Schlehen sind eine einheimische britische Pflaumenart. Sie wachsen an einem stacheligen, strauchartigen Baum, dem Schlehdorn (Prunus spinosa). Der Schlehdorn wächst als selbst- oder absichtlich ausgesäter kleiner Baum auf Hecken und an Feldrändern und bevorzugt alteingesessenes Ackerland. Man findet sie auch am Rande von Mooren, Gebüschen und Heideflächen oder manchmal auf der Nähe von verlassenen ehemaligen Industriestandorten, die langsam von der Natur zurückerobert werden.
Eines der wichtigsten Erkennungsmerkmale der Schlehe sind ihre langen und bösartigen Dornen. Diese zwei Zentimeter langen Stacheln sind sehr scharf und stark genug, um Leder mit Leichtigkeit zu durchbohren. Das ist nicht verwunderlich, denn die Dornen des Baumes entwickelten sich ursprünglich als Verteidigungsmechanismus, um vorbeiziehende Auerochsen abzuschrecken, riesige prähistorische Ochsen, die die Ebenen des alten Britannien durchstreiften. Frühe Bauern nutzten den Strauch wahrscheinlich zur Abschreckung von Tieren und setzten ihn als einen der ersten viehsicheren Zäune ein.
In der balkanischen Folklore galt das Holz des Schlehdornbaums als das wirksamste Mittel zur Tötung von Vampiren. In der britischen Mythologie soll die Schlehdornblüte einen Todesfall auf der Familie vorhersagen. Die Ursprünge dieser Geschichten liegen zwar im Nebel der Zeit, aber die scharfen Dornen der Schlehe sind Träger einer besonders fiesen Bakterienart. Früher, vor der Antibiotikabehandlung, waren verirrte Dornenstücke eine ernste Angelegenheit. Einige unglückliche Seelen hätten den Gebrauch von Fingern, Füßen, Beinen oder Armen verloren und möglicherweise die Amputation einer Gliedmaße erforderlich gemacht, bevor sich die Infektion im ganzen Körper ausbreitete und zu einem vorzeitigen Tod führte. Heute genügt eine Behandlung mit Antibiotika und schlimmstenfalls eine kleine Operation, um den Dorn zu entfernen, aber es ist nicht schwer zu verstehen, warum der Tod und die Schlehe so eng miteinander verbunden sind.
Die früh blühenden Schlehenbäume tragen im zeitigen Frühjahr Wolken aus schneeweißen Blüten. Schlehen sind die kleinen, pflaumenartigen Früchte des Baumes. Sie erscheinen als hellgrüne, marmorgroße Beeren im Hochsommer und reifen zu einer dunklen, blau-violetten Farbe heran. Für die Verwendung in Schlehen-Gin müssen die Schlehen gepflückt werden, wenn sie dunkel und weich sind, und nicht vorher. Das kann schon Mitte August sein, manchmal aber auch erst im November.
Im Gegensatz zu anderen Pflaumenarten wie Zwetschgen, Kirschpflaumen, Hauspflaumen und Zwergpflaumen, die alle roh verzehrt werden können, müssen Schlehen vor dem Verzehr gesüßt werden. Jeder, der mutig oder töricht genug ist, eine rohe Schlehe zu probieren, wird wissen, warum: Sie hat einen zusammenziehenden, adstringierenden "Geschmack", der dem ganzen Mund die Feuchtigkeit entzieht.
Traditionell wurde den Sammlern geraten, mit dem Pflücken der Schlehen bis nach dem ersten Frost des Jahres zu warten, damit die Früchte "blettiert", auch eingefroren und dann aufgetaut werden. Durch diesen Vorgang werden die Zellwände der Früchte aufgebrochen, so dass das Aroma heraussickern kann. In einigen Rezepten für Schlehenschnaps wird auch empfohlen, die Früchte mit einer Stecknadel oder sogar mit dem Dorn des Baumes selbst anzustechen, was auf etwa die gleiche Wirkung hat. Heutzutage ist das nicht mehr nötig - Sie können Ihre Schlehen einfach über Nacht auf den Gefrierschrank legen und sie dann auftauen lassen.
Für viele kann eine gute Schlehenernte nur eines bedeuten: eine gute Menge Schlehengin. Dabei handelt es sich im Grunde nur um einen süßen Fruchtlikör, der jedoch köstlich und auf Großbritannien sehr beliebt ist, vor allem als Wintergetränk. Aber Gin ist nicht die einzige Spirituose, die sich zum Einlegen von Schlehen eignet. Auch Brandy, Whisky und Wodka können die köstlichen, blumigen Noten dieser kleinen Pflaume ergänzen.
Ganz gleich, für welche Spirituose Sie sich entscheiden (ich selbst bevorzuge einen kleinen Schlehenwhisky), das "Rezept" ist genau dasselbe und sehr leicht zu merken. Halbieren Sie einfach die Menge der Schlehen im Verhältnis zur Spirituose und halbieren Sie die Menge des Zuckers im Verhältnis zur Frucht. Ihr Rezept sieht auch etwa wie folgt aus:
Auch hier gilt: Pflücken Sie die Schlehen erst, wenn sie dunkel und weich sind, und nicht vorher. Das kann bereits Mitte August und bis November der Fall sein.
Sie können dieses Rezept abwandeln, indem Sie der Mischung Nelken, Zimt oder andere Gewürze hinzufügen, um ihr eine zusätzliche Schärfe zu verleihen. Natürlich müssen Sie sich nicht auf Schlehen beschränken; Sie können einen Hecken-Gin oder -Wodka herstellen, indem Sie Brombeeren, Weißdornbeeren, Hagebutten usw. hinzufügen. Alternativ können Sie die Mengen im obigen Rezept auch für die Herstellung von Kirschwasser verwenden.
Sie können dieses Rezept abwandeln, indem Sie der Mischung Nelken, Zimt oder andere Gewürze hinzufügen, um ihr eine zusätzliche Schärfe zu verleihen. Natürlich müssen Sie sich nicht auf Schlehen beschränken; Sie können einen Hecken-Gin oder -Wodka herstellen, indem Sie Brombeeren, Weißdornbeeren, Hagebutten usw. hinzufügen. Alternativ können Sie die Mengen im obigen Rezept auch für die Herstellung von Kirschwasser verwenden.
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