Am Freitag, dem 28. Juni 2024, kam die Nachricht, dass der "König der Wälder" sein letztes Rennen gelaufen war. Joss Naylor, eine legendäre Figur in der Welt des Fjälllaufs, ist im Alter von 88 Jahren gestorben. Er verstarb friedlich im Kreise seiner Familie und Freunde, nachdem er seit einem Schlaganfall im Jahr 2021 mit seiner Gesundheit zu kämpfen hatte. Die traurige Nachricht löste in den Laufsportgemeinschaften auf der ganzen Welt eine Welle der Liebe und Zuneigung aus.
Stuart Ferguson, Vorsitzender der Fell Runners Association, leitete die Online-Nachrufe mit den Worten ein: "Joss hat so viele inspiriert und wird für immer in Erinnerung bleiben, was er unserem einzigartigen Sport gegeben hat." Richard Askwith, Autor des Kultbuchs " Feet In The Clouds" (Füße in den Wolken), beschrieb Joss in einem emotionalen Nachruf für den Guardian als "überragende Figur in der Welt des Fjälllaufs, die für ihr Charisma, ihre Hartnäckigkeit und die Beherrschung ihres Sports bewundert wurde", als jemanden, dessen "größte Ausdauerleistungen.... fernab der Öffentlichkeit in den wolkenverhangenen Hügeln von Cumbria vollbracht wurden, aber die beispiellose Extremität seiner Leistungen und die Zähigkeit, die sie möglich machten, haben die Phantasie von Bergliebhabern auf der ganzen Welt gefesselt".
Der Spitzname "Iron Joss" oder "Iron Man" steht für seinen eisernen Willen angesichts schrecklicher Stürme und unwegsamen Geländes. Joss Naylor wurde in den 1970er und 80er Jahren durch seine Pionierleistungen im Ausdauerlauf bekannt. Der Schafzüchter aus Wasdale brach dreimal den 24-Stunden-Rekord im Lake District und lief die schnellsten bekannten Zeiten für die Three Peaks Challenge, den walisischen 3.000er und den Pennine Way.
In einer Welt, in der der Spitzensport heute so wissenschaftlich und datengesteuert ist, wurde Joss für seine altmodische Herangehensweise noch mehr bewundert. Er war eine Reminiszenz an eine vergangene Ära und ein Sinnbild für einfachere, gesündere Zeiten. Er lief mit viel Herzblut, aber ohne GPS-Uhr zur Überwachung der Herzfrequenz oder einer mit Energiegels gefüllten Trinkweste. Er trug eine einfache Ausrüstung - typischerweise eine Weste, Shorts und ein abgenutztes Paar Walsh-Schuhe - und wurde von Apfelkuchen und Rock-Cakes angetrieben. Der Rest war ein fast übermenschliches Maß an Ausdauer und Entschlossenheit.
Joss lief 1986 alle 214 Wainwright-Felsen in etwas mehr als sieben Tagen - ein Rekord, der bis 2014 fast drei Jahrzehnte lang ungeschlagen blieb - und da er sich vom langsamen Fortschreiten der Zeit nicht unterkriegen ließ, machte er bis ins hohe Alter weiter. Anlässlich seines 60. Geburtstags lief er 60 Lakeland-Felsen und wiederholte dieses Kunststück im Alter von 70 Jahren, wobei er 70 Gipfel abhakte und 50 Meilen und 25.000 Fuß Aufstieg in nur 21 Stunden zurücklegte. Im Jahr 2007 wurde er für seine Verdienste um Sport und Wohltätigkeit zum MBE ernannt. Joss war auch Schirmherr des Brathay Trust, und seine Laufherausforderungen brachten zwischen 2007 und 2019 rund £40.000 Euro für die Jugendhilfsorganisation ein.
Joss' letzte Reise zu seiner Ruhestätte findet am Freitag, dem 19. Juli, in St. Olaf's in Wasdale Head statt - der kleinsten Pfarrkirche in England. Getreu dem Geist von Iron Joss" wollen Fjällläufer aus ganz Cumbria und dem Rest des Vereinigten Königreichs über die Berge nach Wasdale Head laufen, um an der Zeremonie teilzunehmen. Es war Joss' Wunsch, dass seine Beerdigung "eine farbenfrohe Feier seines Lebens sein sollte... und die teilnehmenden Fjällläufer sollten in den Farben ihres Vereins gekleidet sein".
Eine farbenfrohe Beerdigung scheint ein passender Abschied für ein so buntes Leben zu sein - ein Leben, das, zumindest oberflächlich betrachtet, nie zu Großem bestimmt schien. Geboren am 10. Februar 1936 auf der Middle Row Farm in Wasdale Head, verbrachte Joseph "Joss" Naylor seine prägenden Kindheitsjahre in einem ruhigen, abgelegenen Tal am westlichen Rand des Lake District National Park, im Schatten des mächtigen Scafell Pike und Great Gable und in der Nähe von Englands tiefstem See, Wast Water.
Er besuchte die Schule im nahe gelegenen Dorf Gosforth, aber seine Zähigkeit wurde auf der Schafsfarm der Familie geformt. Im Alter von sieben Jahren half er seinem Vater, Trockenmauern zu reparieren, Kühe zu melken und Schafe von den Fjälls zu treiben. Von diesen frühen Tagen erzählt Joss: "Wir sind mit nur einer Schüssel Haferbrei in die Fjälls aufgebrochen und den ganzen Tag gelaufen - so habe ich mich daran gewöhnt, lange Strecken mit wenig Essen zurückzulegen. Vielleicht war es fast ein Zufall, dass eine perfekte Mischung von Zutaten - eine Toleranz für körperliche Entbehrungen, eine intime Kenntnis der Fjälls, eine tiefe Leidenschaft für die Natur - einen zukünftigen Laufhelden zu formen begann.
Aber auch wenn seine Kindheit ein gutes Training war, so waren Joss' frühe Jahre nicht ohne Rückschläge. Tatsächlich war er ein unfallträchtiges Kind - im besten Fall ein Pechvogel, im schlimmsten Fall ein Unglücksrabe -, und die Ärzte rieten ihm sogar einmal, von anstrengenden Übungen abzusehen, und erklärten ihn für untauglich für den Nationaldienst.
Zunächst erlitt er einen Unfall beim Ringen, dann verletzte er sich beim Klettern über einen Zaun an der Wirbelsäule. Aus einem seiner Knie wurde der gesamte Knorpel entfernt, und wegen seiner chronischen Rückenschmerzen trug er jahrelang ein medizinisches Korsett, nachdem zwei Bandscheiben aus seiner Wirbelsäule entfernt worden waren. Aber in einer Reinkarnation, die der von Forrest Gump ähnelt, der seine Kindersattelschuhe ablegte und 15.248 Meilen quer durch Amerika lief, ließ Joss sich von seinen Verletzungen nicht von seinen Laufträumen abbringen.
Sein erstes Rennen war der Mountain Trial im Jahr 1960, der in seinem Heimatdorf Wasdale startete. Joss warf sein medizinisches Korsett weg, schnitt die Unterschenkel seiner Arbeitshose ab, um daraus eine provisorische Laufhose zu machen, und war - da er keine Turnschuhe besaß - gezwungen, seine schweren Arbeitsschuhe anzuziehen. Doch trotz der begrenzten Ausrüstung, der gegen Ende des Rennens einsetzenden Krämpfe und der Missbilligung seines Vaters, der Laufen als "Zeitverschwendung" bezeichnete, wurde Joss vom Lauffieber gepackt. Er hatte die Berufung seines Lebens erkannt - und die Saat einer Lauflegende begann zu sprießen.
In den nächsten Jahren fuhr Joss mit dem Laufen fort, verfeinerte sein Handwerk und baute seine Fitness auf - alles unter Berücksichtigung der Anforderungen des Farmlebens, nachdem er 1962 den Familienbetrieb übernommen hatte. Ende der 1960er Jahre hatte "Iron Joss" seinen Rhythmus gefunden, und die Siege häuften sich mit unvergleichlicher Regelmäßigkeit, wobei seine Glückssträhne fast zwei Jahrzehnte lang anhielt.
Zehn Siege beim Mountain Trial zeugten von Joss' Dominanz auf technischem Terrain, ebenso wie neun Siege in Folge (1968-1976) beim zermürbenden Ennerdale Horseshoe-Rennen, und Joss' Vorherrschaft über seine Konkurrenten setzte sich mit Siegen bei fast allen großen Fellrunning-Veranstaltungen fort, darunter der Karrimor Mountain Marathon (heute der Original Mountain Marathon), die Welsh 1.000m Peaks und die berühmten Duddon Valley und Wasdale Fell Races.
Doch die organisierten Rennen waren nur der Anfang. Joss' Ruf wurde durch seine Solo-Bergwettkämpfe zur Legende - rekordverdächtige Ausdauerleistungen über die Ultradistanz in den Bergen des Lake District, bei denen ein Mann gegen die Brutalität der Berge antrat und den Sieg davontrug.
Es begann mit der Bob Graham Round (BGR) im Jahr 1971. Die 66-Meilen-Schleife über 42 Fjälls im Lake District, die erstmals 1932 von Robert Graham, einem Hotelier aus Keswick, absolviert wurde, ist Englands wichtigste Fjälllauf-Herausforderung und ein Initiationsritus für ambitionierte Bergläufer in aller Welt. Mit Start und Ziel in der Moot Hall in Keswick müssen Sie die Strecke in höchstens 24 Stunden bewältigen und werden dabei von Schrittmachern auf jedem Gipfel begleitet. Das ist nichts für schwache Nerven. Aber für Joss war das kein Problem. Er war erst der sechste Mensch, der den zermürbenden Lauf absolvierte, und machte sich dann - in einem Anflug von olympischer Zuversicht und Tapferkeit - daran, ihn zu verlängern.
Ein Jahr später, inmitten eines fast apokalyptischen Sturms, schaffte Joss 63 Gipfel in 24 Stunden, ein neuer Rekord, und 1975 legte er die Messlatte mit 72 Gipfeln noch einmal höher. Der Mitbegründer des London-Marathons und Olympiateilnehmer Chris Brasher, der Joss auf einer seiner BGR-Etappen 1972 begleitete, konnte kaum glauben, welche Entschlossenheit und Tapferkeit er erlebte, und bezeichnete Joss als "den Größten von allen".
In den 1970er und 1980er Jahren fielen weitere Ausdauerrekorde. Als er sich aus seinem geliebten Cumbria herauswagte, stellte Joss 1973 einen neuen Rekord für die Besteigung der walisischen 3.000er auf - 14 Gipfel in Snowdonia, die über 3.000 Fuß hoch sind. Ein Jahr später, 1974, lief Naylor die gesamte Länge des 268 Meilen langen Pennine Way in drei Tagen, vier Stunden und 36 Minuten und nahm damit dem bisherigen Rekord 24 Stunden ab. 1976 trat er in die Fußstapfen einer anderen Ikone des Lake District - des Reiseführerautors Alfred Wainwright - und lief Wainwrights 185 Meilen lange Coast-to-Coast-Route von St Bees in Cumbria nach Robin Hood's Bay in North Yorkshire in nur 41 Stunden, wobei keiner seiner Zehennägel unversehrt blieb, sein Mythos aber weiter gestärkt wurde.
1980 bewältigte Joss den 84 Meilen langen Hadrian's Wall in knapp 11 Stunden, und 1983 war er der Pionier einer neuen, 105 Meilen langen Route, die alle 26 Seen, Moore und Gewässer des Lake District miteinander verband und in unglaublichen 19 Stunden und 14 Minuten endete.
Aber von all seinen Leistungen war es vielleicht Joss' Lauf von 1986 über alle 214 Wainwrights, der für immer in die Geschichtsbücher eingehen wird. Im Alter von 50 Jahren absolvierte "Iron Joss" die Wainwrights ohne Unterbrechung in sieben Tagen, einer Stunde und 25 Minuten, legte dabei rund 300 Meilen zurück und erklomm vom Meeresspiegel aus die Höhe mehrerer Everests. Sein Rekord hielt bis 2014, also bemerkenswerte 28 Jahre, und inspirierte eine neue Generation von Ausdauerläufern, darunter Steve Birkinshaw, Sabrina Verjee, John Kelly und Paul Tierney.
Joss hätte vielleicht sogar die Sieben-Tage-Marke geknackt, wenn er während seines Laufs nicht angehalten hätte, um ein Lamm zu retten, das in einem Schlammloch gefangen war. Diese wunderbare Anekdote fasst das Vermächtnis des "Iron Joss" vielleicht am besten zusammen. Er war ein hervorragender Fjällläufer, der mit Herz lief und einen unerschöpflichen Schatz an Mut im Angesicht der Not besaß, aber es war seine bescheidene und gesunde Persönlichkeit, die die Gemüter und die Phantasie wirklich gefangen nahm. Für Joss war der Fjälllauf einfach ein Teil seiner tiefen Liebe zu den Bergen, zur Natur und zum Lake District - und das ist etwas, das wir alle von ihm lernen können. Wir werden ihn für immer vermissen.
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