Es ist nicht übertrieben, wenn man sagt, dass der Laufsport im Kommen ist. Die Popularität des Laufens hat in den letzten Jahren zugenommen - und es gibt keine Anzeichen dafür, dass sie nachlässt. Im Jahr 2024 hat der Boom seinen Höhepunkt erreicht: Hunderte von neuen Laufclubs sind im ganzen Land entstanden, und technische Laufbekleidung ist überall zu sehen, von den Laufstegen der Modehäuser bis zu den Straßen der Stadt.
Ich persönlich bin voll dafür. Die Tatsache, dass Gesundheit und Wohlbefinden jetzt in Mode sind, kann nur etwas Gutes sein. Vielleicht ist es ein altersbedingtes Phänomen - man wird 30 und merkt plötzlich, dass ein ungesundes Leben nicht nachhaltig ist. So oder so, Laufen ist jetzt offiziell cool.
Auch ich wurde von dem durch COVID ausgelösten Laufboom im Jahr 2020 mitgerissen. Als ich während der Abriegelung aus Japan nach Hause kam und nicht viel zu tun hatte, nutzte ich die von der Regierung verordnete "tägliche Sportpauschale" voll aus. Glücklicherweise machte der Aufenthalt bei meinen Eltern auf dem englischen Land das Laufen und Radfahren für ein paar Monate zum perfekten Zeitvertreib, während ich herausfand, wie ich als Freiberufler arbeiten konnte.
Historisch gesehen war ich schon immer ein Läufer gewesen. Crosslauf und Leichtathletik gehörten in der Schule zu meinen liebsten und stärksten Sportarten, und ich nahm bis in meine späten Teenagerjahre an Wettkämpfen teil, als sich die üblichen Ablenkungen einstellten. In meinen Zwanzigern lief ich sporadisch, aber nie regelmäßig. Während eines Aufenthalts in Neuseeland lernte ich die Schönheit des Trailrunning kennen. Der Winter in Japan setzte meinem Schwung Ende 2019 jedoch ein Ende.
Im Jahr 2021 war das Laufen wieder ein wichtiger Bestandteil meines Lebens. Es versteht sich von selbst, dass die mentalen Vorteile den körperlichen in nichts nachstehen, und ich will nicht verschweigen, dass mir das Laufen in einer Zeit, in der ich mir nicht sicher war, was ich mit meinem Leben anfangen sollte, eine große Hilfe war. Die Abgeschiedenheit, die man spürt, wenn es nur darum geht, einen Fuß vor den anderen zu setzen, ist meditativ, vielleicht sogar kathartisch. Vielleicht bin ich zum Teil vor Problemen weggelaufen, aber ich glaube, dass ich ein viel besserer Mensch bin, wenn das Laufen Teil meiner regelmäßigen Routine ist.
Im Sommer 2021 war ich Teil des Medienteams für den Ultra Trail Snowdonia - eine Trail-Veranstaltung der Superlative, die inzwischen von der UTMB-Gruppe übernommen wurde. Vor dieser Veranstaltung wusste ich zwar, was Ultralauf ist, aber ich hatte ihn noch nie aus erster Hand kennengelernt. Am zweiten Tag der Veranstaltung, an dem die 100-Meilen-Läufer bereits über 25 Stunden in den Bergen verbracht hatten, war ich fasziniert. Das Überschreiten der Grenzen der körperlichen Ausdauer ist eine so interessante Leistung. Nicht nur die physiologische Belastung, sondern auch die mentale Stärke, die erforderlich ist, um weiterzulaufen, obwohl einem jeder einzelne Körperteil sagt, dass man aufhören soll, ist überwältigend. Ich erinnere mich, dass ich mir dachte, dass ich so etwas brauche. Um mich mit mir selbst zu messen. Um meine Grenzen zu finden und zu sehen, was dahinter liegt. Um schwierige Fragen zu stellen und zu sehen, welche Antworten sich daraus ergeben.
In der nächsten Woche meldete ich mich für einen Trailmarathon an. Ich wollte lieber mit der Marathondistanz beginnen und mich steigern, als sozusagen ins kalte Wasser zu springen, um dann festzustellen, dass ich nicht schwimmen kann. Ich habe hart trainiert. Ich las und lernte so viel wie möglich über Training und Erholung und wandte das Gelernte auf meinen eigenen Plan an. Am Tag des Rennens lief dann alles perfekt. Ich fühlte mich durchweg stark und wurde 2., wobei ich das oberste Treppchen nur um 17 Sekunden verpasste! Seltsamerweise war ich aber nicht zufrieden. Ich hatte mein Limit über 26,2 Meilen noch nicht gefunden. Vielleicht hätte ich mich noch mehr anstrengen, mich noch tiefer eingraben, noch weiter in die Schmerzhöhle vordringen können. Wer weiß, aber ich war hungrig nach dem Unbekannten.
Später im Jahr filmte ich den Montane Winter Spine - ein Winterrennen entlang des Pennine Way von Edale nach Kirk Yetholm. Fast 270 Meilen durch schwieriges Gelände und bei schrecklichem Wetter ist dieses Rennen nichts für schwache Nerven. Die zurückgelegte Strecke ist eine Sache, aber Selbsterhaltung und Schlafentzug sind eine ganz andere Sache. Das Leiden und die Entschlossenheit dieser Läufer innerhalb einer Woche aus erster Hand mitzuerleben, verstärkte meinen Wunsch, mich im Grunde selbst zu verletzen.
Ich hielt mich an den Plan, mich hochzuarbeiten, und meldete mich mit ein paar Kumpels zu einem 50-km-Lauf in Lakeland an. Es fühlte sich wie eine große Sache an - ein richtiger Ultramarathon. Obwohl er nur 8 km länger war als ein Marathon, war der Schritt in unbekanntes Terrain genau das, wonach ich gesucht hatte. Würde ich mein Limit finden? Würden mich die 50 km richtig fordern? Vielleicht würde ich es schaffen.
Der Tag des Rennens kam, und wir waren in aller Herrgottsfrühe auf den Beinen und versuchten, nach einer schlechten Nacht Hafer zu schaufeln. Die Veranstaltung - Teil des jährlichen Keswick Mountain Festival - war viel größer als alles, woran ich bisher teilgenommen hatte. Ich war nervös. An der Startlinie wimmelte es von erfahrenen Leuten, und ich fühlte mich ein wenig überfordert. Vielleicht hätte ich die 3 Pints am Vorabend nicht trinken sollen. "Nein, du schaffst das", sagte ich mir. Und dann, bevor ich mich noch weiter in meinen eigenen Kopf hineinsteigern konnte, fuhren wir los.
Nachdem ich bei zahlreichen Halbmarathons auf die harte Tour gelernt hatte, war ich fest entschlossen, es am Start ruhig angehen zu lassen, um nicht zu platzen und gezwungen zu sein, nach Hause zu kriechen. Tatsächlich wurde uns diese Taktik fast aufgezwungen, da die ersten Kilometer durch dichten Wald auf schmalen Pfaden verliefen. Sobald sich die Strecke jedoch zu den Bergen hin öffnete, konnten wir uns durch die Menschenmassen arbeiten. Wir kamen in einen angenehmen Rhythmus und stiegen zu dritt zum Gipfel der Honister Schieferminen und in den Nebel hinauf. Die folgenden Stunden sind in meinem Gedächtnis verschwommen - soweit ich mich erinnere, ist eigentlich nichts Nennenswertes passiert, abgesehen von der Chorizo und dem Käse am Kontrollpunkt 1 und den butterweichen neuen Kartoffeln am Kontrollpunkt 2. Das ist wohl ein Zeichen für ein gutes Rennen, würde ich meinen. Das Wetter war ziemlich schrecklich, so dass es keine Aussicht zu genießen gab. Stattdessen kämpften wir uns durch den seitlichen Regen, spornten uns gegenseitig an, wenn es einem von uns nicht so gut ging, plauderten über dies und das und genossen einen Tag auf den Trails mit Freunden.
Erst 5 km vor dem Ziel merkte ich, dass ich mich unwohl fühlte. Ein Krampf drohte schon seit einiger Zeit, und ich hatte Salzkautabletten zu mir genommen, um ihn in Schach zu halten. Die Krämpfe in den Kniesehnen hatten mich zum Schlurfen gebracht, und jeder Versuch, meinen Schritt zu verlängern, wäre katastrophal gewesen, aber ich wusste, dass ich dem Ziel so nahe war. Ich musste weiter vorwärts gehen.
Wir schafften es und überquerten die Linie Seite an Seite. Fast 6 Stunden Laufen im strömenden Regen waren vorbei, und wir konnten endlich aufhören, uns zu bewegen - das war das Einzige, worum mich mein Gehirn in der letzten halben Stunde gebeten hatte. Es waren zwar nicht 25 Stunden nach einem 100-Meilen-Rennen ohne Schlaf, aber ich hatte einen Einblick in die psychologischen Kämpfe bekommen, die bei diesem, offen gesagt, lächerlichen Sport im Spiel sind. Und abgesehen von dem Gefühl, mein Ziel erreicht zu haben, fühlte ich mich auch als Teil einer Gemeinschaft. Beim Ultralauf habe ich zum größten Teil keine Egos erlebt. Alle unterstützten sich gegenseitig, und in der Gruppe wurden aufmunternde Worte ausgetauscht.
Man kann mit Sicherheit sagen, dass dieser erste Ausflug mich süchtig gemacht hat. Bald darauf meldete ich mich für den Yorkshire Three Peaks 70km an, der mein letzter Lauf war - obwohl ich weitere Veranstaltungen im Visier habe. Wenn auch Sie mit dem Gedanken spielen, es einmal zu versuchen, kann ich nur sagen: Machen Sie es!
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