Wenn es um antike britische Ruinen geht, denken wir automatisch an beliebte Touristenhochburgen wie Stonehenge oder Avebury. Doch das sind bei weitem nicht die einzigen antiken Stätten im Vereinigten Königreich. Einige der faszinierendsten und geheimnisvollsten Exemplare liegen versteckt, auf halber Höhe eines Berges oder in ruhigen Feldecken, die mit Efeu bewachsen sind. Viele dieser Überreste sind tatsächlich sehr alt.
Hunderte dieser antiken Überreste sind noch heute über die Landschaft verstreut und umfassen alle Arten von Strukturen und Denkmälern, von einzelnen Steinen bis hin zu massiven Steinkreisen und von Grabhügeln oder Hügelgräbern bis hin zu mehrstufigen Hügelfestungen. In einigen Fällen können wir nur erahnen, wozu sie dienten, wie sie gebaut wurden oder wann sie errichtet wurden. Aber wir wissen zumindest, wo sie zu finden sind, was ein spannendes Mikroabenteuer oder ein großartiges Ziel für eine Tageswanderung oder eine Radtour sein kann - vor allem für Entdecker, die bereit sind, die ausgetretenen Pfade zu verlassen.
Thornborough Henge ist eine wahrhaft kolossale steinzeitliche Anlage, die vor etwa 4 500 bis 5 500 Jahren errichtet wurde. Sie besteht aus drei aufgeständerten Erdringen oder "henges" und scheint das Sternbild des Orion zu spiegeln, wobei die drei Sterne des Gürtels während der Wintersonnenwende auf das Monument ausgerichtet sind. Dies macht ihn zu einem der ältesten bekannten Kalender der Welt. Über seine Verwendung können wir nur spekulieren. Möglicherweise hatte er einen zeremoniellen Charakter (was in der Archäologie oft als Abkürzung für "wir wissen es nicht" verwendet wird), oder er hatte einen praktischen Zweck, indem er ein bestimmtes Datum vor der Aussaat der Feldfrüchte markierte.
Die Hünengräber sind von Mitte zu Mitte 1.000 Schritte voneinander entfernt, so dass Sie einen, zwei oder alle drei auf einmal besuchen können. Um das nördlichste der drei Henges zu besichtigen, parken Sie auf dem Parkplatz des Nosterfield Nature Reserve und folgen Sie dem Fußweg, der parallel zur Straße verläuft, bevor Sie nach links (NW) abbiegen und das Henge erreichen. Für die beiden anderen Henges folgen Sie der Straße vom Dorf Thornborough aus etwa 600 m nach Westen, bis Sie eine kleine Einfahrt sehen. Parken Sie hier und betreten Sie das Hügelgrab durch das Tor.
Obwohl die Golden Road in den Preseli Hills von Pembrokeshire nur siebeneinhalb Meilen lang ist, kann sie eine anspruchsvolle Route sein. Da die Wetterbedingungen ständig wechseln, sind die Wege oft sumpfig, und starker Wind kann allgegenwärtig sein. An klaren Tagen lohnt sich der Weg jedoch, denn die Aussicht auf die Preseli Hills ist unvergleichlich. Eine Reihe großer vulkanischer Felsen dominiert die Abschnitte der Route. Möglicherweise hatten diese Felsen für die Menschen in der Antike eine gewisse Bedeutung, denn hier soll der Steinbruch für die Blausteine von Stonehenge liegen. Die Blausteine, die den kleineren inneren Kreis von Stonehenge bilden, wurden aus Gründen, über die Archäologen nur Vermutungen anstellen können, den ganzen Weg von Südwales nach Stonehenge in Wiltshire geschleppt - eine unglaubliche Reise von fast 200 Meilen. In der Nähe eines der Aufschlüsse befindet sich auch Bedd Arthur, ein kleiner Steinkreis, der als Vorlage für Stonehenge gilt.
Die Wanderung dauert etwa vier Stunden von einem Ende zum anderen, oder acht Stunden für die Hin- und Rückfahrt. Wenn Sie mit zwei Autos anreisen, können Sie an jedem Ende des Weges eines abstellen, um sich den Rückweg zu sparen. Alternativ fährt dienstags der Bus 344 zum Startpunkt. Bei wechselhaftem Wetter ist eine Navigationsausrüstung mit Papierkarte und Kompass unerlässlich. Wenn Sie mit dem Auto anreisen, parken Sie bei 51.954804, -4.803284 (SP 81679 29144), direkt an der B4329 in der Nähe von Cerrig Lladron, und folgen Sie dem Weg nach Osten.
Der Challacombe Longstone ist der höchste stehende Stein im Exmoor und wurde viel später errichtet als die meisten anderen stehenden Steine. Er wurde um 1500 v. Chr., also in der Bronzezeit, errichtet und ist damit von den großen Steinen in Avebury etwa so weit entfernt wie wir vom Mittelalter. In der Gegend gibt es auch eine Reihe von runden Grabhügeln, was darauf hindeutet, dass dieses Gebiet für die Menschen der damaligen Zeit eine große Bedeutung gehabt haben könnte.
The Longstone liegt inmitten eines windgepeitschten, oft sumpfigen Moors. Die Wanderung kann bei nassem Wetter schwierig sein, und wenn man nicht aufpasst, kann man in das Moor fallen. Um dorthin zu gelangen, folgen Sie der B3358 von Simonsbath aus nach Osten. Nach etwa drei Meilen macht die Straße eine scharfe Kurve, an der Sie einen großen Rastplatz sehen. Halten Sie hier am Eingang der Jugendherberge Pinkery (51.172166, -3.853644, Koordinaten SS705430, Postleitzahl EX35 6PZ) und folgen Sie dem Weg nach Norden zum Pinkery Pond. Dann biegen Sie links ab und gehen etwa eine Meile in Richtung Osten. Es lohnt sich, eine Karte und einen Kompass oder eine zuverlässige Handy-App mitzunehmen, um sich nicht zu verlaufen.
Die Langdale Axe Factory am gefährlichen Geröllhang von Pike of Stickle war einst die Heimat des alten Handwerks der Herstellung von Grünsteinäxten. In der Jungsteinzeit waren Äxte hochgeschätzte Gegenstände, die weit und breit im alten Britannien und darüber hinaus gehandelt wurden. Wir haben heute kein echtes Äquivalent, aber sie wären genauso wertvoll gewesen wie eine Schweizer Rolex-Uhr oder ein Paar handgefertigter italienischer Schuhe. Geschickte Axtmacher übten ihr Handwerk an diesem prekären, den Elementen ausgesetzten Arbeitsplatz aus. Sie schnitten die Äxte oft grob zu, bevor sie poliert und mit Holzgriffen versehen wurden. Viele dieser groben Schnitte können noch immer am Berghang gefunden werden, wenn man sich die Zeit nimmt, danach zu suchen!
Es ist ein steiler Aufstieg zur Axtfabrik, für den Sie eine gute Kondition mitbringen sollten. Parken Sie auf dem Parkplatz des Langdales National Trust und folgen Sie dem Weg nach Westen, vorbei an Loft Crag. Gehen Sie auf dem Grat weiter, bis Sie den Geröllhang und die Höhle zu Ihrer Linken sehen. Die Geröllhalde kann gefährlich sein, und es ist von Vorteil, Trekkingstöcke mitzunehmen, um das Gleichgewicht zu halten. Wenn Sie auf Souvenirjagd sind, finden Sie in der Geröllhalde manchmal Steinbeil-Schläge.
Wie eine Dornenkrone heben sich die ungewöhnlichen, nach außen gerichteten Steine des Bryn Cader Faner von denen seiner Zeitgenossen ab und machen ihn wohl zu einem der spektakulärsten antiken Monumente in ganz Wales. Dieser bronzezeitliche Grabhügel hat in den letzten paar tausend Jahren viel überdauert und hätte im dritten Jahrtausend vor Christus, als er errichtet wurde, ganz anders ausgesehen. Es wird vermutet, dass Schatzsucher im neunzehnten Jahrhundert die zentrale Zisterne (ein alter Steinsarg, in dem Knochen oder Asche zusammen mit Artefakten aufbewahrt wurden) stahlen. Später, im zwanzigsten Jahrhundert, nutzte die britische Armee die Anlage für Schießübungen, wobei sie einige der Steine sprengte oder abtrennte.
Bryn Cader Faner ist nicht ganz einfach zu erreichen, aber die Wanderung durch die Ausläufer der zerklüfteten Rhinogydd-Berge wird vom Echo der Pfeife der Dampfeisenbahn von Ffestiniog & Welsh Highland begleitet. Nehmen Sie die Nebenstraße von Talsarnau nach Nordosten bis Bryn Bwbach. Fahren Sie von dort aus nach Osten, bis Sie nicht mehr weiterfahren können, und parken Sie. Verwenden Sie eine Karte und einen Kompass oder eine Navigations-App, um den Steinkreis von diesem Punkt aus zu finden - es ist ziemlich einfach, aber der Weg kann manchmal schwer zu finden sein.
Eine weitere der spektakulärsten prähistorischen Stätten in Nordwales ist dieses beeindruckende Hillfort auf dem Gipfel von Yr Eifl auf der malerischen Llŷn Peninsula. Man geht davon aus, dass in dieser eisenzeitlichen Siedlung bis zu 400 Menschen gelebt haben könnten. Die Fundamente der meisten Hütten sind bemerkenswert gut erhalten und vermitteln den Besuchern eine klare Vorstellung davon, wie das Leben vor all diesen Jahren ausgesehen haben könnte. Man geht davon aus, dass die Anlage um 200 v. Chr. errichtet wurde. Sie wurde bis in die Zeit der römischen Besatzung weiter genutzt und möglicherweise erst 400 n. Chr. aufgegeben. Zum Vergleich: Dies entspricht der Zeitspanne zwischen der heutigen Zeit und der Herrschaft von Heinrich VIII.
Folgen Sie der A499 von Caernarfon aus in südwestlicher Richtung, bis Sie den Kreisverkehr nach Nefyn und die B4417 erreichen. Nachdem Sie das Dorf durchquert haben, sehen Sie eine Einfahrt und den Hügel Tre'r Ceiri zu Ihrer Rechten. Von hier aus ist es ein einfacher, aber steiler Weg hinauf nach Yr Eifl, um das Dorf zu erreichen.
Mit einer Öffnung von der Größe eines Kathedralenfensters ist Thor's Cave ein majestätischer Anblick hoch über dem Manifold Way. Die riesige, in den Kalkstein gehauene Öffnung bietet unglaubliche Ausblicke auf die umliegende Landschaft. Es ist wahrscheinlich, dass antike Jagdgesellschaften die Höhle als Unterschlupf nutzten, so wie es auch moderne Wildcamper tun. Hier wurden Funde aus fast allen historischen Epochen gemacht, von der Jungsteinzeit (4500-2500 v. Chr.) über die Bronzezeit (2500-500 v. Chr.) und die Eisenzeit (500 v. Chr. - 43 n. Chr.) bis hin zur römischen Besetzung.
Thor's Cave wurde in der viktorianischen Ära zu einer beliebten Touristenattraktion, als es einen eigenen Bahnhof hatte, der von der Leek and Manifold Light Railway bedient wurde. Heute ist die alte Bahnlinie als Wander- und Radweg, dem Manifold Way, wieder nutzbar gemacht worden. Folgen Sie dem Manifold Way von seinem Ausgangspunkt an der A523 östlich von Waterhouses nach Norden (etwa 4,5 Meilen oder 7 km). Alternativ können Sie auch von Hulme End aus nach Süden (3,75 Meilen oder 6 km) oder von Wetton aus nach Westen (1 Meile oder 1,3 km) wandern, um die Höhle zu erreichen.
Der größte der beiden Cairns (Grabkammern) in Camster ist 60 m lang, 20 m breit und über 5.000 Jahre alt. Besucher können in den Steinhaufen hineinkriechen, der sich zu einer Kammer öffnet, die groß genug ist, um darin zu stehen, und die aus Pfosten und Trockenmauern besteht. Es ist erstaunlich, dass ein Bauwerk dieser Größe und Kunstfertigkeit mindestens 250 Jahre älter ist als die frühesten Pyramiden.
Eine lange Straße führt von Lybster, abseits der A99, nach Osten zur A882 in der Nähe des Dorfes Watten, nahe dem Watten Loch. Die Cairns befinden sich 8 km nördlich von Lybster und etwas mehr als 12 km südlich von Watten. Am besten besucht man sie im Rahmen eines Bikepacking-Abenteuers. Für diejenigen, die gerne wild campen, gibt es in der Nähe der Cairns geeignete Plätze.
Castle Haven Dun ist ein wenig bekannter, efeubewachsener Turm aus der Eisenzeit, der in der Ecke eines Bauernfeldes versteckt ist. Duns oder Brochs waren Proto-Burgen, die um die Zeit der römischen Besetzung Britanniens (die in Schottland nur in geringem Umfang stattfand) errichtet wurden. Die damaligen Adligen lebten hier mit ihren Familien und brachten oft ihr Vieh hinein, wenn Viehdiebe oder feindliche Stämme in der Gegend gesichtet wurden. Die Anlage wurde 1905 von James Brown, dem Laird von Knockbrex, aus den Trümmern wiederaufgebaut.
Die Kühe auf dem Feld können sehr angriffslustig sein, vor allem während der Kalbungszeit, also seien Sie vorsichtig. Nehmen Sie den Radweg (auch mit dem Auto befahrbar) südlich von Kirkcudbright auf der B727. Bei Bourge mündet er in eine Nebenstraße. Nachdem Sie die Steinbrücke über den Burn überquert haben, halten Sie Ausschau nach einem kleinen Bach (kaum ein Bach). Der Dun befindet sich in der Ecke des nächsten Feldes und sieht vielleicht wie ein Haufen Efeu aus, bis Sie sich ihm nähern.
Bei den Rollright Stones handelt es sich um drei antike Stätten westlich des Dorfes Great Rollright, die in einer idyllischen Umgebung an der Grenze zwischen Oxfordshire und Warwickshire liegen. Die älteste der drei Stätten ist Whispering Knights, ein eingestürzter Dolmen oder eine Grabkammer aus dem Neolithikum. Dann gibt es noch die King's Men, einen Steinkreis, von dem man annimmt, dass er denen im Lake District ähnelt, was auf Handelsbeziehungen zwischen diesen weit entfernten Monumenten hindeutet. Schließlich gibt es noch den einsamen King Stone, der die Stelle eines bronzezeitlichen Gräberfeldes markiert.
Folgen Sie der Banbury Road von Chipping Norton aus in Richtung Osten und nehmen Sie am Kreisverkehr die erste Ausfahrt auf die A3400 für 2,5 Meilen. Biegen Sie links in Richtung Little Rollright ab. Nach etwa einer halben Meile halten Sie an einem Rastplatz und folgen den Schildern zum Steinkreis.
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