Ich schaltete den Wagen in den niedrigen Gang und spürte, wie er sich mit einem befriedigenden mechanischen Grunzen aus der Spurrille herauszog. Die beheizte Kabine sorgte dafür, dass wir uns wohl fühlten, während die Federung ihr Bestes mit dem unwegsamen Gelände tat. Zu beiden Seiten erstreckte sich üppiges grünes Gestrüpp in Richtung der nördlichen Ausläufer der Black Mountains, die durch die Windschutzscheibe immer größer erschienen.
Als ich die Mitte der menschenleeren Straße erreichte, stellte ich den Motor ab. Das kehlige Dieselgeräusch verstummte und wurde von echter Stille abgelöst - nur das Pfeifen des Windes und das gelegentliche Blöken der vorbeiziehenden Schafe. Dies schien der perfekte Ort zu sein, um für die Nacht anzuhalten. Wir waren nicht meilenweit von der Zivilisation entfernt, aber im Vergleich zu den meisten Plätzen, an denen man ein Wohnmobil abstellen kann, fühlte es sich angenehm abseits der ausgetretenen Pfade an. Und genau das war der Punkt - dies war kein gewöhnlicher Camper.
Verstehen Sie mich nicht falsch, ich bin genauso scharf auf wildes Campen wie der nächste Drecksack. Bei einigen meiner besten Abenteuer musste ich alles auf meinem Rücken tragen. Aber gelegentlich sind ein paar Annehmlichkeiten zu Hause nicht verkehrt. Meine andere Hälfte, Ellie, sieht das genauso, und unser Border Collie Cadi hat definitiv einen Sinn für die schönen Dinge des Lebens entwickelt. Das ist wirklich bemerkenswert, wenn man bedenkt, dass sie auf einer Schaffarm am Fuße des Snowdon geboren wurde.
Deshalb haben wir beschlossen, einen kleinen Roadtrip in einem voll ausgestatteten 4x4-Wohnmobil zu machen. Bewaffnet mit Wanderausrüstung und Abenteuerlust stiegen wir ein und machten uns auf den Weg zu den Brecon Beacons - einer unserer Lieblingsorte, den wir zu Fuß oder auf vier Rädern erkunden.
In den letzten Jahren hat sich in Großbritannien eine neue Art der Wohnmobilvermietung herausgebildet. Anstelle von Standard-Vans oder Wohnmobilen bieten diese Unternehmen echte Geländewagen mit Allradantrieb an - von Defender-Dachzelten bis hin zu gelifteten Transportern mit ordentlichem Off-Road-Gummi. Die Idee ist, Sie an Orte zu bringen, die normale Wohnmobile einfach nicht erreichen können.
Unser Fahrzeug, das uns von Wild Camper Trucks zur Verfügung gestellt wurde, war ein Ford Ranger Pickup mit Allradantrieb und einer voll ausgestatteten Campingkabine im Heck. Wir sprechen hier von einer Doppelkoje, einem Kühlschrank mit Gefrierfach, einer ausrollbaren Markise, Warmwasser, einem tragbaren Projektor und einem Gaskocher. Der Truck bietet auch netzunabhängige Funktionen wie eine Außendusche, eine tragbare Toilette, einen Frischwassertank, eine Dieselheizung und Solarzellen. Radfahrer und Paddler können einen optionalen Anhänger für Fahrräder und Kajaks hinzufügen, während 25 Bäume gepflanzt werden, um die bei jeder Anmietung entstehenden Emissionen auszugleichen und Ihr schlechtes Gewissen zu beruhigen.
Das beeindruckende Gefährt sieht aus, als würde es eine Zombie-Invasion überleben. Externe Halterungen für Sandleitern sowie eine fies aussehende Axt und Schaufel vervollständigen die apokalyptisch anmutende Ästhetik. Das bedeutet allerdings, dass man sich daran gewöhnen muss, eine Attraktion am Straßenrand zu sein - wir lächelten und winkten unzähligen telefonierenden Passanten zu, als wir durch Abergavenny, Brecon und Hay-on-Wye fuhren.
Der Lkw war überraschend einfach zu fahren. Wären da nicht die hochgezogenen Augenbrauen und erhobenen Zeigefinger, würde man kaum bemerken, dass man etwas Ungewöhnliches fährt.
Obwohl der Truck netzunabhängig ist, verbrachten wir unsere erste Nacht auf einem malerischen Campingplatz am Nordrand der Brecon Beacons. Zum Teil wegen der praktischen Lage, zum Teil, um uns mit allen Funktionen des Trucks vertraut zu machen (Übersetzung: alles aus- und wieder einräumen), und zum Teil, weil ich den Gospel Pass in Angriff nehmen wollte - die höchste Bergstraße von Wales.
Von Hay-on-Wye aus geht es steil bergauf bis auf 1.801 Fuß, wobei man sich zwischen Twmpa (Lord Hereford's Knob - ja, wirklich) und Hay Bluff hindurchzwängt, bevor man in das dahinter liegende Tal abfällt. Die Strecke ist größtenteils einspurig, mit zahlreichen Übergängen und kleinen Parkplätzen - beliebte Ausgangspunkte für Bergwanderer und eine unwiderstehliche Herausforderung für alle, die über eine gute Offroad-Ausrüstung verfügen.
Der Pass erforderte Konzentration, aber der Lkw meisterte die steilen Abschnitte problemlos. Episch trifft es nicht annähernd. Wir nutzten die Gelegenheit, um auch Hay Bluff zu erklimmen - ein Ritual, das wir bei jedem Besuch in dieser Gegend pflegen. Cadi genoss es besonders, sich die Beine zu vertreten, nachdem sie auf dem Rücksitz eingesperrt war. Als wir zu dem schmuddeligen weißen Trigonometriepfeiler auf dem Gipfel hinaufstiegen, schaute ich zum Lastwagen zurück, der ziemlich unsicher am Rande der schmalen Straße stand. Vorhersehbarerweise hatte sich eine kleine Menschenmenge für Fotos versammelt.
Auf dem Rückweg machten wir einen Umweg durch eine Furt - völlig unnötig, aber durchaus angenehm. Zurück auf dem Campingplatz baue ich die seitliche Markise als Schattenspender auf und hole Klappstühle aus dem Stauraum. Mit kalten Dosen aus dem Kühlschrank und Cadi auf einer Picknickdecke machten wir es uns bequem. "Daran könnte ich mich gewöhnen", dachte ich zufrieden.
Der Abend verging in einem angenehmen Dunst aus Lachen, Getränken und Ellies herzhaftem Corned Beef Hash. Als die Sonne hinter dem Horizont verschwand und alles in goldenes Licht tauchte, bevor sich der Himmel tiefblau färbte, schaltete ich die Außenbeleuchtung des Trucks ein. Als die Kälte hereinbrach, war die Versuchung groß, sich in den gemütlichen Wohnwagen zurückzuziehen. Kuschelig eingekuschelt, fiel es mir schwer, diesen Luxus gegen ein kaltes Zelt einzutauschen.
Der nächste Morgen war hell und frisch. Beim Frühstück schmiedeten wir den Plan, eine weitere epische Bergstraße in Angriff zu nehmen: den Black Mountain Pass, der die westliche Ecke der Brecon Beacons von Llandovery nach Brynamman durchschneidet. Sie ist eine der berühmtesten Straßen von Wales und schlängelt sich durch Täler, zwischen hohen Hecken hindurch, bevor sie durch Weideland und über schmale Brücken, die Bergbäche überspannen, ansteigt.
Benzinkenner nennen sie immer noch die "Top Gear Road", nachdem Jeremy Clarkson sie 2011 in einem Mercedes SLK55 AMG mit 416 PS und einer Beschleunigung von 0 auf 100 km/h in 4,5 Sekunden durch berüchtigte Haarnadelkurven fuhr. Wir hingegen fuhren einen 2,5 Tonnen schweren Pickup mit einem 600 kg schweren Wohnmobil auf dem Rücksitz. Wir kamen deutlich langsamer voran, aber der Truck zog tapfer bergauf, um die 1.600 Fuß hohe Kuppe zu überwinden.
Wie ein großer Teil des walisischen Hochlands ist dies ein Bergbauland. Jahrhundertelang bauten Steinbrucharbeiter hier Kalkstein ab, zertrümmerten ihn mit Vorschlaghämmern und brannten ihn in Kalköfen bei 900 °C, um Branntkalk herzustellen. Eine gefährliche, schwere Arbeit, bei der Unfälle an der Tagesordnung waren. Die Überreste sind auch heute noch zu sehen, vor allem im Herbert's Quarry, wo wir anhielten, um den Ort zu besichtigen.
Der größte Teil der Kalkabbaugebiete liegt am Fuße des Garreg Lwyd, eines 616 m hohen Berges, der - natürlich - beackert werden musste. Wir holten unsere Tagesrucksäcke aus dem Lastwagen, schnürten unsere Stiefel und breiteten eine Karte auf der Motorhaube aus. Ein kurzes Stück des Beacons Way führte uns in südlicher Richtung zum Gipfel, der mit einer Steinsäule markiert ist.
Wir kletterten in die Geröllhalde, fanden aber den Trigonometriepfeiler ohne Schwierigkeiten, inmitten von durcheinander geworfenen Felsbrocken und einem riesigen Haufen zerbrochenen Kalksteins. Die Brise frischte auf, als wir uns zum höchsten Punkt vorarbeiteten. Wir hatten hier oben keine andere Seele gesehen - es gibt keine größere Freiheit als die der Berge.
Das machte mir etwas klar. So sehr ich das Leben im Wohnmobil auch genossen habe, werde ich das Wandern und wilde Campen so schnell nicht aufgeben. Schließlich beginnt das wahre Abenteuer dort, wo die Straße endet, und es gibt Orte, die selbst ein Geländewagen nicht erreichen kann. Abgesehen davon hat mir unser Ausflug so gut gefallen, dass ich schon über den nächsten Road Trip nachdenke...
