Unter den Rocky Mountains: Erkundung von Kanadas tiefster Höhle

18. Februar 2026 | Worte von Aila Taylor

Es ist ein Nachmittag im Spätherbst, die Sonne steht tief am Himmel, während ein Hubschrauber über die Rocky Mountains surrt. Ich schaue aus dem Fenster und bin überwältigt von der Aussicht. In den Tälern leuchten Lärchen und Espen mit ihren sterbenden Blättern goldfarben, während über ihnen die Kalksteingipfel durch Risse und Spalten stark zerklüftet sind. Von menschlicher Zivilisation ist hier nichts zu sehen: nur Bäume, Felsen und Wind. Aber ich sehe weit mehr als das. Jeder Riss ist ein unvollendeter Satz, und zwischen den verwitterten Felsen sehe ich eine Fundgrube von Möglichkeiten.

Das ist das Bisaro-Plateau - die Haut, die auf dem Bisaro-Anima-Höhlensystem liegt. Es wurde bereits als die tiefste Höhle Kanadas anerkannt, obwohl das gesamte Ausmaß des Systems noch entdeckt werden muss. Die Höhle ist nach dem Gefreiten Torindo John Bisaro benannt, einem Angehörigen des Royal Highland Regiment of Canada, der in der Nähe von Fernie lebte und im Zweiten Weltkrieg im Kampf gefallen ist. Anima" ist das italienische Wort für "Seele" - eine Anspielung auf Bisaros italienische Herkunft. Die Höhle stellt nicht nur die Seele Bismaros dar, sondern ist aufgrund ihrer großen Tiefe auch das Herz der gesamten Bergkette.

Bisaro Anima (umgangssprachlich "Bisaro") wurde erstmals 2012 entdeckt und betreten. Seitdem werden regelmäßig Expeditionen zur weiteren Erforschung und Kartierung des Höhlensystems durchgeführt. Im Jahr 2018 wurde die Expedition von der Royal Canadian Geographical Society zur "Expedition des Jahres" ernannt und in dem preisgekrönten Dokumentarfilm Subterranean gezeigt, der 2023 in die Kinos kam.

Auf der Black Watch

Vierundzwanzig Stunden, nachdem ich mit dem Hubschrauber an der Seite des Berges abgesetzt wurde - abgeschnitten von jeglichem Kontakt mit dem Rest der Welt - steige ich zum ersten Mal in den Bisaro hinab. Ich werde von meinen Teamkollegen Matt und Lewis begleitet. Wir sind ein Brite, ein Kanadier und ein Australier - ein Beweis für die gute Zusammenarbeit bei dieser international renommierten Expedition. Schon bald seilen wir uns an der Black Watch ab, einem riesigen Schacht von 105 Metern, der in die dunklen Tiefen der Höhle hinabführt. Wenn man einen Gedanken hineinwirft, kommt er nicht mehr zurück. Ich vertraue dem Seil mein Leben an, während ich mich abseile und die Schatten um mich herum aufsteigen, bis ich der einzige Mensch auf der Welt bin. Während meines Abstiegs scheint die Zeit stillzustehen, bis meine Füße auf dem Trümmerboden am Boden der Grube landen. Lewis und Matt gesellen sich zu mir, und wir dringen in eine Reihe von gewundenen Tunneln vor, schwere Taschen hinter uns herschleifend.

Unser Tagesziel ist es, über die Handelsroute in die Höhle hinabzusteigen und dann eine Reihe von Aven (vertikale Schächte, die wieder an die Oberfläche führen) hinaufzusteigen, die bei früheren Expeditionen erforscht wurden. Am höchsten Punkt, der der Oberfläche am nächsten liegt, sollen wir eine neue Funkortungstechnologie erproben, um mit dem Team an der Oberfläche zu kommunizieren.

Nachdem wir uns durch ein komplexes Tunnelnetz geklettert und gekrochen sind, erreichen wir Camp 0.5 - das erste unterirdische Lager in der Höhle - und stärken uns mit einigen Snacks, die dort von früheren Expeditionen gelagert wurden. Der Drang, einen der versteckten Schlafsäcke auszubreiten und sich in der Dunkelheit zusammenzurollen, ist groß. Stattdessen haben wir eine Aufgabe zu erfüllen, und schon bald klettere ich das erste der Seile zurück in die höheren Gänge der Höhle hinauf.

Wir finden unseren Rhythmus, die Muskeln brennen, während wir höher klettern, bis wir einen Punkt erreichen, an dem es nicht mehr weitergeht.

Das muss der Endpunkt sein", rufe ich meinen Begleitern zu, "es gibt keinen Weg nach oben!

Ja, ich stimme zu", nickt Matt, "wir sind so weit gegangen, wie wir konnten. Es wird Zeit, das Funkgerät zu holen.

Matt und Lewis spielen mit Stäben und Drähten und bauen das neue Funkortungssystem zusammen, das es uns ermöglichen wird, mit der Außenwelt zu kommunizieren, selbst wenn Hunderte von Metern Fels zwischen uns liegen. Wir haben noch zwei weitere Geräte, die weniger wahrscheinlich funktionieren, wenn der Abstand zwischen uns und der Oberfläche zu groß ist: ein Lawinenverschüttetensuchgerät und ein Walkie-Talkie. Ich klettere so hoch hinauf, wie ich kann, weiche vorsichtig den losen Felsbrocken aus, die mir in die Hände fallen, und balanciere das LVS-Gerät auf einem schmalen Brett.

In der Zwischenzeit schaltet Lewis das Walkie-Talkie ein.

Ich bezweifle, dass das funktionieren wird", murmelt er. Aber einen Versuch ist es wert. Hallo?", ruft er neugierig in das Walkie-Talkie.

Wir drei stehen schweigend da und halten den Atem an. Wir wissen, dass die Chance, dass es klappt, sehr gering ist - aber wie wir Menschen es oft tun, wollen wir hoffen.

'Hallo!' Eine gedämpfte Antwort schockt uns durch den Lautsprecher. Bist du aus der Höhle raus? fragt der Empfänger. Es scheint, dass auch das Team an der Oberfläche die Möglichkeit, dass die Walkie-Talkies funktionieren, für unwahrscheinlich hält und meint, die einzige Erklärung sei, dass wir die Höhle verlassen haben.

'Nein! antwortet Lewis lachend, 'Wir sind immer noch unter der Erde! Wir haben die Spitze des Aven erreicht.'

Das kann nur eines bedeuten: Wir sind viel näher an der Oberfläche, als wir dachten. Wir drei jauchzen vor Freude.

Unerwartet ertönt ein krachendes Geräusch von oben. Einen Moment lang klingt es wie ein Höhleneinsturz, bis das Geräusch nachlässt.

Halloooo! ruft eine Stimme mit slowakischem Akzent herunter.

Ich quietsche vor Aufregung. 'Vlad!!' rufe ich zurück. 'Es ist Vlad!' rufe ich aufgeregt zu den anderen.

Im besten Fall hofften wir, heute Kontakt mit der Oberfläche zu bekommen und herauszufinden, wie weit wir uns durchgraben müssen, um einen neuen Eingang zu finden. Dass wir fast sofort eine Sprachverbindung bekommen würden, haben wir zu keinem Zeitpunkt in Betracht gezogen.

Ich werde anfangen zu graben! schreit Vlad vergnügt. In meinen 7 Jahren als Höhlenforscher habe ich noch nie jemanden getroffen, der so begeistert vom Graben ist wie Vlad. Er ist in seinem Element, wenn er von instabilen Felsen umgeben ist und eine neue Route in die Erde gräbt, und mit dieser Grabung, die garantiert durchbrechen würde, hatten wir den Jackpot geknackt.

Während das leidenschaftliche Klopfen der Felsen von oben herab hallt, packen Matt, Lewis und ich unsere Ausrüstung zusammen und räumen die Funkgeräte weg. In der Höhle ist es etwa 2 °C warm, und ich fange bald an zu frieren, weil ich mich nicht bewegen kann. Wir kuscheln uns zusammen unter eine Rettungsdecke, wie die Küken unter den Flügeln der Mutter.

Zehn Meter Fels

Wir sollten uns wahrscheinlich bald auf den Weg machen", meint Lewis nach einer Weile. Wir haben noch einen langen Weg vor uns. Er hat Recht. Obwohl wir nur noch etwa 10 Meter von der Oberfläche entfernt sind, ist der Weg nach draußen durch einen instabilen Klumpen schwerer Felsbrocken versperrt, der sich im Spalt verkeilt hat. Wir müssen uns Hunderte von Metern abseilen, uns durch das komplexe Netzwerk von Gängen darunter schlängeln und mehrere große Seillängen - darunter die Black Watch - hinaufklettern, bevor wir die Höhle verlassen können.

Ich weiß, der Plan war, die Höhle auf dem üblichen Weg zu verlassen... aber das Oberflächenteam ist jetzt so nah. Was, wenn sie durchbrechen und wir durch den neuen Eingang gehen können?' schlage ich vor.

Wie wäre es, wenn wir noch eine Stunde hier bleiben, und wenn sie bis dahin nicht durchgebrochen sind, gehen wir und halten uns an Plan A.

Wir sind uns alle einig, dass das ein guter Kompromiss ist. Wie aufs Stichwort donnert ein Stein die Allee hinunter, der viel näher klingt als die vorherigen.

Ich werde Felsen hinunterschicken! brüllt Vlad von irgendwo oben. Versteckt euch in Sicherheit!

Wir schlüpfen aus unserem Notfalldeckenkokon und sehen uns hektisch um. Es scheint nirgendwo ein wirklich sicheres Versteck zu geben, aber Matt entdeckt eine kleine Nische in der Wand, die außerhalb des Hauptschießbereichs liegen sollte.

Wir drücken uns mit den Knien an die Brust und decken uns noch einmal mit der Rettungsdecke zu. Jetzt müssen wir nur noch warten. Das Oberflächenteam macht sich an die Arbeit, während wir uns mit Tanzmusik und einem improvisierten Rave unter der Rettungsdecke beschäftigen. Der Ansturm von oben ist kaum noch zu ignorieren, als ein Stein von meinem Kopf abprallt und mir den Nacken schüttelt.

Ich bin froh, dass ich einen Helm trage! kichere ich und versuche, darüber zu lachen. Expeditionshöhlenforschung birgt ein gewisses Risiko. Neben Gefahren wie losem Gestein und Sturzfluten macht die Abgeschiedenheit von Expeditionshöhlen die Rettung zu einer äußerst komplexen Angelegenheit, die nicht garantiert ist. Wenn wir uns für die Erforschung neuer Höhlen entscheiden, nehmen wir dieses Risiko in Kauf. Es ist ein kleiner Preis für das Geschenk, Orte zu erforschen, die noch niemand zuvor gesehen hat.

Nachdem wir noch einige Zeit dem Trommelfeuer der Felsbrocken gelauscht haben, ist unsere Zeit um. Eine Felswand steht noch zwischen uns und dem Oberflächenteam, was bedeutet, dass wir, obwohl wir nur knapp unter der Oberfläche sitzen, noch mehrere Stunden anstrengender Höhlenforschung vor uns haben, bevor wir die Höhle verlassen können.

Kurz nachdem wir den Entschluss gefasst haben, die Höhle zu verlassen, erscheint über uns ein Licht, als würde die Sonne aus einer düsteren Gewitterwolke auftauchen.

Wir haben es geschafft! ruft Vlad hinunter. Ich werde ein Seil anbringen.

Bald klettern wir am Seil hinauf, begrüßen begeistert Vlad und Stuart (unseren Funkmeister) und krabbeln durch den losen Schutt an die Oberfläche. Wir schaffen es gerade noch rechtzeitig zum Sonnenuntergang, wenn die Sonne wie Baumharz aus den Gipfeln der Berge sickert. Das Oberflächenteam begrüßt uns mit staubigen Gesichtern und einem Chor von Jubelschreien. Es ist offensichtlich, dass sie unglaublich hart gearbeitet haben, um die Felsen zu bewegen und uns rechtzeitig nach draußen zu bringen.

Das schwindende Licht verwandelt sich in eine ausgelassene Nacht, in der wir unsere spärlichen Vorräte an Käse und Alkohol aufbrauchen. Wir haben unser primäres Expeditionsziel - von dem wir annahmen, dass es den größten Teil der Woche in Anspruch nehmen würde - gleich am ersten Tag erreicht und es geschafft, als erste Gruppe eine Durchquerung der tiefsten Höhle Kanadas zu absolvieren. Wie es weitergeht, ist noch nicht entschieden.

Ziel 2: Die Erweiterung der Hood

Am nächsten Tag nehme ich gemeinsam mit Lewis und Oakley eines unserer zweiten Expeditionsziele in Angriff: die Erkundung einer anderen Höhle, The Hood, die mit ziemlicher Sicherheit mit dem Bisaro-Höhlensystem verbunden ist. Die obere Hälfte der Höhle ist mit einem Gletscherpfropfen gefüllt. Obwohl der Gletscher an der Oberfläche schon vor langer Zeit geschmolzen ist, sind viele der Schlaglöcher auf dem Plateau von seiner zerfetzten Haut ausgefüllt. Als Höhlenforscher, die immer wieder auf das Plateau zurückkehren, werden wir Jahr für Jahr Zeuge des fortschreitenden Abschmelzens des Eises. Die meisten Höhleneingänge werden hier nicht entdeckt, sondern durch den Verlust freigelegt.

Der Tag beginnt langsam, als wir feststellen, dass der Eispfropfen im letzten Jahr so stark geschmolzen ist, dass wir die Bolzen zum Anbringen des Seils nicht mehr erreichen können. Nach ausgiebiger "Gartenarbeit" - dem Entfernen von Steinen aus dem Bereich, in dem das Seil hängt - beginne ich mit dem Abseilen, wobei ich einem Felsbrocken von der Größe eines Fernsehers ausweiche, der auf mich zufliegt. Wir folgen einem Schmelzwassertunnel, der sich in seltsamen Winkeln nach unten windet. Als neuestes Teammitglied bin ich zum Packesel ernannt worden und habe die Aufgabe, ein Stück Betonstahl zu tragen - eine Stahlstange, die immer wieder versucht, mir die Zähne auszuschlagen.

Die Schiebefront

Wir lassen unsere Steigeisen am Ende des Eises zurück und sind froh, wieder auf festem Fels zu sein. Unser Abstieg geht weiter, bis wir schließlich die so genannte "Pushing Front" erreichen - den am weitesten entfernten Punkt, den frühere Gruppen in der Höhle erreicht haben und wo die Erkundung fortgesetzt werden kann.

Während manche "Pushing Fronts" aus offenen Gehpassagen bestehen, gibt es in unserer Höhle einen Gang, der ansteigt, bis er von einer Decke aus verkeilten Felsblöcken blockiert wird. Es handelt sich um eine so genannte "Blockdrossel", bei der der Höhlengang zwar weitergeht, aber in einem Abschnitt durch einen Haufen loser Felsbrocken blockiert ist. Wir machen uns mit verschiedenen Methoden an die Arbeit, um die Felsen zu entfernen: Oakley versucht, große Felsbrocken wie Kugelstoßen auf die Blockade zu schleudern, bis sie kaskadenartig herunterfallen. Lewis zieht es vor, die Felsbrocken mit dem Bewehrungsstab zu stoßen, während ich die Steine mit meinen Händen herunterziehe. Es ist wie ein weniger vorhersehbares Jenga-Spiel, bei dem mehr auf dem Spiel steht. Wenn ich einen Stein herunterziehe, wird er von einer Lawine von Felsbrocken überrollt, und ich entkomme nur knapp der Gefahr, zerquetscht zu werden. Ich verfalle in einen Rhythmus, in dem ich vorwärts springe, einen Felsbrocken herunterziehe, mich dann drehe und aus dem Weg springe. Der Tanz erfordert volle Konzentration: Ein falscher Schritt könnte bedeuten, dass man nie wieder laufen kann. Höhlenforschung erfordert einen seltsamen Optimismus: den Glauben daran, dass das, was vor einem liegt, den Aufwand wert ist, den man betreibt, um es zu erreichen.

Der Prozess ist anstrengend. Jedes Mal, wenn wir denken, dass wir kurz davor sind, den Durchbruch in die dahinter liegende Passage zu schaffen, kommen wieder neue Felsen zum Vorschein.

Am nächsten Tag kehren wir zurück, wobei Vlad und Matt sich dem Team anschließen, um eine größere Anstrengung an den störenden Felsbrocken zu unternehmen. Nach ein paar weiteren Stunden Arbeit erscheint ein kleines Fenster in die unberührte Leere.

Wir sind durch! rufe ich und springe vor Aufregung auf und ab. 'Endlich! Auf geht's!

Der Einsturz

Vlad krabbelt als Erster über die Trümmer, während der Rest von uns den Atem anhält und darauf wartet, dass er den Rest von uns aufruft. Der Ruf kommt nicht. Stattdessen hören wir ein gemurmeltes Schimpfwort, während ein tiefes Grollen einsetzt. Das Crescendo endet mit einer Flutwelle von Felsen, die auf uns zustürzen, und wir springen aus dem Schussfeld. Die Welle kommt zum Stillstand, und wir stellen mit Entsetzen fest, dass das Fenster wieder einmal blockiert ist, diesmal aber mit Vlad auf der anderen Seite.

Bist du okay? rufe ich in Richtung des Steinhaufens.

Mir geht es gut! Eine gedämpfte Stimme antwortet: 'Die Steine sind ein bisschen locker hier!

Untertreibung des Jahres", murmele ich, während wir uns an die Arbeit machen, die Felsen wegzuräumen. Eine halbe Stunde später gibt es wieder einen kleinen Spalt, der unseren Raum mit der Kammer auf der anderen Seite verbindet.

Möchte noch jemand durchkommen? ruft Vlad durch das Loch.

'Oh ja!' antworte ich. Ich komme jetzt durch!

Nachdem ich zwei Tage lang Felsen gerodet und verzweifelt versucht habe, zu einer neuen Höhle durchzubrechen, überkommt mich trotz der Instabilität des umliegenden Gesteins der Wunsch zu sehen, was hinter der nächsten Ecke liegt. Ich vermute, das ist die Höhlenforscher-Version des Gipfelfiebers.

Als ich vorsichtig hindurchkrieche und in die riesige Höhle dahinter eintauche, wird mir klar, warum wir so viel Mühe hatten. Unser Eingang - oder besser gesagt, unsere Falltür - befindet sich am Fuß eines großen Geröllhangs. Vlad hockt auf einem Felsen über mir, und hinter ihm erstreckt sich eine mindestens 50 Meter hohe Aue. Doch als ich anfange, zu ihm hinaufzuklettern, verschiebt sich der Boden unter mir. Ich bin ein Lachs, der sich stromaufwärts durch einen Fluss aus Stein schiebt. Wie ein Laufband laufe ich den sich bewegenden Geröllhang hinauf und springe zur Sicherheit an die stabile Wand des Aven.

Ups", kommentiere ich, "schon wieder passiert. Das ist aufregend - mein erster Einsturz!'

'Wirklich?' Vlad scheint schockiert zu sein. 'Das ist dein erster?

Ich habe den Eindruck, dass für diejenigen, die regelmäßig unter der Erde in den Rocky Mountains graben, Höhleneinstürze keine Seltenheit sind.

Ja", lache ich, "in Yorkshire haben wir tatsächlich schönen Fels!

Wieder beginnt das Team auf der anderen Seite mit dem Abtragen von Felsen. In der Zwischenzeit erkunden Vlad und ich den Aven vollständig und müssen enttäuscht feststellen, dass es auf dieser Ebene keinen Weg weiter gibt. Wir führen einen traditionellen "Rauchtest" durch, indem wir eine kleine Menge Toilettenpapier verbrennen, um zu sehen, wohin der Rauch zieht. Er steigt nach oben und verrät uns, dass es wahrscheinlich einen Verbindungsgang am oberen Ende der Avena gibt.

Leider haben wir ohne Kletterausrüstung keine Möglichkeit, ihn zu erreichen.

Nach einer Weile bestätigen die anderen, dass sie die Felsen überwunden haben und rufen uns durch.

Wie soll ich durchkommen, ohne den Hang wieder zu destabilisieren?", frage ich Vlad.

'Wie eine Gazelle. Du musst auf diesen Felsen springen", sagt er und deutet auf einen in der Mitte des Geröllhangs, "und dann durch das Loch rutschen".

Ich atme tief ein und stürze mich auf den Felsen. Die Landezone ist klein, und obwohl ich mit einem Fuß aufkomme, verfehle ich ihn mit dem anderen. Der Hang beginnt zu rutschen. Ich bewege mich schnell, surfe auf der Welle und springe auf den Rücken, um durch das schrumpfende Loch zu passen. Vlad folgt mir dicht auf den Fersen.

Während wir feiern, dass wir mit dem Rest des Teams wieder in relativer Sicherheit sind, wird mir klar, dass wir das zweite Expeditionsziel erreicht haben: den Durchbruch durch die Felsenschlucht. Höhlenexpeditionen unterscheiden sich von Bergsteigerexpeditionen dadurch, dass wir keinen "Gipfel" zu erreichen haben. Wir haben ein Netz von Gängen unbekannter Tiefe und Länge, das wir so lange erforschen, bis wir nicht mehr weiter können. Die diesjährigen Durchbrüche in Bisaro Anima und The Hood wurden durch die kumulative harte Arbeit vieler vorangegangener Jahre ermöglicht, und die Erfolge dieses Jahres werden anderen Expeditionen in der Zukunft zugute kommen.

Als wir mit Schürfwunden und einem Grinsen wieder auftauchen, fühlt sich der Berg nicht mehr wie etwas an, das wir zu bezwingen versuchen. Stattdessen fühlt er sich wie eine Geschichte an, die gerade erst beginnt. Das Bísaro-Anima-System bleibt unvollendet, und die Durchbrüche auf dieser Expedition sind nicht das Ende, sondern haben nur weitere Möglichkeiten eröffnet. Wir reisen in dem Wissen ab, dass wir 2026 zurückkehren werden, nicht wegen der Rekorde oder Auszeichnungen - sondern wegen des stillen Privilegs, sich an Orten zu bewegen, die jenseits der Karten, des Lichts und der Gewissheit existieren.

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Aila (früher Anna) Taylor ist Outdoor-Autorin und Bergaktivistin. Sie hat bereits in den Zeitschriften Guardian, The Independent, Vice und i-D veröffentlicht, um nur einige zu nennen. Als begeisterte Höhlenforscherin, Wanderin und Kaltwasserschwimmerin setzt sich Aila leidenschaftlich dafür ein, den Zugang zur Natur zu verbessern und das Bewusstsein für die Bedrohungen zu schärfen, denen die Bergregionen derzeit ausgesetzt sind.