Die Welt des täglichen Tragens scheint obsessive Persönlichkeiten anzuziehen. Vielleicht liegt es daran, dass es da draußen so viele Kreative und Designer gibt, die tagelang Macbooks, Tablets und Notizblöcke von zu Hause ins Büro und wieder zurück schleppen. Das erklärt auch, warum das Internet voller Blogger und Rezensenten ist, die einen Großteil ihrer Freizeit damit verbringen, die perfekte Tasche zu finden. Man findet sie auf Websites, in YouTube-Kanälen, Online-Foren, Reddit-Threads und Facebook-Gruppen. Diese Menschen haben unzählige Möglichkeiten in Bezug auf Taschen und Rucksäcke geprüft und diskutiert. In der Regel treffen nur wenige Produkte den Nagel auf den Kopf. Es gibt immer etwas zu bemängeln: zu sperrig, zu fadenscheinig, zu hässlich, zu teuer - mit dem Ergebnis, dass sich die Käufer in der Regel mit etwas zufrieden geben, das lediglich "gut genug" ist, und die Suche geht weiter. Aber was wäre, wenn Sie sich nicht zufrieden geben, sondern das Problem selbst lösen würden? Genau das geschah 2014 in einem Klassenzimmer der Universität von Melbourne, als zwei Studenten mit einer gemeinsamen Besessenheit für hochwertige Ausrüstung beschlossen, dass sie genug von Kompromissen hatten.
Mehr als "gut genug
Es war 2014, als Ramiro Gomez, ein mexikanischer Biotechnologie-Absolvent, der sich von den MINT-Fächern abwandte, um einen doppelten Master-Abschluss in Wirtschaftsinformatik und Handel zu machen, Jin Li am RMIT (Royal Melbourne Institute of Technology), einer der größten und renommiertesten Universitäten Australiens, kennenlernte. Beide teilten den Drang zum Unternehmertum, aber, was vielleicht noch wichtiger ist, die gemeinsame Frustration über den Markt für Weichwaren. "Jin ist ein absoluter Nerd, was Taschen angeht", sagt Ramiro. "Ich glaube, er hatte zu der Zeit etwa 300 Taschen oder so etwas Verrücktes. Ich liebe Klamotten und ich liebe auch das Reisen, also haben wir versucht, beides miteinander zu verbinden und kamen auf die Idee, eine Taschenmarke zu gründen."
Ihr Heureka-Moment war nicht dramatisch - er war praktisch. Das Duo hatte auf dem Markt nach der perfekten Arbeitstasche gesucht, die sie vom Büro ins Abenteuer mitnehmen und dabei ihre wichtigsten Utensilien schützen konnte. Da sie Perfektionisten sind, gab es nichts, was sie wirklich zufrieden stellte. Also beschlossen sie, sie selbst zu entwerfen. Die Aufgabenstellung war denkbar einfach: eine elegante All-in-One-Pendlertasche zu entwerfen, die das Wesentliche vereinfacht und organisiert, ohne dabei Kompromisse bei Haltbarkeit und Funktionalität einzugehen. Mit anderen Worten, es sollte der archetypische Allrounder sein.
Was folgte, war ein Meisterkurs in Learning by Doing. Keiner der beiden Gründer hatte Erfahrung im Design, aber sie waren entschlossen. Jins Besessenheit von Taschen lieferte den Einblick in die Bedürfnisse der Nutzer, während Ramiros analytische Denkweise Struktur in das Chaos brachte. Leider scheiterte ihr erster Versuch - ein übermäßig komplexer Rucksack - spektakulär, weil der Umfang zu groß wurde. "Das Scheitern unseres Rucksacks hat uns eine wichtige Lektion erteilt, nämlich das Design einfach zu halten und keine zusätzlichen Funktionen hinzuzufügen, die für unseren Zielkunden keinen Wert haben", sagte Jin später.
Der Rückschlag war von unschätzbarem Wert. Bei ihrem zweiten Versuch - dem späteren 7ven Messenger - reduzierten sie alles auf das Wesentliche. Der Designprozess war erfrischend analog: Stift und Papier für die Ideenfindung, dann einfache digitale Tools für die Verfeinerung und die Kommunikation mit ihrem Prototyping-Team in China. Mit Adobe Illustrator und Autodesk Sketchbook wurden Entwürfe erstellt, die über die 5.000 Meilen, die Melbourne von ihren Produktionspartnern trennen, effizient kommuniziert werden konnten.
In der Prototyping-Phase zeigte sich der wahre Preis der Perfektion. Fünfundzwanzig Wiederholungen und fast zehn Monate Verfeinerung später hatten sie ihr Design. Jeder Prototyp wurde wochenlang in der Praxis erprobt, wobei jedes Element auf Verbesserung oder Entfernung geprüft wurde. Es war ein anstrengender Prozess, der ein Muster ergab: Alpaka braucht lieber länger, um die Dinge richtig zu machen, als unvollkommene Produkte auf den Markt zu bringen.
Aber selbst perfekte Prototypen erfordern eine perfekte Ausführung. Jin ging die ultimative Verpflichtung zur Qualität ein, indem er nach China umzog, um die Produktion persönlich zu überwachen. "Es geht nicht nur ums Geschäft, sondern auch darum, den hart arbeitenden Menschen, die hinter unseren Kreationen stehen, faire Löhne und angenehme Arbeitsplätze zu garantieren", erklärt er. Bei diesem praktischen Ansatz ging es nicht nur um Qualitätskontrolle, sondern auch um den Aufbau von Beziehungen und die Sicherstellung ethischer Herstellungspraktiken, die mit den eigenen Werten übereinstimmen.
Die Kickstarter-Kampagne, die Alpaka Ende 2016 ins Leben rief, wurde passenderweise in den Docklands von Melbourne gedreht - ein Ort, der sich als prophetisch erweisen sollte, als sie acht Jahre später dort ihren Flagship-Store eröffneten. Da sie keine Marketingerfahrung hatten, haben sie alles selbst gemacht: Ramiro schrieb die Texte und fand einen Videofilmer, der ihr erster Mitarbeiter wurde. Irgendwie schafften sie es, $90.000 von Geldgebern aufzubringen, die an ihre Vision glaubten.
Der Markenname wurde von der Robustheit und Widerstandsfähigkeit der Alpakas inspiriert - Tiere, deren Fähigkeit, sich vom Ackerland bis in die Höhenlagen der Anden anzupassen, die Designphilosophie von Alpaka widerspiegelt. Schließlich erfordert die Unberechenbarkeit des Lebens eine ebenso anpassungsfähige Ausrüstung. Doch im Gegensatz zu dem robusten südamerikanischen Kamel, das sie zu ihrem Namen inspirierte, begann die Reise von Alpaka nicht in den Bergen, sondern im Herzen der Stadt.
Der Erfolg kam jedoch mit harten Lektionen. "Wir hatten keine Ahnung von Logistik, Kostenkalkulation und all diesen Dingen", gibt Ramiro zu. Die ersten Jahre waren geprägt von Beharrlichkeit angesichts scheinbar unüberwindlicher Herausforderungen. Ramiro ging einer Vollzeitbeschäftigung nach, während er die Marke in seiner Freizeit leitete, und ging schließlich in Teilzeit, als die Arbeitsbelastung zunahm. Währenddessen stürzte sich Jin in das Leben in China, leitete die Produktion und lernte die Herstellung von Grund auf.
Dann die Katastrophe. Eine weltweite Pandemie, die niemand vorhersehen konnte. Die Auswirkungen von COVID-19 beendeten ihre Geschichte beinahe, bevor sie richtig begonnen hatte. "Die Pandemie hätte uns fast aus dem Geschäft geworfen", erinnert sich Ramiro. Ihr auf Kickstarter basierendes Modell war in einer Welt, in der Crowdfunding-Kampagnen immer schwieriger durchzuführen waren, nicht mehr tragfähig. Die Umstellung auf E-Commerce im Jahr 2019 in Verbindung mit der Einstellung eines festen Designers änderte alles. Anstatt Produkte ausschließlich über Crowdfunding auf den Markt zu bringen, begannen sie mit dem Aufbau einer kundenorientierten Webpräsenz und verfeinerten gleichzeitig ihre Produktdesigns auf der Grundlage von Kundenfeedback.
Die Strategie ging auf. Nachdem die Marke 2020 überlebt hatte, erlebte sie ab 2021 ein explosives Wachstum. Das Geheimnis lag nicht nur in besseren Produkten, sondern auch im besseren Zuhören. "Seitdem ist ein unglaubliches Wachstum zu verzeichnen, das wirklich nur darauf zurückzuführen ist, dass wir unseren Kunden zugehört haben. Sie haben einen großen Teil der Designrichtung bestimmt, die wir in den letzten Jahren eingeschlagen haben", erklärt Ramiro.
Dieser Ansatz manifestiert sich in Produkten, die echte Probleme lösen. Der Elements Backpack Pro beispielsweise bringt mit wasserdichten YKK Aquaguard-Reißverschlüssen und integrierten AirTag-Taschen Ruhe in das urbane Chaos und sorgt dafür, dass Ihre Sachen sicher und geschützt sind. Der Bravo Sling Mini bietet modulare Vielseitigkeit in kompakter Form und bietet Platz für alles, vom iPad Mini bis zur Nintendo Switch, während er gleichzeitig einen vollständigen Wetterschutz bietet. Selbst etwas so Einfaches wie die Alpaka Zip Pouch demonstriert die Philosophie - RFID-blockierende Materialien und eine vollständig wasserdichte Konstruktion in einer der kleinsten und erschwinglichsten Produktlinien. Jedes Produkt wird umfangreichen Praxistests unterzogen, um sicherzustellen, dass es unter verschiedenen Bedingungen die versprochene Leistung erbringt.
Nachhaltigkeit hat sich von einer persönlichen Leidenschaft zu einer geschäftlichen Notwendigkeit entwickelt. "Früher war Nachhaltigkeit eine Option, ein 'nice to have' für eine Marke", bemerkt Ramiro. "Aber ich denke, dass es in Zukunft eher eine geschäftliche Notwendigkeit sein wird. Ihr Engagement geht über die Materialien hinaus - sie haben Axoflux entwickelt, ihren eigenen, zu 100 % recycelten Stoff, und verwenden kohlenstoffneutrale Materialien. Außerdem haben sie Einwegplastik aus der Verpackung verbannt und sind eine Partnerschaft mit 1% For The Planet eingegangen, um 1 % des Jahresumsatzes an gemeinnützige Umweltschutzorganisationen zu spenden. Dazu gehören Organisationen wie die Surfrider Foundation, die Massenstrandsäuberungen organisiert, um die Meeresumwelt zu schützen und empfindliche Ökosysteme zu erhalten.
Die Zielgruppe der Marke - besessene EDC-Enthusiasten (Everyday Carry) - repräsentiert eine wachsende Subkultur von Verbrauchern, die ihre Ausrüstung als Erweiterung ihrer selbst betrachten. Es handelt sich nicht um Wandertaschen, die vorgeben, urbane Accessoires zu sein, sondern um Taschen, die speziell für den modernen Lebensstil entwickelt wurden und gleichzeitig eine für den Außenbereich geeignete Haltbarkeit aufweisen. "Wir wollten eine Marke schaffen, die ästhetisch, aber sehr funktional ist - Produkte, die den Alltag erleichtern", erklärt Ramiro.
Fast ein Jahrzehnt nach der ersten Kickstarter-Kampagne hat sich der Kreis bei Alpaka geschlossen. Der Flagship-Store wurde 2024 in demselben Viertel der Docklands eröffnet, in dem auch das erste Produktvideo gedreht wurde. Es handelt sich dabei nicht nur um ein Ladengeschäft, sondern auch um eine Manifestation ihres gemeinschaftsorientierten Ansatzes. Der Laden ist Gastgeber für Veranstaltungen, Treffen und Kurse und dient als Treffpunkt für die Alpaka-Community. Es ist ein Beweis dafür, wie weit sie sich seit den frühen Startup-Tagen entwickelt haben.
Heute reicht der Einfluss von Alpaka über die Grenzen ihres Heimatlandes Australien hinaus. Ramiro erklärt, dass die Vereinigten Staaten ihr größter Markt sind, gefolgt von Europa und Großbritannien, wobei das Wachstum durch die Fähigkeit angetrieben wird, globale Anziehungskraft mit lokaler Präsenz zu verbinden. Ihr Innovationsansatz bleibt unverändert: echte Probleme erkennen, elegante Lösungen schaffen, unerbittlich testen und niemals Kompromisse bei Qualität oder Ethik eingehen.
Auch in Zukunft wird sich die Marke weiterentwickeln und dabei ihrer Kernphilosophie treu bleiben. Neue Kollektionen, die auf dem Feedback der Kunden basieren, sind geplant, wobei die Kameraträger einen wichtigen Schwerpunkt in der nahen Zukunft darstellen werden (siehe hier). Aber vielleicht noch wichtiger ist, dass sie Pionierarbeit leisten, was Omnichannel-Einzelhandel für moderne Weichwarenmarken bedeutet - die nahtlose Verbindung von Online- und Offline-Erlebnissen bei gleichzeitigem Aufbau einer echten Gemeinschaft.
Wenn man darüber nachdenkt, macht der Erfolg von Alpaka durchaus Sinn. Sie haben eine Wahrheit erkannt, die für jeden gilt, der sich im modernen Leben zurechtfindet: Die richtige Ausrüstung trägt nicht nur Ihre Sachen, sondern macht das tägliche Leben viel einfacher. In einer Welt, in der die einzige Konstante der Wandel ist, ist eine zuverlässige, anpassungsfähige und schön gestaltete Ausrüstung nicht nur praktisch, sondern unverzichtbar.
Das Mantra der Marke "Keep Moving Forward" bringt es am besten auf den Punkt. Es ist mehr als eine Marketingphrase, es ist ein Versprechen, dass Ihre Ausrüstung Sie nicht im Stich lässt, egal, was das Leben für Sie bereithält. Und im Fall von Alpaka wird dieses Versprechen durch fast ein Jahrzehnt der Ablehnung von Kompromissen, des Zuhörens auf die Kunden und des Beweises, dass die besten Innovationen oft von den unerwartetsten Orten kommen, gestützt.
Von Biotechnologielabors bis hin zu Hörsälen in Melbourne, von gescheiterten Prototypen bis hin zum weltweiten Erfolg - Alpakas Weg beweist, dass der bedeutungsvollste Fortschritt manchmal nicht nur aus dramatischen Umschwüngen resultiert, sondern auch aus der beharrlichen Verfeinerung einer einfachen Idee: dass alltägliches Tragen sowohl schön als auch kugelsicher, funktional und nachhaltig, global und persönlich sein kann. Die Produkte sehen nicht nur gut aus, sie leisten auch mehr.
