Über zwei Jahrzehnte lang hat Mike Chijoff die Probleme anderer Menschen gelöst. Als mehrfach preisgekrönter Industriedesigner und Fellow des Design Institute of Australia umfasste sein Portfolio sowohl Außergewöhnliches als auch Alltägliches: ein weltweit einzigartiges Wasserauffangsystem in Dubai, rollstuhlgerechte und kindersichere Grills für öffentliche Plätze in Australien sowie Konsumgüter und Unterhaltungsprodukte. Die Arbeit war anspruchsvoll und kreativ befriedigend, aber es fehlte etwas Grundlegendes.
Die Inspiration kam aus einer persönlichen Frustration heraus. Als begeisterter Outdoor-Sportler war Chijoff mit ikonischen Alltagswerkzeugen wie dem Schweizer Taschenmesser von Marken wie Leatherman und Victorinox aufgewachsen. Diese Art von Werkzeugen waren bewährte Begleiter für Generationen von Naturliebhabern. Doch mit dem Auge des Designers betrachtet, sahen sie alle bemerkenswert ähnlich aus - basierend auf veralteten Designprinzipien, die Jahrzehnte zuvor eingeführt wurden.
"Mit Tactica verfolgte ich einen anderen Ansatz, indem ich Produkte schuf, die einzigartig und billiger waren und nicht durch traditionelles Design belastet wurden", sagt Chijoff. Bei dieser Gelegenheit ging es nicht nur darum, ein weiteres Multitool zu entwickeln - es ging darum, grundlegend zu überdenken, was ein Multitool sein könnte.
Im Mittelpunkt seiner Vision stand ein Durchbruch bei den Materialien. Von Melbourne aus ermittelte Chijoff einen technischen Verbundwerkstoff, der vor allem in der Luft- und Raumfahrt verwendet wird - ein glasverstärktes Material mit einem Glas-Polymer-Verhältnis von 70 Prozent, das eine außergewöhnliche Festigkeit aufweist und 40 Prozent weniger wiegt als Titan. "Dieses Material wird häufig in Konstruktionen für die Luft- und Raumfahrt und manchmal auch für interne Komponenten verwendet, aber wir glauben, dass wir das einzige Unternehmen sind, das es als Produkt für den Verbraucher einsetzt", erklärt er.
Das Material ermöglichte etwas, was herkömmliche Metalle nicht konnten: ein Multitool, das weder Telefone noch Laptops zerkratzt, das leicht genug ist, um es wirklich jeden Tag mit sich herumzutragen, und das dennoch robust genug ist, um echte Arbeit zu leisten. Es war eine völlige Abkehr von den Konventionen - und genau die Art von Innovation, die Chijoff schon lange direkt an die Verbraucher bringen wollte.
Im Jahr 2016 wagte Chijoff den Sprung. Er ließ die Designberatung hinter sich und gründete Tactica, um sein Fachwissen in der Materialwissenschaft und seine Designfähigkeiten in die Entwicklung "cooler Dinge für alltägliche Abenteuer" einfließen zu lassen. Das erste Produkt war das M100, ein Multitool für die Hosentasche, das 17 Funktionen in einem ergonomischen Verbundstoffgehäuse mit einem Gewicht von weniger als 50 g vereint.
Das M100 verfügte über verschachtelte Universalschlüssel von 5 mm bis 14 mm, einen magnetischen Schraubendreherhalter für austauschbare Bits, einen Dosenöffner, einen Flaschenöffner und ein metrisches/imperiales Lineal - alles um einen Kern aus gehärtetem 420er-Edelstahl herum gebaut. Das Design war TSA-konform, was es zu einem der wenigen Multitools machte, die die Sicherheitskontrollen am Flughafen passieren können, ohne beschlagnahmt zu werden. Jedes Detail spiegelt Chijoffs Designphilosophie wider: "Beim Design geht es nicht nur darum, wie es aussieht, sondern auch darum, wie die Dinge funktionieren."
Aber die Einführung einer Hartwarenmarke von Grund auf war mit enormen Herausforderungen verbunden. Die Herstellung erforderte ein beträchtliches Anfangskapital. Die traditionellen Einzelhandelskanäle waren für ein unerprobtes Produkt einer unbekannten Marke unerreichbar. Stattdessen wandte sich Chijoff an Kickstarter - nicht nur als Finanzierungsmechanismus, sondern auch als Experimentierfeld.
"Wir haben auf Kickstarter angefangen, weil wir von Anfang an mit der Community zusammenarbeiten wollten, die uns beim Aufbau des Unternehmens geholfen hat", erklärt er. Bei der Kampagne ging es nicht nur darum, Vorverkäufe zu sichern. Es ging darum, das Konzept zu validieren, Feedback aus der Praxis zu sammeln und eine Gemeinschaft von Unterstützern aufzubauen, die an die Mission von Tactica glauben.
Die Resonanz übertraf jede Erwartung. Mehr als 10.000 Unterstützer haben mehr als $960.000 zugesagt, was das M100 zum höchstfinanzierten Multitool in der Geschichte des Crowdfunding macht. Diese überwältigende Unterstützung bestätigte Chijoffs Überzeugung, dass es in einer Kategorie, die seit Jahrzehnten weitgehend unverändert geblieben war, einen echten Appetit auf Innovation gab.
Der Kickstarter-Erfolg markierte den Anfang, nicht den Höhepunkt der Reise von Tactica. Chijoff erkannte, dass die Gemeinschaft der Unterstützer etwas weitaus Wertvolleres als einen einmaligen Verkaufsschub darstellte - sie waren potenzielle Partner bei der Produktentwicklung. Diese Erkenntnis sollte den Ansatz von Tactica in den kommenden Jahren prägen.
"Von Anfang an war unsere Community unser größtes Kapital, wenn es darum ging, Feedback zu geben und unser Angebot zu steuern", betont Chijoff. Im Gegensatz zum Beratungsmodell, bei dem er die Entwürfe an die Kunden weitergab, ermöglichte Tactica die direkte Zusammenarbeit mit den Endnutzern. Die Geldgeber wurden zu Feldtestern und gaben detailliertes Feedback über die Leistung des M100 unter realen Bedingungen - auf Baustellen, bei Fahrradtouren, Campingausflügen und bei Heimwerkerarbeiten.
Das Unternehmen startete im September 2017 nur mit dem M100. Aber mit dem Feedback der Community und dem wachsenden Vertrauen erweiterte Tactica schnell sein Sortiment. Sie führten die M010 Credit Tool Card ein, ein Multitool im Brieftaschenformat mit 25 Funktionen. Es folgte das M250 Hex Drive Toolkit mit 12 Sechskantbits und einem Extender für schwer zugängliche Stellen. Jedes neue Produkt entstand nach demselben iterativen Prozess: Entwerfen, Testen mit der Community, Verfeinern, Markteinführung.
Bis 2023 war Tacticas Wachstumskurs unbestreitbar. Das Unternehmen hatte über 100.000 Geräte in 100 Länder geliefert und einen Umsatz von fast $4 Millionen erwirtschaftet - der Umsatz verdoppelte sich von Jahr zu Jahr.
Aber Chijoff war nicht damit zufrieden, nur eine Multitool-Marke zu bleiben. Er erkannte, dass die gleichen Designprinzipien, die den Erfolg des M100 ausmachten - leichte Materialien, durchdachte Funktionalität, gemeinschaftsorientierte Entwicklung - auch auf andere Kategorien übertragen werden konnten. Tactica begann mit der Expansion in andere EDC-Bedarfsartikel wie Messer und Feuerzeuge.
Das K.100 Taschenmesser, das 2023 auf den Markt kam, ist ein Beispiel für die Entwicklung von Tactica. Mit einer Reverse-Tanto-Klinge aus D2-Stahl mit PVD-Beschichtung, strukturierten G10-Schalen für eine hervorragende Griffigkeit und kugelgelagerten Drehpunkten für ein reibungsloses Öffnen war das K.100 ein anspruchsvoller Einstieg in den wettbewerbsorientierten Messermarkt. Lasergravierte Muster in digitalem Camo oder fraktalen Designs sorgten dafür, dass sich dieses Messer von der Masse abhob.
Weitere Messervarianten folgten: das K.150 Micro Knife, ein Messer im Taschenformat, das für ultimative Tragbarkeit ausgelegt ist, und das K.220 Search and Rescue Knife, das mit seiner gezahnten Klinge, der Glasbrecherspitze und dem Sicherheitsgurtschneider speziell für Ersthelfer entwickelt wurde. Jedes Messer zeigt Chijoffs materialwissenschaftlichen Hintergrund und sein Engagement für zweckorientiertes Design.
Die Expansion spiegelte das strategische Denken über die Marktpositionierung wider. Der US-amerikanische Markt, der den Großteil des Umsatzes von Tactica ausmachte, bot ein enormes Potenzial. Aber die Skalierung erforderte Ressourcen - erweiterte Lagerbestände, zusätzliche Teammitglieder, nachhaltige Marketinginvestitionen. "Die meisten unserer anfänglichen Verkäufe erfolgten in den USA, so dass wir dort gerade einmal an der Oberfläche kratzen", so Chijoff.
Im Jahr 2023 erreichte Tactica einen wichtigen Meilenstein: seine erste Crowdfunding-Kampagne über die australische Plattform Birchal. Nachdem Tactica durch drei Kickstarter-Kampagnen, die auf Produktvorverkäufen basierten, etwa $1,6 Millionen gesammelt hatte, bedeutete die Umstellung auf Eigenkapitalfinanzierung eine Reifung sowohl des Unternehmens als auch seiner Beziehung zu seiner Community.
"Früher ging es bei unseren Crowdfunding-Kampagnen um die Entwicklung neuer Produkte; jetzt sind wir unabhängig genug, um uns weiterzuentwickeln und Innovationen voranzutreiben", erklärt Chijoff. "Aber es ist ein wesentliches Mantra unserer Tätigkeit, dass wir die Verbindung zu unseren Unterstützern aufrechterhalten. Sie sind der Kern dessen, wer wir sind, warum wir existieren und warum wir weiter wachsen, uns anpassen und neue Produkte schaffen."
Bei der Kapitalbeschaffungsaktion mit dem Ziel $100.000 ging es um mehr als eine Kapitalzufuhr. Es ging darum, der Community, die Tactica von Anfang an unterstützt hat, eine echte Beteiligung an der Zukunft des Unternehmens anzubieten. Unterstützer, die Produkte gekauft hatten, konnten nun zu Aktionären werden und so ihre Interessen noch enger mit dem Erfolg der Marke verbinden.
Zu diesem Zeitpunkt hatte Tactica seinen Betrieb in den Inkubator des i2N Hub in Newcastle, Australien, verlegt. Das Team war um den Designer Jake Baumann angewachsen, der zusammen mit Chijoff an der Entwicklung neuer Produkte arbeitete und die Beziehungen zu den Produktionspartnern in China pflegte. Das Portfolio der Marke war auf 22 Produkte angewachsen, die Multitools, Toolkits, Messer und Zubehör umfassen - alle in Australien entwickelt, in Übersee hergestellt und weltweit verkauft.
Was zeichnet Tactica in einem zunehmend überfüllten Markt für Alltagsgegenstände aus? Die Antwort liegt in Chijoffs unermüdlichem Engagement für Materialinnovationen und benutzerzentriertes Design. Jedes Produkt beginnt damit, zu verstehen, wie Menschen Werkzeuge unter realen Bedingungen benutzen.
Verbundwerkstoffe stehen im Mittelpunkt der Identität von Tactica. Dieser für die Luft- und Raumfahrt geeignete Verbundwerkstoff - stark wie Druckgussmetall, deutlich leichter und kratzfest - ermöglicht Designs, die mit herkömmlichen Materialien unmöglich wären. Es handelt sich nicht um auffällige Technologie um der Technologie willen, sondern um zielgerichtete Innovation, die echte Benutzerprobleme löst.
"Dieses Material wird als Metallersatz verwendet - es ist sehr stark und sehr leicht; bis zu 40 Prozent leichter als Titan", erklärt Chijoff. "Es erlaubt uns, Dinge anders zu machen, als es traditionelle Multitools in der Vergangenheit konnten". Die Fähigkeit des M100, in eine Tasche zu passen, ohne die Hose zu beschweren oder andere Ausrüstungsgegenstände zu zerkratzen, adressiert einen echten Schmerzpunkt, den Metall-Multitools einfach nicht lösen können.
Der von der Gemeinschaft gesteuerte Entwicklungsprozess stellt sicher, dass die Produkte den tatsächlichen Bedürfnissen entsprechen und nicht den angenommenen. Die Nutzer kaufen Tactica-Produkte nicht nur, sondern gestalten sie mit. Durch diesen ständigen Dialog entsteht eine Feedbackschleife, die das Sortiment kontinuierlich verbessert und gleichzeitig eine echte Markentreue fördert.
Der Kundenstamm von Tactica spiegelt die vielseitige Positionierung der Marke wider. Die überwiegend männlichen Käufer sind Handwerker, Radfahrer, Büroangestellte, Camper und Alltagsabenteurer. Die Werkzeuge sind zugänglich genug für Gelegenheitsnutzer und funktional genug für Profis. Diese breite Anziehungskraft ergibt sich aus der Konzentration auf einen grundlegenden Nutzen und nicht auf eine Nischenspezialisierung.
Vom Kickstarter-Start im Jahr 2016 bis zur heutigen Position als etablierte internationale Marke veranschaulicht der Weg von Tactica, wie Materialinnovation, Engagement in der Gemeinschaft und Designdenken selbst ausgereifte Produktkategorien umkrempeln können. Das Multitool mit dem höchsten Finanzierungsvolumen in der Geschichte des Crowdfunding wurde nicht mit Gimmicks oder aggressivem Marketing aufgebaut, sondern mit der Lösung echter Probleme durch durchdachtes Design.
Der Übergang von der Beratungstätigkeit zum Eigentum an der Marke gab Chijoff das, wonach er gesucht hatte: eine direkte Verbindung zu den Endnutzern, die Möglichkeit, auf der Grundlage von echtem Feedback zu iterieren und zu verbessern, und die Verantwortung für den gesamten Produktlebenszyklus. Diese Verbindung bleibt das Herzstück der Identität von Tactica.
Die Marke entwickelt ihre Produktpalette kontinuierlich weiter, erkundet neue Kategorien und bleibt dabei ihren Gründungsprinzipien treu. Bei jeder neuen Version wird das gleiche Engagement für leichte Stärke, durchdachte Funktionalität und hervorragendes Design beibehalten, das den M100 zu einem Crowdfunding-Phänomen machte.
Für Mike Chijoff hat sich auf seinem Weg vom frustrierten Berater zum erfolgreichen Unternehmer eine einfache Philosophie bewährt: "Das Leben ist ein einziges großes Abenteuer und es ist zu kurz, um es mit Dingen zu verbringen, die es nicht besser machen." Mit Tactica entwirft er nicht nur bessere Werkzeuge - er baut eine Gemeinschaft von Menschen auf, die daran glauben, dass durchdachtes Design die Art und Weise, wie wir mit der Welt um uns herum umgehen, wirklich verbessern kann.
