Es ist ein beunruhigender Gedanke: Sie sind in den Bergen unterwegs, rutschen aus und stürzen, und plötzlich sitzen Sie fest, während das Wetter um Sie herum immer enger wird. Man hat keine Möglichkeit, jemanden zu kontaktieren, und eine Rettung könnte Tage auf sich warten lassen. Dies war das Alptraumszenario, das unzählige Bergsteiger und Wanderer vor der Gründung der organisierten Bergrettungsmannschaften durchleben mussten. Im Folgenden finden Sie eine kurze Geschichte und eine Würdigung dieses unschätzbaren ehrenamtlichen Dienstes, der so vielen Menschen ohne Ansehen der Person geholfen hat, ohne dafür eine Gegenleistung zu verlangen.
In Schottland befinden sich die größten und entlegensten Gebirgszüge des Vereinigten Königreichs. Sie können für diejenigen, die sich in sie hineinwagen, viele Risiken bergen - und während des Zweiten Weltkriegs gehörten dazu auch die Flieger der Royal Air Force und anderer alliierter Luftstreitkräfte. Zahlreiche Flugzeuge gingen in gebirgigem Gelände verloren - in der Regel aufgrund von Abstürzen, die durch schlechte Navigation oder schlechtes Wetter verursacht wurden. Daher wurden in den Jahren 1943-44 zunächst vier Bergrettungsmannschaften in Schottland gebildet: RAF Wick, RAF Kinloss, RAF Montrose und RAF Wigtown. Im Jahr 1960 folgte das erste polizeilich geführte MRT Großbritanniens, das von der Polizei Schottlands in Grampian gebildet wurde, nachdem im Jahr zuvor fünf Wanderer auf der Jock's Road zwischen Glen Doll und Braemar ums Leben gekommen waren.
Für die Bergrettung sollte es ein Jahrzehnt des Umbruchs werden, denn nach der Gründung des Mountain Rescue Committee of Scotland im Jahr 1965 wurden im ganzen Land Teams gegründet. Im selben Jahr gründete Hamish MacInnes - der legendäre Pionier der Bergsicherheit und -rettung - die SARDA: die Search and Rescue Dog Association. Die Idee dazu entstand in seinem Kopf, nachdem er Anfang der 1960er Jahre in der Schweiz an einem Lawinenhundekurs teilgenommen hatte.
Sein ingenieurwissenschaftlicher Hintergrund und sein ausgeprägtes Gespür für die Berge brachten entscheidende Innovationen hervor, darunter die leichte und faltbare MacInnes-Trage, die in den frühen 1960er Jahren entwickelt wurde, und den ersten Ganzmetalleispickel, der 1970 entwickelt wurde. Die Krankentrage revolutionierte die Bergrettung. Auch in ihrer achten Auflage kommt sie Bergsteigern auf der ganzen Welt zu Hilfe.
In den 1970er Jahren wurden weitere neun schottische MRTs sowie zwei zusätzliche Teams von Police Scotland eingerichtet. 1988 wurde der erste Lawinenvorhersagedienst des Landes eingeführt. Bis dahin mussten sich die Rettungsteams auf ihre Kenntnisse vor Ort verlassen, um die Bedingungen in Echtzeit einschätzen zu können. Auch wenn man das Vereinigte Königreich nicht unbedingt mit Lawinen in Verbindung bringt, gab es zwischen 1980 und 1990 in Schottland 21 Lawinentote zu beklagen.
In den 1990er Jahren stieg die Popularität des Bergsteigens und damit auch die Zahl der Unfälle und Einsätze. Auch das Medieninteresse an der Arbeit der Bergrettung nahm zu, und man erkannte zunehmend die Notwendigkeit, die wichtige Arbeit finanziell zu unterstützen. Mit Spenden der gemeinnützigen Organisation St John Scotland wurde 1997 der Rettungsstützpunkt Aberdeen in Westhill finanziert; im darauf folgenden Jahr wurden Zuschüsse zur Finanzierung von Fahrzeugen für die MRTs Assynt und Arrochar gewährt. Im Jahr 2003 erhielt das Mountain Rescue Committee of Scotland von der schottischen Regierung einen jährlichen Zuschuss von £in Höhe von 300.000 Euro, der auf die Teams im ganzen Land verteilt werden soll.
Die zusätzlichen Mittel kamen zu einer Zeit, als das MRT-Netz noch im Wachstum begriffen war. Die engen Beziehungen zwischen der Polizei Schottland und der heutigen schottischen Bergrettung (SMR) wurden fortgesetzt, und 2001 wandte sich die Polizei von Strathclyde an den Oban Mountaineering Club, um ein Team für Argyllshire zu gründen, wo die Abdeckung unzureichend war. Im darauffolgenden Jahr wurde die Oban Mountain Rescue gegründet, gefolgt vom Hebrides MRT im Jahr 2010. Im Jahr 2014 wurde die Schottische Bergrettung als gemeinnützige Organisation eingetragen.
Spenden und Zuschüsse sind die Lebensader dieses ehrenamtlich geführten, unbezahlten Dienstes, und sie geben den Teams die Mittel und die Ausbildung, die sie benötigen, um die steigende Zahl von Einsätzen unter den dank des Klimawandels immer unvorhersehbareren Bedingungen zu bewältigen. Diese Bedingungen treffen immer mehr unerfahrene und schlecht vorbereitete Menschen, da sich das Munro-Bagging und Bergwandern von einer Nischenbeschäftigung zu einem Masseninteresse entwickelt hat.
Wenn also so etwas wie das "Biest aus dem Osten" auftritt, wie es im Februar 2018 der Fall war, sind die Teams besser vorbereitet als je zuvor. Der heftige Sturm führte zu seltenen roten Warnungen vor Schnee und Orkanböen auf den Gipfeln. Der Northumberland MRT, die Borders Search and Rescue Unit, der Moffat MRT, der Ochils MRT und der Tweed Valley MRT rückten zu insgesamt 34 Einsätzen aus. 264 Menschen spürten die beruhigende Präsenz der Bergrettung, wobei die Teams über 2.000 Stunden unter schwierigen Bedingungen auf den Pisten verbracht haben. Im Juli 2018 wurde die Search and Rescue Aerial Association for Scotland (SARAA) gegründet, um Drohnenunterstützung bei Rettungseinsätzen und der Suche nach vermissten Personen zu leisten.
Heute vertritt die schottische Bergrettung (SMR) 26 Bergrettungsteams mit mehr als 850 engagierten und gut ausgebildeten Freiwilligen, die sofort bereit sind, Menschen in Not zu helfen - jede Minute an jedem Tag, ganz gleich, wie gefährlich die Bedingungen sind. Im Jahr 2025 leisteten die Freiwilligen der SMR und die Teammitglieder von Police Scotland zusammen 39.229 Stunden bei rekordverdächtigen 1.270 Einsätzen, wobei 901 Menschen gerettet wurden.
Südlich der schottischen Grenze war es eine Tragödie auf dem Scafell Pinnacle im Jahr 1903, die den Anstoß zu einer professionell ausgebildeten Bergrettung in England und Wales gab. Bis dahin waren Bergsteiger und Wanderer allein auf den guten Willen von Hirten, Landwirten, Steinbrucharbeitern und Straßenbauern angewiesen, um sie aus Schwierigkeiten zu befreien. Der Tod von vier mutigen Bergsteigern - die rund 200 Fuß in die Tiefe stürzten, während alle zusammen angeseilt waren, nachdem der Vorsteiger ausgerutscht war - machte deutlich, dass ein offizieller, ständiger Dienst erforderlich ist, um den Gefahren zu begegnen, die mit der zunehmenden Verbreitung des Bergsteigens als Hobby und als ernsthafte Freizeitbeschäftigung verbunden sind.
Bereits ein Jahr nach dem Unfall wurden an den Berghängen des Lake District grundlegende Erste-Hilfe-Maßnahmen und eine rudimentäre Bergrettungsausrüstung eingesetzt. Obwohl der Vorfall in Scafell die Bergsteigergemeinde aufgerüttelt hatte, wurden erst nach einem weiteren Unfall im Peak District im Jahr 1928 konkrete Schritte unternommen, um das zu gründen, was schließlich 1950 zum Mountain Rescue Committee (MRC) wurde, das sich aus dem 1936 gegründeten First Aid Committee of Mountaineering Clubs entwickelte.
Der Unfall machte die extremen Gefahren und logistischen Herausforderungen deutlich, mit denen die Retter konfrontiert waren. Ein schwer verletzter Bergsteiger namens Edgar Pryor musste aus einer Rinne am Langen Steig in Laddow befreit und anschließend vier Stunden lang auf einer behelfsmäßigen Trage getragen werden, nachdem er von einem anderen Bergsteiger, der die obere Seillänge hinuntergestürzt war, von einem hohen Felsvorsprung gestoßen worden war. Sein Chirurg bemerkte später, dass "... das Fehlen von Morphium beim Transport der Gliedmaße mehr Schaden zugefügt hatte als der Berg...".
Morphium, wie wir es heute kennen, wurde mit der Zeit zu einem obligatorischen Bestandteil jeder offiziellen Rettungsausrüstung und erhielt 1949 die Genehmigung der Regierung.
Die ersten zivilen MRTs entstanden 1947 in Coniston und Keswick, als die kollektive geistige und körperliche Erschöpfung nach einer Reihe von Rettungseinsätzen im Jahr zuvor überwunden war. Die Notwendigkeit eines besser koordinierten und organisierten Vorgehens war offensichtlich. Anfangs fand die Koordinierung größtenteils auf lokaler Ebene statt, wobei die Gemeinden in ganz England und Wales nach Unfällen und der Suche nach vermissten Personen, die immer häufiger auftraten, aktiv wurden.
Ein ähnliches Bild bot sich in den ersten Jahren in Wales, wo in allen Tälern mutige Rettungsaktionen von Amateurbergsteigern und Landwirten durchgeführt wurden, oft ohne spezielle Ausrüstung. Eines der ersten offiziellen MRTs in Wales wurde 1964 in Ogwen Cottage, Capel Curig, gebildet, das in eine Bergschule umgewandelt worden war, in der die Ausbilder und ihre Schüler die Rettungsmaßnahmen anführten. Dies war zum Teil eine Reaktion auf den Anstieg der Unfälle in der Gegend von Eryri (Snowdonia), da die verlockenden Berge immer mehr Menschen dazu verleiteten, sich selbst zu testen.
Das Brecon Mountain Rescue Team folgte 1968, nachdem eine erfolgreiche, aber mühsame Suche nach einem vermissten Wanderer die Notwendigkeit einer ständigen Rettungspräsenz in den Bannau Brycheiniog (Brecon Beacons) deutlich gemacht hatte. Als das Team noch in den Kinderschuhen steckte, war sein Büro lediglich ein mobiles Büro in Form eines Triumph Herald, vollgepackt mit Seilen, Tragen und Erste-Hilfe-Material. Aber das machte nichts, denn es handelte sich um eine kleine, aber engagierte Gruppe von Freiwilligen, die durch ihre Leidenschaft, Menschen in Not zu helfen, vereint waren.
Heutzutage ist die Zusammenarbeit für die Bergrettung in England und Wales [MREW] von zentraler Bedeutung, da bei zahlreichen Rettungseinsätzen und Vermisstensuchen gemeinsame Ressourcen eingesetzt werden. Die grenzüberschreitende Zusammenarbeit wurde auch während der Überschwemmungen im Dezember 2015, von denen weite Teile Großbritanniens, darunter Nordwales, Cumbria, Yorkshire und Lancashire, betroffen waren, mit großem Erfolg genutzt.
In den letzten Jahren ist die Zahl der Vorfälle in ganz England und Wales gestiegen, vor allem im Lake District, in Edale und in Nordwales, wobei die Zahl der Einsätze mit 18- bis 24-Jährigen seit 2019 erheblich zugenommen hat. Im Jahr 2024 beantworteten die Teams 3.784 Hilferufe, was zu 3.093 Einsätzen führte, und es war das erste Mal in der Geschichte von MREW, dass sie keinen Tag ohne einen Einsatz hatten.
Es ist klar, dass die Bergrettungsmannschaften mehr denn je gebraucht - und geschätzt - werden. Ohne ihr Fachwissen und ihren Einsatz gäbe es mehr Leid, schwere Verletzungen und Todesfälle, und auch die Familien, die auf eine Nachricht von einem vermissten Angehörigen warten, hätten keine Ruhe. Unsere MRTs haben im Laufe der Jahre unermessliche Opfer gebracht, um unsere Sicherheit zu gewährleisten; zahllose besondere Anlässe und Familienessen wurden verpasst oder unterbrochen, wenn der Notruf einging.
Schlafmangel, Erschöpfung, der Einsatz ihres Körpers in oft tückischen Situationen - unter Bedingungen, die die meisten zur Umkehr veranlassen würden. Wir sollten ihre Selbstlosigkeit und ihren Altruismus niemals als selbstverständlich ansehen. Es ist sicherlich an der Zeit, dass die Freiwilligen der Bergrettung bezahlt werden und dass die Bergrettung die gleiche Unterstützung erhält wie unsere anderen Rettungsdienste.
