Lewis und Harris, die gemeinhin als zwei getrennte Inseln betrachtet werden, stammen von derselben Landmasse: Lewis umfasst die nördlichen zwei Drittel und Harris das südliche Drittel. Ein schmaler Landstreifen verbindet die beiden und verbindet das, was Berge und Mythen jahrhundertelang weitgehend voneinander getrennt haben - dank der über 800-jährigen Herrschaft des MacLeod-Clans und der dramatischen Gipfel im Süden von Lewis.
Heute agieren die beiden Regionen als eigenständige Grafschaften. Mehr als die Hälfte (52 %) der Bevölkerung spricht immer noch schottisches Gälisch - im Vergleich zu 2,5 % auf nationaler Ebene -, was die Insel zu einer Festung für die Bewahrung der gälischen Kultur macht, über die Sie in den zahlreichen Kulturerbestätten der Insel mehr erfahren können. Außerdem erwarten Sie überall erstklassige Outdoor-Abenteuer, von wilden Bergwanderungen bis hin zu unschlagbaren Bademöglichkeiten im Meer. Kein Wunder, dass die Insel im Jahr 2025 von National Geographic zu einem der besten Reiseziele der Welt" gekürt wurde.
Das beste Wetter ist in den Frühlings- und Sommermonaten, insbesondere zwischen April und Oktober, zu erwarten. In dieser Zeit haben auch die meisten Attraktionen, Cafés und Restaurants geöffnet, von denen viele saisonabhängig sind. Außerdem bieten diese Jahreszeiten einige der besten Gelegenheiten für Tierbeobachtungen - ein absolutes Muss auf den Äußeren Hebriden, wo man Wale, Delfine und andere Meeresbewohner beobachten kann.
Die unumgänglichen Highlights auf Lewis und Harris sind in der Regel Tierbeobachtungen, Sternbeobachtungen und Wanderungen - und das aus gutem Grund. Unberührte Landschaften, eine außerordentlich geringe Lichtverschmutzung und eine Fülle seltener Lebensräume (sowohl an Land als auch im Meer) machen diese Insel zu einem Paradies für Naturliebhaber.
Genießen Sie auf dem Hebridean Way einige der schönsten Landschaften der Äußeren Hebriden. Zu Fuß oder mit dem Fahrrad? Das bleibt ganz Ihnen überlassen.
Diese 156 Meilen lange Wanderroute führt über zehn Inseln zwischen Vatersay und dem Butt of Lewis, dem nördlichsten Punkt der Isle of Lewis, über kilometerlange zerklüftete Feldwege sowie über sechs Dammwege und zwei Fährüberfahrten. Im Süden der Insel beginnen Sie in Seilebost und schlängeln sich auf der alten Coffin Road durch Landschaften voller Lochan in Richtung Tarbert. Dann beginnen Sie mit dem Aufstieg in die Berge und genießen endlose Bergblicke, bevor Sie durch Scaladal - Sitz eines Outdoor-Aktivitätszentrums - und die alte Crofting-Siedlung Balallan kommen. Schließlich erreichen Sie die Hauptstadt der Insel, Stornoway, die größte Stadt der Äußeren Hebriden. Unterwegs werden Sie Steinkreise, Seeadler, eine atemberaubende Landschaft und vieles mehr sehen. Sie können sich für einen Abschnitt entscheiden oder die gesamte Strecke zu Fuß zurücklegen.
Radfahrer folgen in etwa der gleichen Route, treten aber auf 184 Meilen ruhiger Straße in die Pedale. Beide Routen sind ideal für alle, die der Hektik des Alltags entfliehen möchten. Die Höhenunterschiede sind zwar nicht übermäßig groß, aber die wenigen Gemeinden, die die Route miteinander verbinden, machen sie zu einer wahrhaft abgelegenen Eskapade.
Dank der geringen Lichtverschmutzung macht die Abgeschiedenheit von Lewis und Harris die Insel zu einem der besten Orte in Schottland für die Beobachtung des dunklen Himmels. Die Stornoway Astronomical Society empfiehlt, in klaren Nächten nach Tolsta, einem abgelegenen Dorf im Nordosten von Lewis, zu fahren, wo die besten Bedingungen für die Sternenbeobachtung herrschen. Weitere beliebte Orte für die Sternenbeobachtung sind der Butt of Lewis, der Strand von Dalbeg und die stehenden Steine von Calanais.
Jedes Jahr feiert die Gemeinschaft von Harris und Lewis die Sterne während des jährlichen Hebridean Dark Skies Festival, einem mehrtägigen Spektakel mit astronomischen Vorführungen, Workshops, Auftritten lokaler Musiker, Geschichtenerzählungen und vielem mehr.
Beobachten Sie zwischen Oktober und März ein außergewöhnliches Schauspiel: die Nordlichter. Schauen Sie zwischen 22:00 und 02:00 Uhr nach oben, um Ihre Chancen zu maximieren, dieses himmlische Phänomen zu sehen.
Okay, dafür müssen Sie einen kleinen Abstecher von der Insel machen. Aber wenn die Isle of Lewis and Harris so ideal gelegen ist, um eine Weltkulturerbestätte mit doppeltem Status zu besuchen - sowohl kulturell als auch landschaftlich bedeutsam - wäre es unhöflich, dies nicht zu tun, oder?
St. Kilda ist eine abgelegene Inselgruppe im Nordatlantik mit den Inseln Hirta, Dun, Soay und Boreray. Die felsigen Landschaften und die markanten Meeresklippen, zu denen auch die höchste Meeresklippe Europas gehört, zeugen von der extremen Lage der Insel, die der Mensch überwunden hat, seit er sich vor 4.000 bis 5.000 Jahren hier niederließ. Bemerkenswerterweise lebten hier noch bis in die 1930er Jahre Menschen.
Von Schafen bis hin zu Feldmäusen - die Insel ist ein wahres Paradies für die Tierwelt. Hier lebt die größte Seevogelkolonie des Kontinents mit über 250.000 Brutpaaren. Dazu gehören Eissturmvögel, Trottellummen, Raubmöwen, Manx-Sturmtaucher, Tordalken und Krähenscharben. In den kristallklaren Gewässern können Sie auch Riesenhaie und Wale entdecken. Diese Meeresvielfalt hat den Ruf der Insel als eines der besten Tauchgebiete Europas begründet.
Besucher können die Hauptinseln, einschließlich der ikonischen Steinhäuser, auf einem Tagesausflug erkunden oder ein Zelt einpacken, um sich auf den abgelegensten Campingplatz Großbritanniens auf Hirta vorzubereiten. Buchen Sie aber rechtzeitig, denn die Plätze für diese besonderen Erkundungen sind schnell ausgebucht.
Lewis und Harris ist auch ein idealer Ausgangspunkt für die Erkundung anderer kleinerer Inseln, darunter die Flannans, die Monach Islands, Mingulay und die Shiants.
Dank der relativ geringen Größe der Insel sind Ausflüge von der Haustür aus (oder vom Zelt aus, je nach gewählter Unterkunft) ein Kinderspiel, ganz gleich, ob Sie lieber zu Fuß, auf zwei Rädern oder sogar mit dem Paddelbrett oder Kajak unterwegs sind.
Die abwechslungsreiche Landschaft der Region hat ein hervorragendes Angebot an Spazier- und Wanderwegen geschaffen, von sandigen Pfaden bis hin zu Bergbesteigungen. Zwar gibt es hier keine Munros (schottische Berge mit einer Höhe von über 914 m), aber es gibt viele anspruchsvolle Wege. Nehmen Sie An Cliseam (den Clisham), einen kurzen, aber rasanten Aufstieg auf den höchsten Gipfel der Region, von dem aus Sie eine atemberaubende Aussicht auf jeden Winkel der Insel haben.
Erkunden Sie die zerklüftete Küste bei einer ganztägigen Wanderung. Der West Side Coastal Path ist ein vollständig ausgeschilderter Weg, der sich über zehn Meilen erstreckt. Oder suchen Sie sich einen der unendlich langen weißen Sandstrände aus, die das Land säumen.
Ein Besuch der berüchtigten Luskentyre Sands, die zum schönsten Strand Großbritanniens gewählt wurden, wird Ihnen den Atem rauben: Es ist einer der größten Strandabschnitte der Insel, und Sie haben viel Zeit (2,75 Meilen, wenn Sie dieser Wanderroute folgen), um die türkisfarbenen Wellen zu bestaunen, die sich von der Küstenlinie abheben. Weitere erstklassige Orte für Strandwanderungen sind Uig Sands, Scarista, Huisinis und Seiliebost Beach.
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Auf den Äußeren Hebriden gibt es einige der besten Wassersportgebiete der Welt. Das liegt an den dramatischen Meereslandschaften, den zugänglichen Orten und den abwechslungsreichen Küstenlinien. Ob Paddelboarding, Surfen oder Schwimmen - auf Lewis und Harris können Sie zahlreichen Aktivitäten nachgehen. Zahlreiche Outdoor-Firmen stehen Ihnen mit Verleih, Touren, Kursen und mehr zur Seite.
Viele kommen zum Seekajakfahren auf die Insel. Die malerischen Routen - vor allem von Luskentyre nach Taransay - werden Sie in Staunen versetzen. Seekajakfahren lässt sich auch perfekt mit anderen Leidenschaften kombinieren: Fotografen genießen einzigartige Perspektiven und Tierbeobachter können in den klaren Gewässern der Region einige der schwer fassbaren Wildtiere Großbritanniens erspähen.
Für alle, die den Nervenkitzel suchen: Auf den Äußeren Hebriden gibt es einige der anspruchsvollsten - und dennoch lohnenden - Mountainbike-Strecken. Von Cross-Country-Strecken bis hin zu anspruchsvollen Bergbesteigungen erwartet Sie harte Arbeit in der abgelegenen Wildnis - perfekt für einen Tagesausflug in der Gruppe, nachdem Sie einige Momente der Einsamkeit gesammelt haben.
Radeln Sie über die gesamte Länge der Insel und durchqueren Sie die North Harris Hills, eine Reihe komplexer Bergkämme und Schluchten, die mit einheimischen Bäumen und einer reichen Tierwelt übersät sind. Wenn Sie etwas kürzer fahren möchten, können Sie einen Teil der Harris Hills auf dem Sròn Ulladale Stalkers' Path erklimmen, einem anspruchsvollen, steilen Anstieg, der sich hervorragend für ein Out-and-Back-Abenteuer eignet (etwa 10 Meilen). Machen Sie sich bereit für die Golden Road-Schleife über die Coffin Road (21 Meilen) oder starten Sie in Tarbert zu einem Rundweg, der an Loch Sgeireagan Mor und Loch na Ciste vorbeiführt (24 Meilen).
Ein Spaziergang durch die Geschichte ist auf Lewis und Harris dank der zahlreichen gut erhaltenen Kulturerbestätten der Region möglich. Dazu gehören unter anderem:
Im Gearrannan Blackhouse Village in der Nähe von Carloway können Sie sich in die Vergangenheit zurückversetzen lassen. Dieses Dorf an der Küste ist bekannt für seine typischen Strohdachhäuser und die zähen Gemeinschaften, die in seinen Mauern leben. Beobachten Sie die traditionellen Tätigkeiten früherer Generationen, z. B. das Weben von Harris-Tweed, und besichtigen Sie das Museum des Ortes. Besucher können auch in den einzigartigen Unterkünften übernachten, mit dem benachbarten Carloway Angling Club angeln gehen und sich über die archäologischen Bemühungen der Region informieren.
Dun Carloway Broch wurde um 200 v. Chr. erbaut und ist einer der am besten erhaltenen Brochs der Äußeren Hebriden, ein kreisförmiger, hohlwandiger Bau, der in der Eisenzeit üblich war.
Das neun Meter hohe Bauwerk, das 1,5 Meilen südlich von Carloway liegt, besteht aus zwei konzentrischen Mauern, einem ebenerdigen Bereich und einer Treppe, die zu einer Galerie/einem oberen Stockwerk führt. Einst war es das Haus des örtlichen Stammesführers und diente der Verteidigung - und der Beeindruckung. Dun Carloway liegt auf einem Hügel und bietet einen Panoramablick auf die Küste und das Meer, den Besucher in den Sommermonaten erkunden können.
Diese elegante Festung mit Blick auf den Hafen von Stornoway wurde 1847 von Sir James Matheson erbaut, nachdem er die Isle of Lewis erworben hatte. Dank der jüngsten Renovierungsarbeiten befindet sich die Burg in einem ausgezeichneten Zustand und verfügt über eine Reihe hervorragender Einrichtungen, die der Öffentlichkeit zugänglich sind. Dazu gehören ein Museum, ein Café und Unterkunftsmöglichkeiten.
Besucher können auch das reizvolle Gelände der Burg mit seinen vielen friedlichen Picknickplätzen und versteckten Aussichtspunkten auf einem abwechslungsreichen Spaziergang von vier Meilen vom Stadtzentrum Stornoways aus erkunden .
Die Calanais Standing Stones südlich der Dun Carloway Broch werden oft als eines der am besten erhaltenen neolithischen Monumente Schottlands bezeichnet. Das mythenumwobene Calanais ist älter als Stonehenge - Experten gehen davon aus, dass es vor etwa 5.000 Jahren errichtet wurde - und hebt sich von anderen Steinformationen ab: 13 Steine kreisen um einen großen stehenden Stein in der Mitte.
Tausende von Touristen besuchen die Steine jedes Jahr, entweder auf eigene Faust oder im Rahmen einer Führung, um die Geschichte und Legende der Stätte zu ergründen. Einem Mythos zufolge handelt es sich bei jedem Stein um einen versteinerten Riesen, der sich weigerte, zum Christentum zu konvertieren, was dem Ort den Spitznamen "fir bhrèige" (falsche Männer) einbrachte. Ungläubige behaupten dagegen, die Steine seien zu astronomischen Zwecken errichtet worden.
Hinweis: Die Stätte wird bis 2026 geschlossen bleiben, um eine grundlegende Sanierung zu ermöglichen.
Da die Region ein Zentrum reicher biologischer Vielfalt ist, stehen viele der sie umgebenden Meeresökosysteme unter dem gesetzlichen Schutz ausgewiesener Meeresschutzgebiete (MPA), von denen es 39 gibt. Einige von ihnen sind:
Fischotter tummeln sich häufig an den Küsten und in den Seen der Region und huschen zwischen den Seehunden und Kegelrobben umher, die ebenfalls in diesen Gewässern anzutreffen sind. Nehmen Sie an einer der vielen Bootstouren teil, die vom Hafen von Stornoway aus angeboten werden, und erfahren Sie mehr über die Meeresbewohner der Region.
Halten Sie an Land Ausschau nach den zahlreichen Rothirschen, der größten Hirschart, von denen es über 4.000 auf der Insel gibt. Sie suchen ihre Nahrung in den Waldgebieten, die eine Mischung aus einheimischen und nicht einheimischen Arten wie Eberesche, Espe, Stechpalme, Geißblatt und Weide enthalten.
Sie sind auf dem Weg von Lewis nach Harris? Versäumen Sie nicht einen Besuch im North Harris Eagle Observatory, wo Sie die seltenen Adlerarten des Vereinigten Königreichs sehen können, darunter den Steinadler und den Seeadler. Beide Arten gedeihen in den zerklüfteten Landschaften der Insel, zusammen mit anderen Raubvögeln wie dem Zwergadler, der meist im Landesinneren in großen Moorgebieten zu finden ist, und dem Wanderfalken, der die Klippen der Küste bevorzugt. Aber auch Mäusebussarde, Basstölpel, Graukiebitze, Graugänse, Schwanzmeisen, Papageientaucher, Stelzenläufer, Seeschwalben und Baumläufer können über Ihnen flattern.
Essen und Trinken sind ein wesentlicher Bestandteil der schottisch-gälischen Kultur, und die wilden Landschaften der Insel bedeuten, dass Produkte aus der Region, von Wildfleisch bis zu Meeresfrüchten, echte Highlights sind. Die besten Orte, um solche regionalen Spezialitäten zu probieren, sind die charakteristischen Cafés und Restaurants in den Städten und Dörfern der Insel, wo man Sie garantiert herzlich willkommen heißt.
Diese geschäftige, begehbare Stadt östlich von Lewis bietet eine Reihe von Einrichtungen wie Unterkünfte, Cafés, Restaurants, Geschäfte und kulturelle Sehenswürdigkeiten. Schauen Sie im Kalender von An Lantair, dem Kunstzentrum der Stadt, nach und entdecken Sie unzählige Veranstaltungen - von Live-Musik bis hin zu Kulturfestivals -, an denen Sie teilnehmen können.
Kaffee- und Kuchenliebhaber kommen im The Blue Lobster auf ihre Kosten, wo es hervorragenden Barista-Kaffee gibt, während man im The Boatshed Restaurant fangfrische Meeresfrüchte genießen kann .
Tarbert liegt am Zusammenfluss von zwei Seen: West Loch Tarbert und East Loch Tarbert. Vor der Kulisse einer epischen Berglandschaft verbindet diese Stadt die Gemeinden von Lewis und Harris und ist mit ihren vier Fährterminals ein geschäftiger Verkehrsknotenpunkt für die gesamte Insel.
Wenn Sie von Bord gehen, sind Sie nur wenige Augenblicke von der weltberühmten Isle of Harris Distillery entfernt, die nachhaltig gewonnenen Zuckertang vom örtlichen Meeresgrund zur Herstellung ihres delikaten, aber unverwechselbaren Gins verwendet (am besten mit einer Scheibe Grapefruit garniert!). Reisende haben auch die Wahl zwischen zahlreichen B&Bs, in denen sie übernachten können.
Die zweitgrößte Stadt von Harris befindet sich am südlichen Ende der Insel. In Leverburgh gibt es einen Minimarkt, mehrere B&Bs und The Cauldron in Lochside, ein Geschäft, das auch als Postamt und Verkaufsstelle für lokale Waren dient. Der örtliche Fährhafen pendelt zwischen Berneray und North Uist hin und her.
Nehmen Sie eine Fähre vom schottischen Festland, in der Regel von Uig auf der Isle of Skye, wenn Sie direkt nach Harris fahren, oder von Ullapool nach Stornoway, wenn Sie auf Lewis starten.
Auf dem schottischen Festland bringt Sie ein ScotRail-Zug bis nach Kyle of Lochalsh oder Mallaig. Von dort aus nehmen Sie einen Bus oder ein Taxi zum nächstgelegenen Fährhafen.
Inverness ist der nächstgelegene Flughafen. Von hier aus können Sie einen Mietwagen nehmen oder vom Flughafen aus mit dem Zug in Richtung Westen zu den Äußeren Hebriden fahren.
Aufgrund ihrer Abgeschiedenheit lassen sich Harris und Lewis am besten mit dem Auto erkunden. Von den größeren Städten wie Stornoway und Tarbert gibt es jedoch zahlreiche Busverbindungen, die Sie zwischen den touristischen Hotspots und einigen der kleineren Städte und Dörfer befördern.
