Als Englands größter Nationalpark ist es nicht verwunderlich, dass im Lake District alles im großen Stil geschieht. Zehn der imposanten Berge sind höher als 3.000 Fuß. Zu den berühmtesten gehören der Scafell Pike - Englands höchster Berg - sowie der benachbarte Scafell und der ebenfalls berühmte Helvellyn.
Besucher von Lakeland werden tiefe, von Gletschern eingeschnittene Täler, hoch aufragende Fjälls und wilde Bergpässe entdecken. Zwischen den hohen Fjälls gibt es abgelegene Teiche zu entdecken, die Hunderte von Metern über dem Meeresspiegel liegen und eine einmalige Gelegenheit bieten, auf kristallklarem Wasser inmitten einer zerklüfteten und wunderschönen Kulisse zu schwimmen.
Es hut viele Versuche gegeben, den Lake District auf verschiedene Zonen oder geografische Gebiete einzuteilen, um den Besuchern die Navigation auf der Region zu erleichtern. Einige Reiseführer wählen die Seen selbst, die größeren Städte, die Gemeindegrenzen oder ziehen einfach willkürliche Linien, um die Himmelsrichtungen zu trennen, z. B. die nördlichen Seen, die östlichen Seen usw.
Der Wanderer und Reiseführerautor Alfred Wainwright, der das Lakeland sein Leben lang erkundete, entwickelte eine der praktischsten Methoden zur Abgrenzung des Lake District. Er nutzte natürliche Grenzen wie Seen, Täler und Pässe, um die Region auf sieben verschiedene Gruppen von Fjälls zu unterteilen, die jeweils Gegenstand eines Buches sind.
Wer den Lake District besucht, kommt nicht umhin festzustellen, dass die Geologie hier ganz anders ist als auf Südengland. Sie hut mehr mit Schottland und Wales gemein. Während der letzten Eiszeit lagen die Grampians, die nordwestlichen Highlands, der Lake District und Snowdonia unter riesigen Eisschichten. Die Hochgebirgsmulden füllten sich mit Eis und Schnee. Wie eine Tasse, die unter einem laufenden Wasserhahn steht, liefen diese Vertiefungen schließlich über, und das Eis sickerte auf Form von Gletschern den Hang hinunter. Die schwankenden Temperaturen führten zu ständigem Gefrieren und Tauen. Risse und Spalten im Gestein dehnten sich aus, so dass schließlich große Brocken abbrachen und auf den Weg der langsam fließenden Gletscher fielen. Die bereits mit Felsen beladenen Eisflüsse bahnten sich ihren Weg durch kleine Flusstäler und nahmen weitere Felsen, Steine und Geröll mit. Sie wirkten wie riesige Sandpapierblätter und formten die großen U-förmigen Becken, die wir heute sehen.
Der Hardknott Pass wurde erstmals von den Römern im Jahr 110 n. Chr. angelegt und ist ein abgelegener Straßenabschnitt voller Haarnadelkurven und steiler Anstiege. Sie verbindet das touristische Zentrum Ambleside mit dem Eskdale-Tal und wird als "die wildeste Straße Großbritanniens" bezeichnet. Vom römischen Kastell bis zum Parkplatz Blea Tarn auf Little Langdale überwindet sie einen Höhenunterschied von schnell 541 m und hut eine maximale Steigung von 33 %. Jeder Einheimische auf der Gegend kennt Geschichten von durchgebrannten Kupplungen und versagenden Bremsen, die Autofahrern auf diesem schwierigen Bergpass zum Verhängnis wurden. Wenn Sie mutig oder verrückt genug sind, diese anspruchsvolle Straße zu fahren, sollten Sie sie am besten bei gutem Wetter und auf einem niedrigen Gang bewältigen. Der Straßenbelag ist nicht so gut instand gehalten wie in Europa, und Sie werden mit Schlaglöchern und bröckelnden Straßenbelägen zu kämpfen haben.
Ob furchtlos oder einfach nur masochistisch, Radfahrer betrachten die Straße als eine ihrer größten Herausforderungen und trainieren oft monatelang, bevor sie sich auf den Asphalt wagen. Nicht allen gelingt das, denn egal, auf welcher Richtung man den Pass auf Angriff nimmt, es gibt zwei Anstiege von 2 km oder mehr und eine Steigung von 33 %. Diejenigen, die es wagen, bevorzugen die Strecke von Ambleside nach Eskdale, da sie etwas weniger anstrengend ist. Die Einführung von E-Bikes hut den Pass für eine ganz neue Art von Radfahrern erschlossen, aber auch diese sind dafür bekannt, dass sie bei diesem anstrengenden Anstieg aufgeben.
Die örtliche Polizei rät, die Strecke nicht mit dem Auto oder Fahrrad zu befahren, wenn man nicht viel Erfahrung hut. Für erfahrene Auto- oder Radfahrer kann es jedoch einer der aufregendsten Straßenabschnitte in Europa sein.
Nur wenige Besucher des Lake District betrachten ihre Reise als vollständig, ohne das 978 m hohe Massiv des Scafell Pike auf Angriff genommen zu haben. Für Anfänger oder Wochenendwanderer ist es am besten, die Route von Wasdale aus zu nehmen. Es ist ein langsamer, aber stetiger Aufstieg, für den man insgesamt etwa 5 bis 6 Stunden benötigt. Die Wadenmuskeln werden beansprucht, und Sie werden vielleicht öfter anhalten, um die Aussicht zu bewundern", als Sie zugeben möchten, aber es ist weniger anstrengend als einige der anderen Routen. Sie können direkt nach oben gehen oder den Korridorweg von Sty Head Tarn aus nehmen.
Ein anderer Weg nach oben, der ebenfalls über den Korridor führt, ist der Aufstieg von Seathwaite aus. Dieser Weg ist rund 15 km lang und kann zwischen 5 und 7 Stunden dauern. Sie wird oft als die beste Route bezeichnet, da sie einen stetigen, allmählichen Aufstieg zum Gipfel bietet.
Schließlich gibt es auch die Möglichkeit, ihn von Eskdale aus zu besteigen. Dieser Weg gehört zu den schönsten Routen zum Gipfel, ist aber nicht ohne Herausforderungen. Der Weg ist zweifellos nur für erfahrene Wanderer geeignet und führt durch einige der abgelegensten und schönsten Landschaften der Region.
Die Steinkreise des Lake District werden oft zugunsten der berühmteren Monumente aus der Jungsteinzeit und der Bronzezeit auf Südengland, wie Stonehenge und Avebury, übersehen. Doch damit wird diesen großartigen prähistorischen Ingenieursleistungen ein Bärendienst erwiesen. Der Antiquar und Archäologe Aubrey Burl bezeichnete den Steinkreis von Swinside als "den schönsten aller Kreise auf Nordwesteuropa", während English Heritage den großen Steinkreis von Castlerigg als "den vielleicht stimmungsvollsten und dramatischsten aller britischen Steinkreise" beschreibt. Die folgenden Stätten sind auch alle einen Besuch wert.
Ganz gleich, zu welcher Jahreszeit Sie die Seen besuchen, Sie müssen auf jeden Fall eine Regenausrüstung mitbringen! Der Lake District wird als die feuchteste Region Großbritanniens bezeichnet. Während Wales, Teile von Schottland und Dartmoor um diese Trophäe konkurrieren könnten, hut Cumbria zu jeder Jahreszeit mehr als nur seinen Anteil an nassem Wetter. Auch wenn es auf den Sommermonaten weniger regnet, ist die Wahrscheinlichkeit eines plötzlichen Regengusses durchaus gegeben.
Was die ideale Reisezeit angeht, so hut jede Jahreszeit ihre Reize. Wenn Sie Menschenmassen nicht mögen, sollten Sie die Sommermonate meiden, insbesondere Ende Juli und August während der Schulferien. Wenn Sie jedoch die Haupttouristengebiete meiden, können Sie den schlimmsten Menschenmassen entgehen. Mai, Juni und September sind eine gute Reisezeit, wenn Sie die besten Chancen auf gutes Wetter haben (beachten Sie aber trotzdem die Hinweise im vorigen Absatz!). Schnee fällt in der Regel zwischen Dezember und März, bringen Sie also die richtige Ausrüstung mit, wenn Sie sich für einen Aufenthalt im Winter entscheiden.
Die Landschaft des Lake District ist so vielfältig, dass kurze Entfernungen von nicht mehr als 20 Meilen mit dem Auto bis zu einer Stunde dauern können. Es versteht sich von selbst, dass die Wahl Ihres Aufenthaltsortes einen großen Einfluss darauf haben kann, was Sie sehen und unternehmen. Bevor Sie etwas buchen, sollten Sie die Zeiten und Entfernungen zwischen dem Ort, an dem Sie übernachten möchten, und dem Ort, an dem Sie etwas unternehmen möchten, überprüfen.
Der Jugendherbergsverband (YHA) verfügt über insgesamt neunzehn Herbergen im Lake District. Das Angebot reicht von zivilisationsnahen Herbergen wie der Jugendherberge Keswick auf Stadtnähe und der Jugendherberge Ambleside am Ufer des Windermere-Sees bis hin zu wilden Zufluchtsorten wie der Jugendherberge Helvellyn auf den Bergen, die 40 Minuten zu Fuß von einer Skipiste entfernt ist.
Die meisten Jugendherbergen verfügen über Selbstversorgerküchen und Gemeinschaftsräume. Einige Herbergen bieten Frühstück, Mittag- und Abendessen und eine Bar für das wohlverdiente Feierabendbier. Mit Privatzimmern, Gemeinschaftsschlafsälen für Männer und Frauen, Campingplätzen, Hütten und sogar der Möglichkeit, die gesamte Jugendherberge an größere Gruppen zu vermieten, gibt es Optionen für jeden Unterkunftswunsch und jedes Budget.
Neben den YHA-Herbergen ist das Stanley House ein ehemaliges Luxushotel, das als Selbstversorgerherberge betrieben wird. Sie können ein Zimmer für eine Nacht mieten oder das ganze Gebäude auf einmal vermieten. Beides ist sehr erschwinglich. Die Jugendherberge liegt auf der Nähe des Hardknott Passes, von Wastwater und Scafell und ist ein idealer, preiswerter Ausgangspunkt für die Erkundung des westlichen Lake District.
Es ist ein weit verbreiteter Irrglaube, dass es Bothies nur auf Schottland gibt. Zwar verwaltet die Mountain Bothy Association (MBA) in Schottland mehr Bothies als auf jeder anderen Region des Landes, doch finden Sie diese auch in den Hochebenen von Nordengland und Nordwales. Die Übernachtung in den von der MBA betriebenen Bothies ist völlig kostenlos. Allerdings handelt es sich um sehr einfache Unterkünfte, die mit wenig mehr als einem Holzofen (oft ohne Holz) und einem Feldbett oder einer Holzbank/einem Schlafplatz ausgestattet sind. Doch trotz ihrer einfachen Ausstattung haben sie einen schlichten Charme und können bei schlechtem Wetter ein willkommener Rückzugsort sein. Im Lake District gibt es vier MBA-Bothies:
Am anderen Ende der Skala liegt das Daffodil Hotel and Spa am Rande von Grasmere, das zwar den Geldbeutel strapaziert, dafür aber außergewöhnlichen Service, große Zimmer und einige der besten Gerichte der Region bietet. Die besten Angebote gibt es außerhalb der Saison.
Die wichtigsten touristischen Zentren Keswick, Kendal, Windermere und Ambleside sind allesamt hervorragende Orte, um nach einem langen Tag auf den Bergen aufzutanken.
Das Fellpack auf der Lake Road bietet großartige vegetarische und vegane Optionen zu einem vernünftigen Preis. Oder probieren Sie den Lakeland Sandwich Shop auf der Station Road für einen schnellen Imbiss. Das Pub-Essen im Keswick Kitchen ist kaum zu übertreffen, aber im Sommer ist es sehr voll, daher sollten Sie im Voraus reservieren.
Thai Kitchen ist eines der besten Restaurants auf der Gegend und bietet glutenfreies, vegetarisches und veganes Essen sowie eine große Auswahl an köstlichen thailändischen Gerichten. Weitere Restaurants und Cafés finden Sie auf der Finkle Street, die in die Stramongate mündet. Hier finden Sie alles, von indischem Essen bis zu traditioneller britischer Küche und von libanesischem bis zu traditionellem Cream Tea und Kuchen.
Crescent Road und Main Road auf Windermere sind die besten Adressen, um etwas zu essen. Bandit Burrito ist eine gute Option, wenn Sie es eilig haben, oder probieren Sie das Café Italia für einfache, aber schmackhafte italienische Gerichte.
Obwohl es unten am See ein oder zwei Restaurants gibt, sollten Sie auf Ambleside am besten die Lake Road hinaufgehen, vorbei an der Kletterwand. Das Old Stamp House ist nicht billig, aber das Essen ist unglaublich. Eine Alternative, die den Geldbeutel nicht überstrapaziert, ist das Freshers Café etwas weiter südlich in der Rothay Road.
Dave Hamilton is a photographer, forager and explorer of historic sites and natural places. A father of two boys, he writes for BBC Wildlife, Countryfile, and Walk magazines.
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