Von der Kathedralenstadt Winchester im Westen bis zur Küstenstadt Eastbourne im Osten erstreckt sich der South-Downs-Nationalpark über 140 km (87 Meilen) malerisches, geschütztes Land am südlichen Rand von England. Im Vergleich zu den etablierten Nationalparks Großbritanniens ist er noch ein Winzling und erhielt seinen Status erst 2010. Und doch ist er, vielleicht wegen seiner Nähe zu London und Brighton, nicht nur einer der meistbesuchten, sondern auch einer der beliebtesten Parks überhaupt. Er erstreckt sich über 1.627 atemberaubende Quadratkilometer (628 Quadratmeilen) mit sanften Hügeln, versteckten Wäldern, international seltenen Heideflächen und üppigen, pastoralen Tälern. Verbringen Sie eine Woche damit, den South Downs Way zu wandern, Mountainbike zu fahren, zu reiten oder mit dem Gleitschirm über die bunten Felder zu fliegen.
Der South Downs Way gehört zu den Abenteuern, die auf der Bucket List stehen und die weitaus einfacher zu bewältigen sind, als man sich vorstellen kann. Der Weg führt von Winchester, der alten Hauptstadt Englands, zu den hoch aufragenden weißen Klippen und der Küstenstadt Eastbourne an der Ostseite. Er schlängelt sich über Hügel, durch Täler, vorbei an Lehmtälern und klettert zu alten Grabhügeln und Hügelfestungen. Ein großer Teil des Weges folgt einem Band alter Viehtreiberrouten über das Rückgrat der Downs, so dass man sich leicht vorstellen kann, dass die alten Händler denselben Weg gegangen sind.
Wenn man den 100-Meilen-Weg auf überschaubare Abschnitte unterteilt, können die meisten Wanderer ihn auf sieben bis neun Tagen bewältigen. Viele entscheiden sich dafür, den Weg auf einer langen Urlaubswoche oder an mehreren Wochenenden auf Angriff zu nehmen, wobei sie einen Abschnitt nach dem anderen absolvieren. Diejenigen, die gut auf Form sind, versuchen, den Weg auf nur vier Tagen zu bewältigen, aber da es kaum Erholungspausen durch ständige Auf- und Abstiege gibt, ist dieser Ansatz nicht für jeden geeignet.
In unserem demnächst erscheinenden Wildcamping-Führer für die South Downs finden Sie einige Ideen für netzunabhängiges Campen auf dem Wanderweg, aber wenn Ihnen das nicht zusagt, finden Sie Herbergen, Pubs, Campingplätze und B&Bs, die dem müden Wanderer Unterkunft bieten.
Wenn Sie diese ikonischen Ausblicke genießen möchten, aber nur ein Wochenende Zeit haben, nehmen Sie den Abschnitt von der South Downs YHA am Fluss Ouse und fahren Sie auf Richtung Osten nach Cuckmere Haven und über die Seven Sisters.
Für ein aufregenderes Abenteuer gibt es auf den Downs zahlreiche Möglichkeiten zum Mountainbiken. In Richtung des östlichen Endes, Queen Elizabeth Country Park has trails ranging from family-friendly green routes to a more skilled black run, with everything in between.
Wenn Sie mit dem Fahrrad unterwegs sind, können Sie den South Downs Way mit Ihrem Schotter- oder Mountainbike befahren. Ein Großteil der 100 Meilen langen Strecke führt über erlaubte Reitwege und ist für zwei Räder ebenso geeignet wie für zwei Füße. Bei einer Gesamtsteigung von 3.800 m, was dem Gipfel des Elbrus (dem höchsten Berg des europäischen Kontinents) entspricht, sollten Sie sich für die Strecke Zeit nehmen. Die meisten Fahrer benötigen im Durchschnitt 2 bis 4 Tage .
Wie riesige grüne, rollende Binnenwellen haben Gleitschirmflieger auf den Downs die perfekte Form und Größe gefunden, um sich auf die aufsteigende Thermik zu stürzen. Diese Sportarten haben sich im gesamten Südosten Englands durchgesetzt und bieten eine einzigartige Perspektive auf die Felder unter ihnen.
Neueinsteiger können mit einem Tandemflug beginnen, z. B. bei Unternehmen wie Albatross Paragliding.
Then when you are ready for lessons, head to Fly Sussex, eine Gleitschirmschule, die von eintägigen Einführungskursen bis zu mehrtägigen Kursen alles anbietet, mit Unterricht auf der Klasse und im Gelände und mit Zertifikaten.
Established paragliders can visit the skysurfing club für weitere Informationen darüber, wo und wann man über die Landschaft der South Downs fliegen kann.
Das gesamte Gebiet der South Downs war einst ein gigantischer Kreide-, Ton- und Grünsandhügel, der beim Zusammenstoß tektonischer Platten nach oben gedrückt wurde. Diese unterschiedlichen Sedimente erodierten unterschiedlich schnell, wobei die poröse Kreide länger durchhielt als der Ton. So entstanden die sanft geschwungenen Kreidefelsen, darunter die Seven Sisters, die heute charakteristisch für die South Downs sind, mit darunter liegenden Lehmtälern. Obwohl die Hügel der auffälligste Teil der Landschaft sind, sind die Täler vielleicht ein noch wichtigerer Teil der Landschaft, da sie seit Tausenden von Jahren fruchtbares Ackerland bieten.
Die South Downs sind keine wirklich wilde Landschaft. Vor rund 3.000 Jahren war die Region mit Wäldern bedeckt, die überwiegend aus Eiben bestanden, von denen noch Fragmente auf dem Winchester Hill und auf Kingley Vale zu finden sind. Diese Wälder wurden jedoch abgebrannt und abgeholzt, um Platz für Weidetiere zu schaffen, was die Ökologie der Region für immer veränderte. Der dünne Kreideboden wurde weiterhin von Schafen und später von Kaninchen abgeweidet, was dazu führte, dass das Gebiet nur langsam wachsende, niedrig liegende krautige Pflanzen tragen kann. Auch wenn dies aus ökologischer Sicht verheerend erscheinen mag, ist das Ergebnis eine außergewöhnlich vielfältige Landschaft mit mehr als 80 Arten pro Quadratmeter.
Im Frühjahr und bis auf den Sommer hinein sind die Wiesen ein buntes Gewirr von Wildblumen, die vor Leben nur so strotzen. Zwischen gelben Kleeblättern findet man lilafarbenen Ackerkratzdisteln, atemberaubende blaue Rambler, Moschusmalven, Sauerampfer und sonnenähnliche Margeriten. Auch seltene Orchideen tauchen auf der Wiese auf, und keine ist auffälliger als das verbrannte Knabenkraut. Diese Blume besteht aus zahllosen weißen und rot-rosa Einzelblüten, die von einer dunkleren entfalteten Spitze nach unten ausstrahlen und der Blume das Aussehen eines harmlosen glühenden Schürhakens verleihen.
Die Wildblumen locken seltene Schmetterlinge an, und wenn Sie Glück haben, können Sie die elektrisch blauen Flügel des Adonisbläulings entdecken, der auf kalkreichen Böden gedeiht. Der Adonisröschen-Bläuling ist bei weitem nicht der einzige Schmetterling. Vielleicht sehen Sie auch den selbsternannten Orangenspitzenfalter, den Dunkelgrünen Scheckenfalter oder den wilden Herzog von Burgund, einen Schmetterling, der so zäh ist, dass er sogar Libellen verjagt, um sein Revier zu schützen.
Wenn Sie in der Abenddämmerung kommen, können Sie mit etwas Glück vorbeifliegende Schleiereulen sehen. Sie sind wunderschöne, aber unheimliche, geisterhafte Vögel, die die Kunst des lautlosen Flugs beherrschen und sich so verstohlen bewegen, dass man sie kaum bemerkt, bis sie über einem sind.
Unter den Säugetieren können Sie auf den Wasserläufen des Parks Wühlmäuse und Fischotter finden. Halten Sie an den Ufern nach Fußspuren, Kot und Spuren ihres Essens Ausschau. Otter sind besonders unordentliche Fresser, die oft Teile ihres Essens an den Ufern der Flüsse verstreut zurücklassen.
Die weite, offene Landschaft der South Downs ist immer den Elementen ausgeliefert. Starke Küstenwinde und plötzliche Regengüsse können längere Wanderungen (z. B. auf dem South Downs Way) im Winter zu einer größeren Herausforderung machen. Die Gegend eignet sich jedoch hervorragend für Tagesausflüge und oft hut man den Wanderweg für sich allein.
Im April und Mai ist es etwas ruhiger, denn dann blühen die ersten Wildblumen auf den Kreidegrasflächen der Downs. Es ist eine schöne Zeit für einen Besuch, und zu Ostern beginnen viele Campingplätze zu öffnen, so dass Sie keine Probleme haben sollten, eine Unterkunft zu finden.
Im Sommer ist das Wetter warm, die Tage sind lang und es ist eine wahre Freude, über die Downs zu wandern. Als Dark Sky Park sind die Downs der perfekte Ort, um sich zurückzulehnen und auf den warmen Sommernächten die Meteoritenschauer zu beobachten. Auf der anderen Seite ist der Sommer auch die Hauptzeit für den Tourismus. Die Unterkünfte sind oft voll, die Restaurants und Cafés ausgebucht und die Wanderwege können stark frequentiert sein. Wenn Sie die Möglichkeit haben, sollten Sie Anfang Juli oder Mitte September kommen, wenn die Schulen zurück sind und sich alles beruhigt hut.
Der Südosten Englands ist nicht immer der entspannendste Ort zum Autofahren, und die South Downs sind da keine Ausnahme. Während der Hauptverkehrszeit kann der Verkehr schnell zum Erliegen kommen. Wenn Sie sich also für das Auto entscheiden, sollten Sie Ihre Fahrten so planen, dass Sie diese Spitzenzeiten vermeiden.
Entlang der Südküste deckt die A27 ab Brighton einen großen Teil des Parks ab, und auch hier ist die Vermeidung der Rushhour eine gute Möglichkeit, um von Westen nach Osten zu fahren. Die am stärksten von Staus betroffenen Gebiete sind Worthing und Arundel, die Sie nach Möglichkeit meiden sollten.
Von Clapham Junction und London Waterloo oder Portsmouth und Southampton an der Südküste verkehren regelmäßig Züge zu den Bahnhöfen im Park. Liss, Haslemere, Winchester und Alford bringen Sie alle an den westlichen Rand des Parks. Petworth, Amberly und Pulborough liegen etwas zentraler, während Lewis und Southease Sie an den östlichen Rand bringen.
Zwischen Winchester und Petersfield, wo ein Teil des Meon-Tals liegt, bietet der South Downs Rambler-Busdienst sehr erschwingliche Tarife für diejenigen, die eine entspannende, mäandernde Route durch die Downs genießen.
Der South Downs National Park ist einer der meistbesuchten Nationalparks im Vereinigten Königreich. Er wird von einer Vielzahl von Besuchern aus allen Gesellschaftsschichten besucht. Die gastronomischen Einrichtungen im Park spiegeln diese Vielfalt wider, und Sie finden hier alles von Fish and Chips und gesundem Pub grub bis hin zur gehobenen Küche mit Michelin-Sternen. Die meisten dieser Restaurants bieten auch vegetarische, vegane und glutenfreie Gerichte an, so dass Sie unabhängig von Ihren Ernährungsgewohnheiten immer etwas Leckeres zu essen finden werden.
Für einen guten Sonntagsbraten auf einem historischen, traditionellen englischen Pub sollten Sie das George Inn aus dem 14. Jahrhundert auf Alfriston, das Royal Oak auf Henfield oder das Abergavenny Arms auf Rodmell besuchen. Sie alle bieten eine warme, gemütliche Atmosphäre und wirklich gutes, traditionelles Pub-Essen mit vegetarischen und veganen Optionen.
Wenn Sie Lust auf etwas Anspruchsvolleres haben, fahren Sie am besten auf die Stadt Brighton. Hier finden Sie das Isaac At, ein mit einem Michelin-Stern ausgezeichnetes Restaurant, das exquisite Speisen serviert und dabei den Schwerpunkt auf Nachhaltigkeit und lokale Produkte legt.
In unserem demnächst erscheinenden Wildcamping-Führer finden Sie fünf Plätze, an denen Sie Ihr Zelt aufschlagen können, wenn Sie einen Platz für sich allein haben möchten. Ansonsten gibt es viele Plätze für jeden Geldbeutel.
Hier finden Sie Pubs wie Die Weiß Horse, Chilgrove, ein Boutique-Hotel im Herzen der Downs, oder das Spread-Eagle Hotel and Spa, Midhurst, ein historisches Hotel aus dem 16. Jahrhundert mit einem luxuriösen Spa und stilvollen Zimmern.
Wer es etwas bodenständiger mag, sollte die Jugendherberge South Downs, Southease, besuchen. Wie jede andere Jugendherberge im Vereinigten Königreich ist sie billig und fröhlich, mit der vertrauten grünen Bettwäsche, ehrlichem Essen und einer Auswahl an Schlafsälen oder Privatzimmern.
Wenn Sie eine oder zwei Nächte unter einem Zelt verbringen wollen, versuchen Sie Wildschwein-Wald. Dies ist ein kleiner, netzunabhängiger Campingplatz mit nur einer Handvoll Stellplätze, jeder mit seiner eigenen Komposttoilette. Es ist ein schöner Ort zum Verweilen. Einer der Vorzüge des Platzes ist, dass es keine Beschränkungen für das Sammeln von Brennholz aus dem örtlichen Wald gibt: Sammeln Sie einfach, was Sie für Ihre eigene Feuerstelle brauchen.
Dave Hamilton ist Fotograf, Sammler und Erforscher historischer Stätten und natürlicher Orte. Er ist Vater von zwei Jungen, he writes for BBC Wildlife, Countryfile, andWalk magazines.
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