Inmitten von Hochhäusern und viel befahrenen Straßen scheint es in der britischen Hauptstadt London nur wenige grüne Flecken zu geben. Aber diese Metropole beherbergt viele Ecken der Wildnis. Mit über 3.000 Grünflächen und 8,4 Millionen Bäumen - also fast einem Baum für jeden Einwohner - erhebt London Anspruch auf die Krone als grünste Stadt Europas.
Ganz gleich, ob Sie nur einen kurzen Besuch abstatten oder mehr Abenteuer in Ihr tägliches Leben einbauen möchten, begleiten Sie uns auf unserem Rundgang durch die 10 besten Wildnisgebiete in London.
Wenn Sie sich an den westlichen Stadtrand von London begeben, stoßen Sie vielleicht auf den größten königlichen Park der Stadt, von denen es insgesamt acht gibt. Der Richmond Park erstreckt sich über 2.500 Hektar und beherbergt unzählige Wanderwege, die jährlich von Millionen von Spaziergängern, Läufern und Radfahrern genutzt werden.
Der Park ist auch ein Mekka für Wildtierbeobachter und Naturschützer, die hierher kommen, um die verschiedenen Tierarten zu beobachten, die auf dem Gelände des Parks leben. Neben Fledermäusen, Käfern und Schmetterlingen haben Forscher 144 Vogelarten identifiziert, die im Richmond Park beheimatet sind - viele davon sind landesweit selten.
Hampstead Heath, von den Einheimischen liebevoll "The Heath" genannt, ist ein weitläufiger Park im Norden Londons. Obwohl er nur 30 Minuten vom Stadtzentrum entfernt ist, bieten seine 790 Hektar endlose Möglichkeiten, sich in der Natur zu verlieren. Hampstead Heath ist außerdem erfrischend rau und steht im krassen Gegensatz zu den gepflegten Parks der meisten Londoner Städte.
Hier können Sie auch in die wildesten Badestellen der Stadt eintauchen. Sie haben die Wahl zwischen drei Teichen, die speziell zum Schwimmen reserviert sind, darunter der Men's Pond und der Kenwood Ladies' Pond (ganzjährig geöffnet) sowie der Mixed Pond (geöffnet von Mai bis Oktober).
Manchmal brauchen wir nur ein bisschen Perspektive. Und in Primrose Hill können Sie das - und mehr - erwarten. Nördlich des Regent's Park gelegen, bietet diese grüne Oase einige der besten Aussichten auf die Stadt, vor allem in Verbindung mit einem spektakulären Sonnenaufgang oder Sonnenuntergang.
Auch wenn er nicht unbedingt ein idealer Ort für Ausdauersportarten ist, bietet er aufgrund seiner geringen Größe eine Vielzahl von Aktivitäten in der Natur. Denken Sie an Yoga, Tai Chi, Meditation, Picknicks und vieles mehr. Läufer, die für Wettkämpfe trainieren, schätzen (oder auch nicht!) das steile Gefälle für Wiederholungen am Berg, was die Leistung erheblich verbessern kann.
Es ist auch der perfekte Ort, um die Tierwelt im Wandel der Jahreszeiten zu beobachten, von der Blütenpracht im Frühling bis zu den leuchtenden, feurigen Bäumen im Herbst. Hier wachsen auch Bereiche mit saurem Grasland - einer der selteneren Lebensraumtypen Großbritanniens. Aufmerksame Botaniker entdecken hier vielleicht Katzenohr, Schafs-Sauerampfer und Rotschwingel.
Die Größe spielt keine Rolle. Vor allem dann nicht, wenn Sie eine grüne Oase im Herzen der geschäftigen Finanzmetropole London ausfindig machen. Das ist St. Dunstan's in the East, ein Stück Wildnis in den Ruinen einer Wren-Kirche, das 1967 von der City of London Corporation offiziell als Park ausgewiesen wurde.
An den noch erhaltenen Mauern klettert nun dunkelgrüner Efeu empor, der wild wachsen darf. Anstelle eines Daches bedecken nun tropische Bäume den Boden, auf dem einst Reihen von Kirchenbänken standen. Es herrscht eine postapokalyptische Stimmung, aber auf eine gute Art (wenn das Schlimme vorbei ist und alles friedlich optimistisch erscheint!) Sie bildet einen starken Kontrast zum ständigen Geblöke der Stadt. Ihre Stille erinnert uns auch daran, innezuhalten und durchzuatmen - besonders früh am Morgen, wenn die Sonnenstrahlen durch die verfallenen Bögen der Kirche scheinen und die Pflanzen im Gemeinschaftsgarten beleuchten.
Am Rande der Stadt, an der Grenze zu Essex, liegt der Epping Forest. Fast 6.000 Hektar alter Wälder bilden diesen grünen Spielplatz, der ein Paradies für aktive Naturliebhaber ist, die hier spazieren gehen, laufen, Rad fahren, reiten und angeln können.
Für diejenigen, die im Zentrum Londons wohnen, ist er aufgrund seiner Nähe besonders attraktiv. Es ist nämlich eines der wenigen alten Waldgebiete im Großraum London, das mit U-Bahn und Bus leicht zu erreichen ist.
Außerdem gibt es hier neun örtliche Naturschutzgebiete, die zahlreiche Ökosystemtypen umfassen. Dazu gehören uralte naturnahe Wälder, Heidelandschaften, alte Grasebenen, Feuchtgebiete und vieles mehr, die eine ebenso große Vielfalt an Wildtieren beherbergen.
Erforschen Sie Londons längstes Naturschutzgebiet. Der über 4 km lange Parkland Walk schlängelt sich entlang einer ehemaligen Eisenbahnlinie, die einst Alexandra Palace mit Finsbury Park verband. Ob zu Fuß oder mit dem Fahrrad, diese lange, grüne Strecke lässt Sie fast vergessen, dass Sie überhaupt in der Stadt sind. Die skurrilen Straßenkunstwerke entlang des Weges sorgen dafür, dass Sie nicht den Überblick verlieren, und halten Sie Ausschau nach Spriggan, der Statue einer kornischen Fee, die aus einem alten Eisenbahnbogen sprießt - so skurril, dass sie sogar einen Roman von Steven King inspiriert hat.
Von Karl Marx bis Kate Moss - es ist kein Wunder, dass diese Gegend im Laufe der Jahrhunderte so viele Ikonen angezogen hat. Highgate Wood liegt zwischen East Finchley, Highgate und Muswell Hill und ist der Inbegriff der englischen Lebensart.
Breite Spazierwege führen durch eine reizvolle Vielfalt alter Bäume, darunter Eichen und Hainbuchen. Im Sommer, wenn die Tierwelt in voller Blüte steht, kann sich der Wald wie eine erdige Decke anfühlen. Setzen Sie die Kopfhörer ab und lauschen Sie dem Gesang der Vögel, der aus den Baumkronen ertönt.
Ein Spaziergang hier könnte Sie sogar zum Highgate Cemetery führen, der mit seinen überwucherten Gräbern und unberechenbaren Alleen überraschend friedlich ist.
Wer sich nach Wildnis am Wasser sehnt, sollte die Walthamstow Wetlands besuchen, eines der größten städtischen Feuchtgebiete in Europa. Die Feuchtgebiete bestehen aus einer Reihe von Stauseen, die parallel zum Fluss Lea verlaufen. Es liegt im Nordosten der Stadt und ist nur 15 Minuten vom Zentrum Londons entfernt.
Stadtvögel kommen hier voll auf ihre Kosten: Als Gebiet von besonderem wissenschaftlichem Interesse (Site of Special Scientific Interest, SSSI) beherbergt das Gebiet eine Vielzahl von Zug-, Überwinterungs- und Brutvögeln. An einem der Stauseen gibt es sogar einen Reiherhorst, eine Brutstätte für Reiher.
Und wenn Sie ein ganztägiges Abenteuer suchen, ist es auch nur ein Katzensprung zu den Hackney Marshes, einem der größten Gemeindelandgebiete in London.
Willkommen im wilden, wilden Südwesten. In Wimbledon und Putney Common mit seinen über 1.140 Hektar Wald- und Grünflächen sind Sie Welten vom Stadtleben entfernt. Ob Sie um einen der neun Süßwasserseen herumwandern oder sich durch dichte Wälder schlängeln, es gibt viele Wege, die Ihnen das Gefühl geben, "abseits der ausgetretenen Pfade" zu sein. Ob mit dem Mountainbike oder zu Pferd, die Wege eignen sich für verschiedene Arten der Fortbewegung.
Das Gebiet ist außerdem ein weiteres Naturschutzgebiet, das als "Site of Importance for Nature Conservation" (SINC) ausgewiesen ist, da es den perfekten Lebensraum für Baummarder, Iltisse, Wiesel und andere Tiere bietet.
Sydenham Hill Wood liegt an den Hängen des Norwood Ridge in Southwark. Dieses schaurig-schöne Waldgebiet mit seinen über 200 Pflanzen- und Baumarten ist der ideale Ort für einen Spaziergang in der freien Natur. Überqueren Sie herrlich unebene Wege - ein Kontrast zu Londons gepflegten Straßen und Gehwegen -, die sich von Croydon bis zur Themse erstrecken, oder klettern Sie über umgestürzte Bäume und Äste.
Halten Sie auch Ausschau nach Hinweisen auf das viktorianische Leben. Von überwucherten Gärten bis hin zu vergessenen architektonischen Follies finden sich überall in der Landschaft kuriose historische Artefakte, ebenso wie die Flora und Fauna.
Alle Bilder mit freundlicher Genehmigung von Adobe Stock, mit Ausnahme von Parkland Walk und Sydenham Hill Wood, lizenziert über Alamy.
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