wurden in der Tat sehr gut behandelt. Penhein bietet echten Luxus. Die Unterkunft besteht aus acht prächtigen "Alachigh"-Zelten, von denen jedes in seiner eigenen privaten Waldlichtung steht - obwohl man ihnen mit der Bezeichnung "Zelte" einen Bärendienst erweist. Ein Alachigh ist eine hohe, mit Segeltuch bedeckte Kuppel, die auf halbem Weg zwischen einer Jurte und einem Tipi liegt und ursprünglich von den nomadischen Schahsavanern verwendet wurde. Eine zentrale Holzkrone wird von dampfgebogenen Balken gehalten, die sich vom Boden aus nach oben wölben. Im Inneren sind sie licht- und luftdurchflutet. Die elegant geschwungenen Holzrippen bilden einen natürlichen Rahmen für ein Dekor, das die exotischen Farben und Muster des Nahen Ostens mit einem rustikalen Landhauscharme verbindet. Wenn man die hobbitartige Holztür öffnet und über die Schwelle tritt, stellt sich sofort ein Gefühl der Entspannung ein. Im Grunde lassen Sie Ihre Sorgen mit Ihren Gummistiefeln draußen.
Alle Alachighs haben bequeme Doppelbetten, zwei Einzelbetten und ein Schlafsofa. Außerdem haben sie eine eigene Toilette mit Wasserspülung (was für viele Leute ein absolutes No-Go ist). Drei der Alachighs haben auch eine eigene Duschkabine. Die anderen fünf haben jeweils ein eigenes Bad, das nur einen kurzen Fußweg entfernt ist und sich in einem modernen, mit Fußbodenheizung ausgestatteten Duschblock befindet - vier davon mit Regenduschen. Das letzte, dem Coombe zugewiesene Bad - nur für den Fall, dass Sie in Versuchung kommen, es zu buchen - ist mit einer himmlischen Rolltop-Badewanne ausgestattet (die von einem der WildBounds-Mitarbeiter, der sich am späten Samstagabend heimlich davonschlich, um ein entspannendes Bad zu nehmen, ausdrücklich empfohlen wurde).
Außerdem hat jeder Alachigh seinen eigenen gemütlichen Holzofen mit einem Stapel Holzscheite und Anzündholz, so dass Sie während Ihres Aufenthalts Ihre Fähigkeiten beim Anzünden des Feuers verbessern können. Glücklicherweise übernahm Rob, ein alter Hase bei WildBounds, während unseres Aufenthalts die Rolle des Feuermarschalls und sorgte dafür, dass die Feuer im wahrsten Sinne des Wortes am Brennen gehalten wurden, damit jeder eine gemütliche Rückkehr in seinen Alachigh genießen konnte. (Wenn Sie nicht das Glück haben, einen Rob zu haben, können die Gastgeber und Eigentümer Ihnen helfen, die Flammen zum Leben zu erwecken).
Sie erhalten auch jede Menge anderen Komfort, wie z. B. maßgeschneiderte Kühlboxen, frische Handtücher, Bettwäsche und Decken. Die Küche ist voll ausgestattet mit Vorratsschränken, Kochutensilien und Geschirr. Die Emaille-Tassen im Vintage-Stil eignen sich perfekt für eine heiße Schokolade oder einen Camp-Kaffee. Eine weitere nette Geste ist die Feuerhand-Laterne aus Paraffin, die ein wunderbar warmes Licht abgibt. Auch die kostenlosen Willkommenskörbe kamen bei den WildBounds-Mitarbeitern gut an, wobei das walisische Shortbread schon kurz nach der Ankunft vertilgt wurde...
So verlockend es auch war, in den Zelten herumzuhängen und süße Leckereien zu naschen, verbrachten wir die meiste Zeit des Wochenendes in den drei Gemeinschaftsbereichen. Zuerst war da Cheat's Kitchen, bekannt für seine elektrischen Kochplatten und Wasserkocher (ideal für einen schnellen Morgenkaffee), sowie die gut sortierte Penhein Pantry, in der man alles von lokalem Eis bis zu Marshmallows zum Rösten über dem Feuer kaufen kann.
Wir haben uns auch mit Petro vertraut gemacht, einem gemütlichen, mit Sofas, Sesseln und Sitzsäcken ausgestatteten Treffpunkt. Dies war ein großartiger Ort, um abends zu essen, zu trinken und zu plaudern. Hier genossen wir auch die Vorträge unserer beiden Gastredner, die wir für das Wochenende eingeladen hatten, am Samstagabend: Guy Grieve, ein Hüttenbewohner aus Alaska, Transatlantiksegler, ehemaliger Muscheltaucher und Schriftsteller, und Lindsey Cole, eine "urbane Meerjungfrau" (auch eine umweltbewusste Kaltwasserschwimmerin und Abenteurerin).
Der dritte Gemeinschaftsraum war Chehel Souton, benannt nach den großen Pavillons, in denen die persischen Könige im 17. Es handelt sich um ein riesiges offenes Vordach, das sich zwischen den Bäumen ausbreitet und reichlich Sitzgelegenheiten für Frühstück, Mittag- oder Abendessen bietet - wir haben alle drei genossen, und auch das angebotene Essen war ziemlich üppig, dank des freundlichen externen Caterers The Hogfather.
Aber Penhein bietet weit mehr als nur erstklassige Einrichtungen - und das ist der Grund, warum wir uns alle in die Anlage verliebt haben. Die Crew nahm sich Zeit, durch die Wälder und Wiesen zu wandern und die Kinder den Abenteuerspielplatz erkunden zu lassen, bevor sie sich um das Lagerfeuer versammelten und inmitten von Gelächter und Gesprächen (unterstützt von der mobilen Pferdeanhänger-Bar The Shepherds Crook) in die Sterne blickten. Es war eine großartige Erinnerung daran, dass die besten Dinge im Leben oft auch die einfachsten sind: zum Beispiel eine großartige Gesellschaft in einer großartigen Umgebung zu genießen.
Das ist etwas, was die Gastgeber in Penhein sehr gut zu verstehen scheinen. Das Anwesen gehört Helen Hearn, die aus einer soliden Bauernfamilie aus Monmouthshire stammt. Ihre Familie ist seit über 150 Jahren in Penhein ansässig. Sie betreibt den Campingplatz auf eine umweltfreundliche Weise, bei der Nachhaltigkeit und Umweltschutz sorgfältig berücksichtigt werden - was angesichts der natürlichen Schönheit des Ortes nicht überrascht. Aber für uns hier bei WildBounds, wo wir versuchen, ähnlich klimabewusst zu sein, fühlte es sich wie eine echte Verbundenheit mit Gleichgesinnten an. Und in ihren Tipps für Erstbesucher fasst Helens Ratschlag unser Wochenende ziemlich genau zusammen: "Seien Sie bereit, langsamer zu werden und Augen und Ohren offen zu halten. Beim Glamping in Penhein geht es darum, die Sinne zu schärfen und die Natur zu genießen... Und am Ende des Tages gibt es nichts Besseres, als am Lagerfeuer zu sitzen und Geschichten auszutauschen".
Man kann mit Fug und Recht behaupten, dass wir alle voll und ganz überzeugt waren - selbst die erfahrenen Wildcamper im Team, die Luxus aus Prinzip meiden. Wie einer unserer Werbetexter lässig herunterspielte: "Ich habe noch nie gecampt. Das ist doch in Ordnung, oder?" Derselbe Mitarbeiter lag später zufrieden in seinem Schlafsack, nachdem er sich die Zeit genommen hatte, jede einzelne Kerze, Laterne und jedes Teelicht anzuzünden. Wir können wohl davon ausgehen, dass er sich zu diesem luxuriösen Lebensstil bekehrt hat.
Als der Sonntagnachmittag anbrach, zögerten wir natürlich, zu gehen - Penhein ist ein Ort, den man nur schwer verlassen kann. Zum Glück kann man leicht dorthin zurückkehren. Wenn Sie also auf der Suche nach einem Wochenende auf dem Lande sind - sei es, um Ihren Partner zu verwöhnen, ein Wochenende mit Freunden und Familie zu planen oder auch, wenn Sie einen großartigen Ort für ein größeres Treffen wie unseres brauchen -, dann sollten Sie sich auf jeden Fall an diesen hübschen kleinen Ort in den Hügeln von Monmouthshire begeben.
Die Preise für Penhein reichen von £140 pro Einheit und Nacht bis £231 pro Einheit und Nacht, je nach Saison. Mindestaufenthalt 2 Nächte. Jedes der Alachighs bietet Platz für bis zu fünf Personen, mit einem Doppelbett (oder zwei Einzelbetten), einem großen Schlafsofa für einen weiteren Erwachsenen und zwei Rollbetten für Kinder oder kleine Erwachsene.penhein.co.uk
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