Wenn die meisten von uns das Wort "Kochbanane" hören, denken wir an die stärkehaltigen Bananen, die in vielen karibischen Restaurants serviert werden. Aber Wegerich bezeichnet auch eine weit verbreitete Grünlandpflanze, die Sie wahrscheinlich schon auf dem Schulsportplatz oder im Rasen Ihres Gartens gesehen haben.
Der wissenschaftliche Name für diese weit verbreitete Staude ist Plantago major. Der Name leitet sich nicht, wie man vermuten könnte, von dem Wort für Pflanze ab, sondern von dem lateinischen Wort Planta", was so viel wie Fußsohle bedeutet. Der Name rührt möglicherweise daher, dass die Pflanze auf Böden vorkommt, die durch Tritte verdichtet wurden. Die amerikanischen Ureinwohner nannten sie 'White Man's Footprint' (Fußabdruck des weißen Mannes), da sie dem Weg der europäischen Siedler folgte. Die Samen wurden nicht nur mit den Schuhen der Kolonisten transportiert, sondern auch das verdichtete Land der nach Westen ziehenden Wagenkolonnen schuf die perfekten Bedingungen für das Gedeihen der Pflanze.
Der Wegerich ist leicht zu identifizieren und hat nur wenige Ähnlichkeiten. Das auffälligste Merkmal sind die ausgeprägten Adern, die oft intakt bleiben, selbst wenn das Blatt in zwei Teile gerissen wird. Sie geben der Pflanze den Beinamen Gitarrensaitenpflanze". Die Blätter wachsen in Rosettenform, das heißt, sie breiten sich von einem zentralen Punkt aus. Der Stiel des Blattes ist zäh und normalerweise etwa halb so lang wie das Blatt. Die Blätter haben eine ovale Form und sind zwischen 4 und 20 cm groß. Als mehrjährige Pflanze ist sie das ganze Jahr über zu finden, auch wenn die Temperaturen unter den Nullpunkt sinken. Der Breitwegerich hat keinen Blütenkopf wie ein Gänseblümchen oder eine Sonnenblume, sondern eine Blütendolde, die mit vielen kleinen Blütenköpfen besetzt ist. Diese werden vom Wind bestäubt und bringen zahlreiche Samen hervor. Eine sehr ähnliche Art, der Spitzwegerich (Plantago lanceolata), hat ebenfalls gerippte Blätter, die jedoch eher spießförmig als rund sind. Auch der Blütenstand unterscheidet sich, denn er hat einen eiförmigen Kopf, der wiederum aus vielen kleineren Blüten besteht. Viele Erwachsene erkennen die Pflanze, weil sie in ihrer Kindheit auf dem Spielplatz den Stängel um den Samenkopf gedreht haben, um ihn zu "torpedieren".
Der Wegerich gehört zu den Wiesenunkräutern und ist daher auf Grünstreifen, Feldern, Wiesen und in Parks und Gärten zu finden. Da er auf gestörtem, verdichtetem Boden so gut gedeiht, findet man ihn oft in der Nähe von Gehwegen, vor allem dort, wo Menschen vom Hauptweg auf den Boden abgekommen sind. Aus demselben Grund findet man ihn auch häufig in der Nähe von Hoftoren, wo die Kühe den Boden eingeebnet haben, während sie darauf warteten, ihr Feld zum Melken zu verlassen. Der Spitzwegerich ist häufiger in längerem Gras zu finden. Beide Pflanzen kommen auf sauren Böden fast gar nicht vor.
Spitzwegerich enthält ein natürliches Antihistaminikum und kann als Mittel gegen Nesselstiche und Insektenstiche eingesetzt werden. Sie sind weitaus wirksamer als Ampferblätter, die entgegen dem, was man uns als Kindern erzählt hat, wirklich nur als Placebo wirken. Wegerich kann auf zwei Arten auf eine betroffene Hautstelle aufgetragen werden. Er kann zerkaut und als Umschlag auf die Haut gelegt werden. Alternativ können Sie auch eine kleine Handvoll Blätter zwischen den Händen reiben, bis Sie ein schmatzendes Geräusch hören. Schon bald sollten Sie eine kleine Menge dunkelgrüner Flüssigkeit auf Ihren Händen haben. Dies ist ein gutes Mittel gegen Brennnesselstiche, das auf die betroffene Stelle aufgetragen werden kann.
Zahlreiche Studien, die von den 1930er Jahren bis heute reichen, haben ergeben, dass Wegerich ein wirksames Mittel gegen alle möglichen Krankheiten und Beschwerden ist. Neben seiner entzündungshemmenden Wirkung lindert er nachweislich die Symptome von Grippe und Bronchitis, bekämpft Müdigkeit und wirkt sowohl gegen Durchfall als auch gegen Diabetes.
Daher kann die Zubereitung von Wegerich-Tee in der freien Natur ein wirksames Mittel sein, bevor man ärztliche Hilfe in Anspruch nimmt. Dieser Tee kann bis zu dreimal am Tag getrunken werden. Sie können ihn pur trinken oder ihn mit Wildkräutern wie Thymian oder Minze zubereiten.
Junge Spitzwegerichblätter können zwar sparsam in einem Salat verwendet werden, die meisten Blätter sind jedoch bitter und schmecken daher gekocht viel besser. Sie werden am besten wie reifer Spinat (und nicht wie Babyspinat) behandelt. Blanchieren Sie die Blätter in kochendem Wasser, bevor Sie sie zu den angeschwitzten Zwiebeln und dem Knoblauch geben, und kochen Sie sie dann mit einem Spritzer Wasser. Salz ist eines der besten Mittel gegen den bitteren Geschmack, also fügen Sie Sojasauce, Tamari oder nur eine Prise Kochsalz hinzu. Alternativ können Sie die Blätter auch in Honig oder Balsamico-Essig schwenken.
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