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Cornwall nimmt in der britischen Vorstellungswelt einen ganz besonderen Platz ein, wie kein anderer Ort auf dem Festland. An der südwestlichen Spitze Englands ragt es weit in den Atlantik hinein und ist die längste Halbinsel des Landes – etwa 70 Meilen vom Tamar, dem Fluss, der die östliche Grenze zu Devon markiert, bis nach Land’s End, wo die Straße endet und der Ozean die Herrschaft übernimmt.
Was die Küstenlinie angeht, verfügt Cornwall über mehr als 300 Meilen davon, die von den breiten, zum Atlantik hin gelegenen Stränden im Norden – Fistral, Perranporth, Sennen –, wo lange Wellen hereinrollen und die Surfkultur fest verwurzelt ist, bis hin zu den geschützten Buchten und türkisfarbenen Untiefen der Südküste, wo kleine Buchten ins Landesinnere reichen und Fischerdörfer sich an steile Hänge oberhalb belebter Häfen schmiegen. Der Kontrast zwischen den beiden Küsten ist auffällig: Der Norden ist rau und offen, der Süden ruhiger und verschlungener, voller versteckter Buchten und Flussmündungen, die zweimal täglich vom Meer überflutet werden. Dazwischen liegt ein graniterner Rücken aus Moorland – das Bodmin Moor in seiner weitesten Ausdehnung –, wo uralte Menhire und verfallene Maschinenhäuser aus Cornwalls Vergangenheit als Zinn- und Kupferbergbau eine Landschaft prägen, die sich abgeschieden anfühlen kann.
Dieses Geschichtsbewusstsein ist untrennbar mit der Identität Cornwalls verbunden. Es ist eine der sechs keltischen Nationen, die kulturelle und sprachliche Wurzeln mit Wales und der Bretagne teilt, und die kornische Sprache, Kernewek, lebt noch immer in den Ortsnamen weiter, die auf jeder Landkarte zu finden sind: Penzance, Perranporth, Polzeath, Polperro. Auch die Landschaft selbst wirkt uralt – geprägt von verwitterten Klippen, vom Wind gekrümmten Hecken und Granitbauernhöfen, die seit Jahrhunderten auf denselben Feldern stehen.
Die Küche von Cornwall ist eng mit dem Land und dem Meer verbunden. In Padstow angelandete Krabben, Austern aus dem Helford River, in einer Strandbude in Mousehole gegrillte Makrelen – bei Cornwalls kulinarischem Reichtum geht es ebenso sehr um die Herkunft wie um den Geschmack. Das macht die Grafschaft zu einem der interessantesten Orte Englands für Feinschmecker, mit einer Reihe anspruchsvoller Restaurants neben unkomplizierten, bodenständigen Fish-and-Chips-Läden und Bäckereien, die echte Pasties backen. Auch die lokalen Ales, Gins und Cider – von denen viele nur wenige Meilen von dem Ort entfernt hergestellt werden, an dem man sie trinkt – sind eine ebenso lohnende Entdeckung. In diesem Reiseführer finden Sie nicht nur Sehenswürdigkeiten und Aktivitäten in Cornwall, sondern auch ein Gespür dafür, wie diese bemerkenswerte Halbinsel zusammenhält – die wilde Küste und das bewirtschaftete Land, das zutiefst Lokale und das seit jeher von Besuchern geschätzte.
In ganz Cornwall wartet eine wahre Fundgrube an Geschichte darauf, entdeckt zu werden. Ob Sie nun durch alte Burgen klettern und mehr über die Legende von König Artus erfahren oder das einzigartige Bergbauerbe der Grafschaft – und dessen Bedeutung für die Gegenwart – entdecken möchten: Hier sind unsere Empfehlungen.
An der rauen Nordküste von Cornwall liegt Tintagel Castle – wohl einer der zauberhaftesten Orte der Grafschaft. Diese bedeutende Festung aus dem frühen Mittelalter, die als legendärer Geburtsort von König Artus gilt, besteht heute aus eindrucksvollen Ruinen und einer modernen Fußgängerbrücke, die den Besuchern den Weg zur Merlin-Höhle ebnet. Halten Sie bei Ihrer Erkundung der Burg aus dem 13. Jahrhundert Ausschau nach „Gallos“, einer lebensgroßen Bronzestatue eines alten Königs, der unerschütterlich über die tosende See unter ihm wacht, während die Strandcafés vor Ort herzhafte regionale Spezialitäten servieren.
Botallack, ein Maschinenhaus aus dem 19. Jahrhundert, das auf einer Klippe an der Tin Coast in Cornwall thront, diente in jüngerer Zeit auch als Drehort für die BBC-Serie „Poldark“ – dort schmiegt sich das Bergwerk dramatisch an die Klippen und bietet einen perfekten Einblick in Cornwalls Vergangenheit. Die beiden Granittürme aus dem 19. Jahrhundert schmiegen sich an die Felswand über dem Atlantik; ein Pfad führt von der Klippenkuppe hinunter zum höheren der beiden Türme, während der untere aufgrund des instabilen Bodens gemieden werden sollte. Für alle, die Lust darauf haben, ist das „Count House Café“ direkt am South West Coast Path der ideale Ort, um sich anschließend bei gutem Kaffee, Meerblick und Kuchen zu entspannen.
St. Michael’s Mount, das sich aus den Gewässern der Mount’s Bay vor der Südküste erhebt, ist Cornwalls beeindruckendstes Wahrzeichen – eine mittelalterliche Burg und ein Kloster auf einer Gezeiteninsel, die durch einen gepflasterten Damm mit dem Dorf Marazion verbunden ist, der je nach Gezeiten mal sichtbar ist und mal verschwindet. Bei Ebbe kann man zu Fuß hinübergehen; bei Flut überbrücken kleine Passagierfähren die Strecke in wenigen Minuten. Die Insel ist seit Jahrhunderten bewohnt, und die Burg, in der noch immer die Familie St. Aubyn lebt, die hier seit dem 17. Jahrhundert ansässig ist, ist dank des National Trust für Besucher geöffnet.
Das unter Denkmalschutz der Klasse II stehende King-Edward-Bergbaumuseum ist seit über einem Jahrhundert weitgehend unberührt und unverändert geblieben und diente von 1897 bis 2005 als Ort für die praktische Ausbildung im Bergbau. Besucher können von lokalen Experten erfahren, wie das Zinn verarbeitet wurde, die Originalausrüstung des Bergwerks kennenlernen und den genauen Prozess – von der Zerkleinerung bis zur Trennung des Erzes vom Gestein – nachvollziehen, der das Herzstück des Bergwerks bildete.
Das zwischen Truro und St. Austell gelegene, üppig begrünte Caerhays Castle mit seinen Gärten überragt die Porthluney Cove an der Südküste von Cornwall. Seit 1370 haben nur zwei Familien auf dem Schloss residiert, zu dem auch 140 Acres wunderschöner Waldgärten sowie eine nationale Magnoliensammlung gehören, die im Frühling zahlreiche Besucher anzieht. Die besten Monate für einen Besuch sind März, April und Mai. In der Nähe liegt der wunderschöne (und hundefreundliche) Caerhays Beach, der auf jeden Fall einen Besuch wert ist. Er eignet sich hervorragend zum Schwimmen, und bei Ebbe lassen sich auf der Westseite auch Felsformationen erkunden.
Cornwall ist Großbritanniens Surfhauptstadt – und das schon seit den 1960er Jahren, als dieser Sport erstmals am Fistral Beach Fuß fasste. Die Nordküste ist der vollen Wucht der Atlantikwellen ausgesetzt, und die Strände hier – Fistral, Sennen, Perranporth, Polzeath – bieten einige der beständigsten Wellen des Landes, die unter den unterschiedlichsten Bedingungen und für Surfer aller Leistungsstufen geeignet sind. Entlang der gesamten Küste sind das ganze Jahr über Surfschulen in Betrieb, und der Verleih von Surfbrettern und Neoprenanzügen ist unkompliziert zu organisieren. Für erfahrene Surfer ist der Riff-Break bei Porthleven an der Südküste eine der anspruchsvollsten Wellen in England, die man am besten denjenigen überlässt, die wissen, was sie tun. Die Wassertemperaturen steigen selbst im Sommer selten über 16 °C, daher ist ein Neoprenanzug unverzichtbar – was jedoch offenbar noch niemanden abgeschreckt hat.
Die Küste von Cornwall ist gespickt mit natürlichen Badeplätzen, die diejenigen belohnen, die bereit sind, sie zu entdecken. Geschützte Buchten an der Südküste – darunter Kynance, Lamorna und Porthcurno – bieten ruhiges, erstaunlich klares Wasser und eine Landschaft, die es einem schwer macht, das Wasser wieder zu verlassen. Die Nordküste ist wilder und kälter, mit größerem Wellengang und felsigeren Zugängen, doch die Belohnung ist Raum und Dramatik gleichermaßen. Wer es etwas überschaubarer mag, für den bieten das von den Gezeiten bestimmte Jubilee-Freibad in Penzance und der Bude Sea Pool eine zuverlässige und schöne Alternative, wenn das Meer zu rau ist, um ins Wasser zu gehen. Gezeiten und Strömungen erfordern überall Respekt, und auch Ortskenntnisse sind sehr hilfreich – scheuen Sie sich also nicht, Fragen zu stellen.
Der South West Coast Path bildet das Rückgrat jeder Wanderroute in Cornwall. Als längster nationaler Wanderweg Englands mit einer Gesamtlänge von 630 Meilen macht allein der Abschnitt in Cornwall den größten Teil davon aus – er verläuft von der Tamar-Mündung im Osten bis nach Land’s End und darüber hinaus und führt dabei an jeder Landzunge, jeder Bucht und jeder Meeresbucht entlang. Die meisten Menschen wandern ihn eher in Etappen als durchgehend, und fast jeder Abschnitt belohnt die Anstrengung. Der Küstenabschnitt zwischen Zennor und St. Ives gehört zu den schönsten Wandererlebnissen Großbritanniens, während die Lizard-Halbinsel den zusätzlichen Reiz des südlichsten Punktes des englischen Festlands und einer Küstenlinie bietet, deren Farbe – Serpentinit verleiht den Buchten um Kynance einen grünlichen, fast tropischen Farbton –, wie es sonst nirgendwo in der Grafschaft zu finden ist. Gute Wanderstiefel sind das ganze Jahr über empfehlenswert; der Weg ist oft schlammiger, als er aussieht.
Cornwalls Netz aus stillgelegten Bergwerks- und Eisenbahnstrecken wurde nach und nach in Offroad-Radwege umgewandelt, die sich durch einige der schönsten Landschaften der Grafschaft schlängeln. Der Camel Trail erstreckt sich über 17 Meilen von Bodmin über Wadebridge bis nach Padstow auf einem verkehrsfreien Weg, der über weite Strecken der Flussmündung folgt – flach, gut befahrbar und mit Endpunkt in einer der besten Städte Cornwalls für Feinschmecker. Weiter westlich durchquert das „Mineral Tramways“-Netz das ehemalige Bergbaugebiet zwischen Redruth und der Küste, wobei ausgeschilderte Routen Maschinenhäuser, Waldgebiete und Aussichtspunkte auf den Klippen miteinander verbinden. Rennradfahrer werden feststellen, dass die Halbinsel anspruchsvoller ist, als sie auf der Karte erscheint – die Straßen sind schmal, die Hügel etwas gnadenlos und der Gegenwind vom Atlantik kümmert sich überhaupt nicht um Ihre Pläne –, aber die Belohnungen, insbesondere auf der Lizard-Halbinsel und rund um Penwith, sind die Anstrengung wert.
Entlang der über 400 Meilen langen Küste von Cornwall gibt es Schätzungen zufolge etwa 300 bis 400 Strände, von Sandstränden bis hin zu felsigen Buchten und Meeresarmen. Die Nordküste von Cornwall eignet sich besser zum Surfen und bietet raueres Wasser, während die Südküste als ruhiger gilt.
In der südwestlichen Ecke von Cornwall liegt Pedn Vounder, ein versteckter Sandstrand, der für sein klares (und bei gutem Wetter fast türkisfarbenes) Wasser bekannt ist und den man nur erreicht, indem man eine felsige Klippe hinunterklettert. Man braucht keine besondere Fitness, um zum Strand zu gelangen; packen Sie also einfach ein Paar Turnschuhe für den Spaziergang ein. Sie werden mit atemberaubenden Ausblicken auf die Küste und wunderschönen Sandbänken bei Ebbe belohnt.
Nur zwei Meilen von Penzance entfernt liegt der breite, nach Westen ausgerichtete Strand von Marazion, der zu den schönsten in Cornwall zählt. Mit dem Blick auf St. Michael’s Mount, der direkt vor der Küste im Wasser liegt, bietet er eine der schönsten Aussichten der Grafschaft – besonders bei Sonnenuntergang, wenn das Licht auf die Granitmauern fällt und der Damm langsam in der Flut versinkt.
Nur fünf Gehminuten von der historischen Stadt St. Ives entfernt bietet der Porthmeor Beach den idealen Ausgangspunkt für Entspannung, Schwimmen, Erkundungstouren durch die Umgebung und Surfen. Die nahegelegene St. Ives Surf School bietet Surf- und Paddleboarding-Kurse sowie Kajaktouren und Coasteering-Abenteuer an. Ein Strandcafé serviert Eis, Kaffee, Tee und lokale Biersorten.
Auf der Halbinsel Lizard, die ihren Namen der Tatsache verdankt, dass sie zwei Meilen vom Lizard Point in Cornwall entfernt liegt, befindet sich die Kynance Cove – Teil einer Landzunge an der Südküste, die den südlichsten Punkt Großbritanniens bildet – und gilt weithin als einer der schönsten Strände Cornwalls. In der Nähe bietet der „Lizard Coastal Walk“ eine 11 km lange, wunderschöne Wanderroute im Hinterland, die an der Küste von Kynance Cove beginnt.
Cornwall ist die wärmste und sonnigste Ecke Englands, erwärmt durch den Golfstrom und durch seine südwestliche Lage vor den schlimmsten Auswirkungen des britischen Winters geschützt. Die Sommer sind mild und in der Regel verlässlich, mit Durchschnittstemperaturen zwischen 18 und 21 °C und langen Abenden, die bis weit in die Dämmerung hineinreichen. Der Atlantik sorgt dafür, dass es nie wirklich heiß wird, was den meisten Menschen sehr entgegenkommt. Die Winter sind deutlich milder als im Rest des Landes – Schnee ist eine Seltenheit –, obwohl die Nordküste zwischen Oktober und März die volle Wucht der Atlantikstürme abbekommt, was je nach Sichtweise entweder abschreckend oder anziehend wirkt. Es regnet das ganze Jahr über, und die Übergangszeiten im Frühling und Herbst sind oft die beste Reisezeit: ruhiger, grüner und immer noch warm genug für die meisten Aktivitäten im Freien.
Cornwall ist eine lange, schmale Halbinsel, und die Fahrt von einem Ende zum anderen dauert länger, als es auf der Karte den Anschein hat – die A30 ist die Hauptverkehrsader, die von Exeter nach Westen bis nach Penzance führt, doch im Sommer kommt der Verkehr hier erheblich ins Stocken, insbesondere in der Gegend um Bodmin und auf der Zufahrt nach Truro. Ein Auto ist bei weitem die praktischste Art, die Region zu erkunden, da es den Zugang zu den kleineren Buchten, Moorwegen und Nebenstraßen in den Dörfern ermöglicht, die mit öffentlichen Verkehrsmitteln einfach nicht zu erreichen sind. An den beliebtesten Orten kann es in der Hochsaison eng um Parkplätze werden, daher lohnt es sich, früh anzureisen.
Dennoch sind die Bahnverbindungen überraschend gut. Die Hauptstrecke von London Paddington führt direkt nach Penzance – darunter auch der haustierfreundliche Nachtzug „Night Riviera“ mit Abteilen und einer Lounge an Bord –, ebenso wie weitere Verbindungen, die in Reading, Cardiff Central, Bristol Temple Meads, Taunton, Exeter St Davids und Plymouth starten.
Für Reisende, die mit dem Flugzeug anreisen, bietet der Flughafen Newquay ganzjährig Verbindungen nach London Gatwick und Stansted sowie zu einer Handvoll regionaler Flughäfen, darunter Manchester, Newcastle, Edinburgh, Glasgow, Aberdeen und Belfast. Dies ist die bequemste Möglichkeit, um schnell an die Nordküste zu gelangen, auch wenn das Angebot an Zielen im Vergleich zu Exeter begrenzt ist, das direkt jenseits der Grenze liegt und an ein umfassenderes Streckennetz angebunden ist, darunter Jersey, Amsterdam, Palma de Mallorca und Málaga.
Im Sommer werden die größeren Städte und Küstenorte recht gut mit Bussen erschlossen, wobei Go Cornwall Bus die meisten Strecken im gesamten Landkreis bedient. Die Fahrt zwischen kleineren Dörfern mit dem Bus erfordert Geduld und sorgfältige Planung – abseits der Hauptverkehrsachsen werden die Verbindungen schnell spärlicher und in manchen Gebieten im Winter ganz eingestellt. Für Radfahrer bieten der Camel Trail und die Mineral Tramways verkehrsfreie Alternativen zwischen den wichtigsten Punkten; für anspruchsvollere Touren sind ruhige Nebenstraßen und der Küstenweg jedoch nach wie vor die besten Optionen.
Die Gastronomieszene in Cornwall hat sich in den letzten Jahren erheblich weiterentwickelt, doch die besten Gerichte basieren nach wie vor vor allem auf regionalen und saisonalen Produkten – Krabben, Hummer, Makrelen, Austern und Lamm aus den Salzwiesen, von denen ein Großteil nur wenige Meilen vom Teller entfernt gefangen oder gezüchtet wird.
Um einen ersten Eindruck von den Meeresfrüchten der Region zu gewinnen, sind die verschiedenen Fischtheken in Falmouth ein zuverlässiger und unprätentiöser Ausgangspunkt – von frischem Fisch, Austern und Miesmuscheln, die man am besten draußen unter dem Kreischen der Möwen genießt, bis hin zu Filets von lokal gefangenem Fisch zum Mitnehmen. In Padstow ist Rick Steins ursprüngliches „Seafood Restaurant“ nach wie vor der Maßstab für die Fischküche in Cornwall, obwohl die Fischbude am Hafen der Stadt, „Stein’s Fish & Chips“, fast dieselben Zutaten zu einem Bruchteil des Preises anbietet. Natürlich ist eine „Cornish Pasty“ – richtig zubereitet, mit Rinderhüftfleisch, Kartoffeln, Steckrüben und einer dicken, gewellten Kruste – ein absolutes Muss, und „Ann’s Pasties“ im Dorf Lizard gilt weithin als die beste der Grafschaft.
Etwas höher angesiedelt ist das „The Gurnard’s Head“ in der Nähe von Zennor, das für einen abgelegenen Pub in der Moorlandschaft mit seiner kleinen, saisonalen Speisekarte weit über seinem Niveau liegt. In St. Ives verbindet das „Porthminster Beach Café“ eine unschlagbare Lage direkt über dem Strand mit einer wirklich gekonnten Küche (ab etwa 40 £ pro Person). Für einen besonderen Anlass ist das mit einem Michelin-Stern ausgezeichnete „Paul Ainsworth at No. 6“ in Padstow Cornwalls renommiertestes Restaurant. Die Speisekarte ist kreativ, setzt auf regionale Produkte und ist mit etwa 80 £ pro Person ihren Preis wert.
In Cornwall gibt es Unterkünfte für fast jedes Budget, allerdings sollte man bedenken, dass die Preise im Juli und August stark ansteigen und eine rechtzeitige Buchung unerlässlich ist, um in der Hochsaison eine anständige Unterkunft zu bekommen.
Für Camper ist Cornwall außergewöhnlich gut ausgestattet. Das Angebot reicht von einfachen Stellplätzen auf Klippen bis hin zu gut ausgestatteten Familiencampingplätzen, wobei die besten Stellplätze im Sommer bereits Monate im Voraus ausgebucht sind. Die Trevedra Farm in der Nähe von Sennen Cove liegt nur wenige Gehminuten von einem der schönsten Strände Cornwalls entfernt und bietet einfache, gut gelegene Stellplätze mit weitem Blick auf den Atlantik (ab etwa 20 £ pro Nacht). Higher Moors auf der Lizard-Halbinsel ist eine ruhigere, abgelegenere Alternative für alle, die Einsamkeit und einen dunklen Nachthimmel suchen (ab ca. 18 £ pro Nacht).
Eine Klasse besser: Cornwalls B&Bs und Pensionen sind oft die Unterkünfte mit dem meisten Charme und gibt es in vielen verschiedenen Formen – von Bauernhäusern aus Granit über umgebaute Fischerhäuschen bis hin zu georgianischen Stadthäusern – mit gutem Frühstück und Gastgebern, die sich in der Gegend wirklich auskennen. Das „Gurnard’s Head“ in der Nähe von Zennor ist zugleich eines der besten Pubs an der Nordküste und bietet einfache, gut ausgestattete Zimmer über der Bar (ab etwa 160 £ pro Nacht inklusive Frühstück). In Padstow bieten die Zimmer im „Rick Stein’s Seafood Restaurant“ eine komfortable, schnörkellose Unterkunft mitten in der Stadt (ab etwa 180 £ pro Nacht).
Wer es etwas exklusiver mag, dem sei das „Rosevine“ in der Nähe von Portscatho auf der Roseland-Halbinsel empfohlen – ein entspanntes Hotel im Apartmentstil oberhalb eines geschützten Strandes an der Südküste, das sich besonders gut für Familien eignet (ab ca. 250 £ pro Nacht). Das „Idle Rocks“ in St. Mawes ist eine gehobenere Option direkt am Wasser mit stilvoll gestalteten Zimmern und einer erstklassigen Küche (ab ca. 280 £ pro Nacht).
Im Luxussegment bietet das Carbis Bay Hotel in der Nähe von St. Ives einen Privatstrand, einen Wellnessbereich und höchsten Komfort inmitten einer Klippenlandschaft (ab ca. 400 £ pro Nacht). Für ganz besondere Anlässe empfiehlt sich „The Nare“ auf der Roseland-Halbinsel, ein traditionelles Landhaushotel oberhalb von Carne Beach – gemächlich, wunderschön gepflegt und im besten Sinne des Wortes wahrhaft altmodisch (ab etwa 450 £ pro Nacht, inklusive Abendessen und Frühstück).
Ed Cooper ist freiberuflicher Journalist und hat sich auf die Themen Reisen, Lifestyle, Fitness/Wellness und Technik spezialisiert. Als ehemaliger Redakteur bei „Men’s Health“ hat er mit namhaften Marken und Publikationen zusammengearbeitet, darunter British Airways, Guardian Labs, Red Bull, Mazda, Wired, British GQ und viele mehr.
