Die dünn besiedelte Region Assynt im äußersten Nordwesten Schottlands ist zusammen mit dem benachbarten Coigach einer der wenigen Orte im Vereinigten Königreich, an denen man noch ein echtes Gefühl von Wildnis findet. Mit seinen unbewohnten Tälern, einer enormen Anzahl von Seen und einem weiten Himmel, der von Adlern frequentiert wird, ist es ein Gebiet, das jeden beeindruckt, der das Glück hat, es zu besuchen. Markante Gipfel wie Suilven, Quinag und Cul Mor wachen wie dürre Wächter über das Sumpfgebiet, und es ist keine Überraschung, dass diese Landschaft Dichter wie Norman MacCraig inspiriert hat. Geprägt von der traditionellen Crofting-Kultur, den Clan-Kriegen und den Highland Clearances ist dies ein geschichtsträchtiges Land, und in den dunklen Höhlen von Assynt haben Archäologen Tierknochen gefunden, die bis vor 45.000 Jahren zurückreichen.
Viele Besucher von Assynt sind auf der Durchreise im Rahmen der North Coast 500 (NC500), einer 516 Meilen langen Auto- und Fahrradroute durch die nördlichen Highlands. Andere wandern vielleicht auf dem 200 Meilen langen Cape Wrath Trail. Assynt und Coigach liegen praktisch auf derselben Halbinsel, aber Coigach bezieht sich auf die südliche Hälfte (knapp oberhalb von Ullapool) und Assynt auf die nördliche Hälfte der Region. Zusammen bilden sie das Assynt-Coigach National Scenic Area. Die Landschaft ist so bemerkenswert, dass sie auch zum UNESCO-Geopark ernannt wurde, um die einzigartige Geologie des Gebiets zu schützen, einschließlich des Lewisian Gneiss, der mit einem Alter von 3 Milliarden Jahren das älteste Gestein in Europa ist.
Das größte Dorf in Assynt, Lochinver, wird von zwei Buslinien angefahren - der 3A und der 809 - die von Ullapool aus verkehren (Ullapool wiederum ist mit dem Bus von Inverness aus zu erreichen). Beide Buslinien fahren durch Elphin und Inchnadamph, während die 809 auch die Nordspitze der Halbinsel einschließlich Achmelvich und Drumbeg abdeckt. Beide Linien verkehren jedoch nur in eingeschränktem Umfang, oft nur ein- oder zweimal am Tag und manchmal nur an Wochentagen - es ist wichtig, sich über die aktuellen Fahrpläne zu informieren, da sie sich häufig ändern (z. B. während der Schulferien).
Um flexibel zu sein, ist es am besten, mit dem Auto nach Assynt und Coigach zu fahren, da es nur wenige öffentliche Verkehrsmittel gibt. Die meisten Leute werden entweder von Inverness aus hinüberfahren, obwohl man auch landschaftlich reizvolle Strecken durch die angrenzenden Regionen Wester Ross und Nordwest-Sutherland nehmen kann. Für diejenigen, die einen längeren Roadtrip planen, ist die Fähre von Ullapool nach Stornoway (auf der Isle of Lewis auf den Äußeren Hebriden) eine gute Alternative.
Obwohl das Wetter in Schottland zu jeder Jahreszeit unberechenbar ist, gilt dies besonders für den Zeitraum von Oktober bis April. Auch im Winter sind die Tageslichtstunden begrenzt. Wer jedoch das Glück hat, während einer Periode mit Schnee und blauem Himmel in der Gegend zu sein, wird feststellen, dass die steilen Berge, die von Seen umgeben sind, an Island oder Nordnorwegen erinnern.
Der Sommer stellt eine andere Herausforderung dar: Assynt ist bekannt für seinen feuchten Boden, der durch ausgedehnte Moore gekennzeichnet ist, und diese Art von Landschaft ist für Mücken sehr attraktiv. An windstillen Tagen können Schwärme von Mücken das Wandern und Zelten zur Qual machen. Die Mückensaison dauert im Allgemeinen von Mai bis September, so dass der April eine gute Reisezeit ist, um die längeren mückenfreien Tagesstunden zu nutzen. Der Sommer kann immer noch sehr schön sein, aber es ist wichtig, Insektenschutzmittel und Kopfnetze mitzunehmen, falls man Pech mit einem mückenreichen Tag hat.
Die Highlights in Assynt und Coigach, die Sie nicht verpassen sollten, sind in der Regel die unglaublichen Naturlandschaften der Region - ob Sie diese jedoch zu Fuß oder auf dem Wasser erkunden, bleibt Ihnen überlassen. Für erfahrene Abenteurer sind Expeditionen über und unter der Erde ein großer Anziehungspunkt, und sowohl Kletterer als auch Höhlenforscher sind regelmäßige Besucher der Gegend.
Auch wenn es in der Region nur zwei Munros gibt, bietet die charakteristische Landschaft mit ihren steilen Gipfeln, die sich aus einer tief liegenden Moorlandschaft erheben, viele spektakuläre Wanderungen mit weiten Ausblicken. Trotz seiner geringen Höhe von 612 Metern über dem Meeresspiegel bietet der Stac Pollaidh eine unterhaltsame Rundwanderung mit einem felsigen Gipfelkamm. Dieser Grat bietet zahlreiche Routenoptionen, die in der Regel zwischen den Schwierigkeitsgraden 2 und 3 liegen und eine Kletterpartie auf eigene Faust ermöglichen.
Die beiden Munros, Ben More und Conival, sind durch einen Grat miteinander verbunden. Mit ihren zahlreichen Aufstiegsrouten, imposanten Felsen und versteckten Seen bieten sie sich für einen tollen Tagesausflug an - oder für mehrere Tage, wenn Sie sich für wildes Zelten an diesem attraktiven Ort entscheiden.
Der bekannteste Gipfel in Assynt ist jedoch weder ein Munro noch ein Corbett. Mit einer Höhe von nur 731 Metern über dem Meeresspiegel ist der Suilven aufgrund seiner ikonischen Form, die durch steile Flanken, einen gewölbten Gipfel und einen scharfen Grat, der zu einem Nebengipfel führt, gekennzeichnet ist, äußerst beliebt. Mit einem langen Fußweg, einem lungenbrechenden Aufstieg zum Bealach Mor und einer ausgesetzten Kletterpartie entlang des Gipfelkamms dauert die Wanderung länger als erwartet für einen Berg dieser Höhe. Andere beliebte Berge in der Gegend sind Cul Mor, Canisp und Quinag.
Assynt ist die beliebteste Höhlenregion Schottlands, mit bekannten Höhlen wie Uamh an Claonite, Allt nan Uamh Stream Cave und Rana Hole. Letztere beherbergt die größte unterirdische Kammer in Schottland, die als Great Northern Time Machine bekannt ist. Für Nichthöhlenforscher ist eine Wanderung zu den Knochenhöhlen im Allt nan Uamh-Tal ein faszinierender Tagesausflug. In den Höhlen wurden Knochen von Eisbären, Wölfen, Polarfüchsen, Rentieren und Luchsen ausgegraben, von denen viele aus dem Jungpaläolithikum stammen. Beim Besuch der Höhlen fühlt man sich leicht in die Vergangenheit zurückversetzt und kann sich eine ältere, kältere Version der Landschaft vorstellen, in der diese wilden Tiere einst lebten.
Geklettert wird in der Gegend vor allem in Sandstein und Gneis, mit vielen Routen auf Hügeln wie Stac Pollaidh und an den Meeresklippen in Coigach. An der nordwestlichen Spitze von Assynt befindet sich ein 60 Meter hoher Sandsteinfelsen, der als Old Man of Stoer bekannt ist. Er ist neben dem Old Man of Hoy und dem Am Buachaille als einer der "Big Three Scottish Sea Stacks" bekannt, was ihn zu einem Sammlerstück für begeisterte Kletterer macht!
Die lange Küstenlinie und die vielen Seen machen Assynt zu einem idealen Ort für Wassersportarten wie Kanufahren, Paddeln, Angeln und Wildbaden. Zwei der Bothies - Glendhu und Glencoul - erreicht man am besten, indem man von Kylesku aus mit dem Kanu über die jeweiligen Seen paddelt, was eine unterhaltsame Kanutour über Nacht ermöglicht. Zum Zeitpunkt der Erstellung dieses Berichts gibt es in Assynt und Coigach keine befestigten Canyoning-Routen, obwohl sich dies in Zukunft ändern könnte, da regelmäßig neue Routen entwickelt werden. Einige der besten Canyoningtouren des Landes finden Sie jedoch am nördlichen Ende von Wester Ross, südlich von Ullapool.
Ardvreck Castle ist eines der beliebtesten Ausflugsziele in Assynt. Bei der Erkundung der Ruinen dieser alten Burg am Ufer des Loch Assynt lässt sich die reiche Geschichte der Region nachvollziehen, denn sie wurde im 15. Jahrhundert erbaut und war der traditionelle Sitz der MacLeods von Assynt.
Jahrhundert erbaut und war der traditionelle Sitz der MacLeods von Assynt. 1672 verloren die MacLeods Ardvreck nach einer zweiwöchigen Belagerung an die MacKenzies, und die Burg verfiel 1795, als sie von einem Blitz getroffen wurde. Ein Grabhügel neben der Burg beweist, dass die Gegend mindestens seit der Jungsteinzeit bewohnt ist. Weitere Ruinen in der Gegend sind die Altnabradhan Mill aus dem 18. Jahrhundert und Clachtoll Broch, eine alte Siedlung aus der Eisenzeit.
Wenn Sie Glück mit dem Wetter haben, sind der weiße Sand und das türkisfarbene Wasser der Achmelvich Bay ein Muss. Er ist ein idealer Ort für Wassersport, Felsenschwimmen und Entspannung am Strand und bietet zudem eine reiche Tierwelt. Der Clachtoll Beach hat einen ähnlichen Charakter mit weißem Sand und helltürkisem Wasser, das fast an die Malediven erinnert (wenn auch etwas kälter!).
Für weitere beeindruckende geologische Merkmale lohnt sich ein Besuch der Corrieshalloch-Schlucht etwas außerhalb von Ullapool. Eine viktorianische Hängebrücke überspannt die tiefste Schlucht Großbritanniens, die durch das Abschmelzen der Eisschilde am Ende der letzten Eiszeit entstanden ist. Am Ende der Schlucht stürzen die Falls of Measach 60 Meter tief in die Schlucht.
In dieser bergigen Gegend, in der es viel regnet, gibt es viele versteckte Wasserfälle, aber zu den bekanntesten gehören die Falls of Kirkaig, die Wailing Widow Falls, Eas a' Chual Aluinn und die Clashnessie Falls. Die Falls of Kirkaig sind besonders malerisch und liegen versteckt in einer bewaldeten Schlucht, während der beeindruckende Eas a' Chual Aluinn mit 200 Metern der höchste Wasserfall im Vereinigten Königreich ist - viermal höher als die Niagarafälle.
Für kürzere Wanderungen und Regentage bietet sich Culag Woods in der Nähe von Lochinver an, ein Gemeindewald mit einer Reihe von Kiefern- und Laubwäldern, offenen Lichtungen mit Teichen, in denen es von Libellen wimmelt, und Stränden am Rande des Waldes. Es ist ein relativ kleines Waldgebiet, aber was ihm an Größe fehlt, macht es an Abwechslung wieder wett. Ein weiteres sehenswertes Gebiet ist Little Assynt, wo eine Rundwanderung an kleinen versteckten Seen mit Inseln, alten verfallenen Shielings (Hütten, die einst den Schafhirten als Unterschlupf dienten) und seltenen Fragmenten von gemäßigtem Regenwald vorbeiführt. Little Assynt, das von den markanten Klippen von Quinag überragt wird, ist ein Paradies für Wildtiere. Der Culag Community Woodlands Trust führt mit Unterstützung der Little Assynt Tree Nursery, die vom Scottish Wildlife Trust betrieben wird, laufend Arbeiten zur Wiederherstellung der Natur durch.
Weitere Einblicke in die reichhaltige Geologie des Gebiets bietet das Besucherzentrum The Rock Stop in der Nähe von Kylesku. Das Besucherzentrum umfasst eine Ausstellung für den GeoPark mit interaktiven Displays und ein Café mit Blick auf Loch Glencoul.
Angesichts der spektakulären Küstenlinie ist es nicht verwunderlich, dass sich ein Großteil der Tierwelt von Assynt auf die Meeresumwelt konzentriert. Aber auch einige der bekanntesten Landtiere der schottischen Highlands sind hier zu finden, vom Steinadler über den Rothirsch bis hin zum Baummarder.
Assynt und Coigach sind ebenso reich an Flora wie an Fauna. Zu den Wildblumen gehören seltene arktisch-alpine Arten sowie eine Vielzahl von Orchideen. Und wenn Sie sich in die Überreste des alten keltischen Regenwaldes wagen, der einst den Westen Großbritanniens bedeckte, können Sie seltene Moos-, Lebermoos-, Flechten- und Farnarten finden.
In den Gewässern um die schottische Westküste tummelt sich eine Vielzahl von Wassertieren, darunter Schweinswale, Delfine, Riesenhaie und sogar Zwergwale. Gute Orte, um diese zu beobachten, sind die Gegend um die Achmelvich Bay und der Stoer Lighthouse. Otter sind häufig an der Küste zu sehen, z. B. in der Achmelvich Bay, am White Shore neben Culage Woods und weiter landeinwärts entlang des Flusses Kirkaig.
An Land sind Rotwild und Rehe überall anzutreffen, und vor allem das Rotwild gilt heute als ein Kernelement der Kulturlandschaft der Highlands. Die Brunftzeit der Hirsche dauert von September bis November, wobei die Hirsche (männliche Rothirsche) durch Brüllen und Kämpfen mit dem Geweih um die Paarung kämpfen. Es kann ein beeindruckendes (und etwas einschüchterndes) Ritual sein, das man am besten aus der Ferne beobachtet, da die Hirsche in dieser Zeit besonders temperamentvoll sein können.
In den Wäldern um den Fluss Kirkaig können einige wenige Besucher mit etwas Glück einen Baummarder sehen. Die Bestände des Baummarders sind seit dem 19. Jahrhundert aufgrund von Verfolgung stark zurückgegangen und in einigen Gebieten sogar ausgestorben. Die Zerstückelung des Lebensraums durch die weit verbreitete Abholzung der Wälder hat es erschwert, dass ihre Zahl wieder zunimmt, aber die nordwestlichen Highlands sind nach wie vor eine Hochburg für dieses majestätische Säugetier. Kiefernmarder gehören zur Familie der Wiesel, sind extrem schnell und fügen sich gut in den Wald ein, da sie mit einem braunen Fell bedeckt sind, abgesehen von einem auffälligen cremefarbenen Fleck am Hals. Sie sind meist nachtaktiv, so dass Sie sie am besten in der Morgen- oder Abenddämmerung beobachten können.
Von allen Wildtieren in Assynt und Coigach ist der Steinadler vielleicht das erstaunlichste. Mit einer Flügelspannweite von manchmal mehr als 2 Metern kann man diese anmutigen Raubtiere bei der Jagd nach Beute über den Himmel schweben sehen. Sie brüten häufig in der Nähe von Inchnadamph und Kylesku, aber aufgrund des offenen Geländes sind auch Hügel wie Suilven ein guter Ort, um sie zu beobachten. Die Region wird auch von Seeadlern bewohnt, die in Großbritannien zu Beginn des 20. Jahrhunderts aufgrund von Verfolgung und Lebensraumzerstörung ausgestorben waren. Jahrhunderts aufgrund von Verfolgung und Lebensraumzerstörung ausgestorben waren. In den 1970er Jahren wurden sie jedoch auf der Isle of Rum und in den 1990er Jahren auf der Halbinsel Wester Ross (südlich von Coigach) wieder angesiedelt. Heute kann man sie manchmal über den zerklüfteten Landschaften von Assynt und Coigach gleiten sehen. Als zweitgrößter Raubvogel Europas (übertrumpft nur vom Mönchsgeier) verstärkt der Anblick von Seeadlern das Gefühl der Wildnis in diesem abgelegenen Teil der Highlands.
Zu den weiteren bemerkenswerten Vögeln in diesem Gebiet gehören Schwarz- und Rothalstaucher (die im Nordwesten Schottlands eine Populationshochburg haben) und Küstenseeschwalben (die den ganzen Weg von der Antarktis zurücklegen, um in Schottland zu brüten). Watvögel wie Regenbrachvögel, Beringungsregenpfeifer und Uferschnepfen sind auf der Halbinsel Culkein Stoer häufig anzutreffen. Die Tierwelt in Assynt und Coigach ist so vielfältig wie ihre Landschaften, und ein Fernglas sollte auf jeden Fall auf der Packliste stehen.
Assynt und Coigach sind aufgrund der unterschiedlichen Lebensräume ebenso reich an Flora wie an Fauna. Unter den Wildblumen finden sich seltene arktisch-alpine Arten wie Berg-Allee und Purpur-Steinbrech, aber auch eine Vielzahl von Orchideen. Eine Reihe von Wildblumen, die Sie in der Region entdecken können, finden Sie auf der Website des Assynt Field Club. Ausführlichere Informationen erhalten Sie auch in dem Buch Flora of Assynt, das Sie kostenlos von dieser Website herunterladen können.
Viele seltene Pflanzen sind auch in den verbliebenen Fragmenten des gemäßigten Regenwaldes (auch als keltischer Regenwald bekannt) zu finden, einem einzigartigen Lebensraum, der durch eine Kombination aus gemäßigtem Klima und hohen durchschnittlichen Niederschlägen entstanden ist. Uralte Regenwälder findet man versteckt an abgelegenen Seen oder einsamen Bächen, wie z. B. Gleannan nan Caorach bei Kylesku. Diese Wälder schützen eine Reihe seltener Moos-, Lebermoos-, Flechten- und Farnarten, wie z. B. Filzfarne und Baumlungenkraut.
Die richtige Unterkunft zu finden, ist der Schlüssel zum Erleben der wilden Schönheit der Gegend. Von gemütlichen Bothies und traditionellen Cottages bis hin zu Öko-Lodges und freundlichen B&Bs spiegeln die Unterkünfte hier den Charme und die Ruhe der Region wider. Ganz gleich, ob Sie rustikale Abgeschiedenheit oder einen Ausgangspunkt für Outdoor-Abenteuer bevorzugen, Assynt und Coigach bieten genügend Unterkünfte, um einen unvergesslichen Highland-Aufenthalt zu garantieren.
Das Angebot an Hotels und Jugendherbergen in Assynt und Coigach ist aufgrund der Abgeschiedenheit der Region und der geringen Einwohnerzahl eher begrenzt. Hotels gibt es in Drumbeg, Kylesku und Lochinver, und Jugendherbergen befinden sich in Achmelvich (die Jugendherberge liegt direkt am Strand), Inchnadamph und Lochinver. Eine größere Auswahl an Unterkünften findet man in Ullapool, das ein guter Ausgangspunkt für die Erkundung von Coigach ist, aber etwas zu weit entfernt, um das nördliche Ende von Assynt zu erkunden. Schottlands einzige Höhlenhütte, die von der Grampian Speleological Group betrieben wird, befindet sich in Elphin. Sie liegt nahe der Grenze zwischen Assynt und Coigach und ist daher ein guter zentraler Ausgangspunkt für Besuche von Orten wie den Bone Caves, Stac Pollaidh und Suilven.
In der Gegend gibt es drei Hütten, die von der Mountain Bothies Association betrieben werden: Suileag, am Fuße des Suilven, sowie Glencoul und Glendhu, auf der anderen Seite des Sees bei Kylesku. Aufgrund der Nähe zu Suilven und Lochinver wird Suileag häufig besucht, während Glencoul und Glendhu eher für Einsamkeit sorgen.
In Assynt und Coigach gibt es eine Reihe von Campingplätzen, von denen die meisten entlang der Achmelvich-Küste liegen, da diese an der NC500-Route liegt. Daher gibt es hier eine Vielzahl von Möglichkeiten, einschließlich Glamping und Wohnmobilstellplätze. Die Campingplätze an der Küste von Assynt sind in der Regel stärker frequentiert als die in Coigach, aber für diejenigen, die ein preiswerteres und wilderes Erlebnis suchen, ist Wildcamping vielleicht eine attraktivere Option. Wildes Campen ist in Schottland im Allgemeinen auf nicht eingezäuntem Land erlaubt, solange die Camper den Scottish Outdoor Access Code befolgen. Das Terrain mit ausgedehnten Mooren und senkrechten Klippen kann die Suche nach einem Wildcampingplatz erschweren, denn beides ist nicht ideal für ein Zelt! Täler wie Gleann Dubh und Allt nan Uamh haben einige flache, weniger sumpfige Abschnitte, und die Gebiete um Ardvreck Castle und Wailing Widow Falls sind ebenfalls beliebt. In windstillen Nächten, in denen sich die Mücken in den Schluchten tummeln können, bieten flache Gipfel wie Glas Bheinn abgelegene Zeltplätze mit weitreichender Aussicht.
Das bekannteste Restaurant in Assynt ist der Lochinver Larder, berühmt für seine köstlichen hausgemachten Pasteten mit einer Vielzahl von süßen und herzhaften Varianten. Das Peet's Restaurant, ebenfalls in Lochinver, bietet eine saisonale Speisekarte mit Schwerpunkt auf lokalen Meeresfrüchten. Das an das Kylesku Hotel angeschlossene Restaurant verfügt über große Fenster mit spektakulärem Blick über den See und ist eine gute Ergänzung an einem regnerischen Tag.
In Coigach bietet die Fuaran Bar in Altandhu ein äußerst gemütliches Interieur mit Wänden, die mit historischen Artefakten dekoriert sind, und einem knisternden Feuer im Holzofen. Die Summer Isles Bar, die dem Summer Isles Hotel angeschlossen ist, ist ein weiterer guter Ort für lokale Meeresfrüchte.
Es gibt einen kleinen Spar in Lochinver und einige kleine Dorfläden (mit eingeschränkten Öffnungszeiten) in der Region, aber der nächste große Supermarkt befindet sich in Ullapool, so dass es ratsam ist, zu Beginn der Reise Lebensmittel mitzubringen.
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