Seeland: Die ungewöhnlichste Mikronation der Welt

16. April 2025 | Worte von Dave Hamilton | Bilder mit freundlicher Genehmigung der Principality of Sealand

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Die Mikronation Sealand nimmt nicht mehr als 550 Quadratmeter ein. Im Vergleich zu anderen Ländern ist es eine relativ junge Nation, die erst Ende der 1960er Jahre ihre Unabhängigkeit erlangte. Doch trotz seiner kurzen Geschichte hat dieser winzige Fleck auf der Seekarte ein Erbe, das so faszinierend ist wie das jeder europäischen Großmacht.

Sealand liegt sechs bis sieben Seemeilen vor den Küsten von Sussex und Essex in den kalten Gewässern der Nordsee und wird oft als das kleinste Land der Welt bezeichnet. Es wurde auf einem alten Maunsell Sea Fort gegründet und hat eine eigene Monarchie, eine eigene Währung, eine eigene Nationalhymne und sogar eine eigene Briefmarkenserie. Derzeit wird es von Prinz Michael Bates regiert. Zu den Mitgliedern des Adels gehören berühmte Namen wie Jeremy Clarkson, (Baron von) Ed Sheeran und (Lord) Ben Fogel.

Im Laufe der Jahrzehnte war Sealand Bedrohungen durch die britische Regierung und Angriffen deutscher Geschäftsleute ausgesetzt. Es war in bewaffnete Konflikte und internationale Geldwäsche verwickelt, und sogar Mitglieder der königlichen Familie wurden gefesselt und inhaftiert.

Die Ursprünge des Zweiten Weltkriegs

Das Fort, das später zu Sealand wurde, entstand während des Zweiten Weltkriegs. Seit dem Ausbruch der Feindseligkeiten war Großbritannien einer ständigen Bedrohung durch Nazi-Deutschland ausgesetzt, sowohl zu Wasser als auch aus der Luft. Der britische Geheimdienst befürchtete, dass deutsche Flugzeuge London und Liverpool angreifen würden, zwei der verkehrsreichsten Häfen der Welt zu jener Zeit. Ihre größte Sorge war, dass die Luftwaffe Seeminen abwerfen würde, um die Schifffahrtswege und Handelsrouten zu stören. Diese waren für die britische Wirtschaft von entscheidender Bedeutung und mussten daher um jeden Preis verteidigt und geschützt werden.

Die Stationierung britischer Marineschiffe in der Region gefährdete diese durch U-Boot-Angriffe, und eine ständige Luftabdeckung durch die RAF war mit Schwierigkeiten verbunden. Also suchte die Regierung nach einer Alternative. Der Bauingenieur Guy Maunsell entwickelte Pläne für den Bau mehrerer ständiger Seefestungen in den Mündungen von Themse und Mersey. Diese trugen später seinen Namen, und die Arbeiten an den Maunsell Forts begannen.

Insgesamt wurden vier Betonforts in der Themsemündung sowie drei weitere Stahlplattformen errichtet, die strategisch an der Ostküste Englands von Suffolk bis hinunter nach Kent positioniert wurden. In Merseyside wurden drei Stahlforts in den Gewässern in und um die Bucht von Liverpool errichtet.

Diese Konstruktionen waren enorme bautechnische Leistungen, die jeweils bis zu 4 500 Tonnen wogen. Um beispielsweise HM Fort Roughs, eine der Seeplattformen, aus denen später Sealand werden sollte, zu errichten, musste das Ganze in einem Trockendock in Gravesend, Kent, zusammengebaut werden, bevor es zu seiner vorgesehenen Ruhestätte, einer Sandbank namens Rough Sands, sieben Seemeilen vor der Küste von Essex, verschifft werden konnte.

Das Ende einer Ära

Nach Kriegsende wurden die Forts weiterhin zu verschiedenen Zwecken genutzt, unter anderem für die Erforschung der Offshore-Erdölförderung und als Bohrplattformen. Doch Mitte der 1950er Jahre wurden die meisten Forts nicht mehr benötigt. Viele wurden in der Folge abgebaut, darunter alle vier in der Mersey-Mündung, da sie zu einem Hindernis für die Schifffahrt geworden waren. Vier der ursprünglich sieben Forts blieben jedoch in der Themsemündung erhalten, darunter das bald berüchtigte Fort Roughs. Eine weitere Reihe von Stahlfestungen auf einer Sandbank, die als Red Sand bekannt ist, steht ebenfalls noch. Ein Reiseunternehmen mit dem Namen Project Redsand nimmt regelmäßig Abenteurer mit, um sie zu besuchen.

1956 war auch Fort Roughs auf Rough Sands für die britische Regierung nicht mehr von Nutzen. Das gesamte Personal wurde daraufhin auf das Festland zurückgeschickt, so dass die Plattform mehr als ein Jahrzehnt lang leer stand.

Aufbruch in die Swinging Sixties

1964 begannen die sechziger Jahre so richtig zu swingen. Die geburtenstarken Jahrgänge der Nachkriegszeit wurden erwachsen. Um ihren unstillbaren Appetit auf Pop- und Rockmusik zu befriedigen, begann Radio Caroline, von einem großen Seeschiff aus in internationalen Gewässern zu senden, und läutete damit die Geburtsstunde des unabhängigen Radios oder Piratensenders ein. Radio Caroline umging die Beschränkungen der BBC und der Plattenfirmen und wurde über Nacht zum Erfolg. Schon bald begannen die Radiopiraten, nicht nur Schiffe, sondern auch die Maunsell Forts ins Visier zu nehmen. Diese großen, vor der Küste gelegenen Plattformen befanden sich nicht nur in idealer Lage in internationalen Gewässern, sondern waren manchmal sogar noch mit Funkgeräten aus dem Zweiten Weltkrieg ausgestattet. Rough Sands wurde von einer verlassenen, ungeliebten Seeplattform zu einem begehrten Objekt. Im Jahr 1965 beanspruchte Radio Caroline die Plattform für sich und nutzte sie als Versorgungsstation für ihr Schiff Mi Amigo.

Piratenschlachten

Einer der Hauptkonkurrenten von Caroline war Radio Essex, das von einem anderen Maunsell Fort namens Knock John Tower aus sendete, das von einem gewissen Paddy Roy Bates betrieben wurde. Bates war eine schillernde Persönlichkeit, ein ehemaliger Armeemajor, der als "harter Hund der Nordsee" bezeichnet wurde. Während seiner militärischen Laufbahn hatte er sich mit Malaria und Sandfliegenfieber angesteckt, war von einer Schlange gebissen und sein Kiefer von einer deutschen Bombe zerschmettert worden. Obwohl er ein kleiner Außenseiter war, stand Bates nicht über dem Gesetz. Während Radio Caroline in internationalen Gewässern operierte und daher außer Reichweite war, lag Knock John Tower nahe genug am Festland, um fest unter britischer Gerichtsbarkeit zu stehen. Bates wurde zu einer Geldstrafe von £100 für den Betrieb von Knock John ohne Lizenz und zu weiteren £100 an Gerichtskosten verurteilt - kein geringer Betrag zu jener Zeit. Dies war ein schwerer finanzieller Schlag für Radio Essex. Bates war eigentlich ein ehemaliger Millionär, hatte aber den größten Teil seines Vermögens längst verloren. Durch das Gerichtsurteil war er gezwungen, Möbelstücke zu verkaufen, um die Rechnungen des Senders zu bezahlen.

Die erste Schlacht von Rough Sands

Wenn Radio Essex überleben sollte, musste etwas geschehen. Am Weihnachtstag 1966 lud die Mannschaft von Radio Essex, darunter Bates und sein Sohn Michael, ihre Ausrüstung vom Knock-John-Turm in ihr Boot Mizzy Gel. Sie trotzten dem kabbeligen, eiskalten Winterwasser und segelten nach Rough Sands mit dem Plan, die Seeplattform zu stürmen. Es heißt, die Mitarbeiter von Radio Caroline hätten gerade ihren Weihnachtstruthahn aufgeschnitten, als Bates und seine bunt zusammengewürfelte Mannschaft mit Eisenstangen bewaffnet am Turm ankamen.

Nachdem sich die Wogen geglättet hatten, lebten die beiden Mannschaften in einem unruhigen Frieden auf Rough Sands zusammen. Bates richtete einen neuen Sender ein, der den Namen BBMS (Britain's Better Music Station) erhielt. Er wartete seine Zeit ab. Dann erlitt einer der Besatzungsmitglieder der Caroline bei einer Routineversorgung eine schwere Handverletzung, die auf dem Festland behandelt werden musste. Da die Besatzung der Caroline verschwunden war, nutzten Bates und sein jugendlicher Sohn Michael die Gelegenheit, den gesamten Turm für sich zu beanspruchen. Sie machten eine Bestandsaufnahme der ihnen zur Verfügung stehenden Waffen, darunter sechs Schrotflinten, ein Luftgewehr und ein Flammenwerfer. Außerdem legten sie einen Vorrat an Molotowcocktail-Benzinbomben an. Um Eindringlinge wirklich abzuschrecken, fertigten sie außerdem ein Schild an, das fälschlicherweise das Vorhandensein eines 10.000-Volt-Elektrozauns behauptete. Als Nächstes positionierten sie ausrangierte Wasser- und Kraftstofftanks sowie andere Schrottteile am Rand des Forts, um sie auf eindringende Schiffe zu werfen. Wer auch immer nach Rough Sands kam, sie waren bereit, ihre neue Heimat zu verteidigen.

Doch so leicht gab die Caroline-Besatzung ihren ehemaligen Stützpunkt nicht auf. Im Juni 1967 kehrten sie mit einem Boot voller "einheimischer Schwergewichtler" zurück. Der Zufall wollte es, dass Roy zu dieser Zeit verreist war. Während sein Vater weg war, bewarf der erst 14-jährige Michael Bates zusammen mit einem anderen Radiopiraten namens David Belasco das Boot mit Benzinbomben. In dem daraus resultierenden Chaos gingen Männer über Bord, nachdem sie mit einem Luftgewehr angeschossen worden waren. Als die Molotowcocktails niederprasselten, wurde auch das eindringende Boot angezündet. Der mit Treibstoff beladene Kapitän war gezwungen, sich zurückzuziehen, aber nicht bevor eines der Besatzungsmitglieder auf eine Seeleiter am Fuß der Festung gesprungen war. Der Legende nach baumelte der Mann dort bis zu vier Stunden lang, bevor er schließlich von einem neutralen Rettungsboot gerettet wurde, schwer dehydriert und erfroren.

In jenem Sommer gab es mindestens acht weitere Versuche, das Fort zu erobern. Jedes Mal verteidigten sich die Bewohner von Fort Roughs mit Schnorchlern, Beibooten und Booten, indem sie die Eindringlinge mit Luftgewehren, Molotowcocktails und sogar Flammenwerfern beschossen.

Aufmerksamkeit der Regierung

Diese Scharmützel erregten die Aufmerksamkeit der Regierung. Es wurde sogar behauptet, dass Premierminister Harold Wilson darum bat, über alle Entwicklungen in Bezug auf Rough Sands auf dem Laufenden gehalten zu werden. Das Problem war, dass die Plattform außerhalb der britischen Hoheitsgewässer lag und die britische Regierung daher rechtlich kaum etwas unternehmen konnte. Als geheime Dokumente Jahre später an die Öffentlichkeit gelangten, entdeckte Michael Bates, dass die Regierung tatsächlich Notfallpläne zur gewaltsamen Beschlagnahme von Rough Sands ausgearbeitet hatte. Wäre der Plan in die Tat umgesetzt worden, wären zwei Wessex-Hubschrauber, verschiedene Boote aus lokalen Häfen und ein Team von Rettungstauchern der Royal Navy eingesetzt worden, um die Kontrolle über das Fort zu übernehmen.

In einem letzten Versuch, das Fort zu schließen, versuchte die Regierung auch, die Plattform für £für 5.000 Euro zu kaufen. Roy Bates lehnte das Angebot ab und erklärte, er würde sie nur für £100.000 verkaufen, was heute etwa £2,3 Millionen entspricht. Sie versuchten dann, ihn einzuschüchtern, indem sie ein nahe gelegenes Maunsell-Fort mit Sprengstoff sprengten, aber keine dieser Taktiken ging auf. Stattdessen beschloss Bates, das geltende britische Recht vollständig zu umgehen, indem er die Plattform in den unabhängigen Staat Sealand umwandelte.

Sealand ist geboren

Am 2. September 1967 wurde das Fürstentum Sealand gegründet. Das Datum war bedeutsam - es war der 38. Geburtstag von Roy Bates' Frau Joan. Geburtstag. Als Geburtstagsgeschenk krönte Roy Joan zur Prinzessin von Sealand und erklärte sich selbst zum Prinzen. Immerhin war es ein Fürstentum und kein Königreich.

Sie entwarfen ihre eigene Flagge, gaben Münzen und Briefmarken heraus und legten ihr eigenes Motto fest, E Mare Libertas, was übersetzt so viel heißt wie "Vom Meer - Freiheit". Bis 1975 war das Fürstentum Sealand im Grunde ein vollwertiges Land geworden, mit eigenen Pässen und einem Einwanderungsstempel für jeden, der die Plattform betrat.

Internationaler Krieg

Im Sommer 1978 sah sich Sealand mit der größten verfassungsrechtlichen Bedrohung in seiner kurzen Geschichte konfrontiert. An einem nebligen Augusttag flog eine Gruppe deutscher und niederländischer Geschäftsleute unter dem Vorwand eines Geschäftsabschlusses mit dem Hubschrauber nach Sealand. Sie brachten bewaffnete Söldner mit auf die Reise.

Sie planten, das Fürstentum in ein Offshore-Kasino und ein Luxushotel zu verwandeln. Doch anstatt dies mit legalen Mitteln zu tun, beschlossen sie, die Plattform mit Gewalt zu erobern. Wieder einmal war Prinz Roy Bates zu dieser Zeit auf dem Festland, und die Bande nahm seinen Sohn Michael gefangen. Sie fesselten ihn, banden ihm Hände, Knie und Füße zusammen und sperrten ihn in die Einzelhaftzelle von Sealand, einen dunklen und unheimlichen Raum in einem der Betonfüße der Seeplattform. Nach tagelanger Haft lieferten sie ihn aus seiner Heimat aus und setzten ihn auf einen Fischtrawler, der in die Niederlande fuhr. Nachdem Michael aus dem Weg geräumt war und Prinz Roy Bates in Abwesenheit auf dem Festland weilte, erklärte sich Alexander Achenbach zum Premierminister von Sealand und das Fürstentum fiel unter seine Herrschaft.

Aber Michael und Roy wollten ihr Familienheim nicht so einfach aufgeben. Sie kehrten mit einer eigenen bewaffneten Bande nach Sealand zurück, um einen Gegenputsch zu veranstalten. Es fielen Schüsse, aber die Geschichte besagt, dass die Ausländer so überrascht waren, dass sie ihre Waffen bald fallen ließen und die Kontrolle über Sealand abgaben. In einer völligen Kehrtwendung fanden sie sich nun als Kriegsgefangene wieder. Die Regierungen von Deutschland und den Niederlanden baten um ihre Freilassung. Die holländischen Geschäftsleute wurden freigelassen, aber der Deutsche Alexander Achenbach, der einen seeländischen Pass besaß, wurde wegen Hochverrats an seinem Land festgehalten. Prinz Bates verlangte von der deutschen Regierung 75.000 Mark (etwa £23.000 oder etwa das 1,5-fache des Preises eines durchschnittlichen Hauses zu dieser Zeit) für seine Freilassung. Die Deutschen schickten einen Diplomaten nach Sealand, was Bates als Beweis für die "faktische" Existenz Sealands als Staat anführte. Schließlich lenkte Prinz Roy ein und Achenbach wurde freigelassen.

Kriminelle Aktivitäten

1987 hatte Großbritannien seine maritimen Grenzen erweitert. Das bedeutete, dass Sealand nicht mehr in internationalen Gewässern lag, sondern endlich unter britische Gerichtsbarkeit fiel. Das Fürstentum fungierte weiterhin als Wirtschaftsunternehmen und verkaufte unter anderem neuartige Sealand-Pässe.

In den späten 1990er Jahren stellte sich jedoch heraus, dass seeländische Pässe von internationalen Verbrecherbanden benutzt wurden, um in Ländern wie Bulgarien, Rumänien, Irak, Iran und Libyen Bankkonten zu eröffnen. Interpol wurde erstmals auf den Betrug aufmerksam, als zwei Österreicher innerhalb eines Monats den Gegenwert von mehr als £4,36 Millionen Pfund Sterling über Konten bewegten, die mit seeländischen Pässen eröffnet worden waren. Das österreichische Paar hatte sich als der Wirtschaftsminister von Sealand ausgegeben, der mit seiner Frau zu Besuch war. Die Bank fand die Geschichte angesichts der damaligen Umwälzungen in Europa glaubwürdig. Infolge des Zusammenbruchs der Sowjetunion und der langwierigen Kriege auf dem Balkan hatten sich die internationalen Grenzen verschoben. Das Paar wurde schließlich beim Grenzübertritt nach Italien verhaftet, als es 200.000 nicht deklarierte österreichische Mark bei sich hatte.

Das moderne Sealand

Heute führt Sealand ein viel ruhigeres Leben. Es hat einen einzigen Vollzeitbewohner, Mike Barrington, der als Hausmeister, Einwanderungs- und Zollbeamter fungiert. Nach dem internationalen Geldwäscheskandal werden in Sealand keine Pässe mehr verkauft. Stattdessen kann man E-Bürger werden, was einem ein virtuelles privates Netzwerk (VPN) und eine personalisierte E-Mail-Adresse verschafft und die digitale Freiheit sichert. Durch eine Partnerschaft mit 4Ocean wird mit einem Teil der Kosten die Beseitigung von Plastikmüll im Meer unterstützt. Das Fürstentum bietet auch eine Reihe von Adelstiteln an. Für weniger als den Preis eines Essens können Sie ein Lord von Sealand werden. Die Mikronation hat auch ein Auge auf die Zukunft geworfen. Sie ist bereits jetzt eines der wenigen Länder der Welt, das zu 99,9 % aus erneuerbaren Energien besteht und sein gesamtes Wasser aus Regenfällen gewinnt.

Obwohl Sealand so winzig ist, wird es in der Fantasie groß geschrieben. Seine unverwechselbare rot-weiß-schwarz diagonal gestreifte Flagge wurde bereits auf vier der höchsten Gipfel der Welt getragen, darunter auch auf den Everest (von Bergsteiger Kenton Cool im Jahr 2013). Sie schlägt immer noch regelmäßig Wellen, wird im Fernsehen, im Radio und in der Weltpresse erwähnt. Und mit den großartigen Plänen, die Plattform in den kommenden Jahren zu sanieren, damit sie endlich Touristen und Besucher aufnehmen kann, sieht es so aus, als ob Sealand noch eine ganze Weile auf der Landkarte bleiben wird.

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Dave Hamilton ist Fotograf, Sammler und Erforscher historischer Stätten und natürlicher Orte. Der Vater von zwei Jungen schreibt für die BBC Wildlife, Countryfile und Walk Magazine. Außerdem ist er Autor von sechs Büchern, darunter die Titel "Wild Ruins" und "Wild Ruins BC"..